Hoàng hậu Từ, ngày xưa là cô gái quý tộc nổi tiếng của gia tộc Từ ở kinh thành. Sau khi kết hôn với vị hoàng tử lúc bấy giờ và trở thành vợ ông ta, bà đã trở thành người hỗ trợ đắc lực phía sau ngai vàng, giúp hoàng đế lên ngôi và được mọi người biết đến với danh tiếng hiền từ. Bản thân bà có tính cách kín đáo, không thích tranh chấp, và luôn duy trì vẻ dịu dàng, lạnh lùng. Sau khi Hoàng tử chào đời, bà ít tham gia vào các công việc hành chính, thường xuyên đến chùa cầu nguyện và giao những việc vặt trong cung cho các phi tần khác.

Người phụ nữ thuần khiết như vậy, về sau lại bị lợi dụng trong những âm mưu liên quan đến “hoàng tử giả”, khiến gia tộc Từ trở thành đồng minh của kẻ này.

Ứng Phù Thăng đã nhiều năm không gặp bà nữa; khi biết được thân phận thật của mình, ông đã bị giam cầm trong cung lạnh. Ông chỉ nghe qua tin đồn rằng sức khỏe của Hoàng hậu Từ không tốt, và vì bị giam cầm, ông không bao giờ được gặp bà nữa. Về sau, ông đã cử người mang thông điệp đến cho bà, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Trong ký ức của ông về người mẹ ruột mình, điều ấn tượng nhất chính là đôi mắt của bà.

Ông hạ mắt xuống, không để lộ cảm xúc nào.

Hoàng hậu Từ chỉ nhìn ông một cái, sau đó quay đầu nói vài câu với Hoàng tử, ánh mắt bà tràn đầy sự dịu dàng mà thường ngày không có.

Khi thấy Ứng Phù Thăng đến, Ninh Phi tỏ ra rất không hài lòng; bà không ngờ đứa trẻ này vẫn còn sức lực để ra ngoài: “Thăng nhi!”

Sự xuất hiện của Thái tử thứ sáu không hề làm dịu bầu không khí trong Cung Từ Ninh. Mọi người hiếm khi thấy vị Thái tử này; ông không có thành tích học tập nổi bật, thường xuyên ốm yếu và thường xuyên vắng mặt trong các buổi yến tiệc cung đình. Trong mắt các phi tần, vị Thái tử này có tính cách nhút nhát, kín đáo, không giỏi giao tiếp và hiếm khi qua lại với các hoàng tử khác.

Những ánh mắt soi mói của mọi người trong cung khiến Ứng Phù Thăng phớt lờ lời gọi của Ninh Phi. Sau khi chào hỏi một cách lễ phép, ông trực tiếp đề cập đến vấn đề quan trọng: “Bà ngoại, sự việc ở Vườn Ngắm Trăng có điều kỳ lạ xảy ra, xin bà điều tra kỹ lưỡng.”

“Thăng nhi, sao con lại ra ngoài được!” Ninh Phi không khỏi lo lắng; bà luôn không thích Ứng Phù Thăng xuất hiện trước mặt mọi người, và càng không muốn đứa trẻ này phô trương, sợ rằng người khác sẽ nhận ra sự bất thường. Khi còn nhỏ thì còn ok, nhưng khi Ứng Phù Thăng lớn lên, dung mạo của anh ta ngày càng khác biệt so với người nhà Ninh; hầu hết người nhà Ninh đều cao lớn, trong khi Ứng Phù Thăng lại có bộ x

“Nếu ngài đến xin tha thứ cho mẫu hậu của mình, thì cũng không cần phải nói thêm nữa.” Hoàng thái hậu nhíu mày, vẫy tay bảo người đưa Ứng Phù Thăng ra ngoài. Bà gần như không có ấn tượng gì về cháu trai này; lần đầu tiên gặp anh ta, bà thấy anh ta gầy yếu và có vẻ quá mong manh. Vì sự việc liên quan đến Ninh phi và Vườn Ngắm Trăng, bây giờ nhìn lại, bà cũng không hề cảm thấy thiện cảm gì với cậu bé này.

Lò than trong cung đã được đốt rất mạnh, hơi nóng dần lan tỏa đến người Ứng Phù Thăng. Anh ta nhận thấy ánh mắt của hoàng thái hậu và biết rõ điều gì mà người phụ nữ từng là vợ của một tướng quân này ghét nhất. Cố gắng kiểm soát giọng nói của mình, anh chỉ nói: “Sự việc ở Vườn Ngắm Trăng mới xảy ra được hai giờ đồng hồ, vẫn còn rất nhiều điều chưa được điều tra kỹ lưỡng. Lúc này đang là đêm trước buổi yến tiệc, việc kiểm tra người ra vào cung cũng rất nghiêm ngặt; thông thường không hề có sai sót gì xảy ra, nhưng lại chính xảy ra tai nạn khi đang tuần tra các con thú ở Vườn Ngắm Trăng… Nguyên nhân có lẽ không chỉ nằm ở nơi đó. Hơn nữa, mẫu hậu đã cần mẫn chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật, mọi người trong cung đều biết rằng việc này do mẫu hậu phụ trách; nếu có chuyện gì xảy ra, mẫu hậu chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm…”

Nói đến đây, anh ta hơi thở gấp và không khỏi ho một cái.

Giọng nói của Ứng Phù Thăng không lớn lắm, vì anh ta đang ốm nên giọng nói yếu ớt; những người trong cung nghe anh ta nói đều chăm chú lắng nghe hơn.

Những lời này vang đủ to để một số người trong cung có thể nghe thấy.

Trên ngai cao, Hoàng hậu Từ và Thái tử lúc này đều nhìn về phía Ứng Phù Thăng.

Ninh phi không muốn Ứng Phù Thăng trở nên quá nổi bật; nếu cô ta bị phạt, chỉ mất đi một hoặc hai “con đường bí mật” mà thôi, cô ta hoàn toàn có thể đổ lỗi cho những người trong cung: “Hoàng thái hậu, đứa trẻ này bị ốm nên mới chạy ra ngoài…”

Nhưng sau khi nghe những lời nói của Ứng Phù Thăng, hoàng thái hậu bỗng nhiên suy nghĩ kỹ hơn. Sau khi sự việc ở Vườn Ngắm Trăng xảy ra, quân cung đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào. Lý do mời Ninh phi đến là vì cô ta là người thuận tiện nhất và cũng có khả năng can thiệp nhiều nhất vào sự việc này. Nhưng sự việc diễn ra một cách kỳ lạ; lúc xảy ra tai nạn, chỉ có những người trong cung ở Vườn Ngắm Trăng, xung quanh không hề có bất kỳ phi tần nào khác, cũng không có việc gì quan trọng khác đang diễn ra

Sau khi sự việc xảy ra, Hoàng thái hậu đã ra lệnh và Thái tử là người phụ trách việc này. Lời nói của Công tước thứ sáu đó ám chỉ đến hai người cùng một lúc.

Quả nhiên, ngay sau khi Ứng Phù Thăng nói xong, có một giọng nói khác vang lên.

Bên cạnh Hoàng thái hậu, ánh mắt sắc bén của Thái tử mặc áo lụa nhìn chằm chằm vào Ứng Phù Thăng: “Em thứ sáu cho rằng việc này được tiến hành quá vội vàng ư?”

Ninh Phi thấy vậy liền hoảng sợ, lập tức muốn đi bịt miệng kẻ ngỗ nghịch này lại. Nếu Hoàng thái hậu chỉ trích cô, có lẽ cô chỉ bị phạt thôi; nhưng nếu Ứng Phù Thăng tiếp tục nói thêm, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Cô liền nhìn chằm chằm vào Ứng Phù Thăng, nhưng người này lại cúi đầu, quỳ xuống một cách nhu nhược, không hề để ý đến ánh mắt cảnh báo của cô.

Ứng Phù Thăng không ngẩng đầu lên, chỉ cúi người xuống, mí mắt hơi nhăn lại: “Ngày sinh của Bà ngoại sắp đến, Vườn Ngắm Trăng không thể xảy ra bất cứ sai sót gì. Cháu nghĩ rằng không chỉ cần kiểm tra Vườn Ngắm Trăng, mà còn phải kiểm tra một cách kỹ lưỡng!”

Khi anh ta nói xong, trong cung trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía Hoàng thái hậu.

Điều bất ngờ là Hoàng thái hậu không hề tức giận, ngược lại, bà nhìn về phía Ứng Phù Thăng và giọng nói của bà trở nên dịu đi: “Nếu vậy, em đã tìm ra điều gì?”

Nghe Hoàng thái hậu hỏi như vậy, Ứng Phù Thăng che giấu những âm mưu trong mắt mình. Anh ta biết Hoàng thái hậu quan tâm đến điều gì.

Việc được tái sinh vào thời điểm này thực sự là một bất lợi; việc thoát khỏi cung điện Vĩnh Dương thật sự rất khó khăn. Chỉ khi Ninh Phi gặp rắc rối, anh ta mới có cơ hội để lên kế hoạch. Nhưng việc làm như vậy chắc chắn sẽ mang lại rủi ro; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến anh ta gặp rắc rối lớn. Vì vậy, anh ta phải đến đây, phải gặp Hoàng thái hậu trước khi có thể tiến hành bước tiếp theo.

Hoàng thái hậu từ khi còn trẻ đã khác biệt so với các phi tần thông thường; bà có tính cách hào phóng và làm việc một cách có nguyên tắc. Một tính cách quá yếu đuối trước mặt bà chỉ khiến bà mất kiên nhẫn, và bà chỉ muốn tìm đến điểm yếu thực sự.

Anh ta chắc chắn rằng Hoàng thái hậu đã lắng nghe, và anh ta biết mình đã đặt cược đúng hướng: “Cháu đã sai người đi kiểm tra, đây là bản ghi chi tiết về mọi việc diễn ra tại Vườn Ngắm Trăng trong những ngày gần đây.”

Bên cạnh, các cung nữ của cung điện Vĩnh Dương mới dám đứng dậy

“Có.” Ứng Phù Thăng nhìn về phía thú sư bên cạnh và hỏi: “Những con thú trong lồng thường hành động theo bản năng; khu vực Vườn Thú và Sân Ngắm Trăng còn khá xa nhau, vậy tại sao khi thoát khỏi xiềng xích, chúng lại không lao về phía các cung nữ mà lại trực tiếp đi về phía Sân Ngắm Trăng? Cháu đoán rằng chắc chắn có thứ gì đó bên trong Sân Ngắm Trăng đã thu hút chúng.”

Thú sư đáp: “Bẩm Hoàng Thái Hậu, những gì Đệ Nhất Công Tử nói quả thật có lý.”

“Mọi thứ khi vào đây đều được kiểm tra kỹ lưỡng; nếu có vấn đề gì, chúng sẽ không được đưa vào Sân Ngắm Trăng. Theo lời ngài, chỉ có những cung nữ ra vào khu vực này mới có thể làm gì đó bất hợp pháp. Bà ngoại ơi, khi lính canh kiểm tra, chó canh thực sự tỏ ra rất hứng thú, nhưng không phát hiện ra bất kỳ thứ độc hại nào.” Thái tử lập tức nhận ra điểm yếu trong lời nói của Ứng Phù Thăng và hỏi: “Làm thế nào ngài có thể giải thích rằng việc này không liên quan đến mẹ của ngài?”

“Có một thứ rất dễ bị bỏ qua,” Ứng Phù Thăng nói.

Hoàng Thái Hậu hỏi: “Đó là cái gì?”

“Đó là các loại gia vị,” Ứng Phù Thăng trả lời. “Chó canh có khứu giác rất nhạy bén, chúng sẽ phản ứng mạnh mẽ trước những thứ này.”

Lời nói này quả thực có lý; gia vị thường được giao cho các thầy thuốc để kiểm tra kỹ lưỡng, còn chó canh chỉ kiểm tra bề ngoài mà thôi, đây quả là một điểm dễ bị bỏ qua. Nghe vậy, Hoàng Thái Hậu lập tức sai người đi kiểm tra tình hình. Khi con thú tấn công, Sân Ngắm Trăng đã trở nên hỗn loạn; họ chỉ có thể tìm thấy một ít tro gia vị từ bàn thờ.

Khi tro gia vị được đưa đến trước mặt chó canh, chúng thực sự tỏ ra rất hứng thú, nhưng không đến mức điên cuồng; điều này không đủ để chứng minh rằng Ninh Phi vô tội.

“Chó canh là những con thú được huấn luyện đặc biệt, chúng thông minh và có khả năng kiểm soát bản thân; ngay cả khi hứng thú, chúng vẫn sẽ tuân theo lệnh của thú sư,” Ứng Phù Thăng hít một hơi thật sâu và nói lớn: “Bà ngoại ơi, lần này, sự việc ở Sân Ngắm Trăng chắc chắn không phải là dấu hiệu báo điềm xấu.”

Không phải là dấu hiệu báo điềm xấu?! Mọi người trong cung đều ngạc nhiên; Hoàng hậu nghe vậy cũng quay đầu nhìn Ứng Phù Thăng.

Ngay cả khi gia vị không có vấn đề gì, chỉ dựa vào điều này, làm sao có thể khẳng định rằng nó không liên quan đến điềm xấu?

“Ngài nói không phải là dấu hiệu báo điềm xấu… chẳng lẽ ngài đang cố gắng bào chữa cho mẹ mình?” Hoàng Thái Hậu hỏi.

“Cháu nghe nói