Khi Tiêu Diện rời khỏi cung điện, lưng anh đẫm mồ hôi lạnh. Hoàng đế sai vài vị hoàng tử ra ngoài rèn luyện, thực chất chỉ để xem ai có thể đạt được thành tích như ở Giang Nam, đồng thời cũng muốn tận dụng cơ hội này để kiểm tra xem sức mạnh của ba vị hoàng tử lớn đứng về phía nào. Kết quả của cuộc hỏi đáp hôm nay đã rất rõ ràng.

Lúc này, Tiêu Diện quay đầu lại và nhìn thấy bóng dáng xa xôi.

“Thưa ngài?” một thuộc hạ hỏi.

Tiêu Diện hướng ánh mắt trở lại: “Về việc hôm nay, hãy gửi một bức thư bí mật cho ông Thẩm.”

Những lời đồn đại về cái chết sớm lan tràn khắp triều đình, nhưng không thể che giấu được tài năng xuất chúng của anh ở miền nam. Có lẽ, từ khi anh tham gia vào việc thanh trừng Viện Điều tra vài năm trước, thời đại thịnh vượng của Đại Nguyên đã bắt đầu ló rạng. Bây giờ, những gì Tiêu Gia có thể làm, chính là mở đường cho vị hoàng tử này.

Chữ “vua” quá nặng nề; chính những kẻ tôi tùng mới là những người có thể mở đường.

Bên ngoài Càn Thanh Cung, một cung nữ cúi đầu rời đi. Anh ta bước nhanh vào Cung Khôn Ninh.

Tiêu Diện báo cáo chi tiết về việc gặp gỡ hoàng đế. Hoàng hậu Từ ngồi trước gương, mái tóc bạc phủ vai, lặng lẽ nhìn chính mình trong gương: “Người nhà Tiêu rất thông minh, họ đã tìm ra manh mối liên quan đến nhàNguyễn. Nếu cần thiết, chúng ta có thể đẩy phi tần Hiền ra trước mặt họ.”

Cung nữ dừng lại: “Kể từ sau sự việc ở Giang Nam, hai ngày gần đây, hoàng tử thứ hai đã đến cung điện nhiều lần hơn. Nếu những hồ sơ và thư bí mật mà các vị đại thần để lại là thật, thì hoàng tử thứ hai thực sự…”

Ánh mắt của Hoàng hậu Từ nhìn về phía cung nữ, và cô ta lập tức im lặng.

“Hãy gửi bức thư này đến Giang Nam, nhắc nhở Yến…”

Trước bàn trang điểm, có một lá thư. Bà nhặt lên chuẩn bị giao cho cung nữ, nhưng rồi bỗng dừng lại.

Gửi thư bây giờ chỉ khiến mọi người lo lắng thêm mà thôi; hơn nữa, đứa trẻ kia còn chưa biết chuyện này.

Cung nữ: “Thưa hoàng hậu?”

Hoàng hậu Từ không nói gì, chỉ ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng phía trên.

Ở Giang Nam, cũng có bầu trời đầy ánh trăng như thế này sao?

……

Sau khi vào mùa xuân, cảnh vật ở Giang Nam trở nên rất đẹp. Ứng Phù Thăng đã ốm vài ngày, Tiêu Thự Sát không dám đến thăm, cho đến khi nghe nói căn bệnh của ông đã hoàn toàn khỏi, ông mới mệt nhọc từ thành phố Ứng Thiên đến Hải Châu.

Vừa bước vào cửa, ông đã thấy Vương Quan Trí đẩy một chiếc xe lăn mới toàn phần đến. Với vẻ mặt cau có

Chiếc xe lăn của Ứng Phù Thăng đã hỏng từ ngày xảy ra sự cố tại Cẩm Vương Phủ, nhưng dù sao thì ông ấy cũng chẳng rời khỏi khu vườn, nên chiếc xe lăn đó chỉ là để che mắt mọi người mà thôi. Tuy nhiên, Vương Quan Trí không nghĩ như vậy; sau khi rời Cẩm Vương Phủ vào ngày hôm đó, ông nhận được hai cái bánh trà cổ do công gia Sùng An gửi đến từ phía Yến Vương. Ngày hôm sau, ông liền bắt đầu chế tạo chiếc xe lăn mới cho hoàng tử.

Nếu đây không phải là Cẩm Vương Phủ, có lẽ ông đã mang người đến và đẩy cả ngưỡng cửa xuống đất.

Ngưỡng cửa vẫn chưa bị đẩy xuống đất, nhưng những người đến sau này có lẽ sẽ làm điều đó.

Có rất nhiều người trong giới quan lại Giang Nam muốn gặp Ứng Phù Thăng; có người có ý đồ xấu, có người muốn quy phục, và có rất nhiều người đến để tìm hiểu tình hình. Đặc biệt là sau khi tin tức về hành động táo bạo của tướng lão Trần được báo về kinh thành, triều đình không chỉ không trách móc ông ta, mà còn ban thưởng rất hậu hĩnh. Lần này, những người có công ở Huy Châu cũng đều được thưởng lớn.

Mọi người đều thấy rõ rằng hoàng đế muốn trừng phạt Giang Nam, và lần này, lòng dân đều đứng về phía những quan lại chính trực ở Giang Nam.

Khi thấy hai người đến cùng nhau, Ứng Phù Thăng hơi ngạc nhiên; lần này, công gia Sùng An đã mang đến hai tách trà, không để hai người đó đứng yên một chỗ. Khi nhìn thấy chiếc xe lăn do Vương Quan Trí mang đến, ông có vẻ hài lòng và nói: “Cảm ơn Vương đại nhân.”

“Nếu hoàng tử còn có nhu cầu gì khác, chỉ cần sai người thông báo cho tôi là được.” Vương Quan Trí vui mừng nhận lấy tách trà, đặt xuống rồi đứng dậy và nói: “Tôi rất am hiểu về các khu vực ở Huy Châu, có thể phục vụ hoàng tử.”

Chỉ sau khi Vương Quan Trí và Ứng Phù Thăng trao đổi lời xã giao xong, Thượng thư Tiêu mới lên tiếng. Lần này ông đến là để mang theo những vấn đề nhỏ nhặt trong giới quan lại Giang Nam; trong nửa tháng qua, Trương Vô Dung đã bắt giam một số quan chức, trong đó có không ít người trước đây có liên quan đến gia tộc Phí Gia. Ông cũng mang theo một số hồ sơ đã được sao chép.

“Đưa những thứ này cho tôi xem có ổn không?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Thượng thư Tiêu trả lời: “Đây là do ông Trương yêu cầu mang đến; có tin đồn trong triều rằng hoàng đế đã cho phép hoàng tử giám sát việc tự kiểm tra của giới quan lại Giang Nam.”

Dù sứ giả chính thức vẫn chưa đến, nhưng ở Giang Nam, ai cũng có mối quan hệ với triều đình.

Kể từ khi có những khoản thưởng lớn được ban hành, thái độ của hoàng đế đã mặc nhiên ủng hộ hành động của Yến Vương. Trương Vô Dung đã nhận th

Khi Ứng Phù Thăng nhìn thấy Thích Hàn Châu đến gần, Ký Vô Danh đã chia tay anh ta và dừng lại ngay cửa sân. Những ngày gần đây, Ký Vô Danh có vẻ rất thân thiết với Tần Vương, dường như họ đang điều tra một việc gì đó quan trọng liên quan đến Thích Hàn Châu, và mọi chuyện đều diễn ra một cách bí mật.

Khi Thượng thư Tiêu nhìn thấy Thích Hàn Châu đến, ông vội vàng kéo Vương Quan Trí đi: “Những việc còn lại, sau này tôi sẽ quay lại xử lý.”

Vương Quan Trí vẫn chưa uống hết trà thì đã bị ai đó kéo đi; khi nhìn lại, thì thấy các binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang đến, nên ông đành phải từ biệt trước. Hai người đi qua Thích Hàn Châu, và Thích Hàn Châu liếc nhìn những người đang ngồi bên trong nhà.

Gương mặt của cậu thanh niên kia đã ít tái nhợt hơn; khi ngẩng đầu lên, ánh sáng làm cho đôi mắt cậu lấp lánh.

Thích Hàn Châu không khỏi dừng bước lại, và lúc đó, anh ta nghe thấy cậu ta nói:

“Hãy đẩy tôi ra ngoài đi dạo một chút đi.” Ứng Phù Thăng nói: “Nếu không, Ngô Lão sẽ lại lải nhải mãi.”

Trước đây, khi họ ở Giang Lăng, Ngô Lão luôn quan tâm đến sức khỏe của anh ta, nhưng không đến mức phải chỉ bảo mọi thứ chi tiết. Tuy nhiên, sau khi anh ta hạ sốt, Ngô Lão luôn yêu cầu anh ta phải ra ngoài đi bộ vài bước vào ban ngày, nói rằng ngồi yên một chỗ không tốt cho sức khỏe. Ứng Phù Thăng sau khi bị bệnh thì không thích vận động lắm, nhưng anh ta không thể cưỡng lại được sự kiên trì của Ngô Lão và Trần Tự Thu, nên đành phải đi đi lại lại trong sân.

Sùng An đến để giúp đỡ, Thích Hàn Châu chỉ cần vươn tay là đã dễ dàng mang chiếc xe lăn qua ngưỡng cửa.

Anh ta bảo Sùng An chuẩn bị thuốc, rồi đẩy Ứng Phù Thăng ra ngoài sân đi dạo.

“Vài ngày nữa, tôi sẽ trở về kinh thành,” Thích Hàn Châu nói.

Gió thổi vào mặt, Ứng Phù Thăng ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Vậy anh sẽ quay trở lại đây sao?”

Nếu không có lệnh đặc biệt, Ứng Phù Thăng sẽ không trở về kinh thành.

Nhưng Kim Y Thủy Vệ là lực lượng vệ sĩ trung thành bên cạnh Hoàng đế; hiện tại, với những vấn đề ở Giang Nam, không thể để cả hai chỉ huy đều ở lại đây được.

“Em muốn tôi quay trở lại sao?” Thích Hàn Châu hỏi.

Ứng Phù Thăng nhíu mày, sau một lúc mới trả lời: “Ký Vô Danh bị thương nặng; với tình trạng sức khỏe của anh ấy, không thể tiếp tục đối mặt với những nguy hiểm như vậy được. Cha tôi có lẽ sẽ giữ anh ấy lại… Nhưng với vụ án tiền lương quân sự ở Tây Thục và lương thực mà Giang Nam gửi đến đó, với cả quân độ

“Thân An Hầu có âm mưu với Tần Vương; chỉ cần sứ giả hoàng gia đến điều tra, mọi chuyện sẽ bị phanh phui ngay thôi.”

Lúc đó, sẽ là lúc Thân An Hầu gặp nguy hiểm, Ứng Phù Thăng nói: “Chỉ trong vòng hai tháng, họ chắc chắn sẽ có hành động tiếp theo.”

Thích Hàn Châu nhìn anh ta; những ngày gần đây, Ứng Phù Thăng không còn gặp ác mộng nữa, dường như việc mất tập trung lần trước chỉ là do tinh thần suy yếu mà thôi.

Nhưng Thích Hàn Châu vẫn nhớ những lời nói vô nghĩa mà anh ta đã thốt ra trong giấc mơ: Gia tộc Từ, miền Bắc… Dường như trong mắt anh ta, mọi sự kiện đều có khả năng diễn biến theo một hướng khác, và hướng đó có thể dẫn đến hậu quả tồi tệ. Những suy nghĩ nặng nề như vậy, liệu có phải chính những kết quả mà anh ta mong muốn lại xuất hiện trong những cơn ác mộng của mình?

“Thích Hàn Châu…” Ứng Phù Thăng hỏi.

Thích Hàn Châu tỉnh táo lại; những bông hoa từ trên cao rơi xuống, phủ lên người họ. Trong Cẩm Vương Phủ, hoa nở rực rỡ, hương thơm ngát ngào; anh ta nhặt một bông hoa rơi xuống đầu mình. Ứng Phù Thăng quay lại nhìn anh ta, ánh mắt đầy nghi ngờ, như thể đang hỏi liệu anh ta có đang lắng nghe không… Chỉ có điều, cô không cảm thấy hành động nhặt hoa của anh ta là quá đáng.

Rất lâu trước đây, Ứng Phù Thăng đã cảm thấy một sự quen thuộc khó tả đối với anh ta.

“Có chuyện gì?” Ứng Phù Thăng hỏi khi thấy anh ta đang cầm bông hoa.

Thích Hàn Châu đưa bông hoa vào lòng bàn tay: “Anh muốn hành động trước hay vẫn nghi ngờ Tần Vương?”

“Tôi đang tự hỏi ai là kẻ đứng sau tất cả này,” Ứng Phù Thăng thì thầm.

Khi nói đến kẻ đứng sau, hai người đã bàn bạc về vấn đề này trong nhiều năm, từ kinh thành cho đến bây giờ, chỉ để tìm ra xem ai là kẻ cũ từ triều đại trước đang thúc đẩy mọi chuyện này; ai đang kích động bạo loạn ở miền Nam, và ai đang ẩn náu trong bóng tối.

Nếu theo lời Cẩm Vương, thì phe cánh sau của Thân An Hầu chính là Tần Vương ở Tây Thục; một số sự việc có thể được giải thích một cách hợp lý: tại sao số tiền quân nhu liên quan đến vụ án phế thái tử lại biến mất ở hai nơi này… Bởi vì quyền lực của Tần Vương quá lớn, mạng lưới quyền lực của ông ta che phủ mọi thứ; dù triều đình cử bao nhiêu người đi điều tra cũng không thể tìm ra manh mối gì.

“Miền Tây Thục chính là nơi nuôi dưỡng binh lính,” Thích Hàn Châu nhận định rõ ràng hơn Ứng Phù Thăng; nếu Tần Vương đang giấu quân lính trong nhữ