“Có bản đồ địa hình không?” ai đó hỏi.

“Tôi sẽ vẽ cho, khu vực biên giới giữa Tây Thục và phía Bắc có địa hình rất phức tạp, quân đội Trung Nguyên sẽ không hiểu được,” một vị tướng già từ Lương Châu bước lên nói.

“Anh có làm được không?”

“Tất nhiên là làm được! Chỉ mới hơn hai mươi năm thôi, những ngọn núi đó vẫn còn đó, các con đường cũng vẫn y như xưa,” vị tướng già này nghe quân đội triều đình nói vậy liền tự tin trả lời, “Hãy đợi đấy, chỉ trong vòng một que hương thôi là tôi sẽ vẽ xong bản đồ!”

Ứng Phù Thăng nhìn các tướng lĩnh trong lều doanh trại bắt đầu nghiên cứu khu vực biên giới giữa Tây Thục và Mạc Bắc. Không khí trong lều đầy mùi rượu sau giờ nghỉ ngơi, nhưng mọi người đứng trước bàn đồ sa mạc đều rất nghiêm túc. Họ không nghi ngờ việc Ứng Phù Thăng đã chuẩn bị trước, mà sẵn lòng suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra tiếp theo dựa trên những suy đoán của ông.

Trong thời buổi loạn lạc này, những kẻ nổi loạn này chỉ biết theo đuổi quyền lực mà không quan tâm đến sinh mệnh của người dân… Đến bây giờ, họ vẫn muốn vì cái gọi là sự nghiệp phục hưng của mình mà lại một lần nữa coi thường sinh mệnh của người dân.

“Chỉ có thể là Sa Nham thôi,” Thích Hàn Châu nói: “Sa Nham Giáp nằm ở khu vực biên giới giữa Mạc Bắc và phía Bắc Tây Thục, cách trại lớn của Gia tộc Kỳ rất xa. Nếu cửa ải này bị phá, quân Mạc Bắc sẽ có thể xâm nhập sâu vào đất liền.”

“Có nên điều quân hỗ trợ Sa Nham không?”

“Nếu Lương Châu đi đến Sa Nham, nhanh nhất cũng phải mất năm ngày mới đến được!”

Nếu như dự đoán của Thích Hàn Châu là đúng, và quân Mạc Bắc xâm lược từ phía Bắc, thì những kẻ đứng sau bức màn này, vì mục đích liên minh giữa miền Nam và miền Bắc, có thể chính là sẽ tấn công qua Sa Nham Giáp. Cửa ải này tuyệt đối không được để mất; nếu bị phá, điều đó có nghĩa là phe đối lập và quân Mạc Bắc sẽ hoàn toàn liên minh với nhau, và những vùng đất phía Bắc Tây Thục mà họ vất vả mới giành được sẽ lại một lần nữa rơi vào chiến tranh.

Thật sự chỉ có thể như vậy sao?

Thích Hàn Châu lo lắng nhìn anh, “Anh đang lo lắng về điều gì vậy?”

Ứng Phù Thăng nhìn ra vùng đất rộng lớn này, lần đầu tiên cảm nhận được rằng những vùng đất mà hai đời hoàng đế Đại Uyên đã giành được thật sự rộng lớn đến mức khó có thể bảo vệ hết được, rộng lớn đến mức khiến ông cảm thấy rất khó khăn trong việc bảo vệ chúng. Nhưng tất cả những người dân sống trên vùng đất này đều

Hiện nay, tính cả quân đội của triều đình và Lương Châu, tổng số binh lực lên tới bốn mươi ngàn người. Sức mạnh này hoàn toàn có thể được chia một phần để đi đến Sa Yên, nhằm bổ sung cho vùng biên giới phía bắc.

Ứng Phù Thăng bước tới trước bản đồ sa mạc. Nếu cha ông đã cẩn thận suy xét về vấn đề này, thì Sa Yên chắc chắn đã nằm trong kế hoạch của ngài. Những người đứng sau bức màn không thể nào không đoán ra điều này.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Ứng Phù Thăng:

“Chúng ta không thể chỉ đơn thuần là phòng thủ.”

Bên trong cung điện hoàng gia ở khu vực trọng yếu của Trung Nguyên, một sứ giả từ phía bắc đang chạy vội vàng. Đêm đó, ánh đèn trong cung thành được thắp sáng, và tin tức khẩn cấp được gửi đến Càn Thanh Cung cùng với tiếng kêu của loài chim săn mồi thuộc gia tộc Kỳ, làm tan biến sự yên bình nơi đây.

“Thưa Hoàng đế, đây là tin khẩn cấp từ phía Bắc!”

Khi tin tức này được loan truyền, ánh mắt Hoàng đế rời khỏi những tài liệu trên bàn. Điều mà ngài đã lo lắng từ lâu cuối cùng cũng đã xảy ra. Ngài vô thức ném tờ báo cáo xuống bàn, và những người hầu bên cạnh cảm nhận được sự uy nghiêm từ ngai vàng.

“Gọi Hồ Bất Ngộ và Mạnh Tấn Nguyên đến đây.”

Vào ban đêm, do một thông báo khẩn cấp, nhiều quan lại đã được triệu tập vào cung. Hồ Bất Ngộ mang tin tức này đến cho Thẩm Trường Tồn. Khi nhận được thông tin, Thẩm Trường Tồn biến sắc, vội vàng chuẩn bị đồ đạc để đến Tài phủ Thái bộ. “Quân đội Bắc Man đã tấn công ba thành phố ở biên giới phía bắc, và quân đội gia tộc Kỳ đã xuất quân cách đây năm ngày!”

Làn da của bà Thẩm Trường Tồn trở nên nhợt nhạt: “Sẽ ra sao đây?”

Nghe vậy, Thẩm Trường Tồn an ủi vợ mình: “Đừng lo, biên giới phía bắc đã được chuẩn bị sẵn sàng.”

“Thưa ông Thẩm! Tài phủ Thái bộ có tin khẩn cấp! Biên giới phía nam cũng đang gặp nguy hiểm!”

Không chỉ biên giới phía bắc, mà biên giới phía nam cũng đang gặp rắc rối. Tại khu vực trọng yếu của ba tỉnh Giang Nam, bên ngoài huyện Ninh Giang, những quả tên lửa được bắn ra từ khắp nơi. Tiếng kèn vang lên liên hồi, cùng với việc quân đội nhà Trần xuất quân, bầu trời đêm ở Giang Nam trở nên rực cháy. Cẩm Vương vội vàng rời khỏi cung vương phủ, cưỡi ngựa đến ngoại ô thành phố Huai Châu, và thấy rằng phía Ninh Giang đang bị tấn công dữ dội. Ông hỏi ngay: “Tình hình là thế nào?”

“Thân An Hầu đã sử dụng tên lửa tấn công doanh trại quân đội Ninh Giang, họ đã xuất quân toàn bộ!” Người lính canh báo. Cuộc tấn công này diễn ra nhanh chóng và mãnh liệt; đây là lần đầu tiên k

“Vua Kim quay đầu ngựa lại và ra lệnh: ‘Hãy triệu tập viên chức của Yên Thiên Phủ đến gặp ta. Tất cả các cơ quan chính quyền ở Giang Nam phải hỗ trợ quân đội đóng giữ vùng này. Ai dám chống đối, sẽ bị chém đầu!’”

Dù thế nào đi nữa, Ninh Giang cũng phải được bảo vệ. Nếu Xứ Châu đã mất, nếu Huy Châu cũng thất thủ, thì không chỉ có Huy Châu mà cả hai tỉnh còn lại của Giang Nam, kể cả vùng đất sâu trong nước, sẽ không còn con sông Ninh Giang nào khác để bảo vệ người dân trước những cuộc tấn công dữ dội này nữa. Tốc độ tiến quân quá nhanh… Người dân không kịp trốn thoát; một khi thành trì thất thủ, vùng đất sâu của Giang Nam sẽ hoàn toàn mất đi sự bình yên.

Tại phủ Giang Lăng, bên ngoài đê chắn sông đã được xây dựng từ lâu, một nhóm người mặc đồ đen bất ngờ lao ra từ rừng rậm. Những người thợ canh gác trên thành lập tức nhận ra điều bất thường và vội vàng mang đèn đi kiểm tra. Nhưng chưa kịp đến nơi, tiếng vọng từ trong rừng đã làm tan biến sự yên tĩnh. Những người thợ canh gác không ngờ lại gặp phải họ; thấy họ lao thẳng về phía đê, họ hét lên: “Chạy nhanh! Có người đó!”

“Ngăn họ lại!! Họ muốn phá hủy đê Giang Lăng!” Những người thợ này đã canh gác đê này quá lâu rồi; đê này là thành quả của sự nỗ lực chung của bao người dân Giang Lăng. Một người thợ già bất ngờ quay đầu lại và chạy về phía nhóm người mặc đồ đen: “Tôi không thể để họ làm hỏng đê được… Nếu đê bị phá hủy, Giang Nam sẽ ra sao??!”

Những người thợ này đã bắn những quả đạn tín hiệu… Nhưng không ai chạy về nơi an toàn, mà đều lao về phía đê Giang Lăng.

Tiếng đạn tín hiệu vang lên, ánh sáng chiếu rọi bầu trời Giang Lăng. Quân đội còn lại ở đây, do tướng Trần Thủ Đức chỉ huy, lập tức xuất binh… Nhưng khi họ đến bên ngoài thành phố, họ thấy những ánh lửa dày đặc từ phía Tây Sở – đó là một cuộc tấn công vào ban đêm, hoàn toàn bất ngờ.

Nghe tin này, mắt Vương Quan Trí đỏ hoe lên: “Các người trên đê thì sao?”

“Những người thợ canh gác đã liều mạng bắn đạn tín hiệu… Thẩm Vân Phi đã dẫn quân đến và bảo vệ được đê Giang Lăng… Nhưng… nhưng…” Người báo cáo nghẹn ngào: “Ba mươi người thợ canh gác đều không sống sót… Họ đã canh gác đến cuối cùng…”

“Đồ chết tiệt!! Những kẻ còn sót lại của triều đại trước đó… đáng chết!!” Vương Quan Trí không kìm được cơn giận… Xu Đồng Tri, người đứng sau lưng ông, vội vàng ngăn ông lại: “Thưa ngài Vương, hãy bình tĩnh! Giang Lăng phải được bảo vệ… Không được mất bình tĩnh!”

Vương Quan Trí quay đầu lại và thấy Xu Đồng Tri cũng đang có đôi mắt

Một nhóm thợ thủ công suốt đời chỉ biết xây dựng đê đập làm sao có thể sánh kịp với quân địch giàu kinh nghiệm? Họ biết rằng việc đối đầu với quân địch chính là tự rước họa vào thân, nhưng họ vẫn sẵn lòng hy sinh mạng sống để ngăn chặn không cho con đê mà họ đã cất công xây dựng, con đê có thể mang lại lợi ích cho các thế hệ sau, bị phá hủy trong chốc lát.

Hứa Đồng Tri cũng hiểu rõ những khó khăn hiện tại, nhưng chính vì vậy, họ càng phải giữ bình tĩnh.

Quân đội đóng ở Giang Lam vốn đã không đông, bên ngoài có đại quân xâm lược, ba châu của Giang Nam lại bị Thân An Hầu đẩy lùi, họ phải chiến đấu, chỉ có thể chiến đấu mà thôi!

Vương Quan Trí hiểu rằng, lực lượng quân sự của Giang Lam chỉ đủ để phòng thủ mà thôi.

Lúc này, bên ngoài thành phố Giang Lam, một con ngựa kiệt sức và ngã xuống đất; người tin điệp lăn lộn chạy vào thành phố, hét lớn: “Tin cấp bách! Tin cấp bách từ Tây Thục!”

Vương Quan Trí và Hứa Đồng Tri theo tiếng gọi đó nhìn ra, thấy người tin điệp từ Tây Thục đến, họ lo sợ rằng Tây Thục lại có tin xấu nào đó.

“Hoàng tử lo lắng cho Giang Lam, đã điều động hai vạn binh sĩ đến, đi vòng qua để tiêu diệt phe nổi dậy ở phía nam Tây Thục.” Người lính truyền tin gần như đã chạy đến mức gãy chân, nhưng trên đường đi, anh ta không dám nghỉ ngơi một chút nào, sợ rằng tin tức sẽ không kịp thời đến… “Giang Lam sắp phản công.”

“Quân đội triều đình Tây Thục sắp xuất quân để tiêu diệt phe nổi dậy!”

Chương 149:

Giang Lam phản công – khi câu nói này được loan truyền, toàn bộ thành phố Giang Lam đều nghĩ rằng mình đang nghe nhầm. Tình hình ở Tây Thục hiện tại ra sao? Việc điều động hai vạn binh sĩ có thể giúp cải thiện tình hình ở đó không? Vương Quan Trí và Hứa Đồng Tri đều không rõ, nhưng khi nghe người tin điệp nói ra điều này, họ vô thức tin rằng Hoàng tử hoàn toàn có thể làm được mọi thứ; nếu ông ấy nói sẽ chiến đấu, thì chắc chắn họ sẽ chiến thắng!

“Bao lâu nữa mới đến?” Vương Quan Trí vội vàng hỏi.

Người tin điệp trả lời: “Không quá một ngày nữa!”

Nếu không đi qua con đèo hiểm trở, họ chỉ có thể đi qua phía nam Tây Thục, đó chính là con đường nguy hiểm, phải đi sâu vào vùng đất của quân địch. Như vậy, họ sẽ mất ít nhất sáu, bảy ngày mới đến được… Nếu quân đội có thể di chuyển nhanh đến mức đó, chắc chắn Hoàng tử đã quyết định từ vài ngày trước rồi.

“Phải tích trữ lương thực!” Vương Quan Trí nhanh chóng nghĩ ra và nói: “Với tốc độ như vậy, chắc chắn quân đội của Hoàng tử không mang theo nhiều