“Bệ hạ, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.” Mạnh Tấn Nguyên nói.

Trong triều đình, mọi người đều bàn tán về những công trạng lẫy lừng của Thái tử, có người lo lắng về tâm ý của Hoàng đế, còn có người lại ủng hộ phe Đông cung.

Thái độ của Hoàng đế luôn là điều mà các quan lại quan tâm và suy đoán. Sau nhiều năm phục vụ bên cạnh Hoàng đế, Mạnh Tấn Nguyên nhận ra rằng nghi ngờ của Hoàng đế dành cho Thái tử đã giảm bớt. Có lẽ đó là do vì sự may mắn của đất nước Đại Uyên, hoặc là vì lòng chính trực của Thái tử. Kể từ khi phe Đông cung được ủng hộ, việc giao quyền kiểm soát khu vực phía nam cho họ đã thể hiện sự quan tâm sâu sắc của Hoàng đế.

Đó chính là quá trình đào tạo một vị vua tương lai – người cai trị phải đứng giữa muôn dân.

“Bác sĩ Chu sẽ lập tức lên đường đến phía nam,” Hoàng đế nói, nhìn về phía biên giới phía bắc. “Những kẻ thù bí mật vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa của chúng. Nếu phía nam yên ổn, phía bắc chắc chắn sẽ phản kháng mạnh mẽ.”

Bên ngoài Càn Thanh Cung, những người theo dõi cung thành đã lần lượt rời đi. Tiêu Diện bước ra ngoài cung thành và thấy chiếc xe ngựa chuẩn bị lên đường đến Hộ Quốc Tự, dường như đang chờ đợi anh ta. Khi anh ta đi qua, rèm xe được kéo lên và anh ta trao cho họ bản tin mật từ Tây Thục.

Sau khoảnh khắc tiếp xúc ngắn ngủi, họ chia tay nhau.

Bên trong xe ngựa, Hoàng hậu Từ mở bản tin mật. Sau khi gia tộc Từ sụp đổ, những người thuộc Từ Đảng mà bà đã bảo vệ đã đi đến Tây Thục hoặc Giang Nam. Khi vụ án quân nhu lan rộng ra các khu vực, những bức thư mật mà Từ Các Lão từng để lại trong gia tộc Từ đã trở thành công cụ mà bà sử dụng để điều khiển những người này một cách bí mật. Và Tiêu Diện, thuộc cơ quan Đô sát, đã nhìn thấy rõ tất cả những điều đó. Khi nhận ra hành động của bà, anh ta đã chủ động tìm cách hợp tác với bà.

Tiêu Diện che giấu hành động của bà, trong khi những “quân cờ” mà bà sử dụng lại được cơ quan Đô sát tận dụng.

Lần này, khi đến Tây Thục, họ đã loại bỏ hơn mười kẻ thù bí mật, giúp ổn định tình hình ở đó.

Ngoài bản tin mật, bên trong còn có một lá thư riêng tư, nói về thông tin liên quan đến Ứng Phù Thăng.

“Majestät?” một cung nữ nhẹ nhàng hỏi.

Hai từ “bị bệnh” dường như như một gánh nặng nặng nề đè lên trái tim Hoàng hậu Từ, như thể tất cả những nợ nần cũ của gia tộc Từ đều được trả bằng con cái bà… Nhưng rõ ràng những điều đó không liên quan gì đến chúng. Thiên đường

Có một bác sĩ quân y nói: “Nguy hiểm thật… Tình hình này rất nguy hiểm!”

Người bình thường nếu sốt liên tục vài ngày là không chịu đựng nổi; còn Hoàng tử nếu tiếp tục sốt như vậy thì làm sao có thể khỏe lại được?

Trần Tự Thu đã theo hầu Ứng Phù Thăng nhiều năm rồi, cô đã lâu lắm không gặp tình trạng như thế này. Lúc nguy kịch nhất đối với Hoàng tử là khi cậu ấy bị nhiễm độc vào năm mười bốn tuổi; nhưng lúc đó, do có chất độc, và trong lĩnh vực mà cô am hiểu, cùng với rất nhiều loại thuốc linh quý trong cung điện để cô sử dụng, nên tình hình mới có thể được kiểm soát. Nhưng ở chiến trường, nguồn cung vật tư thiếu thốn; dù mọi thứ đều được cố gắng gửi đến cho Hoàng tử, thì tình hình vẫn hoàn toàn khác biệt.

Dù vậy, cô vẫn không nghĩ rằng ông trời lại có thể bất công đến mức lấy đi mạng sống của cậu ấy một cách dễ dàng như vậy.

“Hoàng tử chắc chắn sẽ được phù hộ… Có một số điều, đừng nói ra,” cô nói.

Những bác sĩ quân y già ở Lương Châu biết rõ những loại thuốc nào có tác dụng tốt trong các khu vực núi rừng địa phương; sau khi nghe hai vị bác sĩ nói, họ lập tức đi lên núi để tìm thuốc. Mỗi ngày, những binh sĩ đang nghỉ ngơi trong doanh trại đều đến bên ngoài để hỏi thăm tình hình; họ bị cấm vào doanh trại vì dịch bệnh là vấn đề nghiêm trọng – càng ít người tiếp xúc thì càng tốt. Ngay cả người dân trong thành phố cũng chỉ được che giấu sự thật này; khi có người hỏi, họ chỉ trả lời rằng đó chỉ là một căn bệnh thông thường, không cần phải lo lắng.

Thích Hàn Châu đến Giang Nam được hai ngày; ban ngày, anh ta lo liệu những công việc chính trị mà Ứng Phù Thăng cần giải quyết – dù có Ong Nghiêm Thanh ở bên cạnh, anh ta vẫn cảm thấy những công việc này rất phiền phức và tốn sức; nhưng Ứng Phù Thăng lại xử lý chúng một cách rất ngăn nắp.

Vào những lúc nghỉ ngơi, Thích Hàn Châu luôn ở bên cạnh lều của Ứng Phù Thăng; anh ta không sợ bị lây nhiễm dịch bệnh, hàng ngày đều dùng nước thuốc để lau người cho Ứng Phù Thăng. Cơn sốt cứ lặp đi lặp lại; vừa hạ xuống một chút thì lại tăng lên ngay.

Ban đêm, khi mọi người bác sĩ đều đã rời đi, người canh gác là Thích Hàn Châu.

Ứng Phù Thăng mở mắt trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê; mùi thuốc thảo dược đậm đặc khiến tâm trí anh ta hơi minh mẫn hơn một chút… “Thích Hàn Châu.”

Giọng nói của anh ta khàn đến mức gần như không thể phát ra âm thanh; nhưng cái tiếng thở yếu ớt đó vẫn khiến Thích Hàn Châu

“Thắng rồi à?” anh hỏi.

Thích Hàn Châu nén giọng xuống: “Đã thắng.”

Ứng Phù Thăng hỏi: “Còn Giang Nam thì sao?”

“Ở Yên Thiên Phủ có Tướng Cẩm và Trương Vô Dung; tuyến đường vận chuyển lương thực ở Giang Lăng do phủ Giang Lăng quản lý – mùa mưa lớn năm nay không gây ra vấn đề gì cả; đê do Vương Quan Trí xây dựng đã phát huy tác dụng.” Thích Hàn Châu giải thích từng chi tiết để anh ấy hiểu rõ hơn.

“Vậy là lương thực không bị nguy hiểm gì nữa.” Giọng anh trở nên nhẹ nhõm hơn, như thể cuối cùng cũng yên tâm được.

Ứng Phù Thăng hỏi liên tục, có vẻ như anh ấy đã tỉnh táo lại, nhưng cũng có vẻ như vẫn đang trong trạng thái mơ hồ; giọng anh khàn đến mức gần như không thể nói được. Thích Hàn Châu nhớ lại lúc ở Giang Lăng, khi anh ấy cũng trong tình trạng mơ hồ như vậy và cũng từng nói về những điều kinh hoàng… Những lời đó lúc đó có lẽ chỉ là sự lo lắng và cảnh báo trước những điều chưa biết sẽ xảy ra.

“Tôi đang ốm… Đừng lại gần quá.” Ứng Phù Thăng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Nghe thấy lời này, Thích Hàn Châu thấy anh ta co ro lại muốn lùi lại, liền tiến lên và giữ chặt anh ta. Khi Ứng Phù Thăng chưa kịp phản ứng, người kia đã leo lên giường và không còn e ngại gì nữa; anh ta nhẹ nhàng ôm lấy anh ta vào lòng, không cho phép anh ta thoát ra.

Ứng Phù Thăng ngạc nhiên trước hành động này của Thích Hàn Châu: “Tôi đã nói rồi mà…”

Thích Hàn Châu dựa vào anh ta, chạm vào xương cánh chuồn trên lưng anh ta… Những phần da mà họ đã mất công nuôi dưỡng ở Giang Nam, giờ đây đã mất hết ở Tây Thục. Anh ôm lấy anh ta và không kiềm chế được mà hôn vào má anh ta; lúc đầu người trong vòng tay mình còn cố gắng trốn tránh, nhưng sau đó không còn chỗ trốn nữa, đành phải để mình anh ta làm theo ý muốn.

Trong lúc đang ốm, Ứng Phù Thăng cảm thấy như có con sói đang cọ vào mình, không thể đẩy ra được… Mùi hương quen thuộc vây quanh mũi anh; anh muốn đẩy anh ta ra, nhưng lại muốn ôm anh ta chặt hơn nữa… Cuối cùng, anh chỉ biết lầm bầm vài câu. Anh không biết chửi thề; những lời thô tục nhất mà anh có thể nói chỉ là rằng Thích Hàn Châu là con sói… Nhưng cuối cùng, anh vẫn cười, nói rằng râu mép của Thích Hàn Châu cứ cào vào mình…

“Không đuổi tôi nữa à?”

Ứng Phù Thăng nói không đuổi nữa, rồi dựa vào anh ta và ngủ thiếp đi.

Những hơi thở đều đặn lại bắt đầu vang lên; Thích Hàn Châu lau mồ hôi trên cổ anh ta bằng nước thuốc thảo dược ấ

Trên đường được đưa trở về thành phố Giang, tình trạng sức khỏe của Bình Nam Vương bỗng nhiên trở nên xấu đi. Ye Xuan Jiu đã dùng những loại thuốc bí mật của quân đội Gia tộc Kỳ để cứu sống ông ta và cuối cùng cũng đưa ông ta về đến thành phố Giang.

Ngay ngày đầu tiên ông ta đến đó, Trần Tự Thu đã tiếp nhận việc giải độc cho ông. Chỉ cần nhìn vào mạch máu của Bình Nam Vương, bà ấy đã biết rằng ông ta mắc phải căn bệnh độc tính mãn tính; có lẽ người trong Phủ Vua Bình Nam luôn tiêm độc cho ông ta và chỉ cho ông ta uống những liều thuốc giải độc nhỏ lượng. Như vậy, căn bệnh kéo dài suốt thời gian, khi không còn thuốc giải độc, chẳng mất nửa tháng là ông ta sẽ qua đời.

Nếu giao việc này cho người khác, họ sẽ biết rằng chỉ cần đối mặt với tình trạng sức khỏe như vậy thì chỉ còn cách chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Nhưng người đảm nhận công việc này lại là Trần Tự Thu – người từng có kinh nghiệm điều trị cho Ứng Phù Thăng trước đây. Những kẻ âm mưu đằng sau đã giữ Bình Nam Vương lại, và họ cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch: họ muốn Bình Nam Vương chết sau khi rời khỏi Phủ Vua Bình Nam, để chứng minh rằng Thích Hàn Châu đã dẫn quân bao vây Phủ Vua Bình Nam và sử dụng thuốc nổ để tiêu diệt quân đội của Bình Nam Vương.

Trong toàn bộ kế hoạch này, Bình Nam Vương nhất định phải chết, và cái chết của ông ta phải thật ầm ĩ, để gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng Tây Thục. Vì vậy, khi Ye Xuan Jiu hộ tống Bình Nam Vương rời đi, họ không tránh qua các tỉnh lý trên đường. Tin tức về việc Bình Nam Vương mắc độc nhiều năm được lan truyền khắp nơi thông qua các thầy lang đi du lịch; cùng với những lời nói của những kẻ còn sót lại từ triều đại trước và phe nổi dậy, người dân không bị những lời xúi giục của kẻ âm mưu làm cho hoang mang.

Và tất cả những điều này, điều quan trọng nhất vẫn là mạng sống của Bình Nam Vương.

Ứng Phù Thăng hiểu rõ điều này; ngay cả khi đang ốm yếu, ông vẫn lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Bình Nam Vương.

Sau khi nói xong, Ứng Phù Thăng lại từ từ chìm vào giấc ngủ.

Thích Hàn Châu không thể nói gì hơn, chỉ có thể ôm lấy ông ấy và ở bên cạnh cho đến sáng hôm sau, cảm thấy may mắn vì ông ấy đã vượt qua một ngày an toàn.

Ngô Lão hàng ngày đều đến kiểm tra sức khỏe cho ông, mỗi lần đều tỏ ra rất lo lắng: “Lại nói nhảm nữa à?”

“Đừng tin lời ông ấy. Hôm qua, Song An đến thăm, ông ấy còn cố gắng thuyết phục mọi người rời cung điện và không quay trở lại nữa.” Ngô Lão rất sợ rằng Ứng Phù Thăng