Hoàng hậu Từ có vẻ mặt căng thẳng và hỏi: “Nó mọc ở đâu vậy?”

Bà lão thấy vậy liền nói: “Đó là một loại cây trồng ở Tây Thục tên là Trường Tín; quý bà nên để ý đến điều này.”

Hoàng hậu Từ suy nghĩ một chút rồi cảm ơn bà lão trước khi chia tay.

Khi xe ngựa đã khuất xa, bà lão quay lại và bước vào núi.

Sau khi ẩn mình trong núi, một người phụ nữ nhìn theo chiếc xe ngựa của hoàng hậu đã khuất xa, rồi thu dọn các loại thảo dược vào giỏ và nói với bà lão đang tiến lại gần: “Trong kinh thành, chỉ có bên trong cung điện mới có thể trồng loại cây Trường Tín này. Bạn biết danh tính của bà ấy nhưng không nói ra.”

“Bạn đã quen sống trong thế giới giang hồ, tính cách bạn thật thẳng thắn…”

Bà lão đáp: “Bạn phải hiểu rằng, đôi khi, việc che mắt đi trước một số sự thật có thể giúp tránh khỏi rủi ro.”

“Người phụ nữ kia có khuôn mặt nhợt nhạt, thiếu máu; nhìn qua tướng mạo thì cô ấy mắc chứng huyết hàn, sức khỏe không tốt lắm…” Người phụ nữ trẻ tuổi không quan tâm đến lời khuyên của bà lão, mà nói một cách thờ ơ: “Liên tục sử dụng hai loại thuốc bí mật từ triều đại trước… Nghe nói rằng hoàng hậu lúc đó suýt không thể sinh được thái tử; nếu sử dụng những loại thuốc này khi sinh nở, các thầy y trong cung sẽ không thể phát hiện ra điều đó.”

“Nếu cứ tiếp tục như vậy, thái tử sẽ bị ảnh hưởng bởi độc tố từ thai nhi…” Bà lão nhìn cô ấy và nói: “Kể từ khi hoàng hậu yêu cầu tôi điều tra về những loại thuốc bí mật đó, tôi đã chú ý đến vấn đề này. Dù sau bao năm, việc xác định nguyên nhân thông qua đường huyết của hoàng hậu rất khó khăn, nhưng có một điều tôi vẫn nhớ rõ: Hồi trước, bà ấy từng đưa thái tử đến đây để được khám bệnh bí mật; kết quả cho thấy chỉ có những tổn thương do sinh non mà thôi, không hề có dấu hiệu gì bất thường trong đường huyết, nên có lẽ chuyện này không liên quan đến những loại thuốc bí mật đó.”

“Vậy sao…?” Người phụ nữ trẻ tuổi nhìn về phía xa, bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa đang đi qua. Cô nhanh chóng nắm lấy tay bà lão và cùng nhau cúi xuống, nhìn theo chiếc xe ngựa của hoàng hậu; chiếc xe sau đó dừng lại trước cửa một túp lều nhỏ. Tình huống này khiến cô lập tức cảnh giác: “Có người đến rồi…”

**Chương 53:**

Chiếc xe ngựa sau đó dừng lại gấp gáp trước túp lều. Người phụ nữ trẻ tuổi chưa kịp suy nghĩ gì thì đã thấy một thanh niên nhảy xuống từ xe trước; người này quay lưng về phía họ, sau đó đưa tay ra để giúp một người mặ

Bên ngoài ngôi nhà tranh, Diệp Hiền dắt ngựa dừng lại.

Thích Hàn Châu nhìn thấy hai vết xe trên mặt đất và hỏi: “Chúng ta đến muộn rồi sao?”

Ứng Phù Thăng vừa bước xuống xe liền nhìn về phía góc hàng rào, nơi có hai chỗ trống do cát bụi tạo thành: “Người ta hẳn đã đi rồi… Nơi này giống như một hiệu thuốc.”

“Có hai giỏ thuốc biến mất.” Ứng Phù Thăng đứng bên cạnh Thích Hàn Châu, ngửi thấy mùi thuốc kỳ lạ: “Chủ nhân của ngôi nhà này hẳn là đi hái thuốc chưa trở lại… Món thuốc vẫn đang được sắc, người ta chưa đi xa đâu.”

Lúc này, Thích Hàn Châu nhìn về phía xa và nói: “Có người đang đến đây.”

Sâu trong cánh đồng thuốc, một bóng dáng bắt đầu xuất hiện.

Khi nhìn thấy người phụ nữ già đang tiến về phía họ, Ứng Phù Thăng dường như ngập ngừng trong chốc lát. Người phụ nữ ấy đi khom lưng, phải dựa vào gậy khi di chuyển, bước đi chậm rãi… Nhưng ánh mắt cô ấy lại tràn đầy sinh khí và mang một cảm giác quen thuộc kỳ lạ… dù vậy, cô ấy lại không hoàn toàn giống ai đó mà anh ta từng biết.

Thích Hàn Châu nhận ra sự do dự của Ứng Phù Thăng… Anh ta có quen người này sao?

Hai người đã vội vàng đến đây sau khi nhận được tin Hoàng hậu Từ rời khỏi Hộ Quốc Tự… May mắn thay, họ đã cài người giám sát bên cạnh Hoàng hậu Từ trước đó, nên mới biết rằng bà ấy đã đến đây… Nhưng người họ gặp lại lại là một người phụ nữ già…

Đúng lúc hai người đang do dự, một thiếu nữ trẻ tuổi bước nhanh về phía họ.

“Xin lỗi vì làm phiền… Xin hỏi ở đây…” Thích Hàn Châu định tìm một lý do để giải thích, nhưng ánh mắt anh ta bất chợt nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Ứng Phù Thăng… Ánh mắt anh ta dường như đang nhìn chằm chằm vào thiếu nữ trẻ tuổi đó.

Người phụ nữ già lập tức chú ý đến Ứng Phù Thăng – người có vẻ yếu đuối hơn những người khác – và hỏi: “Các bạn đến đây để khám bệnh à?”

“Vâng.” Ứng Phù Thăng trả lời trước, “Vị bác sĩ có họ Chen phải không?”

Bác sĩ Chen nhìn thấy cậu bé đeo mũ che mặt đứng phía sau anh trai mình, nghe thấy giọng nói non nớt của cậu bé, liền nói ra họ của mình: “Đúng vậy… Hai người hãy chờ một lát nhé.”

Thích Hàn Châu nhìn Ứng Phù Thăng và tự hỏi: Làm sao anh ta lại biết được điều đó?

“Trần Tự Thu…” Người phụ nữ già vừa nói tên, rồi bỗng nghẹn lại, ho nhẹ và thay đổi câu nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi… Để có thể khám bệnh cho cậu bé.”

Thích Hàn Châu nhìn thiếu nữ trẻ tuổi và hỏi: “Cô ấy là ai v

Người đó là một nữ quan trong cung điện sâu thẳm, được biết là làm việc tại Viện Y Hoàng gia, chỉ vì phải chẩn trị bệnh cho các người quý tộc trong cung nên mới tình cờ gặp anh ta.

Nhưng không đúng rồi… Khuôn mặt ấy trong ký ức của anh đã có dấu hiệu của tuổi tác; nếu không phải vì sự giống nhau ở đôi lông mày và đôi mắt, cùng với việc họ từng sống bên nhau hàng ngày, anh sẽ không để ý đến người này đâu. Người phụ nữ trước mắt anh trẻ trung, trông khoảng hai mươi tuổi; hoàn toàn không phù hợp với độ tuổi của nữ quan đã từng chẩn trị bệnh cho anh và thậm chí dạy anh những kỹ thuật cứu sống trong kiếp trước.

Sau khi tái sinh, anh đã nhờ Song An điều tra thông tin về những người làm việc tại Viện Y Hoàng gia, nhưng không tìm thấy ai phù hợp với mô tả đó.

Lúc đó, anh nghĩ rằng Trần Tự Thu vẫn chưa bắt đầu công việc tại cung đình; không ngờ lại gặp cô ấy vào lúc này, ở đây, và với vẻ ngoài như thế này.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, lúc đó dù Trần Tự Thu đã già, nhưng bước đi của cô vẫn khỏe mạnh. Anh tưởng đó là do cô ấy là một y sĩ, nhưng bây giờ anh nhận ra rằng vấn đề không đơn giản như vậy.

Đầu óc của Ứng Phù Thăng bỗng nhiên trở nên rối bời… Hoàng hậu Từ đến đây vì lý do gì? Mối quan hệ giữa hai người trước mắt anh là gì? Đang do dự thì Trần Tự Thu đã dọn dẹp xong bàn chẩn trị, ánh mắt cô nhẹ nhàng đặt lên người Ứng Phù Thăng và nói: “Hãy tháo chiếc mũ đó xuống trước đi; nó không hợp với vẻ ngoài của bạn đâu.”

Diệp Hiền bước vào, nhìn Thích Hàn Châu với vẻ ngạc nhiên: “Chúng ta không phải đến đây để điều tra Hoàng hậu Từ sao?”

Thích Hàn Châu ra hiệu cho anh im lặng. Ngôi nhà tranh này có vẻ đơn sơ, nhưng bên trong lại chứa rất nhiều loại thảo dược; tủ thuốc đứng bên cạnh tường chứa đầy các loại dược liệu hiếm có. Anh đã từng đi theo các bác sĩ quân y ở biên giới và nhận biết được một số loại thảo dược, nhưng mùi thơm của thảo dược trong ngôi nhà này khác hẳn so với những nơi khác… Có lẽ người đàn ông già này không đơn giản chỉ là một bác sĩ bình thường.

Bác sĩ Trần nhận ra rằng hai người trước mắt mình chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc, và nói: “Cô ấy có tính cách như vậy đấy; hai vị quý nhân đừng trách cô ấy nhé.”

Chưa kịp nói hết, Ứng Phù Thăng đã tháo chiếc mũ đó xuống. Khi anh làm vậy, biểu hiện trên khuôn mặt bác sĩ Trần bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; bà quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của anh, còn Trần Tự Thu đứng phía sau thì càng cau mày, ánh mắ

“Sương Nguyệt là cung nữ của bà ấy; nếu đến Hộ Quốc Tự mà không thấy bà ấy, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ.” Ứng Phù Thăng được Thích Hàn Châu che chở phía sau, anh không dám nhìn ra ngoài mà chỉ thì thầm: “Có lẽ bà ấy đã biết về nơi này.”

Họ đến đây một cách kín đáo; những kẻ này không phải đang tìm họ, mục tiêu có lẽ là Trần Tự Thu và người bạn đồng hành của cô ấy.

Hoàng hậu Tú không thể lần nào cũng đến đây một mình; Sương Nguyệt, với tư cách là một điệp viên luôn hoạt động bên cạnh bà ấy, có thể đã nhận ra điều gì đó bất thường. Việc hôm nay Sương Nguyệt rời cung để đón Hoàng hậu Tú đã là điều bất thường rồi; khi đến nơi mà không thấy bà ấy, những kẻ đứng sau ván đấu chắc chắn sẽ hành động ngay lập tức.

Những người đến từ bên ngoài này sẽ không thể thoát khỏi hậu quả. Hiện tại, lực lượng Kim Y Vệ vẫn chưa thể lộ diện; Thích Hàn Châu liếc nhìn Diệp Hiền, rồi quyết định xé tay áo xuống để che mặt. Anh thấy Ứng Phù Thăng đang ẩn náu phía sau, sau đó nhìn về phía người phụ nữ đang bảo vệ Tiến sĩ Trần bên cạnh.

“Chúng ta hãy ở lại bên trong,” Trần Tự Thu nói.

Ứng Phù Thăng nhắc nhở Thích Hàn Châu: “Cẩn thận.”

Người thanh niên kia ẩn náu trong bóng tối một cách kín đáo; Thích Hàn Châu chỉ nhìn anh một cái, sau đó cùng với Diệp Hiền lao ra ngoài qua cửa sổ. Cả hai đều có xuất thân từ quân nhân biên giới; trong khi Diệp Hiền thu hút sự chú ý của kẻ địch, Thích Hàn Châu vung kiếm, một mũi tên xuyên thủng lưng con ngựa!

Mấy con ngựa hoảng loạn, những kẻ mặc đồ đen buộc phải bỏ ngựa.

Trong số họ, người đầu đạo quay đầu lại và thấy rằng mũi tên đã làm gãy đuôi ngựa; anh ta nhìn chằm chằm vào Thích Hàn Châu, người đã gãy đầu mũi tên để sử dụng nó như một vũ khí bí mật! Nhưng lúc này đã quá muộn; Thích Hàn Châu đã tìm được cơ hội để tấn công họ, và một đòn kiếm lạnh lẽo đã trúng ngay vào cổ họng của kẻ địch!

Ngay từ khi bắt đầu giao tranh, Thích Hàn Châu đã nhận ra rằng những chiêu thức của họ rất hung ác; việc đối phó với họ không thể kéo dài, phải kết thúc nhanh chóng.

Bên ngoài lều cỏ, ánh kiếm lấp lánh; bên trong, Ứng Phù Thăng lặng lẽ cúi người xuống, nhìn qua lỗ hổng do mũi tên tạo ra, quan sát cuộc ẩu đả bên ngoài. Anh suy nghĩ: Hoàng hậu Tú đến đây chắc chắn là có việc gì đó muốn nói với họ, nhưng tại sao hôm nay lại cử người đến để tiêu diệt họ? Có lẽ điều này liên quan