Hồ Bất Ngộ nhẹ nhàng cúi đầu chào: “Hoàng tử.”

“Tôi đang chuẩn bị rời cung để đi cùng ngài.” Hoàng tử trưởng nói.

Hai người đi mãi cho đến gần cổng cung thì vừa kịp nghe thấy tiếng người vang lên từ cuối con đường:

“Anh trai.”

Hoàng tử trưởng theo tiếng đó đi và thấy một số cung nữ dừng lại; trong số họ có một vị hoàng tử đang ôm chiếc áo lông cáo vì trời lạnh, tay còn cầm một cái bình sưởi – đó chính là Ứng Phù Thăng vừa mới rời khỏi Càn Thanh Cung.

“Sao em út lại ở đây?” Hoàng tử trưởng hơi ngạc nhiên.

Ứng Phù Thăng đã nhìn thấy họ từ xa và tính toán rằng thời điểm này vừa đủ.

“Cha nói đúng, hôm nay tôi cảm thấy khỏe, nên muốn ra ngoài tìm Yun Fei,” Ứng Phù Thăng giải thích, nhưng ánh mắt anh lại liếc về phía xa, “Nhưng tôi không báo trước, nên xe ngựa đưa tôi ra thành chưa đến.”

Thấy Ứng Phù Thăng đang rét run, Hoàng tử trưởng nói: “Lần sau nếu muốn ra cung, hãy sai người thông báo trước cho Nội vụ viện.”

“Tôi đang chuẩn bị ra cung, để tôi đưa em đi nhé?”

Ứng Phù Thăng mừng rỡ: “Được không ạ?”

“Chuyện nhỏ thôi, đừng ngại gì cả.” Hoàng tử trưởng vẫy tay mời anh đến gần.

Khi Ứng Phù Thăng mang đồ đến gần, anh mới chợt nhận ra Hồ Bất Ngộ đứng phía sau, đang ôm bình sưởi và ngước nhìn lên: “Vị quý nhân kia không đi cùng sao ạ?”

Nghe vậy, Hồ Bất Ngộ liếc nhìn anh ta; Hoàng tử trưởng thấy cơ hội này liền nhanh chóng nói: “Đúng vậy, tôi và ông Hồ mới gặp nhau, chắc ông chưa chuẩn bị xe ngựa, để tôi đưa ông đi cùng nhé.”

Hồ Bất Ngộ tỏ vẻ bình thản, ánh mắt anh dừng lại trên người Ứng Phù Thăng: “Tôi đi bộ cũng được mà.”

“Như vậy sẽ mệt lắm đấy.” Vị hoàng tử út nói một cách tự nhiên, như thể chỉ đơn giản là đề xuất một cách vô tình, nhưng thực ra đó là cách để giúp Hoàng tử trưởng có cớ mời Hồ Bất Ngộ đi cùng.

Hoàng tử trưởng tiếp tục nói: “Đúng vậy, chỉ là đưa ông đi một đoạn thôi, ông không thể từ chối lòng tốt của tôi được đâu.”

Hồ Bất Ngộ cung kính đáp: “Nếu Hoàng tử yêu cầu như vậy, thần xin tuân theo.”

Ngay sau khi giới thiệu Hồ Bất Ngộ, Hoàng tử trưởng lại thấy rằng Hồ Bất Ngộ được cha mình coi trọng rất nhiều; anh lo lắng không biết khi nào mới có cơ hội xây dựng mối quan hệ với ông ta. Nhưng không ngờ cơ hội đó đến nhanh đến thế. Ngay lập tức, các thuộc cấp của anh ta đã mang đến xe ngựa, và Hoàng tử trưởng liền mời Hồ Bất Ngộ lên xe cùng mình ra khỏi cung.

Hành động của hai người di

Bên trong xe ngựa, chiếc xe của hoàng tử khá rộng rãi, ba người cùng đi cũng vẫn thoải mái.

Ứng Phù Thăng ôm lấy cái bàn đun tay, tựa vào cửa sổ, nhìn ra ngoài một cách say mê, tràn đầy tò mò. Điều này khiến Hoàng tử Cả không khỏi quan sát kỹ hơn về người em trai mình: “Ngoài kia thú vị đến thế sao?”

“Tôi hiếm khi ra khỏi cung, nên chưa từng thấy cảnh vật phố xá ở đây.” Ứng Phù Thăng cười e thẹn; nụ cười của anh dường như không đến được đáy mắt, mà lại hướng về phía Hồ Bất Ngộ ngồi bên cạnh.

Hồ Bất Ngộ, mới chỉ hơn mười tuổi, dù đã có vẻ ngoài của một người trưởng thành, nhưng vẫn giữ phong cách ăn mặc của một học giả… Hóa ra anh ta trông như vậy.

Bộ quần áo chính thức hơi rộng so với thân hình của anh ta; khi anh ta nhìn xuống và cười, người ta rất dễ mất cảnh giác. Với vẻ ngoài này, anh ta rất dễ giao tiếp và thu hút sự tin tưởng của mọi người; quả là một “con cáo” tinh ranh. So với những lần gặp gỡ Ứng Phù Thăng khi anh ta bị giam cầm trong cung, Hồ Bất Ngộ khi còn trẻ không hề có vẻ điên rồ như trong kiếp trước; anh ta trông rất ôn hòa và giống một quý ông đúng nghĩa.

Cả Hồ Bất Ngộ lẫn Phu Nhân Hồ đều không hề đơn giản. Ban đầu, việc anh ta dùng chuyện lông cáo để lừa gạt Phu Nhân Hồ đã giúp anh ta giành được sự tin tưởng của bà; tuy nhiên, khi hai người trò chuyện với nhau, họ chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó bất thường. Anh ta hiểu rất rõ về Hồ Bất Ngộ, biết rõ con người và phong cách hành xử của anh ta. Chuyện lông cáo này, ngay cả Hoàng đế cũng có thể chưa biết rõ, nhưng một hoàng tử sống trong cung lại có thể phát hiện ra; chính vì điều này mà trước khi mọi chuyện được làm sáng tỏ hoàn toàn, anh ta biết rằng Hồ Bất Ngộ sẽ không vội vàng đưa ra kết luận, cũng sẽ không báo cho ai biết, kể cả Hoàng đế.

Và điều này, chính là ý định của anh ta; bởi vì anh ta cần Hồ Bất Ngộ tò mò về mình.

Hồ Bất Ngộ là một người rất tinh ranh; dù bề ngoài anh ta có vẻ hiền lành và tốt bụng, nhưng việc Hoàng đế triệu anh ta về kinh thực sự có lý do của nó. Đáng tiếc là trong kiếp trước, anh ta đã từ chối chức vụ ngay sau khi được bổ nhiệm, làm thất vọng Hoàng đế, và sau đó suy sụp trong vài năm liền.

Vụ án quân nhu chỉ là một cái cớ; khi chiến tranh chấm dứt, Hoàng đế còn rất nhiều vấn đề cũ cần được giải quyết, trong đó Bộ Quân sự là trọng tâm. Vấn đề các phe phái chính trị luôn là điểm then chốt mà các vị hoàng đế sử dụng để cân bằng quyền lực trong triều đình; Hoàng đế muốn

Hồ Bất Ngộ nhận thấy ánh mắt của đứa trẻ đối diện đang nhìn mình; đó chỉ là một đứa trẻ còn nhỏ, quần áo được buộc chặt vào người, làn da ở vùng cổ trắng bệch do ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, và có thể thấy rõ các gân máu ở phía sau cổ… Hoàn toàn không giống như những gì người phụ nữ kia đã nói.

“Ngài Hồ mới đến kinh thành, có vẻ như ngài rất thích thú với cuộc sống bên ngoài này,” Hoàng tử Đại nói.

Hồ Bất Ngộ đáp: “An Lũng là nơi hẻo lánh và hiểm trở, tự nhiên không sánh kịp sự phồn hoa của kinh thành.”

Bên ngoài xe ngựa, người qua kẻ lại tấp nập, hương thơm từ các hàng quán lan tỏa vào trong xe.

Ứng Phù Thăng nghiêng người nhìn ra ngoài, ánh mắt đầy tò mò. Khi xe chậm lại, đặc biệt là khi đi qua một quán rượu nào đó, anh ta càng không thể rời mắt khỏi cảnh vật bên ngoài. Lúc này, Hoàng tử Đại vẫy tay, và có người nhô đầu vào xe; ông ta ra lệnh: “Đi mua cho Hoàng tử Lục một số thức ăn.”

Ứng Phù Thăng lập tức nói: “Mẫu thân tôi bảo không được ăn nhiều.”

“Ninh Phi thật là… Dù ngươi kiêng ăn thì cũng không thể bỏ qua những món ngon này được,” Hoàng tử Đại nói, trong giọng có chút trách móc Ninh Phi. Thấy vẻ mặt ủ rũ của Ứng Phù Thăng khi nghe đến tên Ninh Phi, ông ta liền che giấu ý định đó và an ủi: “Anh trai không nói nữa… Mẫu thân ngươi gần đây bị Thái hậu cấm túc, ngươi cũng khó chịu phải không… Quán đó là quán của anh trai, thức ăn ở đó chắc chắn sẽ sạch sẽ.”

Nghe vậy, Ứng Phù Thăng đành phải tuân theo lời.

Thấy cơ hội tốt trước mắt, Hoàng tử Đại tỏ ra như đang lo lắng cho em trai mình, rồi nói với Hồ Bất Ngộ: “Có lẽ việc này sẽ làm ngài mất chút thời gian… Em trai tôi thường xuyên ở trong cung, hàng ngày bị giới hạn rất nhiều.”

Hồ Bất Ngộ gật đầu, nói rằng không sao cả.

Hoàng tử Đại không bỏ lỡ cơ hội này, và dùng chuyện này để kể cho Hồ Bất Ngộ nghe về phong tục tập quán của kinh thành. Ứng Phù Thăng ngồi bên cạnh, lén kéo rèm xe lên, để cho cảnh hai người đang trò chuyện vui vẻ bên trong xe được người bên ngoài nhìn thấy.

Hai người cùng nhau rời khỏi cung, và bây giờ cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa, suốt đường đi có rất nhiều người đang theo dõi họ.

Chính vào lúc này, xe ngựa dừng lại bên đường; mọi người xung quanh không quan tâm đến những món ăn đó, mà quan tâm hơn là thời gian mà Hồ Bất Ngộ và Hoàng tử Đại đã ở bên trong xe.

Hoàng tử Đại rất muốn thiết lập mối quan hệ gần gũi hơn với Hồ Bất Ngộ, dù chưa có gì xảy ra, nh

Thích Hàn Châu đứng đó, không hề che giấu ánh mắt nhìn về phía Ứng Phù Thăng; có vẻ như anh vừa tan ca, bộ quân phục vẫn còn trên người, hiếm khi thấy anh tỏ ra nghiêm túc đến thế. Mọi người khác đều đang tập trung vào Hồ Bất Ngộ, nhưng Ứng Phù Thăng biết rằng Thích Hàn Châu đang nhìn chằm chằm vào mình.

Người qua kẻ lại trên đường phố, thanh niên đứng trên lầu quán trà, ánh mắt sắc bén nhưng đầy cảnh giác.

Cũng khác với bản thân mình trong kiếp trước… Khi mới mười bốn tuổi, Thích Hàn Châu vẫn chưa phải là người nắm quyền ở miền Bắc mà người ta khó có thể đoán được tính cách của ông.

Ứng Phù Thăng tiếp tục quan sát anh, thấy vẻ mặt của Tướng Quân Thích Hàn Châu hơi cau có, dường như không hài lòng.

“Ngoài kia có cái gì vậy? Nếu muốn thứ gì, anh trai sẽ sai người đi mua cho.” Hoàng tử trưởng nói.

Có lẽ đó là thứ mà ngàn vàng cũng không mua được… Ánh mắt Ứng Phù Thăng chuyển sang chiếc lầu trà bên ngoài, “Lầu trà bên cạnh kia cũng thuộc về anh trai sao?”

Nhận thấy ánh mắt tò mò của Ứng Phù Thăng, Hoàng tử trưởng cũng theo dõi.

Dù hoàng tử sống lâu trong cung điện, nhưng phía sau lưng anh cũng luôn có gia tộc mẹ đẻ lo lắng cho anh.

Giống như khu đất này… Đây chính là tài sản của Hoàng tử trưởng; những con phố sôi động ở kinh thành này, với biết bao quý tộc qua lại, những quán trà nổi tiếng này… Dù trông có vẻ như thuộc về dân gian, nhưng thực tế chúng đều do hoàng gia và các quý tộc khác sở hữu.

“Anh cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Tại sao gia tộc Ninh Gia không chuẩn bị những thứ này cho anh?” Hoàng tử trưởng thăm dò.

Ứng Phù Thăng lắc đầu, buông rèm xe xuống và lại tỏ ra tò mò: “Cửa hàng này làm thế nào để vận hành được vậy?”

Nghe thấy điều này, Hồ Bất Ngộ bỗng nhiên cười lên.

Hoàng tử trưởng luôn theo dõi Hồ Bất Ngộ; thấy anh cười, anh liền nói: “Chỉ là vài cửa hàng thôi mà… Sau này anh trai sẽ tặng anh vài cửa hàng khác.”

Chiếc xe ngựa dừng lại trên đường trong một lúc lâu, cho đến khi Ứng Phù Thăng nói rằng mình không thể ăn nữa, Hoàng tử trưởng mới sai người tiễn họ đi. Chiếc xe đầu tiên dừng lại ở nhà Hồ Bất Ngộ; Hồ Bất Ngộ xuống xe chào tạm biệt rồi mới chia tay với Hoàng tử trưởng.

Hoàng tử trưởng tự mình xuống xe tiễn đưa: “Hôm nay trò chuyện với ngài rất vui vẻ… Nếu sau này có cơ hội, chúng ta hãy cùng nhau uống một ly.”

Hồ Bất Ngộ gật đầu nhẹ, không từ chối cũng không đồng ý.

Trên khuôn mặt Hoàng tử trưởng vẫn nở nụ cười, nh