“Quy định chi tiết về việc trả lương cho quân nhân lần này chính là do ông Hứa thực hiện; ông ấy làm việc rất tỉ mỉ, những sai sót của bản thần đều được ông chỉ ra.”

Thượng thư Bộ Công nói: “Bản thần không dám nhận lời.”

Nghe vậy, Hoàng đế nói: “Ông Hứa thật sự làm việc rất chu đáo… Vậy còn Bộ Quân sự thì sao?”

Nhưng điều này không thể xoa dịu cơn giận của Hoàng đế. Ngài nhìn vào Thượng thư Bộ Quân sự và quát lớn: “Các vị không thể lấp đầy những chỗ trống trong triều đình, vụ án trả lương cho quân nhân cũng chưa được giải quyết ổn thỏa… Ta đã giao nhiệm vụ cho các người điều tra, nhưng chỉ có Bộ Công nộp báo cáo đúng hạn… Còn những người khác thì sao? Theo ta thấy, Thượng thư Bộ Quân sự này cũng không cần phải tiếp tục giữ chức nữa!”

Hoàng đế vung tay, cuốn tấm sớ bị ném thẳng vào mặt Thượng thư Bộ Quân sự: “Ta sẽ cho các ngươi thêm vài ngày nữa… Rời khỏi đây đi!”

Thượng thư Bộ Công nói: “Bệ hạ, hiện nay chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự đang trống… Bản thần xin đề cử…”

“Sẽ xem xét sau.” Hoàng đế vẫy tay.

Hai vị Thượng thư đành phải đứng dậy và rời đi. Trong cung điện vẫn còn một người nữa – Đại hoàng tử, rõ ràng là người đại diện cho Bộ Hộ khẩu đến đây.

Ứng Phù Thăng hơi cúi đầu xuống; trên bàn làm việc đầy những tấm sớ.

So với tình trạng lúng túng của Thượng thư Bộ Quân sự, Thượng thư Bộ Công nội Châu Bình Quân lại tỏ ra rất thoải mái trong việc xử lý vụ án trả lương cho quân nhân. Vì vụ án này liên quan đến nhiều bộ phận khác nhau, nên sự thành tích của Bộ Công nội đã khiến Hoàng đế nhìn nhận ông ấy theo cách khác… Những ngày gần đây, Thái tử luôn ngoan ngoãn, gia tộc Từ cũng hết sức thận trọng… Việc này, cùng với sự đề cử của Thượng thư Bộ Công nội, có lẽ sớm thôi, danh sách những người được đề cử cho chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự sẽ được đặt trên bàn làm việc của Hoàng đế.

Gia đình Hồ không chết; kẻ đứng đằng sau họ không thể kiểm soát được Hồ Bất Ngộ, nên họ rất lo lắng. Nếu muốn thay đổi ý định của Hoàng đế, họ cần phải tạo ra nhiều thành tích chính trị… Người mà Thượng thư Bộ Công nội đề cử, chính là một học trò của gia tộc Từ. Đúng lúc này có chỗ trống, Hoàng đế có người mình muốn, nhưng cũng có những người khác trong triều đình đề xuất ứng viên… Vì vậy, việc chọn người cho chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân sự trở nên khó khăn.

Hoàng đế nhìn về phía Ứng Phù Thăng; ông vừa định cúi đầu chào, nhưng Hoàng đế lại vẫy tay, bảo ông tiến lên gần hơn: “Nếu sức kh

Điều này không phải lần đầu tiên xảy ra. Trước đây, khi thái tử bị trừng phạt, cha ông cũng đã gọi ông đến Điện Văn Hoa để kiểm tra thái độ của ông đối với gia tộc Thẩm Gia. Bây giờ, sau sự việc xảy ra tại Hộ Quốc Tự, vì Lực lượng Vệ binh Kim Y phục là lực lượng bảo vệ hoàng đế trực tiếp, nên cha ông rất rõ ràng về vụ ám sát Phu Nhân Hồ và con gái bà. Tuy nhiên, việc ông xuất hiện tại đó quá trùng hợp; ngay cả khi ông đã sử dụng sự giúp đỡ của hoàng tử thứ tám.

Hôm nay, vì có các quan lại có mặt tại đó, ông lại bị gọi đến để chứng kiến tất cả những gì xảy ra.

Cha ông bắt đầu nghi ngờ; quá nhiều điều trùng hợp đến mức người ông nghi ngờ không phải là một đứa trẻ mười tuổi, mà là những thế lực đứng đằng sau những sự việc này.

Hoàng đế liếc nhìn Ứng Phù Thăng, trong ánh mắt ông ẩn chứa nhiều sự thăm dò. Ứng Phù Thăng đứng đó với khuôn mặt tái nhợt, không thể nói được gì trong một lúc lâu; cổ ông vẫn còn quấn băng vì bị thương, dường như ông đã bị làm cho sợ hãi bởi những lời nói của hoàng đế về Hộ Quốc Tự, hoặc bởi một cơn ác mộng khủng khiếp nào đó.

“Thái tử?” Ngài Vinh nhắc nhở.

Ứng Phù Thăng bỗng nhiên tỉnh táo lại và cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: “Con không sợ… Đêm hôm đó chính là hoàng huynh đã cứu con… Nếu không có hoàng huynh, con… con…”

Hoàng tử cả an ủi ông: “Đừng sợ, những kẻ xấu xa đó đã bị trừng phạt.”

Hoàng đế nắm lấy tay Ứng Phù Thăng và thấy trên cánh tay cậu ta có nhiều vết bầm do va đập. Sự nghi ngờ trong mắt hoàng đế dần tan biến; ông cũng chú ý đến cổ tay yếu ớt của Ứng Phù Thăng. Cậu bé dường như đã bình tĩnh lại sau một lúc do dự, rồi nói: “Hôm đó con chạy quá vội, có một phu nhân đã cứu con… Bà ấy có ổn không?”

“Hoàng tử thứ sáu đang nói đến Phu Nhân Hồ phải không? Bà ấy không sao cả, đã trở về nhà nghỉ ngơi rồi,” Hoàng tử cả trả lời.

Ứng Phù Thăng gật đầu, vẫn đứng đó với vẻ lo lắng.

Sự việc tại Hộ Quốc Tự dường như đã làm bộc lộ nỗi sợ hãi ẩn giấu trong lòng cậu bé.

Hoàng đế nhận thấy ánh mắt cậu ta dừng lại trên chiếc linh thú ngọc nhỏ đặt trên bàn, hỏi: “Cậu thích nó à?”

Ứng Phù Thăng thoát khỏi trạng thái sợ hãi và lắc đầu.

Hoàng đế hỏi điều gì, cậu bé cũng trả lời điều đó.

Nhìn kỹ hơn, hoàng đế mới nhận ra rằng đứa trẻ này dù có vẻ khiêm tốn và lễ phép, nhưng

Ứng Phù Thăng quay người định đi, nhưng ánh mắt Dư Quang vẫn lặng lẽ nhìn theo Hoàng tử cả. Khi Hoàng tử cả mỉm cười âu yếm, anh ta mới dần bình tĩnh lại và theo các nô tì ra khỏi cung.

“Em thứ sáu đã ở trong cung lâu quá, có lẽ chuyện ở Hộ Quốc Tự đã làm em sợ hãi thật sự,” Hoàng tử cả nói.

Các nô tì vội vàng đưa Ứng Phù Thăng trở về. Nét mặt của Hoàng đế cũng dịu lại, ông nhìn Hoàng tử cả bên cạnh mình và nói: “Con làm việc rất tốt ở Bộ Hộ khẩu; chuyện ở Hộ Quốc Tự cũng nhờ có con mà mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa. Em trai con yếu đuối, con hãy quan tâm đến em ấy nhiều hơn một chút.”

“Nghe nói con đã lo liệu ổn thỏa cho gia đình Hồ, điều đó thật tốt,” Hoàng đế khen ngợi Hoàng tử cả: “Hồ Bất Ngộ quả thực là do ta triệu vào cung, không ngờ lại có kẻ lòng dữ không từ, muốn hại đến em ấy. Lần này may mắn thay, con hành động nhanh nhẹn; việc sử dụng quân đội cấm thật là liều lĩnh, nhưng kết quả cuối cùng vẫn tốt.”

Hoàng tử cả đang lo lắng không biết phải nói gì về chuyện Hồ Bất Ngộ, không ngờ cha mình lại đề cập đến điều đó. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, ông nghe thấy cha mình tiếp tục nói: “Khi Hồ Bất Ngộ ở An Long, anh ta đã giúp ta giải quyết rất nhiều vấn đề phiền phức. Vợ anh ta sức khỏe yếu, việc chữa bệnh ở An Long rất khó khăn; ta định triệu anh ta cùng vợ con lên kinh, nhưng không ngờ họ lại bị cuốn vào vụ ám sát.”

Nghe vậy, Hoàng tử cả cảm thấy vui mừng. Cha mình chưa bao giờ nói chuyện về chính sự với con trai mình như vậy. Ông kiềm chế cảm xúc hào hứng và hỏi: “Cha có điều gì lo lắng không?”

Hoàng đế nhìn con trai mình một cái, ánh mắt sắc bén của ông dần biến mất: “Con thật là nhạy bén.”

“Giúp cha giải quyết những lo lắng là trách nhiệm của con,” Hoàng tử cả nói, đồng thời chú ý đến thái độ của Hoàng đế. Hiếm khi, cha mình lại đồng ý với cách suy nghĩ của con trai mình. “Phải chăng là vì chuyện của Thứ trưởng Bộ Quân sự ư?”

Hoàng đế nhìn con trai mình với vẻ hứng thú: “Vậy à, con cũng có người để đề cử?”

Trước câu hỏi này, Hoàng tử cả kiềm chế những suy nghĩ trong lòng. Bộ Quân sự cũng là mục tiêu mà ông hướng tới; trước đây, việc đưa Thẩm Trường Tồn vào vị trí đó đã không hề dễ dàng. Giờ đây, khi vị trí quan trọng này trống ra, Gia tộc Từ muốn đưa đệ tử của họ lên nắm quyền, thì ông cũng tự nhiên có người mình muốn đề cử.

Người mà họ từng muốn đưa vào Bộ Quân sự, về mặt thành

Rời khỏi cung điện, không khí vẫn còn ấm áp. Ứng Phù Thăng nhìn xuống, thu dọn các đồ trang trí xong, ánh mắt lướt qua những vết bầm trên cánh tay mình. Anh nên cảm thấy may mắn vì cơ thể này rất dễ bị bầm khi va chạm; nếu không, với tư cách là một hoàng tử bị truy sát và không có quyền lực gì cả, việc cơ thể anh quá “sạch sẽ” thật sự là điều kỳ lạ.

Lần sau khi phải đóng những vai này, anh cần phải chú ý hơn nữa; dù mình chỉ là một đứa trẻ, nhưng vẫn có thể trở thành đối tượng bị cha mình nghi ngờ.

Anh vuốt ve vùng cổ mình, nghĩ rằng mình nên cảm ơn Thích Hàn Châu vì nhát dao đó; nếu không, chuyện này thực sự có thể gây ra nhiều nghi ngờ.

Ngài Vinh đang đợi bên ngoài, thấy hoàng tử của mình bước ra liền vội vàng tiến lại phục vụ. Nhưng Ứng Phù Thăng lại nghiêng đầu, nhìn về phía khác và từ xa thấy một người mặc trang phục quan lại.

Bên ngoài Càn Thanh Cung, Hồ Bất Ngộ có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, theo dõi và thấy một bóng dáng màu nhạt đang đi qua từ xa.

Anh đã từng thấy những chiếc kiệu hoàng gia bên ngoài; đó chắc chắn là một hoàng tử.

“Thưa ngài Hồ, Hoàng đế đang mời ngài.”

**Chương 22**

Nghe thấy lời mời, Hồ Bất Ngộ, người đã ở lại đây khá lâu, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Cung điện yên tĩnh; Hoàng đế không mời ai khác nữa. Khi hoàng tử cả bước ra khỏi cung điện, anh thấy Hồ Bất Ngộ đang cùng các cung nhân vào trong để gặp Hoàng đế.

Người này là tri huyện từ An Lũng đến; khi anh mỉm cười, ánh mắt anh mang lại cảm giác hiền lành, khiến người khác dễ dàng tin tưởng anh. Khi đi ngang qua hoàng tử cả, anh gật đầu chào hỏi rồi bước vào Càn Thanh Cung.

“Hoàng tử?” Một cung nhân bên cạnh hoàng tử cả hỏi.

Bên ngoài Càn Thanh Cung, hoàng tử cả đứng đó không vội vàng đi; thấy Hồ Bất Ngộ được mời vào, anh liền dừng lại và ra lệnh cho các người theo hầu rời đi trước, “Hoàng tử thứ sáu đã rời đi à?”

Cung nhân đáp: “Đã rời đi, không thấy có gì bất thường.”

Cô ấy kể cho hoàng tử cả nghe những chuyện mới gần đây trong cung điện: “Gần đây, phi tần Ninh bị cấm túc sau Hộ Quốc Tự; mọi việc liên quan đến Hoàng tử thứ sáu trong thời gian này đều do Thái hậu sắp xếp.”

Nếu chỉ như vậy thì tốt rồi… Nhưng vào thời điểm này, cha mình lại mời Ứng Phù Thăng đến đây; có vẻ như sự sủng ái dành cho anh ta thực sự rất đặc biệt. Hoàng tử cả suy nghĩ trong lòng: Nếu có thể tận dụng điều này, thì Hoàng tử thứ sáu quả là một quân cờ tốt; với sự sủng ái của Hoàng đế, chắc chắn có nhiều điề