Việc có thể tham nhũng ngay dưới mắt của nhiều quan chức lớn như vậy ở Đại Uyên, chắc chắn không phải là điều mà bất kỳ quan lại nào ở Giang Nam dám làm.

Đó là hoàng tử trong triều đình, hay là các vương hầu địa phương? Hành động của Ứng Phù Thăng đã khiến sự chú ý của các phe phái chính trị từ anh ta chuyển sang những đối thủ tiềm tàng khác.

Hoàng tử thứ hai ban đầu muốn tạo ra thêm nhiều kẻ thù cho phe phái đối lập tại bữa tiệc gia đình hôm nay, nhưng nếu Ứng Phù Thăng khơi mào một cuộc điều tra rộng rãi trong triều đình, thì vấn đề này sẽ không còn chỉ là mâu thuẫn giữa các phe phái nữa.

Ứng Phù Thăng bình tĩnh chờ đợi thái độ của Hoàng đế.

Không biết đã qua bao lâu, Hoàng đế mới đặt xuống bản tấu và gật đầu nói: “Vụ tham nhũng trong việc vận chuyển lương thực là vấn đề rất nghiêm trọng, không thể không được điều tra. Vụ việc này, cùng với các công việc liên quan đến Bộ Công, tôi giao toàn quyền cho ngươi.”

“Con xin tuân lệnh.” Đây chính là điều mà Ứng Phù Thăng đang mong đợi.

Nhìn thấy thái độ của Hoàng đế, Hoàng tử thứ bảy không khỏi nhìn về phía Phi tần Vân.

Phi tần Vân đã không còn tâm trí để suy nghĩ về những vấn đề khác nữa; trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ lo lắng sâu sắc.

Sự cố xảy ra với con trai bà đã làm xáo trộn hầu hết các kế hoạch của gia tộc Vân Gia.

Việc Hoàng tử thứ nhất, người đang đi công tác ở Tây Thục, gặp “tai nạn”, trong mắt cả gia tộc Vân Gia lẫn những quan chức ủng hộ Hoàng tử thứ nhất, đều rõ ràng đó không phải là tai nạn mà là kết quả của những hành động có chủ đích. Trong triều đình, số người có thể nhắm đến Hoàng tử thứ nhất là rất ít, nhưng bây giờ với vụ án tham nhũng ở Giang Nam do Ứng Phù Thăng đưa ra, bà không khỏi phải suy nghĩ sâu sắc.

Hoàng tử thứ nhất gặp nạn trên đường trở về sau khi đi công tác; vụ án tham nhũng ở Giang Nam không hề liên quan gì đến gia tộc Vân Gia… Vậy số tiền đó đã rơi vào tay ai? Gia tộc Lục có ảnh hưởng ở Giang Nam không? Hay có người khác?

Cuối buổi tiệc gia đình, mọi người đều mang theo những suy nghĩ riêng.

Cuối cùng, Hoàng đế đứng dậy rời đi, và những người khác cũng vội vàng muốn rời khỏi đó.

Hoàng tử thứ hai đứng dậy và nhìn về phía Ứng Phù Thăng.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, anh ta mỉm cười từ xa.

Sau đó, không dừng lại lâu, anh ta quay người rời đi.

Thấy Hoàng tử thứ hai đi xa, Ứng Phù Thăng thì thầm chỉ đạo một người hầu bên cạnh – đó là người do Song An cài vào cung để theo dõi tình hình – “Hãy chú ý đặc biệt

Người từng nghịch ngợm và thích vui đùa nhất, khi đến nơi có quy tắc phức tạp như thế này, tính cách của anh ta dường như trở nên điềm tĩnh hơn, gần như như lạc vào một thế giới khác. Hoàng tử thứ tám thì thầm: “Gần đây có người đang truyền tin đến Bộ Lễ, anh trai thứ sáu nên cẩn thận.”

Ứng Phù Thăng ngạc nhiên khi anh ta lại nhắc nhở vào lúc này: “Tôi sẽ cẩn thận. Anh cũng hãy coi chừng.”

Hoàng tử thứ tám gật đầu, có vẻ như anh ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng biết rằng việc hai người ngày càng thân thiện hiện nay lại dễ trở thành lý do để người khác chỉ trích. Anh ta chỉ cúi chào rồi rời đi.

Ứng Phù Thăng đứng bên ngoài điện một lúc lâu mới thấy Thái hậu bước ra ngoài.

Thái hậu thấy cậu đứng trong tuyết, liền biết rằng cậu đang chờ mình. Bà tiến lại gần và hỏi: “Sao không trò chuyện thêm với Hoàng tử thứ tám một chút?”

“Nếu bây giờ tôi nói chuyện với anh ấy, e rằng mọi người trong triều sẽ cho rằng tôi đang đứng về phe anh ấy,” Ứng Phù Thăng cười nói: “Tôi đã mang đến cho bà một số thứ từ Giang Nam; Song An đã nhờ người gửi chúng đến Cung Từ Ninh.”

Thái hậu nhìn cậu một cách yên lặng. Chỉ sáu năm trước, cậu vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ, nhưng bây giờ đã cao hơn cả bà, và đã lớn lên một cách khỏe mạnh. Bà đi cùng Ứng Phù Thăng và hỏi: “Bản kiến nghị của con với cha con, nội dung trong đó chắc chắn không chỉ liên quan đến Giang Nam thôi phải không?”

“Không thể che giấu được bà,” Ứng Phù Thăng không ngạc nhiên, anh tiếp tục nói: “Vụ việc ở Giang Nam có những điểm kỳ lạ, liên quan đến không chỉ một vị vương công nào đó; cha con cũng biết điều này. Tôi chỉ muốn nhắc nhở rằng cuộc tranh cãi trong triều lần này diễn ra một cách kỳ lạ, và tôi đã thông báo kết quả điều tra cho cha con.”

Thái hậu lại hỏi: “Sức khỏe của con thì sao? Đã tốt hơn chưa?”

“Ở miền nam, tôi đã gặp một vị lão gia, nhờ ông ấy chăm sóc mà sức khỏe của tôi đã tốt lên rất nhiều,” Ứng Phù Thăng nhìn thẳng vào mắt Thái hậu và nói: “Một ngày nào đó, tôi sẽ mời ông ấy vào cung để bà xem.”

Thái hậu khẽ gật đầu: “Sức khỏe của ta vẫn ổn. Nhưng con đấy, đừng vì sức khỏe đã tốt lên mà làm những việc không đúng đắn. Mùa đông này vẫn phải cẩn thận đấy… Hôm nay ta thấy con còn không mang theo cái bàn ủ nữa.” Bà gọi Người Dì Yu đến, bảo cô ấy chuẩn bị một cái bàn ủ cho cậu.

Ứng Phù Thăng không từ chối: “Con sẽ làm theo lời bà

“Dì ơi, công tử đã lớn lên rồi.”

Đứa bé này không muốn liên lụy đến dì, nhưng gia tộc Tiêu Gia của họ cũng không thể từ bỏ việc tranh đấu.

Hoàng thái hậu nhìn theo bóng dáng Ứng Phù Thăng xa dần. Nhiều năm trước, chính bà và gia tộc Tiêu Gia đã giúp vị hoàng đế hiện tại lên ngôi; lần này, bà cũng có thể khiến đứa bé này ngồi vào vị trí thái tử kế vị.

“Majestät?” Dì Ứng cúi đầu xuống. Hoàng thái hậu đặt chiếc gối nhỏ xuống đất, nhìn ra phía Cung Từ Ninh trong đêm khuya yên tĩnh.

Bóng dáng của thiếu niên ấy đã biến mất khỏi Cung Từ Ninh, chỉ còn lại ánh sáng từ những ngọn đèn xa xôi.

Những tin tức từ miền nam đã đến kinh thành; hoàng thái hậu sao có thể không biết? Đứa bé này biết rõ rằng kinh thành đang nguy hiểm nhưng vẫn quyết định trở về, từ bỏ ý định sống nhàn rỗi làm một vị vương gia ở Giang Nam… Bà thì thầm: “Hãy gửi một bức thư đến nhà Tiêu Gia; Tiêu Diện chắc chắn sẽ biết phải làm gì.”

Bên ngoài cung điện, xe ngựa của gia tộc Yến Vương đã đợi từ lâu.

Trở về phòng, Ứng Phù Thăng vừa bước vào thì phát hiện đèn trong phòng đã tắt. Anh vô thức quay ngược lại, bỗng nhiên ai đó nắm lấy tay anh.

“Là em đây.”

Nghe thấy giọng nói ấy, Ứng Phù Thăng bất ngờ dừng lại.

Đêm nay tuyết rơi dày đặc, bên ngoài không có ánh trăng; trong bóng tối, anh chỉ có thể chạm vào người kia và nghe thấy giọng nói… Anh vô thức luồn tay lên, chạm vào cổ của Thích Hàn Châu; ngón tay anh trượt qua một chút, rồi anh nghe thấy giọng nói khàn khàn: “Đừng chạm vào.”

Khi nhận ra đó là Thích Hàn Châu, Ứng Phù Thăng ngẩng đầu lên… Lập tức, tiếng đánh lửa vang lên. Trong phòng vẫn còn mùi máu; có kẻ sát thủ đã đến đây.

Thích Hàn Châu bật đèn lên; có vẻ như anh vừa trở về từ nhiệm vụ và vẫn chưa thay đổi quần áo. Khi ánh đèn sáng lên, hai người nhìn thấy khuôn mặt nhau… Thích Hàn Châu đội mũ cao, tóc được buộc gọn gàng; trong chốc lát, hình ảnh của anh dường như trùng hợp với hình ảnh của kiếp trước. Ứng Phù Thăng ngạc nhiên; suốt nửa năm qua, họ vẫn thường xuyên trao đổi thư từ, nhưng khi gặp lại Thích Hàn Châu một lần nữa, anh mới nhận ra rằng họ đã lâu không gặp nhau.

Cảm giác kỳ lạ này khiến Ứng Phù Thăng bỗng nhiên nhớ lại… Có lẽ trước đây, anh đã từng mong đợi Thích Hàn Châu bước vào cửa… Cảm giác lúc đó chính là như vậy.

Sau khi bật đèn xong, Thích Hàn Châu nhìn thấy người đ

Thích Hàn Châu đặt chiếc bật lửa xuống, ánh mắt thoáng nhìn thấy những vết máu chưa được dọn sạch ở phía xa, “Bên trong và ngoài phủ có ba người làm gián điệp, Huyền Thất đã lo liệu xong rồi.”

“Trong thời gian này, ông Shén đã phải chịu không ít khó khăn, Bộ Mã Vệ không thể để họ tự do đi lại,” Thích Hàn Châu nói.

Ứng Phù Thăng hiểu ngay: “Đại Lý Sở cũng đã thông báo với tôi, việc ở lại đó thậm chí còn an toàn hơn.”

Thực ra, cả hai đều có những điều muốn nói nhưng không cần phải diễn đạt ra thành lời. Ứng Phù Thăng biết rằng lý do đối phương đến đây là vì chuyện xảy ra tại bữa tiệc gia đình; có lẽ khi Hoàng đế rời đi, Bộ Mã Vệ đã được triệu tập đến rồi. Những bộ quần áo ông ta vẫn mặc trên người chính là bằng chứng cho điều đó. Tuy nhiên, những điều này không cần phải được nói ra, bởi vì một khi họ bắt đầu hành động, cả hai đều không còn lựa chọn nào khác nữa.

Ứng Phù Thăng bỗng nhiên cảm thấy nhớ những ngày yên bình ở khu vườn nhỏ ở Giang Nam, “Tối nay, chúng ta uống một tách trà nhé?”

“Sau một lát tôi sẽ đi,” Thích Hàn Châu lắc đầu. Anh chỉ dừng lại trong thời gian ngắn, sau khi xử lý xong những người làm gián điệp xung quanh phủ của Yến Vương thì sẽ rời đi. Ký Vô Danh vẫn còn ở kinh thành, nên anh không thể ở lại lâu hơn. Thấy Ứng Phù Thăng đứng đó, anh tiến lại gần và nói nhỏ: “Này.”

Ứng Phù Thăng vô thức giơ tay lên, và một thiết bị giám sát vẫn còn ấm hơi cơ thể được đặt vào lòng bàn tay anh.

Anh nhẹ nhàng đóng lòng bàn tay lại, bên ngoài có tiếng chim ưng bay qua, và có ai đó gõ cửa nhẹ nhàng.

“Hãy nghỉ ngơi sớm nhé,” Thích Hàn Châu nói.

Ứng Phù Thăng cất thiết bị giám sát đó đi.

Có lẽ, đêm nay sẽ là một đêm không ngủ yên...

...

Tối nay, khắp nơi trong kinh thành đều không yên ổn. Yến Vương đã đề cập đến vụ tham nhũng trong công tác vận chuyển lương thực tại bữa tiệc gia đình, và tin tức này đã nhanh chóng lan truyền đến tai các phe phái trong triều đình. Suốt đêm hôm đó, mọi nơi đều không yên ổn; Bộ Trưởng Công bộ Lưu Vân Sư đã bị triệu tập vào cung ngay trong đêm. Sự yên bình chỉ kéo dài đến nửa đêm; vào sáng hôm sau, khi triều đình bắt đầu phiên họp, Hoàng đế đã công khai đề cập đến vụ tham nhũng ở Giang Nam trước mặt tất cả các quan lại.

Quan thanh tra của Viện Kiểm sát, Tiêu Diện, đã trình lên hồ sơ bí mật liên quan đến vụ tham nhũng ở Giang Nam, cáo buộc cựu quan thanh tra của Giang Nam là Ruan có liên quan đến vụ án này, và chỉ ra rằng có người đang âm mưu từ phía sau.

Đi