Trận chiến đẫm máu bên ngoài thành Lương Châu sắp bùng nổ.

Quân đội triều đình đã có sự chuẩn bị sẵn sàng đối phó với phe bí mật, vì vậy ngay khi quân nổi dậy tấn công bên ngoài thành Lương Châu, quân triều đình, luôn cảnh giác với những hoạt động của phe này, đã lập tức hành động.

Những người nổi dậy ở Lương Châu, trong lúc giúp đỡ các đồng đội bị thương, chứng kiến quân triều đình xông lên phía trước họ. Mặc dù lực lượng hai bên gần như ngang bằng, và đây lại là cuộc nội chiến nội bộ của quân Lương Châu, nhưng quân triều đình không chỉ đứng nhìn mà còn tích cực giúp họ giải vây.

Lá cờ của Đại Uyên xuyên qua khe hở trên chiến trường; khi các tướng lĩnh già của Lương Châu tỉnh táo trở lại, quân triều đình đã sử dụng tường thành làm rào cản, ngăn cách họ khỏi nhóm quân nổi dậy, đồng thời tạo điều kiện cho họ rút lui.

Các tướng lĩnh tỉnh táo đã dẫn quân rút về phía dưới tường thành, tránh xa trung tâm chiến trường.

Trận chiến ở thành Lương Châu kéo dài suốt cả một ngày, từ đêm tối đến bình minh, rồi tiếp tục cho đến khi bóng tối buông xuống.

Quân triều đình giành được chiến thắng lớn; những tàn quân của phe bí mật vội vàng bỏ chạy về phía nam.

Tuy nhiên, đối với quân triều đình, đây chỉ mới là bước đầu trong việc thu hồi Lương Châu. Ngoài những người trong phe bí mật đã đào ngũ và những binh sĩ nổi dậy bị thiệt mạng, vẫn còn hơn mười ngàn người nổi dậy còn ở lại trong thành Lương Châu. Trong số họ, có những người dân Tây Thục bị kích động tham gia cuộc nổi dậy, cũng có những binh sĩ Tây Thục tham gia vào cuộc chiến này; những người lãnh đạo họ đều là những tướng lĩnh già của Lương Châu.

Sau trận chiến này, chỉ còn lại chưa đầy năm mươi người lính cũ của Lương Châu.

Quân triều đình không vội vàng thuyết phục họ đầu hàng; những chuyện đã xảy ra trong những năm qua không thể giải thích trong một ngày, và một số căm thù cũng không thể dễ dàng được gạt bỏ. Một số người nổi dậy ở lại trong thành, một số khác dựng doanh trại bên ngoài thành; các tướng lĩnh của họ hàng ngày đều đến trại quân triều đình để thương lượng. Ngô Lão, một người già của Lương Châu, trong những ngày này, ông dùng gậy đi khắp nơi để giải thích một số vấn đề một cách trực tiếp.

Bên trong thành Lương Châu, những âm mưu bí mật vẫn chưa chấm dứt.

Quân triều đình không hề lơ là đối với phe bí mật; thay vào đó, họ đã bắt giữ tất cả những người có liên hệ mật thiết với Bùi Dịch và Phí Hỏi, đồng thời phát hiện ra nhiều kẻ đồng lõa ẩn náu bên trong thành Lương Châu.

Đúng vào lúc quân tri

Nếu không phải vì Châu Thanh Viễn đã khuyên cô rời đi trước khi sự việc xảy ra, bây giờ cô cũng sẽ giống như Phí Hỏi, rơi vào tay quân đội triều đình mà thôi.

“Mất đi Tướng quân Bùi Dịch và Công tử Phí Hỏi, ngài không thấy tiếc sao?” Châu Thanh Viễn thấy cô không hề biểu lộ vẻ buồn bã nào, liền tò mò hỏi.

Xian Pin cười một cái, không nói gì.

Châu Thanh Viễn lại hỏi tiếp: “Bùi Dịch có thể quay lưng chống lại gia tộc mình và giết hết mọi người trong quân đội của họ tại thành phố Youzhou, ngài dùng anh ta làm tướng chỉ huy Lương Châu, liệu ngài có sợ anh ta sẽ đổi phe sang phía triều đình không? Nếu anh ta nói điều gì đó trước mặt quân đội triều đình…”

Nghe đến tên Bùi Dịch, Xian Pin dừng lại một chút, sau đó từ từ nói: “Vào thời kỳ chiến tranh ở Tây Thục, trước khi quân đội triều đình xâm lược phủ thành Yinchao và đuổi các bộ lạc phương Bắc, đã có cuộc nội chiến xảy ra trước đó.” Xian Pin nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mặt, những người lính canh cẩn thận bảo vệ cô; cô quăng chiếc khăn lau vết thương vào đống lửa, “Người đã cứu anh ta lúc đó chính là Hoàng phi, và cũng chính Hoàng phi đã đưa anh ta vào doanh trại của Bình Nam Vương.”

“Nghe có vẻ đáng thương thật, chỉ tiếc rằng người đã giết cha mẹ anh ta chính là quân đội Lương Châu lúc bấy giờ.” Xian Pin mỉm cười nhẹ nhàng: “Phải sống trong doanh trại của kẻ thù để đạt được mục đích của mình, mục đích của anh ta không chỉ đơn thuần là giết hại gia tộc Bùi và Gia tộc Kỳ… Những hoạt động của quân đội tại các khu vực thuộc phủ thành Tây Thục trong những năm qua, rất nhiều trong số đó đều do anh ta điều khiển.”

Cha mẹ của Bùi Dịch từng là người dân của phủ thành Tây Thục thời triều đại trước.

Không lạ gì, có rất nhiều trẻ mồ côi phải lang thang trong chiến tranh, và Bùi Dịch lại có thể sống sót đến tận thành phố Youzhou.

Châu Thanh Viễn lặng lẽ nghe câu chuyện, “Vậy thì Tướng quân Bùi Dịch đã làm được rất nhiều việc đấy.”

“Quân cờ tốt nhất chính là những quân cờ có thể được sử dụng bất cứ lúc nào, và cũng có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào.” Xian Pin đứng dậy, những người lính xung quanh cũng theo sau, “Bùi Dịch chính là một quân cờ được đưa từ miền Bắc xuống Tây Thục; khi thời cơ đến, quân cờ này sẽ phải bị loại bỏ, nếu không sẽ gây hại cho toàn cục. Đáng tiếc là đã phải hy sinh Phí Hỏi để đạt được điều đó.”

“Công tử Châu, xin mời.” Người lính nói.

Châu Thanh Viễn gật đầu nhẹ, anh nhìn Xian Pin lên xe ngựa, ánh mắt liếc nhìn ngọn lửa đã được dập

Ứng Phù Thăng nghe xong kết quả đó, ánh mắt dường như trầm lại một chút, sau đó nói: “Tôi hiểu rồi.”

Diệp Hiền dừng lại một lát, thấy vẻ mặt của Hoàng tử không hề thay đổi, liền tiếp tục: “Ông Vũ cùng các quan văn khác sẽ đến Lương Châu trong hai ngày tới để tiếp quản công việc ở đó.”

“Ngài nên chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Họ đã vội vàng từ Yōu Châu đến đây, nên bên cạnh Ứng Phù Thăng gần như không có ai để giúp đỡ. Những ngày qua, việc kiểm kê sổ sách và hồ sơ dân số đều do một số binh sĩ được điều động từ triều đình đảm nhận. Tuy nhiên, những người này không am hiểu công việc, cuối cùng chỉ có Diệp Hiền cùng một số người khác mới đến giúp đỡ. Những vệ sĩ thường xuyên theo hầu bên cạnh Thích Hàn Châu đều là những chiến binh xuất sắc thuộc lực lượng Kim Y Thị, mới có thể giúp giải quyết những vấn đề phức tạp ở Lương Châu.

Sau khi báo cáo xong, Diệp Hiền ra ngoài và ra lệnh: “Đêm nay đừng cho ngài uống thuốc, nếu ngài uống thuốc mà không ngủ được thì không tốt đâu.”

Vệ sĩ hiểu rõ và lập tức ra lệnh cho cô Chen chuẩn bị thuốc an thần cho Hoàng tử.

Tiếng bước chân bên ngoài lều trại dần xa, Ứng Phù Thăng tỉnh táo trở lại, cảm giác ngứa ở cổ họng cuối cùng cũng không thể kìm nén được, anh ho khan vài tiếng. Anh đưa tay lên sờ trán, cảm thấy hơi sốt nhẹ; túi thuốc đang nằm ngay trước mắt, nhưng Ứng Phù Thăng chỉ nhìn qua một cái rồi không đụng vào nó, mà tiếp tục cúi đầu xem những tập hồ sơ trên bàn.

Mỗi khoản chi tiết đều liên quan đến những vấn đề nan giải của Tây Thục trong những năm qua; những việc này không thể giải quyết trong vài tháng được. Sau khi chiến tranh ở Tây Thục kết thúc, việc sắp xếp cuộc sống cho những người dân và binh sĩ sẽ là vấn đề quan trọng liên quan đến sinh kế của người dân trong tương lai.

Trong bức thư mà Hoàng hậu Từ gửi đến, còn có một thứ khác nữa.

Đó là một viên đá đen nhỏ, phía sau được khắc một chữ, trông giống như một quân cờ sắp được sử dụng.

Bên trong lều trại, một con đại bàng đang đứng trên giá, nghiêng đầu nhìn anh.

Ứng Phù Thăng cất viên đá đó lại, ánh mắt anh trở nên u ám.

Trong thư của Hoàng hậu Từ, chỉ đề cập đến một người duy nhất: Phu nhân Bình Nam Vương. Phu nhân Bình Nam Vương gặp gỡ Bình Nam Vương trong thời kỳ loạn lạc; lúc bấy giờ, chính trị của triều đình trước đó đang rối ren, người Bắc Man xâm lược… Phu nhân Bình Nam Vương là một cô gái đơn độc trong thời buổi hỗn loạn, đã cứu mạng Bình Nam Vương, sau đó cùng ông ấy sống qua những khó khăn cho đ

Sức khỏe của Bình Nam Vương ngày càng suy yếu, và điều này bắt đầu từ khi phu nhân của ông qua đời. Tại thành phố U Châu, Vương Thế Tử còn quá trẻ để gánh vác những việc lớn lao như thế này… Có lẽ quyền lực của phe bí mật đã được phu nhân Bình Nam Vương chuyển giao cho Vương Thế Tử.

Ứng Phù Thăng nhìn những điều này, trong ánh mắt hơi nghiêng xuống ẩn chứa biết bao suy tư.

Đêm tĩnh lặng.

Bên ngoài lều trại, Thích Hàn Châu kéo rèm bước vào; ngay lập tức, anh cảm nhận thấy mùi thuốc đắng nồng nàn. Trong thời gian này, tất cả các tướng lĩnh và binh sĩ đều bận rộn dọn dẹp chiến trường và sắp xếp công tác cho những người nổi loạn ở Lương Châu… Ứng Phù Thăng cũng không hề nghỉ ngơi; họ hầu như không có cơ hội gặp nhau – khi Thích Hàn Châu ở trong lều chỉ huy, Ứng Phù Thăng lại lo liệu những việc còn dang dở.

Người dân, những kẻ nổi loạn… vô số vấn đề đang chờ đợi họ.

Kể từ khi cuộc chiến tranh ở Tây Thục bắt đầu, ông chưa bao giờ được nghỉ ngơi thoải mái.

Dù Trần Tự Thu và Ngô Lão có tài năng phi thường đến đâu, việc liên tục làm việc quá sức cũng chính là đang hủy hoại sức khỏe của họ; huống chi thể trạng của ông ấy vốn đã không tốt.

Khi Thích Hàn Châu bước vào, Ứng Phù Thăng vẫn không hề nhận ra; ánh mắt ông vẫn dán chặt vào những tài liệu trên bàn. Khi Thích Hàn Châu tiến lại gần, Ứng Phù Thăng vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ bảo: “Đặt thuốc sang một bên, tôi sẽ uống sau.”

Sau khi nói xong, Ứng Phù Thăng mới nhận ra rằng người đứng trước mặt mình vẫn chưa đi; ông ngẩng đầu lên và thấy Thích Hàn Châu đang đứng đó, chiếc áo giáp đã được cởi bỏ, chỉ mặc một chiếc áo lót màu đen. Thích Hàn Châu đặt chiếc bát canh an thần xuống bàn và nói: “Đã đến giờ Hài rồi.”

Trong lều trại, thời gian lúc nào cũng có thể trôi qua mà không ai hay biết; đôi khi Ứng Phù Thăng ngồi mãi đến nỗi quên mất giờ giấc. Ông cầm lấy chiếc bát thuốc và tiếp tục nói: “Người dân trong thành không nên tập trung lại với nhau; Lương Châu nằm ở vị trí quan trọng, tôi sẽ cho quân đội triều đình đưa họ đi về phía Tây Thục… Các tỉnh khác cũng đã sẵn sàng đón nhận những người dân di cư…” Đang nói, ông bỗng nhận ra rằng người bên cạnh mình đã im lặng.

Ứng Phù Thăng ngạc nhiên nhìn lại, và thấy Thích Hàn Châu đã đặt tay lên trán mình. Mớ tóc rối bù trên trán ông được vuốt gọn lại, bàn tay lạnh lẽo của Thích Hàn Châu giúp giảm bớt cái nóng đang dần tăng