Trong sự yên lặng, dường như có vô số người đang góp phần tạo nên kết quả này.

Ở nơi cao hơn, hoàng đế tỏ ra lạnh lùng.

Trần Nguyên Lệ cảm thấy tuyệt vọng; anh biết mình đã hết hy vọng rồi.

Lời nhận xét của tác giả:

Người nhỏ tuổi: Chỉ cần đẩy một cái, phần còn lại để cho người khác lo.

Các phe phái khác: Đã đến lúc phải tìm người chịu tội thay rồi.

Chương 38:

“Nhanh lên! Nhìn kìa, danh sách đã được công bố!”

Khắp khu vực kinh thành, không khí náo nhiệt hết sức.

Vài ngày trước, kết quả đánh giá bài thi tại Văn Hoa Điện đã được treo lên; cùng với đó là các vụ gian lận trong kỳ thi.

Khi vụ gian lận lớn này được khép lại, rất nhiều quan chức bị liên quan, và điều khiến mọi người bất ngờ nhất chính là Trần Nguyên Lệ. Nửa tháng trước, ông ta từng là người tố giác vụ tham nhũng của quan Tứ Phủ Sơn Đông; nhưng sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, ông ta lại trở thành một trong những kẻ có liên quan đến vụ gian lận này.

Các sinh viên của Quốc Tử Giám nghe tin này đều hoảng sợ, không thể tin nổi rằng vị quan thanh liêm như ông Trần Nguyên Lệ lại là một kẻ giả dối đến thế. Chỉ khi nhìn thấy những bằng chứng chắc chắn, họ mới chấp nhận sự thật.

Nếu không có bằng chứng chứng minh tội lỗi, ai có thể nghĩ rằng một vị quan từng luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng lại trở thành một trong những kẻ gây hại cho triều đình?

Những kẻ tham nhũng đã bị tịch thu tài sản, những kẻ chủ mưu vụ gian lận đều đã bị giam giữ; cùng lúc đó, danh sách các người đỗ khoa cử cũng được công bố. Có lẽ đây là lần công bố danh sách đỗ khoa cử long trọng nhất trong triều đại Đại Uyên, như thể muốn xóa bỏ đi sự nực cười của vụ gian lận. Chính các học giả lớn của Quốc Tử Giám đã đích thân đến treo danh sách.

Từ ban công của quán rượu, tiếng ồn ào trên đường phố vang lên.

Ong Nghiêm Thanh đứng bên cửa sổ, nhìn thấy tiếng reo hò của các sinh viên trên đường. Khi thấy tên mình và một số người quen thuộc xuất hiện trên danh sách, gánh nặng trong lòng anh cuối cùng cũng tan biến, và anh cũng cảm thấy hào hứng theo không khí náo nhiệt trên đường phố.

Từ xa, tiếng trống và nhạc cụ vang lên; những người đỗ khoa cử mới bước đi trên lưng ngựa, tạo nên không khí vui mừng. Ong Nghiêm Thanh ngồi đó, tim đập thình thịch, không rời mắt khỏi họ, cho đến khi người đỗ trạng nguyên đi qua dưới đường, trong tiếng hoan nghênh của mọi người.

Bên trong phòng riêng, có tiếng người nói: “Nếu bạn có thể tham gia kỳ thi, người đang bước đi trên lưng ngựa kia chính là bạn.”

Tại Văn Hoa Điện, bài luận về cách quản lý đất nước và dân chúng đã

Ong Nghiêm Thanh đâu có nghĩ như vậy; so với việc chết một cách bất thường trên đường phố, ông đã làm được rất nhiều điều: “Người anh hùng thực sự phải vì đất nước và dân tộc.”

Các quan lại tham nhũng đã bị điều tra, hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử đã chấm dứt, và mọi người, từ quan lại đến học giả, đều nhận được những gì xứng đáng.

Bây giờ, những người có thể tự do đi lại trên đường phố đều là những người thực sự có tài năng và kiến thức, là những trụ cột của triều đình trong tương lai.

Người đứng sau bức bình phong lại nói: “Quân đội Bí mật sẽ giúp bạn tìm con đường mới, đặt cho bạn một cái tên khác; sau này, khi bạn đến những nơi khác, bạn vẫn có thể sống yên bình suốt phần đời còn lại.”

Ong Nghiêm Thanh biết rằng, nếu bài luận của mình xuất hiện trong kỳ thi khoa cử, ông sẽ không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể sống ẩn danh suốt đời. Dù bài luận đó có hay đến đâu, tên người viết nó vẫn sẽ là kẻ buôn bán đề thi trái phép, và ông cũng sẽ không bao giờ có cơ hội tham gia vào các cuộc tranh luận công khai.

Dù ông làm tất cả những điều này vì lợi ích của kỳ thi khoa cử, nhưng hành động bất tuân như vậy chắc chắn sẽ không được triều đình chấp nhận.

Trên bàn xa xôi vẫn còn những tờ giấy và mực đã khô cạn, nhưng tâm trạng của ông dần dần trở nên bình tĩnh khi tiếng ồn ào xung quanh tan biến.

Kể từ khi Hoàng tử thứ Sáu đưa những đề thi đó đến trước mặt ông, mỗi chữ ông viết ra đều như những chiếc đinh, gắn chặt ông vào bức cờ chính trị đầy rủi ro này.

Nghĩ đến đây, ông bỗng quỳ xuống và nói: “Hoàng tử thứ Sáu.”

Phía sau bức bình phong, Ứng Phù Thăng sau một lúc mới bước ra. Anh ta cố tình che giấu giọng nói của mình, để tránh vẻ non nớt, và giọng nói của anh ta cũng khác với bình thường: “Làm sao anh nhận ra tôi?”

Nhưng Ong Nghiêm Thanh không hề ngạc nhiên khi anh ta nhận ra mình.

“Cuộc họp tại Quốc Tử Giám là ý tưởng của ngài, chứ không phải của Trần Nguyên Lệ,” Ong Nghiêm Thanh nói: “Tôi đã từng học dưới sự dẫn dắt của ông ấy và hiểu rõ tính cách của ông ấy. Mặc dù trước đây ông ấy luôn tỏ ra thanh liêm, nhưng ông ấy cũng rất khéo léo và thận trọng. Người như vậy, dù nhận được lệnh của hoàng đế, cũng sẽ không tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm trước mặt mọi người.”

Ứng Phù Thăng nhìn xuống Ong Nghiêm Thanh đang quỳ gối, anh ta cúi người đỡ lấy ông, và dù ngón tay không chạm vào tay áo ông, nhưng dường như có một sức mạnh vô cùng l

Đôi mắt ấy không hề mang chút non nớt của tuổi trẻ, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng sâu thẳm như đáy hồ.

Chưa đầy một lát, Ong Nghiêm Thanh lại cúi đầu xuống: “Kẻ hèn này sẵn lòng phục vụ ngài hết sức mình.”

Ứng Phù Thăng nhìn người đứng trước mặt, ánh mắt hơi chuyển xuống dưới, cũng không giúp anh ta đứng dậy nữa. Ánh mắt ông sâu thẳm không thể lường được, chỉ nói: “Vị trí trợ lý trong Cục Tài bộ đang còn trống, Vân Phi, sau này ngươi hãy đưa anh ta đến đó.”

Bên ngoài cửa, Thẩm Vân Phi bước vào và vội vàng giúp Ong Nghiêm Thanh đứng dậy.

Khi Ong Nghiêm Thanh đứng dậy, tay áo anh ta hơi run rẩy. Anh nhìn theo bóng dáng gầy nhưng thẳng tắp của Ứng Phù Thăng khuất đi ở cuối căn phòng, rồi cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

“Nếu ngươi ẩn danh đến nơi khác, khi sóng gió đã qua, ngươi vẫn có cơ hội vào triều làm quan,” Thẩm Vân Phi nói.

Ong Nghiêm Thanh không nói gì, chỉ lắc đầu.

Rõ ràng anh ta chỉ là một tiến sĩ mới 16 tuổi, chỉ viết được vài bài luận, không có điểm mạnh gì khác. Nhưng vị hoàng tử kia lại sẵn lòng cho anh ta những bài thi. Với khả năng của mình, ngài hoàng tử có thể tìm người khác để viết những bài luận ấn tượng hơn, tại sao lại quan tâm đến một học giả nhỏ bé như anh ta?

Viện Quốc tử giám tổ chức các buổi họp, những người học giả vào triều, để chọn ra người lãnh đạo cho thiên hạ.

Làm quan hay làm cố vấn, cũng không có gì khác biệt.

Hơn nữa, vị hoàng tử kia không giống những người khác...

...Ở một góc khuất của quán rượu, chiếc xe ngựa đã sẵn sàng chờ đợi.

Diệp Hiền ngồi trên xe, cùng với vài vệ sĩ đi theo.

Thích Hàn Châu nhìn thấy Ứng Phù Thăng mở rèm bước vào, khi nhìn thấy anh ta, thiếu niên này vẫy tay bảo những người đi theo ở lại bên ngoài, rồi bước vào xe một mình.

Rèm xe được kéo xuống, chỉ còn lại hai người bên trong.

Khắp kinh thành, nơi nào cũng đang náo nhiệt vì danh sách những người đỗ khoa cử, chỉ có hai người họ biết rằng từ vài tháng trước, đây đã là một kế hoạch có chủ đích. Ứng Phù Thăng ngồi đối diện Thích Hàn Châu: “Ong Nghiêm Thanh sẽ ở lại kinh thành, xin thiếu tướng hãy cho anh ta một danh tính phù hợp.”

Trong số những quan chức kia, Ong Nghiêm Thanh chỉ là một kẻ hay gửi đơn kiện, điều tra tham nhũng và gian lận trong kỳ thi khoa cử. Những quan chức ấy bận rộn với chính công việc của mình, làm sao họ có thể chú ý đến một học giả chưa bao giờ tham gia kỳ thi khoa cử? Thích Hàn Châu nói: “Khi những đơn kiện của anh ta được nộp lên, Diệp Hiền Nine đã giúp anh ta vi

Giọng nói của anh ta rất bình thản: “Anh ta có khả năng; tôi sử dụng anh ta để thực hiện kế hoạch của mình, và tự nhiên, anh ta cũng có thể nhờ vào tôi để đạt được ước mơ của mình.”

Trong quan hệ giữa con người với nhau, chỉ là sự trao đổi ngang hàng mà thôi.

Thích Hàn Châu nhìn anh ta, thấy giọng điệu thờ ơ của anh ta, dường như chẳng coi trọng bất cứ điều gì cả.

Nhưng chính sự bình tĩnh này đã giúp anh ta hiểu rõ suy nghĩ của mỗi người trong triều đình, không sót lại điều gì.

Vài tháng trước, hai người đã có cuộc trò chuyện bí mật tại Cung Từ Ninh về Trần Nguyên Lệ; kể từ đó, liên tiếp xảy ra hai vụ án lớn tại kinh thành, khiến cho Đại Lý Sở và các cơ quan khác bận rộn không ngừng nghỉ, và tất cả những kẻ tham nhũng đều bị bãi nhiệm.

Hoàng đế dường như rất tức giận, nhưng thực tế, ông ta rất hài lòng.

Ngay từ thời kỳ chiến tranh, những kẻ tham nhũng đã luôn là mối họa lớn đối với hoàng đế.

Việc có thể đoán trúng tâm lý của hoàng đế đến mức tuyệt đối cho thấy Ứng Phù Thăng rất khôn ngoan; nếu không, chỉ cần sai lầm ở bất kỳ khâu nào, hoàng đế sẽ nghi ngờ ngay đến anh ta hoặc đến tổ chức Kim Y Vệ.

“Bộ Lễ có vị trí đặc biệt trong triều đình; sau khi vị Bộ trưởng Lễ cũ bị bãi nhiệm, vị Bộ trưởng mới chưa kịp làm quen với công việc. Nếu không can thiệp, với hình ảnh trung thành của Trần Nguyên Lệ trong triều đình, anh ta chắc chắn sẽ giành được sự tin tưởng của vị Bộ trưởng mới và trở thành người cố vấn đắc lực của ông ta.”

Ứng Phù Thăng cười lạnh; Trần Nguyên Lệ có người của mình trong các phe phái khác nhau. Nếu anh ta trở thành người cố vấn đắc lực của vị Bộ trưởng mới, thì Bộ Lễ chắc chắn sẽ nằm trong tay anh ta. “Khi đó, không chỉ riêng kỳ thi khoa cử; bất cứ lĩnh vực nào mà Bộ Lễ có thể kiểm soát, Trần Nguyên Lệ đều có thể tạo ra những tình huống thuận lợi cho mình.”

Thích Hàn Châu nói: “Những người thuộc phe Hoàng tử lớn đã bị loại bỏ; Trần Nguyên Lệ, với tư cách là ‘chiếc đinh’ trong phe Thái tử, sẽ tạo ra ấn tượng sai lầm.” Gia tộc Từ sẽ nghĩ rằng Bộ Lễ nằm dưới sự kiểm soát của họ, nhưng thực tế, Bộ Lễ đang nằm trong tay người thực sự điều khiển mọi thứ phía sau Trần Nguyên Lệ. Nếu vài tháng trước Ứng Phù Thăng không đề cập đến Trần Nguyên Lệ, thì bây giờ, khi kỳ thi khoa cử mùa xuân kết thúc, mọi phe phái đều nghĩ rằng những người mình bổ nhiệm đã thành công trong triều đình, nhưng thực tế, những “quân cờ” của người đứng sau đã được đ