Ứng Phù Thăng lảng tránh ánh mắt kia, Nhậu Phiện cũng ngừng nở nụ cười. Ngày nay, địa vị của vị hoàng tử này đã không còn như xưa nữa.

“Tôi bảo con ở bên anh ta vài phút thôi, sao con lại quay về sớm vậy?” Nhậu Phiện nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay công chúa thứ ba, nghĩ đến đây, bà liếc nhìn con gái mình với giọng điệu không hài lòng: “Thôi được, việc nhỏ nhất mà con cũng làm không xong.”

Công chúa thứ ba cúi đầu, không dám nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn về phía Ứng Phù Thăng.

Mẹ bảo con phải làm hài lòng Hoàng tử thứ sáu, nhưng con không muốn… Con biết Hoàng tử thứ sáu không quan tâm đến những điều đó.

Chỉ trong chốc lát, bữa yến triều đã bắt đầu.

Ứng Phù Thăng ngồi vào chỗ của các hoàng tử; quan lại văn võ tập trung đầy đủ. Khi người hầu cao giọng thông báo rằng Hoàng đế đã đến, anh nhìn theo tiếng gọi và thấy Thích Hàn Châu đang đi bên cạnh cha mình.

Hai người đã không gặp nhau hai tháng rồi. So với thời gian trước, Thích Hàn Châu đã cao lớn hơn nhiều; vẻ non nớt của tuổi trẻ đã phần nào biến mất, khuôn mặt trở nên sắc nét hơn. Anh bước đi điềm đạm bên cạnh Hoàng đế và khi đi qua chỗ các hoàng tử, anh liếc nhìn Ứng Phù Thăng một cái.

Ánh mắt đó chỉ dừng lại trên người Ứng Phù Thăng trong chốc lát.

Là một quan lại thân cận của Hoàng đế, Thích Hàn Châu ngồi ở vị trí đầu hàng của các tướng lĩnh.

“Vào đêm Giao thừa, mọi người đừng ngại ngùng, cứ thoải mái thôi,” Hoàng đế nói.

Hoàng tử bước ra khỏi chỗ ngồi và chúc mừng; theo sự dẫn đầu của ông, các quan lại khác cũng lần lượt chúc mừng, khiến Hoàng đế rất vui mừng.

“Năm nay, Hoàng tử trưởng thành hơn nhiều rồi,” Hoàng đế nhìn Hoàng tử với ánh mắt hài lòng.

“Năm nay, việc xây dựng đê ở Giang Nam được thực hiện thuận lợi nhờ sự đóng góp của Hoàng tử cùng với các sinh viên Quốc Tử Giám; họ đã cùng với các thợ thủ công soạn thảo nhiều bản thiết kế, giúp giảm đáng kể chi phí cho Bộ Công trình,” Bộ trưởng Bộ Công trình nói.

Nhìn thấy điều này, Hoàng đế bất ngờ nhìn về phía Hoàng hậu Từ bên cạnh và nói: “Đúng là làm rất tốt.”

“Hoàng tử cũng dần trưởng thành rồi; lẽ ra anh ấy nên gánh vác một số trách nhiệm để giúp Đức Vua,” Hoàng hậu Từ nhẹ nhàng nói.

Nghe Hoàng hậu Từ nói vậy, Hoàng đế như mới nhớ ra: “Đúng vậy, Hoàng tử cũng đã đến độ tuổi đó rồi.”

Trước đây, khi Hoàng tử còn nhỏ, cung Đông chỉ giúp Hoàng tử học tập mà thôi. Trước đây, Hoàng tử còn có phần nóng vội

Nghe vậy, Hoàng tử cả phát ra một tiếng cười lạnh. Trong hàng ngũ các hoàng tử, mỗi người đều có biểu hiện khác nhau; chỉ riêng Ứng Phù Thăng lại nhìn về phía bàn của Gia tộc Từ đối diện. Từ Các Lão chưa lên tiếng – hoàng đế hiếm khi hỏi ý kiến của Hoàng hậu Từ – nhưng câu trả lời vừa rồi của bà đã thu hút sự chú ý của hoàng đế về phía Đông cung.

Trong vài tháng qua, hoàng đế đã áp dụng chính sách “hành động điềm đạm”, xử phạt những kẻ vi phạm quy định trong triều đình… Nhưng Thái tử, dù sao cũng là người được ông chọn làm người kế vị, nên sau nửa năm “trừng phạt”, đã đến lúc phải ban thưởng cho cậu ta một lần nữa.

Thấy vậy, Phi tần Vân liếc nhìn Hoàng hậu một cái; đôi mắt xinh đẹp của bà lấp lánh, rồi bất ngờ nói: “Hoàng tử thứ sáu cũng đã làm rất tốt trong vài tháng qua… Xét về tuổi tác, cậu ấy cũng gần bằng Thái tử.”

Nghe vậy, Thích Hàn Châu nhìn về phía Ứng Phù Thăng đang ngồi ở bàn đối diện, muốn xem cậu ta sẽ ứng phó thế nào.

Mọi người đều biết rằng Bộ Hộ của Hoàng tử cả đã bị điều tra kỹ lưỡng trong năm nay; Gia tộc Vân không dám công khai ủng hộ Hoàng tử cả, vì vậy hành động của Phi tần Vân đã giúp Hoàng tử thứ sáu xuất hiện trước mặt mọi người. Trong suốt nửa năm qua, Hoàng tử thứ sáu đã có uy tín không nhỏ trong triều đình và còn được hoàng đế yêu mến; bây giờ khi Đông cung bắt đầu tham gia vào các công việc chính trị, Gia tộc Vân tự nhiên cũng không muốn Thái tử chiếm ưu thế độc quyền.

Hoàng đế nói: “Hoàng tử thứ sáu.”

Ứng Phù Thăng đang định đứng dậy, nhưng vì hành động quá nhanh, cái lò nhỏ được giấu dưới ghế đã lăn ra ngoài.

Hoàng đế thấy vậy cũng không tức giận, chỉ bảo: “Cẩn thận một chút.”

Các quan lại trong triều thấy vậy đều không dám bàn tán gì thêm.

Biểu hiện của Thái tử có chút căng thẳng, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại.

Từ Các Lão im lặng không nói gì; bên cạnh ông, Tiêu Diện cũng lặng lẽ quan sát tình hình. Khi thấy quả cầu nhỏ đó di chuyển đến giữa sân khấu, Ứng Phù Thăng liếc nhìn chiếc lò đã đi xa rồi rung tay chào: “Bệ hạ.”

“Con đã làm rất tốt công việc tại Đại Lý Sở… Con muốn nhận phần thưởng gì không?” Hoàng đế nhìn thấy cậu bé mặc quần áo dày đặc, đứng bên cạnh Thái tử thì rõ ràng là khác biệt; nếu khuôn mặt cậu bé đầy đặn hơn một chút thì tốt biết mấy… Thấy Ứng Phù Thăng do dự, hoàng đế nói: “Không được từ chối đâu

Anh ta nhìn về phía Hoàng tử cả và hỏi: “Ông nghĩ sao về chuyện này?”

Các quan viên Bộ Hộ đều nhìn về phía Hoàng tử cả.

Nữ hoàng Dung Quý vừa mới thúc đẩy Ứng Phù Thăng lên tiếp quản công việc, nhưng lại gặp phải trở ngại; Bộ Hộ là lĩnh vực do Hoàng tử cả quản lý, liệu ông ấy có thể từ chối trước mặt Hoàng đế không? Điều này có nghĩa là họ sẽ phải cấp kinh phí từ bên trong, và họ chỉ có thể đồng ý mà thôi.

Hoàng tử cả vội vàng đứng dậy và nói: “Con sẽ sắp xếp ngay.”

Các quan viên của Đại Lý Sở rất vui mừng; thật không ngờ lại có chuyện tốt như vậy! Các quan viên của Tòa Đô sát và Bộ Hình cũng ngạc nhiên; chỉ vì Hoàng tử cả nhắc đến điều này, họ tất cả đều được hưởng lợi. Trong khi đó, người đứng đầu họ, Tiêu Diện, vẫn giữ vẻ bình thường, cùng với các quan viên của Đại Lý Sở đứng dậy để cảm ơn.

Các quan viên của ba cơ quan này nhìn về phía Hoàng tử cả và thấy rằng, quả thực, Hoàng tử cả chính là một vị “thần may mắn”.

Kể từ khi Hoàng đế đã khen ngợi Hoàng tử cả, và sau đó những học giả lớn của Quốc Tử Giám cũng đã ca ngợi anh ta một cách quá mức, tin đồn rằng Hoàng tử cả là một vị “thần may mắn” bắt đầu lan truyền. Người dân thì còn tin rằng việc Hoàng tử cả yếu đuối, thường xuyên ốm đau, chính là bởi vì anh ta mang lại may mắn cho Đại Uyên.

“Giờ khắc tốt lành đã đến…” Tiếng nói vang lên từ bên ngoài sân.

Ứng Phù Thăng tỉnh táo lại và thấy một số người mặc trang phục kỳ lạ bước vào, họ đưa một chiếc đèn lớn lên trước mặt tất cả các quan lại văn võ. Những chiếc đèn này được xếp thành một hàng phức tạp ở giữa sân Vọng Nguyệt.

“Đây là…?”

“Đây là nghi lễ mà Cục Thiên Văn đã chuẩn bị để cầu phúc cho năm mới.”

Hai tháng trước, Đại Uyên vừa trải qua cuộc chiến tranh, và triều đình cũng gặp nhiều biến động trong vài tháng liền. Các nhà thiên văn học của Cục Thiên Văn đã quan sát các tinh tú trong nhiều tháng, và ngày hôm nay là dịp để chia tay năm cũ và đón năm mới, cầu mong may mắn cho đất nước. Vì vậy, những chiếc đèn này đã được tích tụ năng lượng ở khắp nơi trong cung điện trong hai tháng qua, chỉ chờ đợi lúc được thắp lên để xua tan những điều xấu xa.

“Xin mời Hoàng đế và các Hoàng tử tiến lên thắp đèn.”

Hoàng đế bước lên phía trước, các Hoàng tử khác cũng vội vàng theo sau. Trong sân có rất nhiều chiếc đèn.

Ứng Phù Thăng ban đầu muốn lùi lại vài bước, nhưng lúc đó, các cung nữ đã đưa những cây nến đến tay anh ta và nói: “Xin mời Hoàng tử cả

“Tướng quân trẻ, có chuyện gì vậy?” Diệp Hiền hỏi.

Thích Hàn Châu nhìn theo nguồn phát ra mùi lạ, hóa ra là chiếc đèn cung trong nghi thức, “Có một mùi lạ thật.”

“Chắc là do nến mà Cục Thiên Văn chuẩn bị,” Diệp Hiền đáp.

Không đúng… Mùi này không giống mùi của nến thông thường, nó quá thơm.

“Khoan đã.”

Thích Hàn Châu định đứng dậy thì bỗng nhiên có tiếng hô vang lên từ sân:

“Đốt đèn!”

Hoàng đế đốt trước, các hoàng tử tiếp theo.

Khi nến Ứng Phù Thăng chạm vào que diêm, bất ngờ họ cảm thấy chiếc đèn có điều gì đó kỳ lạ… Có tiếng động?!

Lúc nến được châm lửa, họ thấy chiếc đèn bay lên trời và bắt đầu cháy, hình dáng của nó dần biến thành hình rồng đang nhảy múa, lan rộng khắp bầu trời. Nhưng đúng lúc đó, chiếc đèn trên đầu Ứng Phù Thăng bỗng nhiên tắt đi một nửa, ánh lửa xanh lam hiện lên, hình dáng con rồng bị thiếu mất một góc, trông giống như con rồng biến thành con cá heo, khiến mọi người trong sân đều biến sắc—

Đó là dấu hiệu của tai họa!!!

**Chương 49**

Chiếc đèn cung cháy trên bầu trời, các quan lại nhìn chiếc đèn bị thiếu góc, đều liếc nhìn về phía chỗ đặt đèn ở giữa sân. Khi hoàng đế nhìn thấy hình dáng con rồng bị thiếu góc, ánh mắt ông trở nên u ám.

Hình ảnh con rồng cháy qua trong chốc lát, tro tàn rải rác trên không trung, những vết khói còn sót lại vẽ nên đường nét của con rồng.

Thích Hàn Châu bỗng nhiên đứng dậy, vẫy tay và Diệp Hiền lập tức niêm phong tất cả các lối ra vào của Sân Ngắm Trăng, “Không được để một ai rời khỏi đây.”

Đêm Giao thừa, việc đốt đèn cung để cầu nguyện may mắn đã được Quốc sư và Cục Thiên Văn chuẩn bị trong nhiều tháng trời, nhưng kết quả lại là hình ảnh con rồng trên đèn bị thiếu góc một cách bất thường. Nhiều người nhìn về phía nơi đặt chiếc đèn bị hỏng, trong khi Hoàng tử thứ sáu đứng đó, dường như hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra.

Nghi thức đốt đèn cầu nguyện này trước đây chưa bao giờ gặp phải sự cố nào.

Nhưng hôm nay, một tai nạn bất ngờ đã xảy ra, các quan lại đều có vẻ lo lắng và nhìn nhau.

Lúc này, các quan viên của Cục Thiên Văn và Bộ Lễ đã nhanh chóng chạy đến gần nơi chiếc đèn bị hỏng, các thợ thủ công phụ trách dựng sân khấu nghi thức đang kiểm tra nguyên nhân sự cố. Ứng Phù Thăng cúi đầu lùi lại hai bước, rồi ngẩng đầu lên và nhìn thấy vẻ mặt của cha mình ở xa.

Giọng nói của hoàng đế đầy giận dữ: “Cục Thiên Văn!”

“Bệ hạ, sân khấu nghi thức không có vấn đề g