“Nhờ sự quan tâm của Hoàng thượng, tình trạng của con đã đỡ nhiều rồi.” Ứng Phù Thăng che giấu những suy nghĩ sâu lắng và trả lời.

Nghe vậy, Ngài Vinh mới nói: “Hoàng thượng đã ban chỉ dụ, Đệ tử thứ sáu phải đến sân tập võ để xem lễ.”

Nghe tin này, Ứng Phù Thăng chần chừ một chút rồi hiểu ngay ý của cha mình, liền đáp: “Con tuân theo mệnh lệnh.”

Hiếm khi có người trong Càn Thanh Cung đích thân mang chỉ dụ đến; việc chỉ dụ được gửi đến ngay khi sức khỏe của Ứng Phù Thăng vừa hồi phục, có vẻ như mọi thứ đều diễn ra đúng lúc cần thiết.

Trước đây, những việc như thế này lẽ ra anh ta nên tự mình đến Vị Dương Cung, hoặc có thể bỏ qua chúng; dù sao thì với địa vị của mình, anh ta không đủ quan trọng để khiến Hoàng thượng quan tâm đặc biệt. Nhưng hôm nay, Ngài Vinh đến tận đây, cộng thêm những thứ các cung điện đã gửi đến trong vài ngày qua, anh ta biết rằng buổi yến tại cung đã đạt được mục đích của mình.

Ứng Phù Thăng kìm nén những nghi ngờ, nhạy bén cảm nhận được không khí trong Cung Từ Ninh; Song An đã nhanh chóng mang đến bộ trang phục phù hợp, và anh ta dang rộng hai tay để Song An giúp mình mặc áo khoác.

“Thái hậu đã đi trước đến sân tập võ, và đã đặc biệt dặn dò rằng nếu Đệ tử đến đó, phải mặc thật ấm.” Dì U nói.

Ứng Phù Thăng đáp: “Cảm ơn bà.”

Sân tập võ nằm ở ngoại ô thành phố hoàng gia, không quá xa để đi đến. Là một trong những địa điểm được sử dụng riêng cho hoàng gia, quân đội cũng đóng quân tại đây. Chưa kịp đến nơi, Ứng Phù Thăng đã từ xa nhìn thấy bầu không khí trang nghiêm; binh sĩ bộ binh trong đội hình di chuyển đều nhất, đánh trống và thu gọn vũ khí một cách nhanh gọn và chính xác; dưới ánh nắng mặt trời, lưỡi dao của vũ khí lấp lánh sáng ngời.

Trong ký ức của anh ta, chưa bao giờ có chuyện đi xem lễ tại sân tập võ; hoặc có lẽ là có, nhưng vào thời điểm đó anh ta đang bị bệnh nặng nên không hề hay biết. Nhưng điều duy nhất có thể chắc chắn là màn trình diễn của anh ta tại buổi yến đã thu hút sự chú ý của Hoàng thượng; nếu không, Ngài Vinh cũng sẽ không đích thân đến mang chỉ dụ.

Chiếc kiệu dừng lại, Ứng Phù Thăng dựa vào tay Song An để xuống kiệu; không khí sôi động tại sân tập võ dường như đang trở nên lạnh lẽo và áp đảo hơn.

Anh ta gạt bỏ những suy nghĩ, theo sau người hướng dẫn bước vào bên trong.

Ở vị trí cao hơn của sân tập võ, Hoàng đế cùng Thái hậu và Hoàng hậu đã đến nơi. Ứng Phù Thăng đến muộn, vì vậy khi vừa đến, những ánh mắt xung quanh đã nhanh ch

Ứng Phù Thăng liếc nhìn một cái và thấy rằng những hoàng tử đến đây đều gần tuổi với mình. Hầu hết trong số họ đều có ánh mắt trực tiếp, không kiêng nể, giống như Hoàng tử Tám; họ còn thiếu sự hiểu biết về chính trị, nên thái độ của họ vừa khinh thường vừa tò mò... Nhưng Ứng Phù Thăng không quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó, ông nhìn Thái tử một cách nghiêm túc.

Dù Thái tử luôn giữ được bình tĩnh và duy trì vẻ ngoài giả tạo như mọi khi, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Ứng Phù Thăng, anh ta không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

Ở phía trên, Hoàng đế quan sát mọi người trong buổi yến, và sau khi thấy một số người đã ngồi xuống, ông mới bắt đầu nói: “Hôm nay triệu tập các ngươi đến đây không có việc gì khác cả. Nhìn thấy các ngươi đã lớn hơn, ta nghĩ đến việc chọn một số con cháu của các gia tộc quyền quý vào cung để học cùng.”

Ngay khi lời này vang lên, biểu cảm của các hoàng tử và thành viên hoàng tộc trong phòng đều thay đổi. Trong những năm qua, Hoàng đế bận rộn với chiến tranh và ít quan tâm đến hậu cung cũng như các hoàng tử. Trước đây, việc chọn người học cùng cho các hoàng tử thường do các cung thực hiện việc đề xuất danh sách và Hoàng đế sẽ quyết định ai phù hợp để vào cung học cùng, hoặc là do Hoàng đế tự mình chỉ định.

“Chọn người học cùng... Trước đây chưa từng có chuyện này.”

“Thái tử không có người học cùng, Vua muốn chọn người cho Thái tử.”

Nhiều người lập tức nhìn về phía Thái tử. Việc Thái tử không có người học cùng không phải là bí mật gì.

Rất nhiều người trong triều đình, nhằm mục đích liên kết với Gia tộc Từ, đã từng bày tỏ ý định của mình với Từ Các Lão và Hoàng hậu. Nhưng vì Từ Các Lão là một bậc lão thành của hai triều đại và Hoàng hậu xử lý mọi việc một cách chu đáo, việc chọn người học cùng cho Thái tử vẫn chưa được quyết định. Ai cũng có thể nhận ra rằng Gia tộc Từ đang chờ đợi sự chỉ định của Hoàng đế.

Ứng Phù Thăng hơi ngạc nhiên, tay đang rót trà bỗng dừng lại. Cho đến khi mép cốc ấm áp kéo ông trở lại với hiện thực. Trong kiếp trước, chuyện này hoàn toàn không hề có... Ông nhớ rõ về việc chọn người học cùng cho Thái tử. Trong kiếp trước, tại các buổi yến, Thái tử đã nổi tiếng khắp nơi, và hai người được Hoàng đế chỉ định làm người học cùng cho anh ta, sau này cả hai người cùng với phe cánh họ đều trở thành những người ủng hộ Thái tử và góp phần giúp Thái tử lên ngôi.

Sau khi Hoàng đế nói xong, Ngài Vinh công bố danh sách những người được mời vào cung để gặp mặt.

“Công bố – Con trai của Bộ trưởng Công bộ,

Đó là Châu Thanh Viễn, con trai út của Thượng thư Bộ Công việc Châu Bình Quân. Người này là một thiên tài từ nhỏ, thông minh hơn người bình thường, và được các vị hoàng đế sau này chọn làm một trong những người hướng dẫn cho thái tử.

Thái tử không biểu lộ ra ngoài, nhưng khi nhìn thấy những ứng viên này, ông thực sự đã có những suy nghĩ riêng, đặc biệt là khi nhìn vào Châu Thanh Viễn; ánh mắt ông dành cho cậu ta thật sự rất ân cần.

Không chỉ thái tử, các hoàng tử khác cũng đều có những suy nghĩ riêng của mình.

Đặc biệt là Hoàng tử thứ bảy – con trai của phi tần Vân Quý phi. Bà Vân Quý phi đã sinh cho bệ hạ hai hoàng tử; Hoàng tử cả đã rời cung đi lập gia đình, còn Hoàng tử thứ bảy thì mới đến tuổi đi học.

Giống như bây giờ, trong cung vẫn chưa có sự xuất hiện của các phi tần khác, nhưng người đang ngồi ở vị trí cao chính là bà Vân Quý phi.

Gia tộc Vân Gia đã cùng với tiên đế chiến đấu trong nhiều năm, là một gia tộc lớn có từ thời kỳ Đại Nguyên, thuộc hàng danh môn quý tộc của thiên hạ, có căn cơ vững chắc và nhiều mối quan hệ với các quan lại quyền lực. Sau khi Hoàng tử cả rời cung, ông đã đạt được nhiều thành tựu trong Bộ Hộ, và mối quan hệ của ông với các quyền lực ngày càng chặt chẽ, khiến thế lực của ông gần như sánh ngang với phe của thái tử.

Cuộc đấu tranh giữa phe thanh liêm và phe quyền lực này đã kéo dài đến các thế hệ sau.

Chỉ là… Ứng Phù Thăng bỗng nhiên ngừng suy nghĩ, anh đang nghĩ về những chuyện khác. Việc tuyển chọn này không hề có trong kiếp trước; xét đến mức độ quan tâm mà cha anh dành cho người kế vị, thực ra không cần phải qua giai đoạn này.

Đến lúc này, anh không khỏi nhìn về phía hoàng đế.

Hoàng đế tỏ ra bình tĩnh, nhưng sau khi nói về việc tuyển chọn người hướng dẫn cho thái tử, ông đã nhìn thái tử một cách đặc biệt. Có vẻ như thái tử không nhận ra rằng việc tuyển chọn này khiến ông phải suy nghĩ sâu sắc, và hoàn toàn không hay biết rằng hoàng đế đã để ý đến điều này.

Trong cuộc tuyển chọn này, dường như cả phe của thái tử lẫn phe của Hoàng tử thứ bảy đều có những kế hoạch và tính toán riêng.

Ứng Phù Thăng ngừng quan sát, và biết rằng yếu tố duy nhất có thể thay đổi tình hình chính là buổi yến tối trong cung. Nếu hoàng đế không hài lòng với màn trình diễn của thái tử tại buổi yến, có lẽ ông sẽ thay đổi quyết định ban đầu… Nhưng liệu chỉ có vậy thôi sao?

Trong lúc đang suy nghĩ, từ xa vang lên tiếng báo cáo:

“Báo – Con trai của Thứ trưởng Bộ Quân vụ Thẩm Trường Tồn, Thẩm Vân Phi, đang đến gặp bệ hạ.”

Khi nghe đến

Hoàng đế tức giận lớn, ra lệnh cho Bộ Hình phối hợp với Đại Lý Sở và Cơ quan Giám sát để điều tra kỹ lưỡng sự việc này. Thẩm Trường Tồn, Phó Thượng thư Bộ Binh và là người trực tiếp xử lý vụ án, cũng bị liên lụy vào chuyện này và đến nay vẫn không thể giải thích rõ ràng được.

Không ai ngờ rằng Thẩm Vân Phi lại cũng có tên trong danh sách những người được lựa chọn.

Nếu gia tộc Thẩm không gặp rắc rối, mọi người đều sẽ tìm cách liên kết với họ, nhưng bây giờ chính Thẩm Thị Lang lại không thể minh oan cho mình được.

Bây giờ, khi anh ta xuất hiện ở đây, dù ý định của Hoàng đế là gì, mọi người cũng không dám tiếp cận anh ta một cách dễ dàng.

Nhìn thấy xung quanh có nhiều cuộc bàn tán, Yên An không khỏi hỏi: “Vị thiếu gia Thẩm này, có mạnh mẽ lắm không?”

Ứng Phù Thăng bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và nói ngắn gọn: “E là không ai muốn chọn anh ta đâu.”

Thẩm Vân Phi cúi đầu chào Hoàng đế, trong lúc đó, ánh mắt anh ta thoáng nhìn về phía Thái tử, dường như có điều gì muốn nói.

Khi nhìn thấy Thẩm Vân Phi, vẻ mặt của Thái tử hơi u ám. Trong suốt nhiều năm qua, Thái tử luôn có ít nhất hai người bạn học cùng, và trước đó, Gia tộc Từ đã chọn sẵn một người cho Thái tử, chỉ chờ Hoàng đế phê chuẩn… Người đó chính là Thẩm Vân Phi… Nhưng đó là trước khi gia tộc Thẩm bị vướng vào vụ án quân nhuệ.

Ứng Phù Thăng đặt chiếc ấm trà xuống, hơi nước nóng từ ấm dần làm ấm đôi đầu ngón tay anh, và anh nhìn thấy tất cả những điều đó.

Chẳng trách sao phải tổ chức cuộc tuyển chọn này, triệu tập tất cả các hoàng tử tuổi vị thành niên trong cung đến đây… Ý định của Hoàng đế thật sự rất sâu sắc.

Hơn mười người được đề cử làm bạn học đứng lên, các quý ông kiểm tra họ về sáu môn nghệ thuật cơ bản.

Đại Nguyên rất coi trọng sức mạnh quân sự, vì vậy Hoàng đế chọn địa điểm tuyển chọn tại sân tập võ thuật… Có lẽ điều này không hề đơn giản.

Không lâu sau, viên quan chịu trách nhiệm chủ trì cuộc tuyển chọn bước lên sân khấu. Một khoảng đất rộng lớn được phân chia ra, những con ngựa và mục tiêu bắn cung đã được chuẩn bị sẵn… Rõ ràng, cuộc kiểm tra này tập trung vào kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung!

Thẩm Vân Phi không quá xuất sắc về mặt học vấn, nhưng anh ta lại vượt trội hơn người khác trong lĩnh vực võ thuật. Gia tộc Thẩm gần đây gặp nhiều rắc rối, Hoàng đế tránh né không muốn gặp họ, và những người bạn cũ của cha anh ta cũng không dám giúp đỡ… Việc được chọn làm bạn học chính là cơ hội duy nhất của anh ta. Nếu anh