Ứng Phù Thăng cảm ơn sự chỉ đạo của hoàng đế, và sau khi được phép rời đi, ông ta mới nghiêm túc chào từ biệt.

Khi mọi người đã rời khỏi điện, không gian trong điện trở nên yên tĩnh hơn một chút. Hoàng đế nhìn xuống lòng bàn tay mình, suy nghĩ một lát rồi lắng nghe báo cáo của Ngài Vinh bên cạnh:

“Quân đội Kim Y Vệ báo về việc sáu vị quan đã đến nhà ông Thẩm Trường Tồn, và sau đó ông Thẩm đã đến Bộ Quân sự để gặp ông Hồ Bất Ngộ,” Ngài Vinh nói. “Về việc này, có lẽ thái tử thực sự muốn giúp đỡ ông Thẩm.”

“Việc ông ấy yêu cầu các thương gia giàu có đến Giang Nam là có thật, nhưng có lẽ đây là ý tưởng của ông Hồ Bất Ngộ,” hoàng đế nói. Hoàng đế đã xem qua bản tấu của ông Hồ Bất Ngộ; trong thời gian này, dù ông Hồ Bất Ngộ có vẻ như đang phục vụ cho thái tử, nhưng thực ra ông ta đã sử dụng uy thế của thái tử để làm được nhiều việc có ích. Ông Thẩm Trường Tồn đã thông báo điều này cho hoàng đế. Người đàn ông này, từng là tri phủ An Long, thực sự rất khôn ngoan, luôn biết cách nịnh hót và làm việc một cách khéo léo. “Để tạo ra tình hình như hiện nay, thông tin về việc mua gạo công cộng và việc các thương gia thu mua gạo, chắc chắn có người đứng sau đó.”

Trong số sáu bộ, Bộ Quân sự chính là kênh thông tin nhanh nhất.

Ông Thẩm Trường Tồn nghĩ rằng thông tin đã được truyền đến Bộ Quân sự, và ông Hồ Bất Ngộ đã tận dụng sự kiện cứu trợ thiên tai do thái tử tổ chức để tạo ra tình hình hiện tại.

Thực ra, hoàng đế không thích tính cách bướng bỉnh của Ứng Phù Thăng, nhưng hành động né tránh ông ta lúc nãy lại khiến hoàng đế cảm thấy khó hiểu.

Mọi người đều đang lợi dụng ông ta, hoặc coi ông ta như một bậc thang để tiến thân, nhưng ông ta chỉ nhớ đến những công lao của người khác.

Cậu bé này có tâm hồn đơn giản và tính cách chân thành, nhưng đôi khi lại cực kỳ cứng đầu... Điều đó vừa tốt vừa không tốt...

...

Việc Bộ Công thương sửa chữa đường trượt tuyết đã bị đình chỉ, và việc mua gạo để cứu trợ thiên tai đã được triều đình quan tâm một cách nghiêm túc, với sự giám sát của Viện Kiểm sát và sự tham gia của Đại Lý Sở. Ban đầu, một số quan lại vẫn còn âm mưu xấu xa, nhưng với sự can thiệp mạnh mẽ này, ai dám mạo hiểm làm điều sai trái?

Ban đầu, kho bạc của ba tỉnh không đủ, may mắn thay hoàng đế đã ra lệnh trước, và Bộ Quân sự đã hành động nhanh chóng, cử người đến Giang Nam để cứu trợ thiên tai. Với sự chỉ đạo của triều đình và sự tham gia của các sứ giả đặc biệt, các tỉnh đều không dám trì hoãn và đều hỗ trợ mạnh mẽ.

Người dân ba tỉnh Giang Nam

“Chính là thiếu tướng đã áp dụng những biện pháp mạo hiểm, còn tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình thôi. Quân đội nhà Trần cũng đã từng hoạt động ở miền Bắc; chúng tôi chỉ đơn giản là truyền đạt một vài thông tin mà thôi.” Khi thấy người dân đã được sắp xếp ổn thỏa, tướng Trần nói rằng ông được điều đến Giang Nam hai năm trước, và người dân ở Giang Nam không hề khác gì người dân ở miền Bắc. “Khi những quan lại văn phòng kia bắt đầu can thiệp vào việc này, cuối cùng chịu thiệt thòi vẫn là người dân và các chiến binh. Về việc này, thiếu tướng thật là quá lịch sự.”

“Thiếu tướng nói rằng chúng ta vẫn cần giấu kín chuyện này; nếu có ai tìm hiểu, thì đó không liên quan gì đến gia tộc Trần hay Gia tộc Kỳ cả.” Người thuộc tổ chức Kim Y Vi nói xong rồi rời đi.

Khi thấy họ đi xa, tướng Trần ra lệnh cho người bên cạnh tiến hành theo đúng yêu cầu của Kim Y Vi. Cố vấn quân sự của ông nói: “Tướng quân, liệu chúng ta có nên thông báo chuyện này cho tướng Kỳ ở miền Bắc không?”

“Việc sử dụng những biện pháp mạo hiểm… Hán Châu mới rời miền Bắc không lâu, lại có thể tìm đến tôi một cách chính xác, đồng thời hiểu rõ về tình hình ở nhiều tỉnh và biết cách tạo ra sóng gió… Điều này không hoàn toàn do ông ấy tự quyết định; có người đang cung cấp cho ông ấy những lời khuyên.” Tướng Trần suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có lẽ việc vua mời vị thương nhân giàu có này đến Giang Nam không đơn giản chỉ là một hành động từ thiện…”

Ở kinh thành, có lẽ sắp có những biến động lớn xảy ra…

…

Ở kinh thành, hai phe đối lập đang tranh đấu gay gắt; kết quả là Hoàng tử lớn bị phạt, Thái tử bị khiển trách… Đặc biệt là Thái tử – việc trước đây Thái tử tự ý chi tiêu tiền bạc để xây dựng đường sáp và việc ông ấy giúp đỡ người dân trong thảm họa lũ lụt đã tạo nên sự tương phản so với hành động của Thái tử thứ sáu.

Rất nhanh sau đó, tin tức từ Giang Nam được gửi về kinh thành: Tình hình lũ lụt đã được kiểm soát, người dân ở các tỉnh đều sống yên bình. Những tin tức này dần lan truyền đến kinh thành qua nhiều con đường khác nhau.

Hoàng đế ban hành lệnh khen thưởng cao cho thương nhân giàu có Lưu Đại Phú, đồng thời thăng chức Thẩm Trường Tồn, người giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Tài chính, lên làm Thượng thư Bộ Tài chính.

Khi tin tức từ Giang Nam được loan truyền, người dân mới biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Hóa ra Thái tử thứ sáu đã yêu cầu vị thương nhân giàu có đó mua lúa với giá cao và phân phát cháo cho người dân để giúp đỡ họ trong thảm họa…

“Việc đầu tiên tôi làm khi vào triều đã thất bại như vậy, giờ người dân sẽ nói gì về tôi chứ!” Tin tức từ dân gian truyền đến Đông cung, Hoàng tử không thể hiểu nổi tại sao một việc tốt đẹp lại có thể bị phá hỏng, và điều đó lại xảy ra với Ứng Phù Thăng… “Rốt cuộc có ai đang giúp đỡ anh ta? Ngay cả chuyện tai họa như thế này cũng có thể được anh ta giải quyết ổn thỏa!”

Gia tộc Từ đã cố gắng dập tắt những lời chỉ trích về việc Qing Xue làm, nhưng khó có thể ngăn chặn được dư luận. Khi tin tức từ Giang Nam đến, cái tên “kẻ mang tai họa” dành cho Ứng Phù Thăng liền bị bác bỏ hoàn toàn; bây giờ không chỉ dân gian, mà ngay cả trong triều cũng có ngày càng nhiều người khen ngợi anh ta.

“Cha trẫm rõ ràng rất e ngại chuyện này, nhưng dân gian lại lan truyền những điều xấu về Ứng Phù Thăng, trong khi ông lại im lặng chấp nhận cái tên ‘người mang phước’…”, giọng nói của Hoàng tử bỗng nghẹn lại khi ông nhìn thấy người đến từ bên ngoài Đông cung.

Người đó mặc trang phục của nữ quan, chỉ đơn giản đứng đó thôi, và mọi tiếng động xung quanh đều im bặt. Cô ấy bước ra từ bóng tối, và đó chính là nữ hầu cận bên cạnh Hoàng hậu, tên là Sương Nguyệt.

Các nữ nhân trong Đông cung thấy là cô ấy đến, đều lần lượt rút lui.

Sương Nguyệt nói: “Hoàng tử biết rằng mình cần giữ bình tĩnh trong triều, nhưng việc trở về cung để giải tỏa cơn giận vẫn còn là lựa chọn an toàn.”

Thấy cô ấy xuất hiện, Hoàng tử vội vàng giải thích: “Con chỉ là…”

“Chuyện này, ngài đã biết rồi. Lần này Gia tộc Từ đã làm rất tốt; nếu không có Hoàng tử thứ sáu, chuyện này thực sự sẽ thành công. Hiện tại, ngài là Hoàng tử, con trai duy nhất của Hoàng hậu Từ, vì vậy Gia tộc Từ chỉ có thể giúp đỡ ngài mà thôi,” giọng nói của Sương Nguyệt rất bình tĩnh. “Nhưng nếu Hoàng tử không kiềm chế được cơn giận, Gia tộc Từ có thể sẽ có những ý đồ khác; trong cung không chỉ có một mình Hoàng tử đâu.”

“Nhưng Gia tộc Từ—” Hoàng tử vội vàng nói.

“Hoàng hậu Từ vẫn đang ở Hộ Quốc Tự; việc Gia tộc Từ có thể tồn tại lâu trong mắt Hoàng thượng không phải là chuyện dễ dàng. Từ Các Lão hành động luôn có lý do riêng của mình; Hoàng tử nên giả vờ không biết gì.” Sương Nguyệt nói. “Còn về Hoàng tử thứ sáu, dù danh tiếng của anh ta cao đến đâu, nếu sức khỏe yếu ớt, anh ta mãi mãi cũng không thể ngồi vào vị trí đó… Ngài đã có những kế hoạch khác rồi.”

“Ai đó!”, một tiếng quát vang lên; Sương Nguyệt nhanh chóng vung tay

**Chương 52**

Những kẻ sát thủ…?

Thích Hàn Châu có vẻ nghiêm túc, những người được cử đi giám sát đều là những người tin cậy của ông. Ngay lập tức, ông sai người đi theo dõi tình hình, rồi hỏi: “Hãy kể chi tiết.”

“Theo lệnh của ngài, sau sự việc liên quan đến đèn cung, tôi đã theo dõi Cung Khôn Ninh một cách chặt chẽ. Sau một thời gian không có gì xảy ra, hôm nay tôi đã theo các nữ quan bên cạnh Hoàng hậu vào Đông cung,” Diệp Hiền mô tả rất chi tiết: “Đông cung được bảo vệ rất nghiêm ngặt; binh lính trong Đông cung do Hoàng gia cung cấp để bảo vệ an toàn cho Thái tử. Ban đầu, tôi chỉ muốn kiểm tra một chút rồi rời đi, nhưng khi tôi tiến lại gần, những kẻ sát thủ đó đã xuất hiện và tấn công.”

Thích Hàn Châu suy nghĩ: “Bạn chắc chắn đó là những kẻ sát thủ?”

Việc có những kẻ sát thủ bên cạnh Thái tử thật sự rất đáng sợ. Là người thừa kế ngai vàng, Thái tử đã có những vệ sĩ riêng được Hoàng gia phép sử dụng để bảo vệ mình. Diệp Hiền, với nhiều năm làm việc trong lực lượng Kim Y Phục Vệ, tự nhiên cũng biết khá nhiều về cách huấn luyện những vệ sĩ này: “Tôi chưa thể xác định được số lượng của họ, nhưng những phương pháp chiến đấu của họ không thể hung ác đến thế; hơn nữa, họ cũng phải tuân theo những quy định của Hoàng gia. Trừ khi Thái tử gặp phải mối đe dọa nghiêm trọng, nếu không họ sẽ không xuất hiện.”

Người đã tấn công lúc đó không giống những vệ sĩ thông thường; họ sử dụng những phương pháp rất tàn bạo và vũ khí cũng không phải là vũ khí của Hoàng gia.

Trong cung, việc sử dụng vũ khí có những hạn chế nhất định, nhưng những kẻ đó dám mạnh dạn tấn công, và kỹ năng võ thuật của họ giống như của những người thuộc các phái võ lâm… Những người có thể làm được như vậy chắc chắn không phải là những vệ sĩ bình thường, mà rất có thể là những kẻ sát thủ được thuê bởi cá nhân nào đó.

Những kẻ này đã ẩn náu trong Đông cung, mà lực lượng Kim Y Phục Vệ đã hoạt động trong cung lâu nay nhưng vẫn không phát hiện ra họ.

Nếu không phải vì Diệp Hiền theo các nữ quan bên cạnh Hoàng hậu vào bên trong để điều tra, ai có thể biết được rằng lại có những người như vậy ẩn náu trong đội quân của Thái tử?

“Gia tộc Từ dám làm những việc liều lĩnh như vậy sao?” Diệp Hiền trong lòng cảm thấy kinh ngạc.

“Không, không phải là Gia tộc Từ,” Thích Hàn Châu ra lệnh che giấu dấu vết của Diệp Hiền, rồi nói: “Gia tộc Từ là gia đình quan lại uy tín; họ có thể nuôi vài vệ sĩ, nhưng họ không thể đào tạo ra những kẻ sát