Chẳng may mà bây giờ ngoài kia có đám người dân đầy phẫn nộ. Vấn đề này tuy chỉ được nói ra một cách tình cờ, nhưng lại rất dễ để người dân ghi nhớ. Dù họ muốn xoa dịu tình hình, những lời cáo buộc về “tội ác” của quan Tiền Huyện vẫn tiếp tục xuất hiện liên tục. Ai dám đè nén ý kiến của người dân vào lúc này chứ?

Điều đó chẳng phải là bằng chứng rõ ràng về sự thông đồng giữa quan lại và thương nhân sao?

Phí Phủ Thành suy nghĩ mãi, đối diện với Ứng Phù Thăng, anh biết rằng một lời nói sai cũng có thể trở thành bằng chứng chống lại mình. Khi Yến Vương còn nhỏ, tại kinh đô, ông đã từng khiến Trần Nguyên Lệ, Châu Bình Quân và những người khác phơi bày tội ác của họ. Bây giờ, vụ án muối này lại được ông đưa ra để điều tra… Vậy ông ta đã nắm được những thông tin gì?

Trong các báo cáo bí mật, người ta nhiều lần nhắc đến sự thông minh của Ứng Phù Thăng. Sự việc hôm nay chắc chắn là đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông ta biết điều gì, và muốn kéo ra điều gì nữa?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phí Phủ Thành nói: “Thần không dám phán đoán một cách thiếu suy nghĩ. Xin Yến Vương quyết định.”

“Tôi mới đến đây, liệu có phù hợp không?” Ứng Phù Thăng cười nhẹ, nhắm mắt lại.

Phí Phủ Thành đáp: “Ngài là vương gia, có quyền can thiệp vào chuyện này.”

Các quan chức khác ở Giang Nam nhìn thấy vẻ mặt của Phí Phủ Thành và thấy ông im lặng, họ càng lo lắng. Ban đầu, Giang Nam đã sợ rằng Yến Vương sẽ đề cập đến vụ việc kho lương; bây giờ, vụ án muối này lại liên quan đến cáo buộc thông đồng giữa quan lại và thương nhân. Nếu Yến Vương có thể khiến Tư Đồng Tú Xuất đổi phe ở Giang Lăng, thì một vụ án như thế này hoàn toàn có thể làm sụp đổ toàn bộ hệ thống quản lý của Giang Lăng…

Trước tòa án, Ứng Phù Thăng ngồi trong xe lăn, vẻ mặt thoải mái, như thể anh chỉ đơn giản là tình cờ hỏi thăm mà thôi. Nhưng tất cả các quan chức có mặt đều biết rằng Lưu Đại Phú và những thương nhân giàu có khác có mối quan hệ rất thân thiết với Hoàng tử thứ sáu; sự việc hôm nay chính là do họ cố tình gây ra. Lúc này, mỗi hành động của anh ta đều cho thấy anh ta đã chắc chắn chiến thắng.

“Nếu đã biết như vậy, tại sao không triệu tập những nhân chứng lúc đó đến để hỏi han?” Ứng Phù Thăng nói: “Hôm nay, con thuyền của một người bạn tôi bị chìm một cách kỳ lạ; không loại trừ khả năng có sự thông đồng giữa quan lại và cướp biển. Cậu em họ, ông nghĩ sao?”

Ánh mắt của Kim Vương trở nên sâu thẳm, ông gấp quạt lại và nói: “Nếu

Bên trong và bên ngoài phủ yếu, những người thuộc các phe khác nhau đang ẩn mình giữa dân chúng và quan lại, tất cả đều rơi vào suy tư sâu sắc. Kể từ khi vụ án muối liên quan đến sự hợp tác giữa quan lại và thương nhân được đưa ra ánh sáng, họ đã biết rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản. Nhìn thấy thái độ của Ứng Phù Thăng, họ càng tin chắc rằng ông ta đang giấu đi những kế hoạch khác.

Trương Vô Dung quay đầu lại và thấy tiếng ồn bên ngoài ngày càng lớn. Anh ta muốn điều tra cho rõ vụ án muối, nhưng một bước hành động nhỏ cũng có thể trở thành cái cớ để người khác lợi dụng anh ta. Quận lệnh Tiền chính là ví dụ; họ nghĩ rằng vụ án muối có thể làm xé toạc mạng lưới quan lại ở Giang Nam, nhưng thực tế lại chỉ làm gia tăng mâu thuẫn giữa Giang Nam và kinh đô.

Hiện tại, điều mà Giang Nam không thể chịu đựng được chính là những sự kích động; mọi quý tộc ở đây đều như những con chim sợ hãi, rất dễ gặp rắc rối chỉ vì một sự kích động nhỏ. Tuy nhiên, Hoàng đế có khả năng dùng quân sức để duy trì trật tự; nếu giới quan lại ở Giang Nam làm việc chăm chỉ và đáp ứng lòng dân, thì việc Hoàng đế sử dụng quân sức mới thực sự là điều gây mất lòng dân và khiến ông ta bị coi là kẻ bạo chúa.

Ngược lại, nếu những hành vi xấu xa của giới quan lại ở Giang Nam bị dân chúng phát hiện ra, thì việc Hoàng đế sử dụng quân sức sẽ được coi là hành động đúng đắn, phù hợp với ý muốn của trời; điều này không chỉ không ảnh hưởng đến lòng dân mà còn là mong muốn của họ.

Gia tộc Phí có nhiều học giả, tất cả đều là quan văn; đằng sau những quan văn này là dân chúng, và họ luôn hành động vì lợi ích của dân chúng, vì vậy họ mới có thể duy trì được uy tín lớn trong dân gian. Mạng lưới quan hệ mà họ xây dựng bao phủ lên giới quan lại ở Giang Nam; miễn là họ còn tồn tại, thì giới quan lại ở đó vẫn có được sự ủng hộ của dân chúng.

Tương tự, Yến Vương cũng có được sự ủng hộ của dân chúng; hôm nay, những người bị buộc tội chính là những thương nhân giàu có làm việc vì lợi ích của dân chúng.

Toàn bộ giới quan lại ở Giang Nam chưa bao giờ phải đối mặt với tình huống cẩn thận đến thế này.

Vua Kim liếc nhìn người cháu trai của mình – người chỉ cần vài lời nói đã có thể gây ra rối loạn trong tình hình hiện tại. Nếu gia tộc Phí muốn sử dụng anh ta để kích động và làm xáo trộn mối quan hệ nội bộ của giới quan lại ở Giang Nam, thì anh ta cũng hoàn toàn có thể làm ngược lại, làm gia tăng mâu thuẫn giữa họ. Liệu anh ta có bằng chứng không? B

E rằng lúc này, nhóm người đó đang tự hỏi: Liệu kẻ gửi thông điệp cho ông ta có phải là Vương gia Kim, hay là Trương Vô Dung – người đang cần mẫn điều tra vụ án, hoặc lại là một kẻ gián điệp đang ẩn náu trong phe của họ?

Đối với những người thông minh, sự nghi ngờ quá mức chính là điểm yếu chết người.

Lúc này, viên quan được cử đi tìm người bán muối trở về và vội vàng báo cáo:

“Vương gia, không tốt rồi… Nhà người bán muối không có ai cả!”

Ứng Phù Thăng nhẹ nhàng nhướng mày.

Quả nhiên, kẻ đang nghi ngờ đã sa vào bẫy.

Chương 98

Các quan chức xung quanh nghe tin này, có người không nhịn được mà thốt lên:

“Làm sao có thể như vậy?”

Viên quan được lệnh đi đón các nhân chứng; những người bán muối liên quan đến vụ án muối ở huyện Ninh Giang vẫn đang bị giam giữ trong nhà tù của huyện đó. Còn những người bán muối nhỏ bé kia – những người ban đầu đã tự sát và gia đình họ bị hủy diệt – thì vẫn còn người thân bạn bè ở nhà, họ chính là những nhân chứng quan trọng trong vụ án này. Làm sao có thể nhà họ lại không có ai cả?

“Bẩm vương gia, khi chúng tôi đến nơi, thực sự không có ai ở nhà những người bán muối đó, nhưng bên trong nhà có dấu vết bị lục soát…” Viên quan vội vàng báo cáo, “Hiện tại vẫn chưa tìm thấy ai.”

Có dấu vết bị lục soát, và những nhân chứng lại biến mất…

Trương Vô Dung đứng bên cạnh, khi nghe tin nhân chứng mất tích, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến chính là hành vi giết người để che đậy bí mật. Khi không thể đoán được Yến Vương đang nắm giữ bao nhiêu bằng chứng, cách tốt nhất chính là khiến những người có khả năng biết được sự thật hoặc những bằng chứng đó biến mất. Anh ta lập tức nhận ra đây chính là cơ hội để đảo ngược tình thế… Sự mất tích của nhân chứng đã tạo ra một cơ hội.

Ứng Phù Thăng nhẹ nhàng nhướng mày, nhìn quanh.

Bên ngoài phòng công vụ, khi nghe tin nhân chứng không xuất hiện, tiếng nói của người dân bên ngoài dần trở nên lo lắng.

Yến Vương và Vương gia Kim vừa mới ra lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ án muối, chưa đầy một giờ trôi qua, mà bên ngoài phòng công vụ đã có rất nhiều người dân tụ tập. Thế mà viên quan trở về lại báo cáo rằng không tìm thấy những nhân chứng liên quan… Điều này không phải là do nhà họ bị lục soát, rõ ràng là có người đã kiểm soát những nhân chứng đó trước. Ai là người làm điều này? Là Yến Vương, hay là Trương Vô Dung?

Phí Phủ Thành nhìn quanh, các quan chức bên cạnh đều lắc đầu; họ không hề cử người đi xử lý những nhân chứng đó.

Hiện tại, cách tốt nhất chính là khiến Yến Vương không thể thu thập được lời khai từ những nhân chứng này, chứ không phải là loại bỏ họ

Ứng Phù Thăng nhìn Phí Phủ Thành và hỏi: “Nhân chứng đã mất tích? Ngài Phí có biết chuyện này không?”

Phí Phủ Thành cúi đầu đáp: “Thần không biết.”

Ông không thể xác định được liệu Yến Vương có nắm giữ bằng chứng hay không, liệu ông ta có đang lừa dối hay chỉ đang dụ dỗ người khác. Còn về nhân chứng, liệu họ do phe mình xử lý hay do Yến Vương cử người đi làm việc đó?

Ai xử lý nhân chứng, người đó sẽ nắm giữ bằng chứng.

Bầu không khí nghi ngờ lẫn nhau đang lan rộng trong tòa án.

“Hoàng thúc, chuyện này không đơn giản đâu,” Ứng Phù Thăng quay sang nhìn Kim Vương bên cạnh mình và nói, “Có vẻ như thật sự có sự liên kết giữa quan lại và thương nhân. Khi nói đến việc điều tra, nhân chứng lại biến mất… Mọi người ở đây, chuyện này thực sự không đơn giản đâu.”

Giọng nói của ông tự nhiên và bình tĩnh, nghe có vẻ như đang đùa, nhưng không hề chút gì mang tính châm biếm.

Điều này chính là để thông báo cho mọi người trong và ngoài phủ yếu án rằng sự liên kết giữa quan lại và thương nhân là có thật. Vụ án muối đã gần như được kết luận sau khi Tiền Huyện Lệnh qua đời, nhưng bây giờ khi Tiền Huyện Lệnh đã mất, ai sẽ vội vàng giết người để che đậy mọi bằng chứng? Điều đó chứng tỏ rằng trong giới quan lại của Giang Nam vẫn còn những kẻ tham nhũng.

“Vương gia, thần có chuyện muốn báo,” Trương Vô Dung bất ngờ lên tiếng, “Có những điểm đáng nghi ngờ liên quan đến sự liên kết giữa thương nhân muối và quan lại trong vụ án muối Ninh Giang. Ninh Giang vốn đã cấm buôn bán muối trái phép, nhưng những thương nhân này lại độc quyền trong việc buôn bán muối trái phép, thậm chí còn thu tiền từ các thương nhân dưới danh nghĩa của các hợp đồng. Sau đó, khi thiên tai xảy ra, hàng hóa cung cấp cho các thương nhân không được giao theo giá thỏa thuận. Ban đầu, vụ án được kết luận là do sự liên kết giữa quan lại và thương nhân, nhưng làm thế nào mà thương nhân này có thể tiếp cận được muối trái phép mà không bị xử lý? Chúng ta cần điều tra kỹ lưỡng hơn.”

Ứng Phù Thăng nhìn Trương Vô Dung và hỏi: “Vậy thương nhân đó đã thú nhận điều gì chưa?”

“Chưa, thương nhân đó tuyên bố rằng họ đã buôn lậu muối thông qua thị trường đen,” Trương Vô Dung tiếp tục nói không chút do dự, “Việc buôn lậu muối ở Giang Nam chính là việc buôn bán những hàng hóa không rõ nguồn gốc; ngay cả những hàng hóa bị cướp biển bắt giữ cũng được lưu thông trên thị trường này. Thần tin rằng sự việc này có mối liên hệ mật thiết với vụ án cướp mà vương gia muốn điều tra.”

Phí Phủ Thành đột nhiên nhìn Trương Vô Dung và nói: “Vương gia, thần cho rằng ông Trương đang làm cho