Hoàng thái hậu đã ra lệnh, và các cung nữ đã sắp xếp mọi thứ chu đáo rồi.

Trong thời gian Ứng Phù Thăng cùng với hoàng tử ở Cung Từ Ninh, không chỉ Hoàng thái hậu mà chính anh cũng nhận thấy sự chu đáo của các cung nữ, hoàn toàn khác biệt so với khi họ ở Cung Vĩ Dương. Anh đang muốn nói chuyện với hoàng tử thì ngẩng đầu lên và thấy hoàng tử dường như đang mơ màng, nhìn chằm chằm vào bếp than.

“Cô Ngụy nói rằng tất cả những than bạc này đều được mang đến đây,” một cung nữ nói.

Ứng Phù Thăng quay đầu lại, thấy trên bàn phía xa có vài cái bút đá mới được Hoàng thái hậu tặng. Những chiếc bút đá quý giá ấy được để trần trụi như vậy… Ứng Phù Thăng cúi đầu xuống, cảm nhận được hơi ấm từ chiếc giường – rõ ràng là đã được sưởi ấm bằng lò sưởi, hơi ấm vẫn còn lan tỏa.

“Hoàng tử, Hoàng thái hậu rất tốt với ngài,” Song An nói.

“Tốt đến mức nào…” Ứng Phù Thăng không hiểu lắm.

Các cung nữ đang làm theo lệnh của Hoàng thái hậu, nhưng với tính cách của bà ấy, bà ấy không bao giờ thiên vị bất kỳ hoàng tử nào cả. Nhưng những điều xảy ra trong đêm nay đã cho thấy sự ưu ái mà Hoàng thái hậu dành cho anh; bà ấy hoàn toàn có thể sai y khoa đến Cung Vĩ Dương thay vì để anh ở lại đây.

Phải chăng bà ấy đã phát hiện ra điều gì đó?

Tại buổi yến tiệc, anh đã hành xử quá lộ liễu, nhiều người đã chú ý đến anh. Hành động đó thực sự là một sự liều lĩnh, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác; chỉ có cách này thì gia tộc Ninh Gia mới có thể giúp anh, một hoàng tử bị bỏ rơi, tiếp cận được những người có quyền lực. Nếu anh trở lại Cung Vĩ Dương, chuyện ở Sân Ngắm Trăng chắc chắn sẽ khiến Ninh Phi nhớ đến… Với tính cách tàn nhẫn của Ninh Phi, liệu anh có còn cơ hội nào nữa hay không thì thật khó nói.

Tuổi còn trẻ, anh gặp phải rất nhiều rào cản; và người duy nhất có thể kiểm soát Ninh Phi chính là Hoàng thái hậu. Ứng Phù Thăng đã suy nghĩ đến nhiều kế hoạch khác nhau, cũng đã nghĩ đến việc lợi dụng Hoàng thái hậu… Anh dự định sẽ cố gắng ở lại Cung Từ Ninh sau buổi yến tiệc; những quy tắc và danh dự đó, khi cần thì có thể giả vờ tuân thủ, còn khi không cần thì cũng có thể bỏ qua một cách dễ dàng… Chỉ là anh vẫn chưa kịp hành động thì Hoàng thái hậu đã tự nguyện để anh ở lại đây.

Càng nghĩ, Ứng Phù Thăng càng cảm thấy đầu đau; sự bất thường của Hoàng thái hậu khiến anh càng thêm bối rối. Trong kiếp trước, anh đã b

**Chương 12**

Bên trong cung Khoan Ninh yên tĩnh không tiếng động, bữa yến đã kết thúc.

Hoàng hậu Từ trở về cung vào lúc khá muộn, và ngay khi đến đã nghe được tin tức từ phía cung Đông: Thái tử trở về cung với vẻ mặt không vui, dường như đang im lặng.

“Thái tử tự mình giam mình trong cung, nói rằng muốn yên tĩnh, không muốn ai làm phiền,” cung nữ báo cáo.

Việc Thái tử nổi giận sau khi trở về cung thật sự là điều hiếm gặp.

Trước đây, mọi người chỉ thấy Thái tử luôn hiền lành, đây là lần đầu tiên họ thấy ông ấy nổi giận.

Hoàng hậu Từ rót trà nóng, lắng nghe lời báo cáo của cung nữ, tay cô quay quanh miệng cốc một vòng, “Trời lạnh, bảo người mang cho ông ấy thêm một chiếc áo.”

Cung nữ nhanh chóng đi thực hiện lệnh, và chỉ còn lại một cung nữ thân cận bên cạnh hoàng hậu.

“Sao tôi không biết chuyện Thái tử tìm thợ điêu khắc ngọc?” Hoàng hậu hỏi.

Cung nữ đáp: “Thái tử đã giấu chuyện này, nói rằng muốn tạo bất ngờ cho bà.”

Một bất ngờ… Quả thật đó là tính cách của đứa bé này. Nhưng với một sự kiện quan trọng như lễ sinh nhật, ánh mắt hoàng hậu Từ trở nên u ám; bà nhấp nhẹ ly trà và nói: “Vậy sao? Lừa dối cả trên lẫn dưới, thì cũng không cần ở lại cung Khoan Ninh nữa.”

Cung nữ im lặng; hoàng hậu luôn như vậy. Khi sinh Thái tử, bà đã trải qua muôn vàn khó khăn; các thầy thuốc đều nói rằng không thể giữ được thai, nhưng hoàng đế đã ra lệnh cho các thầy thuốc ưu tiên cứu sống hoàng hậu. Nhờ đó, cuối cùng Thái tử đã chào đời mà không gặp vấn đề gì. Tuy nhiên, do việc sinh nở, sức khỏe của hoàng hậu suy yếu, và từ đó việc có con trai trở nên rất khó khăn. Khi mới hồi tỉnh sau khi sinh, hoàng hậu đã nhìn chằm chằm vào đứa bé trong thời gian dài, và từ đó tính cách của bà thay đổi hoàn toàn; bà trở nên cực kỳ cẩn thận với Thái tử.

Khi Thái tử còn nhỏ và bị bệnh nặng, bà đã cầu nguyện suốt một tháng trọn ở chùa, và từ đó bà chuyên tâm theo đạo Phật, cầu nguyện cho sự an toàn của Thái tử.

Mọi chuyện liên quan đến Thái tử, dù bề ngoài không hiển thị, nhưng bà luôn quan tâm đến từng chi tiết.

Lần này, việc chuẩn bị quà sinh nhật cho Thái tử, bà đã chuẩn bị trong thời gian dài; ngay cả gia tộc Từ cũng đã nghe nói về danh tiếng tốt đẹp của Thái tử. Nhưng không ngờ Thái tử lại tự ý quyết định mọi chuyện. Dù vậy, bà vẫn không bỏ mặc ông ấy, chỉ nói rằng Thái tử vẫn còn trẻ và cần phải rèn luyện thêm, và đã đ

Giọng nói của cung nữ đầy sự kính trọng: “Nô tì đã điều tra và biết được rằng Phi nhân Ninh đã yêu cầu các cung nữ chuẩn bị lễ vật. Hoàng tử thứ sáu luôn tuân theo mọi chỉ dẫn của Phi nhân Ninh, vì vậy món quà sinh nhật này chắc chắn là do Phi nhân Ninh sắp xếp.”

“Cô ấy thực sự rất quan tâm đến việc này.” Hoàng hậu Từ nói ngắn gọn: “Hãy cho người mang vài cây nhân sâm đến đó. Vì Ngài đã ban thưởng, cung Khoan Ninh không thể không tuân theo lễ nghi.”

Bữa tiệc trong cung vừa mới kết thúc, và đã có rất nhiều tin đồn lan truyền khắp nơi. Việc hoàng tử thứ sáu chuẩn bị bức tượng thú bằng ngọc nhưng lại không bằng hoàng tử thứ sáu đã được lan truyền rộng rãi. Các phi tần khác cũng đã cử người đến gần cung Khoan Ninh để tìm hiểu tình hình. Đêm nay, Ngài không đến đây, và có người còn nói rằng Ngài có phần giận dữ với Thái tử vì chuyện bữa tiệc trong cung.

“Từ Các Lão đã gửi thư qua người.”

Cung nữ đưa bức thư bí mật đến cho Hoàng hậu Từ. Khi bữa tiệc kết thúc, Từ Các Lão đã nhờ người gửi thư đến.

Gia tộc Từ hiếm khi liên lạc với cung đình, và vào lúc này, khi Ngài trở về kinh thành, mọi sự diễn ra đều sẽ thu hút sự chú ý.

Hoàng hậu Từ mở mắt nhẹ, nhận lấy bức thư bí mật từ tay cung nữ. Khi đọc nội dung bức thư, biểu cảm của bà bỗng chốc thay đổi. Bức thư ngắn gọn ghi lại những diễn biến gần đây trong triều đình, và khi nhắc đến tên “Thẩm”, bà siết chặt tờ giấy trong tay. Đêm nay, có nhiều thay đổi xảy ra: trước là đền thờ các chiến binh, sau đó là gia tộc Ninh… Nếu gia tộc Ninh không can thiệp, công việc này có lẽ sẽ rơi vào tay Bộ trưởng Lễ nghi. Bộ trưởng Lễ nghi có mối quan hệ sâu rộng với Vương gia Yongjia; việc Ngài giao công việc này cho gia tộc Ninh, có lẽ là có ý định khác.

Về gia tộc Thẩm, chỉ có Thẩm Trường Tồn – Phó Bộ trưởng Bộ Quân sự – mới có thể đảm nhận công việc này. Người này trong triều đình luôn giữ thái độ trung lập.

Đêm nay, Ngài trở về cung sớm hơn bình thường, và cha tôi lại nhắc đến gia tộc Thẩm vào lúc này…

“Chuyện này không hề yên ổn.” Hoàng hậu Từ nói: “Trong những ngày tới, hãy chú ý nhiều hơn.”

Cung nữ đáp: “Vâng, thưa Hoàng hậu.”

Sau khi tiêu hủy bức thư bí mật, ánh mắt của Hoàng hậu Từ bỗng nhiên quay về phía một vật đang được đặt trên bàn: “Đó là cái gì?”

“Đó là do Hoàng tử thứ sáu mang đến.” Nhận thấy ánh mắt của Hoàng hậu Từ dừng lại ở đó, cung nữ mới nhớ ra và vội vàng nói: “Thưa Hoàng hậu, Ngài có lẽ đã quên m

“”

-*

Ứng Phù Thăng đã bị sốt nhẹ liên tục trong hai ngày, tình trạng giờ đây đã được cải thiện.

Ngạn An nhận thấy hoàng tử gần đây rất chăm chỉ uống thuốc; sau buổi yến tiệc, tin này đã lan truyền khắp nơi, và nhiều người đang quan sát tình hình tại Cung Từ Ninh. Hoàng tử vẫn bình tĩnh, tiếp tục điều trị bệnh và uống thuốc một cách nhiệt tình hơn mọi khi. Mỗi ngày, ngoài việc đến bái kiến Thái hậu, ông không ra ngoài chút nào.

Sau buổi yến tiệc, Càn Thanh Cung đã gửi đến những phần thưởng, và Ninh phi cũng mang theo vài món quà. Tất cả các món quà từ các cung khác đều được chất lại một chỗ; hoàng tử chỉ hỏi qua loa rồi cất chúng đi. Những vật có giá trị thì được giữ lại để sử dụng hàng ngày, còn những thứ không cần thiết thì được bán đi.

Vào ngày sau buổi yến tiệc, hoàng tử bảo anh ta trả lại cái lò sưởi tay; không hiểu sao, phía Hoàng hậu Tư cũng gửi đến những vật dụng dùng để bảo vệ sức khỏe, và chúng được đặc biệt chuyển đến Cung Từ Ninh.

Hoàng tử không hỏi gì thêm, chỉ bảo anh ta cất chúng đi.

Ngạn An thực sự muốn hoàng tử giữ lại một số thứ, nhưng dường như hoàng tử không quan tâm lắm đến chúng; ông thích vàng hơn và yêu cầu anh ta cất giữ số vàng đó, nói rằng chúng sẽ rất hữu ích sau này.

“Hoàng tử, trong cung này, vàng không cần thiết để lo liệu công việc hàng ngày đâu.” Ngạn An, vốn quen sống tiết kiệm, thấy việc sử dụng số vàng đó thật sự là một sự lãng phí.

Ứng Phù Thăng nhẹ nhàng gõ vào trán anh ta và nói: “Những thứ này không thể dùng để lo liệu công việc trong cung, nhưng bên ngoài cung thì khác.”

“Quyền lực quan trọng, nhưng đôi khi, tiền bạc còn hữu ích hơn quyền lực.”

Ngạn An ngập ngừng một chút; không hiểu tại sao hoàng tử lại nghĩ đến những chuyện bên ngoài cung vào lúc này…

Nhưng anh ta vẫn tuân theo lệnh của hoàng tử, cẩn thận cất giữ tất cả các món quà được gửi đến.

Có vẻ như sau buổi yến tiệc, tình hình của họ đã được cải thiện đáng kể; những người trong Cung Từ Ninh vẫn đối xử với họ như mọi khi, thậm chí Ninh phi cũng gửi đến rất nhiều quà. Có vẻ như những sự quan tâm mà họ chưa từng nhận được trong những năm trước đây đều xuất hiện trở lại. Không chỉ vậy, các cung khác cũng đang chờ đợi xem tình hình tại Cung Vĩ Dương sẽ ra sao… Nhưng Thái hậu không cho phép Hoàng tử thứ sáu trở về, thậm chí còn từ chối yêu cầu của Ninh phi, để Hoàng tử thứ sáu ở lại Cung Từ Ninh. Hành động này khiến hầu hết mọi người đều không hiểu rõ, và bắt đầu suy đoán xem có điều gì đặc biệt