Những “nạn nhân” hoàn hảo như vậy thường dễ dàng thu hút sự đồng cảm và ủng hộ của người dân.

Thích Hàn Châu chú ý đến những người đáng ngờ trong đám đông, cùng với Ký Vô Danh ẩn nấp, anh ta ra hiệu cho các binh sĩ của lực lượng Jinyiwei tản đi. Trong lúc thực hiện hành động này, anh ta nhìn thấy những binh sĩ mặc trang phục nhẹ ẩn náu trong đám đông; việc điều động họ ẩn nấp ở đây chính là ý tưởng của anh ta. “Các bạn có thể yên tâm rồi, mọi chuyện sẽ không xảy ra hỗn loạn đâu.”

Bên ngoài phòng án, giữa đám đông người dân, có nhiều kẻ đang âm thầm theo dõi tình hình này. Bên trong phòng án, Yến Vương ngồi đó với chiếc quạt trên tay, xung quanh là các quan chức của phủ Hải Châu. Khi thấy Phí Phủ Thành và Trương Vô Dung trở lại, một số quan chức lập tức tiến lên gặp họ.

Phí Phủ Thành tỏ ra bình tĩnh; sau lưng ông ta còn có Trương Vô Dung.

“Có ai được điều động để đi lấy lại hàng hóa không?” Ứng Phù Thăng nhìn về phía hai người từ xa.

Làm thế nào để lấy lại hàng hóa khi con tàu đã bị đốt cháy và chìm xuống giữa dòng sông Ninh Giang?

Việc cứu người đã là điều không hề dễ dàng; còn lương thực thì hoặc là bị đốt cháy, hoặc là trôi theo dòng nước xiết về hạ lưu… Việc lấy lại con tàu và làm rõ nguyên nhân sự việc đã là điều khó khăn, chưa kể đến những “kẻ cướp biển” đã lặng lẽ xuất hiện sau vụ cướp.

Phí Phủ Thành nói: “Thần thiếp, sự việc này xảy ra đột ngột, cần phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn nữa.”

“Những kẻ cướp biển này không rõ nguồn gốc; gần đây ở huyện Ninh Giang xảy ra rất nhiều chuyện bất ổn… Có rất nhiều băng đảng cướp biển hoạt động trên dòng sông…”

“Điều đó thật kỳ lạ… Từ năm ngoái đến nay, lương thực do triều đình cử đến chưa bao giờ gặp vấn đề gì; tôi nghe nói trong thành Hải Châu cũng có những thương gia giàu có hỗ trợ việc vận chuyển hàng hóa, và tất cả các con tàu đều đi theo tuyến đường thủy nhất định… Vậy tại sao chỉ có con tàu của người khác mới gặp rắc rối?” Ứng Phù Thăng nhìn về phía Lưu Đại Phú đang quỳ dưới sàn phòng án, “Còn con tàu của bạn bè tôi thì lại bị cướp.”

Phí Phủ Thành nhìn vào mắt những người xung quanh và nói một cách bình tĩnh: “Yến Vương không biết rằng, những kẻ cướp biển trên sông đã hoạt động rất hung hãn; đây luôn là một vấn đề nan giải đối với khu vực Giang Nam. Trong nửa năm qua, lương thực không gặp vấn đề gì là bởi vì các vị vương công địa phương đã cử quân canh gác dọc theo dòng sông, nên những kẻ

Phí Phủ Thành cúi đầu đáp lời, khuôn mặt ông hoàn toàn bình tĩnh, từ từ giải thích về vấn đề bọn cướp nước ở Giang Nam.

“Là không thể triệt phá hết chúng, hay là không muốn tiến hành truy quét?” Ứng Phù Thăng cười hỏi.

Các quan lại ở Giang Nam xung quanh nhìn nhau, họ lo ngại rằng Hoàng tử thứ sáu có thể lợi dụng sự việc liên quan đến kho lương để gây rối, nhưng không ngờ Hoàng tử này lại không tấn công trực tiếp vào kho lương. Phí Phủ Thành hiểu ra mục đích của ông ta: ông ta đang dùng việc tàu thuyền chìm làm cái cớ để điều tra về hệ thống vận chuyển lương thực ở Giang Nam. Việc Hoàng tử tìm kiếm thầy thuốc không có lý do gì để can thiệp vào chính trị ở Giang Nam; nhưng khi có sự cố với tàu thuyền, hệ thống vận chuyển lương thực chính là một trong những yếu tố then chốt của Giang Nam. Ông ta muốn đánh trực tiếp vào điểm then chốt đó.

Ánh mắt Ứng Phù Thăng vẫn bình tĩnh: “Thưa Ngài Phí?”

“Trong nửa năm qua, ba tỉnh ở Giang Nam đã gặp phải thiên tai, dân chúng mới vừa ổn định trở lại. Việc truy quét bọn cướp thực sự rất quan trọng, tôi cũng muốn cố gắng hết sức để tiêu diệt chúng… Nhưng không nên tiến hành vào lúc này,” Phí Phủ Thành trả lời một cách bình tĩnh. Chỉ vài câu nói ngắn gọn, ông đã đẩy Hoàng tử thứ sáu ra khỏi vấn đề về hệ thống vận chuyển lương thực.

Khi cúi đầu, ánh mắt ông ta lạnh lùng.

Nếu muốn can thiệp vào chính trị ở Giang Nam, việc chọn vấn đề về hệ thống vận chuyển lương thực quả là sai lầm.

“Vậy thì tôi đã xúc phạm Ngài rồi, xin Ngài giải thích cho tôi.” Ứng Phù Thăng hỏi: “Theo ý của Ngài, gần đây hệ thống vận chuyển lương thực ở Giang Nam đã ổn định chưa?”

“Nhờ có sự giúp đỡ của Tướng quân Trần, tình hình thực sự đã ổn định hơn nhiều,” Phí Phủ Thành trả lời.

Trương Vô Dung biết rằng người này rất khéo léo trong lời nói; khi Yến Vương dùng việc tàu thuyền chìm làm cái cớ để đề xuất truy quét bọn cướp, ông ta lại dùng lý do thiên tai để đối phó.

Hiện tại, ba tỉnh đã được ổn định trở lại, việc truy quét bọn cướp chắc chắn sẽ cần sự tham gia của chính quyền, và điều đó không thể tránh khỏi việc sử dụng sức lao động của người dân. Nếu ép buộc người dân tham gia vào việc truy quét bọn cướp, chắc chắn sẽ gây áp lực lớn cho họ. Nếu ông ta muốn can thiệp vào chính trị ở Giang Nam, không nên chọn vấn đề về bọn cướp; bọn cướp chính là những đối tượng dễ dàng để trì hoãn việc giải quyết. Với sức mạnh của Phí Phủ Thành, việc đẩy vấn đề này xuống sau là điều dễ d

Phí Phủ Thành có vẻ biến sắc khi Ứng Phù Thăng nhắc đến chuyện muối.

Trương Vô Dung nhận ra điều gì đó; anh ta nhìn về phía Ứng Phù Thăng và thấy người này cũng đang nhìn lại mình.

“Thưa ngài, có điều ngài chưa biết… Đây là sự giúp đỡ của gia tộc Phí – những thương nhân chính nghĩa địa phương.”

Một quan chức từ Giang Nam vội vàng bổ sung: “Hơn nữa, gần đây do viên huyện lệnh kia…”

Phí Phủ Thành liếc nhìn người quan đó, và ngay lập tức ông ta im lặng lại.

Ứng Phù Thăng hỏi: “Tại sao không nói tiếp?”

“Yến Vương chưa hiểu rõ… Vấn đề về giá muối xuất phát từ một vụ án lớn liên quan đến các thương nhân muối ở Ninh Giang gần đây,” Trương Vô Dung vội vàng nói, khi Phí Phủ Thành định che đậy chuyện đó. “Ninh Giang là cửa ngõ vận chuyển lương thực; tất cả các con tàu qua lại đều phải đi qua đây để vào ba tỉnh phía nam. Nhóm thương nhân muối lớn nhất địa phương đã lợi dụng sự biến động về giá cả để chiếm đoạt tài sản của các thương nhân muối địa phương… Sau đó, viên huyện lệnh địa phương đã phát hiện ra rằng đây là hành vi thông đồng giữa quan chức và thương nhân…”

“Vương gia, đó là hành vi tham nhũng giữa quan chức và thương nhân; người dân địa phương đều có thể làm chứng cho điều này,” Phí Phủ Thành ngắt lời.

Rõ ràng, Yến Vương đang cố tình đi vòng để điều tra chính vụ án muối ở Ninh Giang này.

Bên ngoài phủ yếu, người dân nghe xong đều hô vang:

“Đúng vậy! Viên huyện lệnh kia đã thông đồng với các thương nhân muối; bằng chứng rất rõ ràng!”

“Chính họ đã điều chỉnh sai lệch thuế muối, khiến những thương nhân muối nhỏ bé đó phá sản hết cả…”

Bên ngoài phủ yếu, khi nhắc đến vụ án muối, Ký Vô Danh có vẻ lo lắng: “Yến Vương có bằng chứng cụ thể không? Ông ấy đã liên kết với Trương Vô Dung chưa? Tại sao lại nhắc đến vụ án muối này?”

Diệp Hiền thì thầm: “Không… Ông Trương Vô Dung không hề ở lại Cẩm Vương Phủ. Hơn nữa, thiếu tướng nhà ông ấy cũng không có thư từ nào liên quan đến chuyện này với Yến Vương; có lẽ Yến Vương chỉ biết một phần thông tin về vụ án muối mà thôi.”

Ký Vô Danh cau mày; không có bằng chứng cụ thể, thậm chí còn hiểu không rõ… Tại sao Yến Vương lại đề cập đến vụ án này?

“Chỉ có một khả năng thôi,” Thích Hàn Châu nhìn về phía người đàn ông đang bình tĩnh đứng xa kia và nói. “Ông ta đang lừa gạt.”

Lừa gạt? Những người có mặt ở đây đều là những kẻ giàu kinh nghiệm trong giới quan trường Giang Nam; làm sao một người ngoại lai có thể lừa được họ chứ? Ký Vô Danh nhìn Thích Hàn Châu gọi Diệp Hiền lại

Anh ta lắng nghe tiếng hô vang của người dân bên ngoài, “Hơn nữa, việc quan lại kết hợp với thương nhân là một vấn đề nghiêm trọng.”

Khi nhắc đến người dân, Phí Phủ Thành đành phải nói: “Vương gia tất nhiên có thể hiểu rõ điều này.”

“Chẳng qua chỉ là một vụ án liên quan đến muối mà thôi,” Kim Vương lúc này lên tiếng: “Dù sao thì bây giờ cũng là người nhà Phí đã gặp khó khăn, ông Phí không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, cháu xin lỗi.”

Ứng Phù Thăng cười và đáp: “Tất nhiên.”

Sau khi Kim Vương nói xong, anh ta lại tiếp tục: “Ông Trương, xin ông giải thích rõ cho Yến Vương biết.”

Lời nói của anh ta mơ hồ, không ai có thể đứng về phe nào cả.

Phí Phủ Thành nhìn Trương Vô Dung một cách lạnh lùng, trong khi Trương Vô Dung bình tĩnh bước lên phía trước. Nhìn thấy Vương Quan Trí đứng sau lưng Yến Vương, anh ta đã chi tiết giải thích từng diễn biến của sự việc:

Vụ án muối ở Ninh Giang: Một thương nhân muối lớn ở địa phương độc quyền việc buôn bán muối. Hầu hết các thương nhân muối nhỏ đều phải mua muối từ ông ta. Với lý do kiểm soát giá cả, thương nhân muối hứa sẽ chịu trách nhiệm về rủi ro cho các thương nhân muối nhỏ và cung cấp muối với mức giá ổn định, để họ ký kết hợp đồng với mình. Ai ngờ rằng khi đê ở Giang Lăng bị vỡ, thương nhân muối này lại dùng lý do thiên tai là điều không thể chống lại được, và vì trong hợp đồng đã có quy định rõ ràng, nên từ chối chịu trách nhiệm về giá muối, khiến các thương nhân muối nhỏ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, dẫn đến sự phá sản và mất mạng của họ.

Quan huyện Tiền đã điều tra ra rằng đằng sau sự việc này là sự kết hợp giữa gia đình Phí và thương nhân muối, họ sử dụng hợp đồng để thu về một số tiền lớn, đồng thời dễ dàng loại bỏ những thương nhân nhỏ này. Tuy nhiên, khi ông ta triệu tập thương nhân muối và con trai thứ hai của gia đình Phí ra tòa, thương nhân muối lại quay lại cáo buộc rằng chính quan huyện Ninh Giang đã tăng thuế muối, từ đó biến vụ việc thành sự kết hợp giữa quan lại và thương nhân. Các nhà văn đã phàn nàn về điều này, làm phật lòng người dân.

Anh ta tự hỏi liệu mình có phát điên không… Khi đã không còn lối thoát, chỉ vì nhìn thấy Vương Quan Trí, anh ta dám đánh cược trên người vương gia này.

“Sự kết hợp giữa quan lại và thương nhân à…” Ánh mắt Ứng Phù Thăng trở nên sắc bén, “Chú tôi, đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.”

Kim Vương nhìn Ứng Phù Thăng bằng ánh mắt khác, “Đúng vậy, nếu quan lại và thương nhân kết hợp với nhau, thì đây không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Trong đám đông, có người hô vang:

“Y