Trên chiến trường, những vết thương do kiếm giáo gây ra còn đẫm máu hơn nhiều so với những vết này, nhưng ông đã từng chứng kiến chúng. Còn bây giờ, chỉ là vài vết tím bầm mà thôi; ông thậm chí không dám chạm vào chúng.

Thích Hàn Châu ngừng lại, hơi lánh đi ánh mắt, rồi với tay lấy quần áo bên cạnh để cẩn thận thay cho anh ta. Chỉ khi không ai nhìn thấy, những tĩnh mạch trên cổ anh ta mới hơi nổi lên, và trong đêm thu se lạnh, anh ta bỗng nhiên đổ mồ hôi ướt đẫm.

Kể từ khi quen biết anh ta, đã năm năm trôi qua – từ khi anh ta mới mười bốn tuổi cho đến bây giờ, mười chín tuổi – tình hình triều đình liên tục thay đổi, từng âm mưu ngầm đều bị phá vỡ. Mọi người đều đoán rằng phía sau anh ta có người hướng dẫn, có các cố vấn giúp đỡ, nhưng Thích Hàn Châu biết rằng ban đầu, anh ta hoàn toàn không có ai hỗ trợ. Bây giờ, mọi thứ mà anh ta có được đều là do chính mình tính toán, kể cả bản thân mình nữa… Một bước sai lầm có thể khiến anh ta rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Nếu muốn làm tổn thương anh ta, Thích Hàn Châu chỉ cần dùng chút sức là có thể nghiền nát xương vai anh ta. Người trông yếu đuối như vậy này, lại đã loại bỏ được những âm mưu ngầm trong triều đình, lại còn đi xa hàng ngàn dặm đến miền nam để ngăn chặn thảm họa ở Giang Lăng… Thích Hàn Châu đã gặp rất nhiều người: những kẻ lập kế hoạch vì quyền lực, những người chỉ biết bảo vệ bản thân, những kẻ tham lam muốn thành công nhanh chóng… Nhưng chỉ có Ứng Phù Thăng này, sau năm năm quan sát, ông vẫn chưa thể hiểu rõ con người này.

Người đang sốt rét nhăn mày, có vẻ rất khó chịu.

Thích Hàn Châu cúi đầu; ông vẫn thích cái nụ cười ranh mãnh thường xuất hiện trên khuôn mặt anh ta. Anh ta kéo chiếc áo lót lên để che đi những vết tím bầm đó, giọng nói của mình bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Anh nên tự chăm sóc bản thân mình tốt hơn một chút.”

Lúc này, người đang thở gấp dường như nhận ra điều gì đó; anh ta mở mắt mơ hồ.

Thích Hàn Châu nhận thấy động tĩnh đó, cúi đầu nhìn vào đôi mắt mơ hồ kia.

Người đang sốt rét dường như mất một lúc lâu mới nhận ra người đứng trước mặt mình: “Thích Hàn Châu, sao anh mới đến…” Giọng nói của anh ta yếu ớt như tiếng muỗi, nhưng đối với Thích Hàn Châu, nghe thấy trong lời nói đó có một sự phụ thuộc hiếm thấy.

“Hoàng tử?” Trái tim Thích Hàn Châu se lại.

Ứng Phù Thăng thở rất gấp, dường như vừa tỉnh dậy vừa chưa tỉnh hẳn, nói: “Hồ Bất Ngộ đã thông báo v

Anh ta bị ác mộng hành hạ.

Thích Hàn Châu nhận ra điều này và hỏi: “Hoàng tử?”

Bỗng nhiên, Ứng Phù Thăng dừng lại, nhìn về phía gió đang thổi và lẩm bẩm: “Hôm qua tôi không tỉnh táo; con chim ưng của cậu đã cắn tôi… Tôi không có sức để trừng phạt nó… Lần sau khi cậu trở về, hãy trừng phạt nó cho.”

Chim ưng?

Thích Hàn Châu đỡ lấy cổ anh ta và hỏi: “Hoàng tử… Tôi là ai vậy?”

Ứng Phù Thăng cố gắng nhớ lại và nói: “Thích Hàn Châu.”

Cái tên được gọi một cách quen thuộc này… Không phải là danh hiệu của một tướng lĩnh hay chỉ huy… Ứng Phù Thăng hiếm khi gọi tên anh ta như vậy… Chỉ vào những lúc nguy cấp hoặc khi anh ta đang trong trạng thái hôn mê mà thôi.

Giọng nói của Ứng Phù Thăng ngày càng yếu dần… Cuối cùng chỉ còn là những tiếng lẩm bẩm không rõ ràng nữa.

Thích Hàn Châu bất chợt tỉnh táo lại và hét lên: “Bác sĩ!”

Những người bác sĩ và học trò y khoa đang đợi bên ngoài bức bình phong nghe thấy tiếng kêu đó liền giật mình… Thích Hàn Châu có tiếng xấu lớn ở kinh thành này… Bất kỳ ai làm phiền anh ta đều sẽ bị giam giữ… Những người trong Viện Y thường tránh xa anh ta… Hai người vội vàng chạy đến và hỏi: “Chỉ… chỉ huy!”

Trần Tự Thu cũng bước vào… Thấy anh ta đã thay đồ xong, bước chân cô ta nhanh hơn nhiều… Cô tiến lại gần và nghe thấy những tiếng lẩm bẩm không rõ ràng: “Nhiệt độ quá cao… Cần phải hạ nhiệt độ xuống.”

Nghe thấy vậy, các bác sĩ lập tức nhận ra sự nguy cấp… Trước đây, khi Hoàng tử Thứ Sáu bị sốt, ông hiếm khi nói nhảm… “Hãy mang tất cả các loại thuốc bí mật ở kinh thành đến đây… Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

“Cô hãy đỡ lấy anh ấy… Tôi sẽ dùng kim châm để giúp anh ấy tỉnh lại… Sau đó mới cho uống thuốc,” Trần Tự Thu nói.

Khi kim châm được đưa vào cơ thể, dường như Ứng Phù Thăng đã tỉnh táo hơn một chút…

Học trò y khoa bên cạnh đã đưa chiếc bát thuốc đến… Ứng Phù Thăng nhận lấy nó… Khi hơi thở của anh ta đã dịu lại một chút, Trần Tự Thu nắm chặt hàm anh ta… Răng anh ta va vào muỗng thuốc… Khi miệng anh ta hơi mở ra, Trần Tự Thu từ từ cho thuốc vào miệng anh ta…

Nhưng ngay lập tức, Ứng Phù Thăng bị sặc thuốc…

Trần Tự Thu đã từng cho người khác uống thuốc trong quân đội… Khi gặp người bị hôn mê, việc cho họ uống thuốc không hề khó khăn… Cô đã từng ép họ uống thuốc và cũng từng nắm chặt hàm họ… Nhưng khi phải tự mình làm điều đó, cô lại sợ rằng mình sẽ quá mạnh tay… Cô bèn nhờ học trò y khoa cầm lấy bát thuốc, vuố

Những mũi kim được đâm vào rồi lại rút ra; những chiếc khăn lạnh để hạ sốt cứ được mang đến đi mang đến lại… Thích Hàn Châu đứng bên cạnh chờ đợi, cho đến khi trời sáng, cái nhiệt độ cao kinh hoàng ấy mới dần giảm xuống.

Song An đã đợi suốt đêm bên ngoài cửa; khi nghe tin thân nhiệt đã giảm, anh ta lập tức vui mừng và nhanh chóng thông báo tin này cho Ong Nghiêm Thanh.

Bên ngoài thành phố Jiangling, tin tức về việc phòng chống dịch bệnh đã lan truyền suốt đêm; những người dân tản cư trong khu vực này đều cảm thấy hy vọng. Nhưng ngày hôm sau, có tin tức rằng một kho lương thực trong rừng sâu đã bị cháy vào đêm qua… Nghe tin kho lương thực bị thiêu rụi, những người dân tản cư vừa mới cảm thấy vui mừng vì tin tức về việc phòng chống dịch bệnh, lại lập tức lo lắng và vội vàng đi hỏi các quan chức của chính quyền xem liệu họ có tiếp tục phát lương không.

“Có chứ,” ông Hứa Đồng Tri đứng ra để ổn định tình hình, “Các bạn yên tâm đi, các quán cung cấp cháo vẫn sẽ tiếp tục phát cháo như bình thường; mỗi ngày các bạn vẫn có thể đến lấy lương thực như mọi khi!”

Lời nói này đã giúp xoa dịu tâm trạng của một số người dân tản cư.

Nhưng không lâu sau, có người báo cáo rằng số xe chở lương thực đưa ra ngoại ô thành phố ít hơn so với mọi khi; bất kỳ dấu hiệu nhỏ nào cũng có thể được coi là dấu hiệu của việc thiếu lương thực… Những kẻ có ý đồ xấu trong số những người dân tản cư này nhanh chóng truyền tin đi; chưa đầy nửa ngày, tin tức rằng Jiangling có thể sẽ thiếu lương thực đã lan truyền khắp nơi.

“Những ngày gần đây không thấy Hoàng tử thứ sáu đâu… Có lẽ ngài đã rời khỏi đây rồi chăng?”

Các quan chức của chính quyền buộc phải ra ngoài để ổn định tình hình; họ liên tục khẳng định rằng chính quyền vẫn còn lương thực, nhưng dân chúng vẫn tiếp tục lan truyền tin tức về việc thiếu lương thực… Không biết ai đã bắt đầu lan truyền tin tức rằng Hoàng tử thứ sáu đã rời khỏi Jiangling, khiến cho tình hình trong khu vực người dân tản cư trở nên hỗn loạn. Ông Hứa Đồng Tri và Ong Nghiêm Thanh buộc phải đến hiện trường để kiểm soát tình hình, mới có thể ổn định lại tình hình.

Một quan chức của chính quyền vô tình lỡ miệng nói ra: “Hoàng tử thứ sáu đã bị bệnh, làm sao ngài có thể đến gặp các bạn được!”

Khi câu nói này vang lên, mọi người dân tản cư đều im lặng một lúc. Các bác sĩ già từ các phòng khám bệnh gần đó đều bước ra ngoài, đều ngẩng cổ lên, rõ ràng là họ bị câu nói này thu hút… Trong thời gian này, Jiangling đã được ổn định nhờ sự có mặt của Ho

“Chưa bao giờ thấy ai đó gây rối chỉ vì không có lương thực cả; nhưng lại có người gây rối ngay cả khi vẫn còn lương thực.” Không biết là ai đã nói ra câu này, khiến người đang mơ tỉnh táo lại.

“Đúng vậy, hàng ngày các quán cháo vẫn tiếp tục phát cháo cho mọi người…” Mọi người bắt đầu bàn tán, và ông Hứa Đồng Tri vội vàng trấn an họ, nói rằng vẫn còn lương thực để xoa dịu tâm trạng của người dân. Tuy nhiên, vẫn có một số người tiếp tục hỏi liệu Hoàng tử thứ sáu có thật sự không sao không?

Ông Hứa Đồng Tri chỉ có thể trả lời rằng mọi việc đều ổn thôi. Họ đều hiểu rằng lúc này tuyệt đối không được để Jiangling xảy ra loạn lạc.

Cũng có một số người hoang dã vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng khi thấy chính quyền vẫn tiếp tục phát cháo hàng ngày và binh lính trong phủ vẫn đi lại bận rộn, họ nhận ra rằng lương thực dành cho họ vẫn chưa bị thiếu sót. Ba ngày trôi qua, kho lương thực của thành Jiangling đã bị đốt cháy, nhưng những người hoang dã vẫn chưa rơi vào tình trạng khan hiếm thực phẩm. Những kẻ luôn mong đợi xảy ra bạo loạn đã nhận ra điều bất thường: nếu kho lương thực đã bị đốt cháy từ nửa đêm, tại sao thành Jiangling vẫn còn lương thực!?

Lúc này, những người thuộc tổ chức Cẩm Y Vệ đang ẩn mình trong đám người hoang dã đã bắt đầu hành động. Sau nhiều ngày quan sát, khi những kẻ này bị phát hiện, tất cả đều bị bắt giữ và đưa vào nhà tù của phủ Jiangling dưới danh nghĩa của Cẩm Y Vệ. Khi họ nhận ra chuyện gì đang xảy ra, đã quá muộn để phản kháng. Những kẻ từng nghĩ rằng tình trạng khan hiếm thực phẩm sẽ xảy ra, nhưng thực tế là sau sáu ngày, quân đội của Giang Nam cũng đã đến gần Jiangling…

“Những kẻ đã thú nhận sự thật đã bị xử lý; những kẻ còn giấu giếm thông tin thì sẽ tiếp tục bị tra tấn nghiêm khắc,” Thích Hàn Châu ra lệnh.

Diệp Hiền báo cáo: “Quân đội của Giang Nam cũng đã đến rồi; những người đó đến từ Yingtianfu. Phía Diệp Thất đã yêu cầu Cẩm Y Vệ rút lui khỏi khu vực Jiangling, còn phía Tướng Quân Trần…”

“Hắn sẽ giữ bí mật chắc chắn,” Thích Hàn Châu nhìn về phía quân đội của Giang Nam đang tiến gần, “Nếu Yingtianfu còn trì hoãn thêm, triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm họ.”

Với số lượng người hoang dã lớn như ở Jiangling, nếu triều đình không kịp điều động quân đội, thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ. Xishu thì một chuyện, nhưng phía Giang Nam lẽ ra đã phải cử người đến từ năm ngày trước, nhưng giờ đây lại trì hoãn đến vài ngày. Có người muốn kích động lòng dân oán, nhưng may