Nghe thấy Tiếng An đi đóng cửa sổ, anh ngước mắt nhìn ra ngoài; tiếng ồn ào bên ngoài dần xa khuất, và anh có thể nhìn thấy Thích Hàn Châu vẫn đang đứng đó. Anh cho rằng trong mối quan hệ giữa các đồng minh, lợi ích mới là điều quan trọng nhất; những sự quan tâm lẫn nhau chỉ là kiểu lịch sự mà thôi, và anh chưa bao giờ coi chúng nghiêm túc. Bởi vì trên thế giới này, không ai lại tự nhiên đối xử tốt với một người mà không có lý do gì cả.

Nhưng không hiểu sao, dù biết rõ đó chỉ là mối quan hệ đồng minh, anh vẫn không thể chịu đựng được việc thấy Thích Hàn Châu bị thương.

**Chương 106**

Bên ngoài sân, Thích Hàn Châu đi sau cùng; khi cánh cửa phòng đã đóng lại, anh tiến đến bên Ngô Lão và Trần Tự Thu và hỏi: “Sức khỏe của Hoàng tử gần đây thế nào rồi?”

“Việc lao động quá sức là điều không thể tránh khỏi; sốt là hiện tượng bình thường,” Trần Tự Thu nói. “Nếu so sánh thật sự, thì những gì chúng ta đã làm trong vài tháng sau khi trở về từ Giang Lăng năm ngoái thực sự rất hữu ích; ít nhất thì Hoàng tử không còn bị ngất xỉu sau khi làm việc quá sức nữa.” Cô tiếp tục: “Hiện tại vẫn cần phải điều dưỡng; việc loại bỏ độc tố cũng chỉ có thể tiến hành từ từ mà thôi.”

Ngô Lão đồng ý: “Các cơn sốt nhẹ liên tục cũng là dấu hiệu cho thấy cơ thể đang trong quá trình thích nghi.”

Khi hai người này nói xong, thấy Thích Hàn Châu vẫn chưa có ý định rời đi, anh nhẹ nhàng ngước mắt nhìn về phía xa.

Ở phía xa, những người lính canh áo mỏng, theo chỉ thị của Thích Hàn Châu, đã lặng lẽ rời khỏi khu vực xung quanh sân.

“Hai người biết đấy, ý tôi không phải là những điều đó,” Thích Hàn Châu thu hồi ánh mắt và tiếp tục nói: “Tình trạng tinh thần của anh ấy không mấy tốt.”

Nghe thấy điều này, Trần Tự Thu nhìn Ngô Lão một cái; cả hai họ chỉ biết được thông tin này qua việc khám bệnh, nhưng làm thế nào mà Thích Hàn Châu lại phát hiện ra điều đó? Họ nhìn nhau, và sau một lúc suy nghĩ, Ngô Lão cẩn thận hỏi: “Anh phát hiện ra điều này từ khi nào?”

Trước đây, Thích Hàn Châu nghĩ rằng những cơn ác mộng của Ứng Phù Thăng có thể là do độc tố ảnh hưởng đến tâm trí anh ta; từ đầu, anh ta đã biết rằng những hạt đỏ vụn đó có ảnh hưởng đến tâm trí con người. Nhưng bây giờ, tình trạng sức khỏe của Ứng Phù Thăng đã dần được cải thiện, tuy nhiên, tình trạng mất tập trung do ác mộng vẫn chưa có dấu hiệu thay đổi tích cực. “Đã là vài năm rồi…” Đó là vài năm, chứ không phải một hoặc hai

Nhưng không, trông có vẻ như ông ta không bị nhiễm độc nặng nề bởi chất độc của Sắc Hồng Tử; điều này đã tự nó gợi ra nhiều nghi vấn. Những triệu chứng điên cuồng mà các ca bệnh trước đây được mô tả thì hầu như không xuất hiện ở ông ta. Điểm khác biệt duy nhất của vị hoàng tử này so với người bình thường là ông ta hay gặp ác mộng và dễ mất tập trung. Có lẽ việc Ninh Phi đã sử dụng liều lượng độc chất nhỏ nhưng thường xuyên để gây tổn hại cho cơ thể ông ta, nhưng tác động đó không đủ mạnh để độc chất thâm nhập vào não. Tuy nhiên, do tích lũy theo thời gian, những ảnh hưởng này là không thể tránh khỏi.

“Vì vậy, chúng tôi suy đoán rằng Sắc Hồng Tử có thể đã gây tổn hại cho ông ta, nhưng điều này đã được ngài che giấu rất tốt,” Trần Tự Thu thở dài và nói: “Ngài thông minh đến mức đôi khi ngài che giấu quá kỹ lưỡng. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào mạch máu và biểu hiện khuôn mặt của ngài để nhận định những điểm bất thường.” Việc che giấu chỉ có thể xảy ra khi người đó hiểu rõ về căn bệnh của mình.

Thích Hàn Châu nghĩ về những lúc Ứng Phù Thăng phản ứng khác biệt khi gặp ác mộng; chỉ có trong giấc ngủ, ông ta mới buông bỏ sự cảnh giác và lộ ra những điểm yếu của mình. “Liệu căn bệnh này có thể được chữa trị không?”

“Căn bệnh ác mộng và mất tập trung này, tôi và cô Trần đều có thể điều trị được,” Ngô Lão nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Thích Hàn Châu thay đổi và nói: “Nhưng trong mạch máu của ngài có những ứ đọng độc tố; nếu ngài còn mắc bệnh tâm thần nữa, thì việc chữa trị sẽ rất khó khăn. Bạn có biết hậu quả tồi tệ nhất của loại độc chất này là gì không? Nếu ảnh hưởng kéo dài, bệnh nhân sẽ không thể phân biệt được thực tế và ảo tưởng; mỗi ngày sống đều trở thành một cực hình đau khổ. Dù các triệu chứng có thể được giải quyết, nhưng những hậu quả còn lại vẫn rất khó chữa trị.”

Thích Hàn Châu nghe xong sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng ông ta nói với giọng nặng nề: “Các thầy thuốc trong cung có biết về chuyện này không?”

“Dựa vào mạch máu, họ có thể nhận ra sự khác biệt, nhưng nếu không có bằng chứng khác, họ có lẽ chỉ cho rằng những biến đổi trong mạch máu là do ảnh hưởng của Sắc Hồng Tử,” Trần Tự Thu biết rằng các thầy thuốc trong cung hiểu rất ít về những loại thuốc bí mật của triều đại trước; một số thứ có thể được che giấu một cách dễ dàng. “Bạn yên tâm, tôi và Ngô Lão đều hiểu rõ về vấn đề này.”

Những âm mưu đằng sau sự việc này còn

Ngô Lão thu dọn chiếc hòm y khoa và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, nhưng lại nghe Trần Tự Thu nói: “Không thể đâu, nếu ông ta muốn hại Điện hạ, đã có rất nhiều cơ hội để làm điều đó từ trước rồi.”

Trần Tự Thu đã theo họ suốt vài năm qua và biết rằng vị tướng kia là đồng minh đắc lực của Hoàng tử thứ sáu – Khang Cố. Trong nhiều lần sinh tử gian nan, ông ta hoàn toàn có thể giết chết Điện hạ. Nếu ông ta thực sự muốn làm điều đó, hai năm trước đã có thể khiến Điện hạ chết tại khu săn bắn Bắc Sơn rồi, tại sao lại quan tâm đến bây giờ, và lại đến Cẩm Vương Phủ vào lúc nguy cấp để cứu mạng Điện hạ?

Ngô Lão dựa vào gậy và bỏ đi, hy vọng rằng miền nam này sẽ luôn được ổn định…

……

Khi vụ án gia tộc Phí ở Giang Nam lan truyền đến triều đình, nó đã gây ra xáo trộn lớn. Ai trong số các quan lại giàu kinh nghiệm ở triều đình mà không biết mức độ phức tạp của giới chính trị ở Giang Nam? Nhưng khi vụ án này được công khai, những người chịu ảnh hưởng đầu tiên chính là các nhà văn, học giả ở khắp nơi. Phí Công vẫn đang bị giam giữ trong tù, tuy nhiên, số người theo học ông ta rất đông, không kém gì Gia tộc Từ vài năm trước.

Chỉ hai ngày sau khi sự việc được báo cáo lên triều đình, các bộ phận như Bộ Quân sự và Bộ Công thương đã đầu tiên gửi lời kiến nghị đến Hoàng đế, yêu cầu cử một sứ giả đặc biệt đến Giang Nam. Các quan thanh tra như Tiêu Diện thuộc Viện Điều tra và cả Thượng thư đều đã nộp bản báo cáo, trong đó liệt kê những nghi vấn về các cuộc thanh tra trước đây ở Giang Nam, cùng với các báo cáo mật từ Cẩm Vương.

“Những thứ này đã được chuẩn bị từ lâu rồi phải không?” Hoàng đế hỏi sau khi đọc bản báo cáo của Viện Điều tra.

Tiêu Diện trả lời: “Bệ hạ còn nhớ vụ cái chết của Nhậu Phiện không?”

Nhậu Phiện, mẹ của Công chúa thứ ba, chính cái chết bất ngờ của bà ấy đã gây ra những lời đồn đại không lành trước buổi lễ tế thiên. Tiêu Diện tiếp tục giải thích một cách có hệ thống: “Cha của Nhậu Phiện là một viên quan thanh tra ở Giang Nam. Chúng tôi đã phát hiện ra những nghi vấn trong các hồ sơ mà viên quan này để lại trước đây.”

Với quá nhiều vấn đề xuất hiện ở Giang Nam, triều đình biết rằng tỉnh này chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng. Nhưng không ngờ rằng vấn đề lại nghiêm trọng đến mức những người quý tộc địa phương dám thực hiện hành động tàn bạo như giết hại cả thành phố, và còn liên quan đến hai vị hoàng tử nữa. Những hành động phản loạn như vậy thật sự là không thể tin được. Là “con mắt” của Hoàng đế, Viện Điều tra cần phải

Hoàng đế ngước mắt nhìn Tiêu Diện. Hiện nay, gia tộc Tiêu đã bị thanh trừng, gia tộc Từ cũng không còn nữa, và Tiêu Dao cùng những người khác đều bị kết án.

Nhưng vị Đại thần Nhậu Phiện này lại dám che giấu hồ sơ liên quan đến Giang Nam, điều này chứng tỏ trong triều vẫn còn người hỗ trợ ông ta hoàn thành công việc, và người đó có địa vị khá cao.

“Về chuyện của Nhậu Phiện, trẫm cho phép Viện Điều tra không ngần ngại điều tra triệt để,” Hoàng đế nói.

Tiêu Diện lập tức đáp: “Thần sẽ cố gắng hết sức.”

Trên bàn công vụ, từng bản báo cáo mật liên quan đến giới quan chức ở Giang Nam đều được sắp xếp ngăn nắp. Ánh mắt Hoàng đế dừng lại ở một bản báo cáo về Yến Vương, trong đó ghi rõ việc ông ta đã buộc quân đội của Thân An Hầu phải rút lui khỏi thành phố Huai Châu. Nếu bản báo cáo này đến muộn nửa tháng nữa, quân đội của ông ta đã có thể đóng quân ở biên giới Giang Nam rồi.

“Tiêu Diện, ngươi nghĩ con trai thứ sáu của trẫm thế nào?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Tiêu Diện ngập ngừng một chút, khi ngẩng đầu lên thì thấy ánh mắt Hoàng đế đang nhìn mình. “Bệ hạ, thần là người của gia tộc Tiêu, lời nói của thần có thể thiên vị.”

“Cứ nói thẳng ra,” Hoàng đế lại nói.

Tiêu Diện đáp: “Về thảm họa lũ lụt ở Giang Lăng và tình hình trong giới quan chức ở Giang Nam, nếu là chúng thần, cũng khó có thể giải quyết một cách khéo léo. Yến Vương rất thông minh, nếu ngài được cử đi hỗ trợ, vấn đề nan giải ở Giang Nam mà bệ hạ đã lo lắng từ lâu có lẽ sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Nghe vậy, Hoàng đế mỉm cười: “Ngươi rất tin tưởng vào ông ta.”

“Vậy theo ngươi, liệu ông ta có đủ năng lực để trở thành người kế vị không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, trong Càn Thanh Cung, không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy; ngay cả Ngài Vinh, người đang phục vụ bên cạnh, cũng không khỏi cúi đầu xuống.

Tiêu Diện nhíu mày, vẻ mặt luôn bình tĩnh của ông ta bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên; áp lực từ phía Hoàng đế đang đè nặng lên ông.

Hoàng đế nhận thấy sự im lặng của Tiêu Diện. Ông chỉ đơn giản là hỏi thêm một câu vì tò mò mà thôi. Sau một lúc, khi ông nghĩ rằng đối phương sẽ tránh né, Hoàng đế lại nói: “Trẫm đã nói rồi, cứ nói thẳng ra.”

Người hầu dưới trước đó cúi đầu suy nghĩ, sau đó trả lời một cách thẳng thắn: “Thần cho rằng, ông ta có cả năng lực lẫn chiến thuật, xếp hạng hàng đầu trong số các hoàng tử. Nhưng lý do ông ta chưa thể