Người thi công ít, nhưng tiến độ lại gấp rút, chính điều này đã khiến công việc xây dựng bị cản trở bởi lũ quét xuống từ núi.

Bộ Công thương cần phải điều động thợ thủ công, và để làm được điều này, họ phải xin sự cho phép từ Bộ Hộ khẩu để kiểm tra danh sách người dân có khả năng lao động. Việc xây dựng các con đường quan trọng thường được triển khai đồng thời ở nhiều nơi, và số lượng thợ thủ công được điều động đến mỗi địa điểm đều được xác định dựa trên số liệu trong danh sách hộ khẩu do Bộ Hộ khẩu cung cấp. Bộ Công thương khẳng định rằng mọi việc đều được sắp xếp dựa trên số lượng thợ thủ công, và không thể có sai sót nào xảy ra. Ban đầu, công việc xây dựng dường như sắp hoàn thành, nhưng vì một số thợ thủ công gặp phải vấn đề, khiến cho đê chắn nước trên sườn đồi không thể chịu đựng được lực lượng của lũ quét, và cuối cùng công việc đã bị hỏng hoàn toàn.

Ứng Phù Thăng sau khi rời trường Quốc tử giám đến quán rượu, Ong Nghiêm Thanh đã chuẩn bị sẵn thông tin về sự cố xảy ra trên sườn đồi suốt nửa tháng qua: “Có người đã hối lộ các quan chức của Bộ Hộ khẩu để họ sửa đổi danh sách hộ khẩu.”

Lần này, Đại Lý Sở và Viện Cảnh sát Hoàng gia là những cơ quan chịu trách nhiệm điều tra sự việc. Vì thông tin thường được truyền tải qua các trạm thông tin chính thức, nên Bộ Mãn việc thường xuyên phải liên lạc với họ để thu thập thông tin. Tin tức này được thu thập từ phía Đại Lý Sở, và vì Đại Lý Sở luôn làm việc một cách chính xác và đáng tin cậy, nên những thông tin họ cung cấp chắc chắn là đúng sự thật.

Ngoài ra, Thích Hàn Châu cũng đã thông báo rằng Cơ quan An ninh Hoàng gia cũng đang điều tra sự việc này.

Gia tộc Từ có mối liên hệ mật thiết với Bộ Công thương, và nhóm người này từng có ảnh hưởng lớn trong triều đình trước đây. Kể từ khi Thu Nguyệt qua đời, những người này đã biến mất không dấu vết. Giờ đây, khi Bộ Công thương gặp phải sự cố, hoàng đế chắc chắn sẽ không thể không điều tra.

Ứng Phù Thăng nhận lấy bản báo cáo chi tiết về cuộc điều tra do Ong Nghiêm Thanh thực hiện:

Trong Bộ Hộ khẩu do Đại hoàng tử quản lý, có người đã nhận hối lộ và giúp các gia đình giàu có sửa đổi danh sách hộ khẩu để chuyển họ sang danh mục thợ thủ công nhằm trốn thuế. Điều này đã dẫn đến những thông tin sai lệch trong danh sách hộ khẩu của triều đình.

Vì triều đình muốn thúc đẩy việc xây dựng các con đường quan trọng, nên thuế của các thợ thủ công đã được giảm bớt. Chính vì lý do này, một số gia đình giàu có đã tìm cách thay đổi danh sách hộ khẩu của mình thành danh mục thợ thủ công để trốn thuế. Và chính vì số lượng thợ thủ công dự kiến ban đầu không đủ, nên những gia đình giàu có này đã thuê những người thợ b

Trong vài tháng gần đây, Bộ Công vụ đã nỗ lực hết sức để xoa dịu cơn giận của Hoàng đế, bằng cách tích cực thúc đẩy các công việc liên quan đến đường xá. Dù là việc giảm bớt thuế khoản hay thúc đẩy việc xây dựng đường xá, tất cả những điều này đều được coi là những việc tốt mà Bộ Công vụ làm cho người dân.

Nhưng phe của Đại hoàng tử chắc chắn không muốn những việc này thành công.

Những người giàu có trốn thuế khiến số lượng thợ thủ công bị báo cáo sai lệch; những thông tin sai lệch này lại dẫn đến việc đánh giá sai về tiến độ công trình. Vì muốn hoàn thành công việc, các thợ thủ công buộc phải tiếp tục làm việc dù gặp khó khăn.

Kết quả là, do cả hai bên đều gây ra rối loạn, công trình tốt đẹp này đã gặp phải sự cố vào thời điểm này.

Ứng Phù Thăng nhíu mày, ông biết rằng vấn đề này xuất phát từ sự thiếu sót của cả hai bên – cả Bộ Hộ lẫn Bộ Công vụ. Nhưng trong kiếp trước, với năng lực của mình, Bộ Công vụ hoàn toàn có thể giải quyết được vấn đề này; và trong kiếp này, vì ngân khố quốc gia dồi dào, cha ông đã sớm sửa đổi chính sách thuế… Trong kiếp trước, tình trạng hối lộ quan chức để thay đổi hồ sơ dân cư còn phổ biến hơn nhiều!

Đối với mọi người, đây chỉ là một tai nạn, nhưng đối với ông, không phải vậy.

Sự cố ở bờ sông là điều chưa từng xảy ra trong kiếp trước; có thể nói đây là một sự cố bất ngờ, nhưng lại xảy ra đúng vào thời điểm này, điều này khiến Ứng Phù Thăng cảm thấy kỳ lạ. Nếu muốn Đại hoàng tử thực sự đạt được thành tựu, thì việc hoàn thành công trình đường xá sớm hơn sẽ có ích hơn nhiều so với các dự án khác.

Kể từ khi Gia tộc Từ gặp rắc rối, họ không còn tham gia vào chính trường nữa, nhưng Từ Các Lão vẫn luôn theo dõi tình hình. Đặc biệt là vì công việc xây dựng đường xá của Bộ Công vụ có mối liên hệ mật thiết với tài chính của Bộ Hộ; nếu thực sự có ai đó sử dụng thủ đoạn thay đổi hồ sơ dân cư để trốn thuế, Gia tộc Từ chắc chắn không thể không biết, và cũng không cần phải liều lĩnh làm như vậy.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng kêu than của một người phụ nữ già. Một số quan chức đang dẫn bà ta ra đường. Khi thấy người dân xung quanh tụ tập lại, các quan chức bỏ mặc bà ta và bắt đầu đuổi đám đông đi.

“Thật là đáng thương…”

“Đáng thương cái gì chứ? Chỉ là không đủ tiền trả công cho thợ thủ công mà thôi.”

“Đúng vậy, thuế của các thợ thủ công hiện nay đã giảm đi rất nhiều rồi.”

Tiếng ồn ào này thu hút sự chú ý của mọi người, và Ứng Phù Thăng cũng bị cu

Các thợ thủ công sau khi nhận được tiền lương đã không cần phải đến làm việc nữa; Bộ Lao động sẽ dùng số tiền này để thuê những người sẵn lòng lao động, giúp giảm bớt gánh nặng cho họ.

Khi còn trẻ, Từ Các Lão từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Lao động. Vào thời điểm mới thành lập triều đình mới, công việc xây dựng rất nhiều và các thợ thủ công gặp rất nhiều khó khăn. Dưới sự đồng ý của Từ Các Lão, họ được phép dùng bạc thay cho lao động, điều này cũng giúp giảm bớt gánh nặng cho họ. Nhờ vậy, vào thời điểm đó, Bộ Lao động và Gia tộc Từ có danh tiếng tốt trong dân gian, đã giúp giải quyết được tình trạng khó khăn của các thợ thủ công.

So với những hộ gia đình khác, các thợ thủ công có cuộc sống tốt hơn nhiều; họ phải chịu mức thuế không quá nặng nề, và chỉ khi có công trình được triển khai thì họ mới được gọi đi làm việc; trong những ngày bình thường, họ vẫn có thể tự mình làm việc để kiếm tiền.

Ong Nghiêm Thanh nói: “Trong hồ sơ của những thợ thủ công đã thiệt mạng lần này cũng ghi rõ rằng họ đã nhiều lần vắng mặt không làm việc và nợ tiền lương; cách mà ty pháp xử lý vụ việc này hoàn toàn tuân theo luật pháp…”

Nhưng càng nói, ông càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi quay đầu lại, ông thấy Ứng Phù Thăng đang nhìn mình.

“Nếu Bộ Lao động có thể thuê nhân công một cách hiệu quả, tại sao lần này vẫn còn những thợ thủ công bị kiệt sức?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Hai người nhìn nhau, sau đó Ong Nghiêm Thanh ra ngoài nói vài câu, và không lâu sau đó, có người trong quán rượu dẫn một người già vào.

Người già chỉ biết khóc lóc, giọng nói của ông rất mơ hồ, không rõ ràng; vì vậy hai người được yêu cầu đi tìm hiểu thông tin thêm. Người già kể rằng trong vài tháng gần đây, để đẩy nhanh tiến độ công trình, triều đình liên tục yêu cầu họ nộp tiền lương.

“Các bạn không biết đâu… Nếu tháng này không nộp, tháng sau sẽ phải nộp nhiều hơn.” Người già bị ốm nặng, trong nhà chỉ có một thợ thủ công duy nhất có thể làm việc; họ nói rằng do tiến độ công trình của triều đình gấp rút, những con đường quan trọng đó cần phải được sửa chữa ngay, không thể trì hoãn… Nhưng làm sao chúng tôi có thể nộp đủ số tiền đó được?”

Nghe những lời này, Thẩm Vân Phi lập tức chạy đi tìm hiểu mức lương hàng ngày của công nhân ở kinh thành, cũng như tình hình với tiền lương của Bộ Lao động. Ứng Phù Thăng ngăn anh lại và nhìn về phía Diệp Hiền đứng phía sau rèm cửa, nói: “Hãy để Phó viên Diệp cùng đi; mang theo danh thiếp của Bộ Lao động, giả vờ là nhân viên của bộ. Các bạn hãy hỏ

Nhưng bây giờ nó lại trở thành khoản tiền phí dành cho những người đang chờ việc làm; tức là Bộ Công thức tự mình thuê họ, và số tiền phải trả cũng do họ quyết định.

“Ý ông là gì? Khoản tiền phí này của Bộ Công thức chẳng phải là hành vi tham nhũng sao?”

Cung Đông… Ứng Phù Thăng nghĩ đến những người đứng sau lưng Hoàng tử, cùng với buổi yến mừng sinh nhật của Thái hậu năm đó và bức tượng thú bằng ngọc đắt tiền kia.

Bản đồ công trình được đặt ngay trước mắt họ; Hoàng tử rất muốn hoàn thành công việc này và đã hứa sẽ xây dựng xong con đường bên bờ sông trước cuối năm.

Nhưng thời gian thi công quá gấp rút; một số thợ thủ công có khả năng chi trả khoản tiền phí này, trong khi những người khác thì không… Những lao động có thể được thuê với giá rẻ chỉ có thế thôi; nếu không đủ người, họ đành phải chọn những lao động kém chất lượng hơn. Chính vì sự tham nhũng liên tục bên trong Bộ Công thức mà dự án khó khăn như con đường bên bờ sông này rất khó có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, nhưng Hoàng tử vẫn tiếp tục cam kết như vậy.

Nếu không hoàn thành được, việc Hoàng tử cố tình tạo ra thành tích này sẽ khiến Hoàng đế ghét bỏ ông ta… Nhưng nếu không thành công, họ vẫn có thể tìm cách đổ lỗi cho Bộ Hộ khẩu.

Lúc này, tin tức từ trong cung được truyền đạt qua các sứ giả.

Diệp Hiền nhận được thông tin và nói với giọng nghiêm túc: “Thánh thượng mời Từ Các Lão trở lại Nội các.”

Lần này, sự cố xảy ra là do sự thiếu sự phối hợp giữa Bộ Công thức và Bộ Hộ khẩu; trong khi trước đây, khi Từ Các Lão còn ở Nội các, dù có sự tranh đấu giữa các phe phái, nhưng cũng không xảy ra những vấn đề lớn như thế này. Việc Từ Các Lão tỏ ra yếu thế cũng đang cho Hoàng đế thấy rằng hiện tại, Nội các vẫn cần đến ông ta.

“Mất đi một Phó Thượng thư của Bộ Công thức, nhưng lại có thể kéo chậm sự phát triển của phe Hoàng tử…” Ứng Phù Thăng nhìn vào bản đồ công trình được trải ra trong căn phòng riêng, “Gia tộc Từ đang đánh cược.”

Ong Nghiêm Thanh giật mình: “Đánh cược cái gì?”

“Nếu kịp hoàn thành, Hoàng tử có thể tạo ra thành tích và củng cố vị trí của mình trong triều đình.” Ứng Phù Thăng chỉ vào dự án xây dựng con đường bên bờ sông – dự án gần như không thể hoàn thành được – “Nhưng nếu không kịp, họ sẽ đánh mất toàn bộ công sức đã bỏ ra và đổ lỗi cho phe Hoàng tử.”

Ngay từ đầu, mạng sống của những thợ thủ công làm việc trên dự án con đường bên bờ sông đã nằm trên cân đong.

Gia tộc Từ đang dùng mạng sống của những người này, thậm chí là của người dân Giang Nam, để đánh cược một chiến thắng.

Chương 60:

Đây chỉ là một phần nhỏ trong những cuộ