Hoàng thái hậu thấy con vật cưng yêu quý của mình đã khỏe lại, liền đưa tay ra; con chim ưng săn nhanh chóng lao xuống và đậu vững trên cánh tay bà. “Sân tập võ đã dạy con rất nhiều điều.”

Thái tử khiêm tốn đáp: “Chỉ biết được một ít thôi.”

Hoàng thái hậu không nói gì thêm, nhưng thấy tâm trạng của bà đã tốt lên phần nào.

Các cung nữ trong Cung Từ Ninh dường như đã quen với sự xuất hiện của Thái tử và Hoàng tử thứ tám; cảnh gia đình hòa thuận, vui vẻ khiến không khí trở nên thật thoải mái. Thái tử giúp xoa dịu tình hình, còn Hoàng tử thứ tám thì nói chuyện duyên dáng; sau vài cuộc trò chuyện, mọi người đều quên mất sự hiện diện của Ứng Phù Thăng, và tất cả sự chú ý đều đổ dồn về phía Thái tử. Ngay cả bà Yu – người luôn nghiêm túc trong cung – cũng có vẻ vui vẻ hơn khi nhìn thấy Thái tử.

Hoàng tử thứ tám rất thích cảm giác được mọi người quan tâm đến mình; thấy Thái tử không ngăn cản, lại nghe nói hoàng thái hậu gần đây có tâm trạng không tốt, anh ta liền thử nghiệm vài lần, học theo cách của Thái tử để cho con chim ưng nhỏ tên là Tiểu Thanh bay lên. Con chim ưng hung dữ, bay cao để săn mồi, với tư thế nhanh nhẹn và tự nhiên, khiến các cung nữ không ngớt khen ngợi. Sau khi bay một vòng, con chim ưng lại quay trở về.

Ứng Phù Thăng ngước nhìn con chim ưng đang bay tự do, lặng lẽ quan sát nó. Khi con chim ưng hạ cánh, những hạt ngọc được gắn trên chân nó lấp lánh ánh sáng, trông thật sang trọng và giàu có. “Mặc đồ quá đắt tiền,” Ứng Phù Thăng nghĩ.

Trong lúc Thái tử đang nói chuyện với mọi người, ánh mắt anh ta vài lần đổ dồn về phía Ứng Phù Thăng; so với những ngày trước khi cô ấy còn nói chuyện linh hoạt trong đại sảnh, bây giờ sự hiện diện của Ứng Phù Thăng dường như bị lãng quên hoàn toàn. Việc cô ấy đến chào hỏi chỉ mang tính hình thức mà thôi; khi không nói gì, cô ấy giống như một người vô hình giữa đám đông.

“Anh trai Thái tử, anh đang nhìn cái gì vậy?” Hoàng tử thứ tám hỏi.

“Không có gì cả… Chỉ thấy em út có vẻ mệt mỏi thôi,” Thái tử cười nhẹ và giải thích: “So với những ngày trước, có vẻ khác biệt một chút.”

Chỉ với một câu nói, Ứng Phù Thăng lại bị kéo vào tâm điểm sự chú ý. Con chim ưng Tiểu Thanh hạ cánh xuống và dừng lại; Hoàng tử thứ tám nhìn thấy Ứng Phù Thăng đang đứng yên bên kia, liền nghĩ đến những tin đồn trong cung gần đây – nói rằng chính anh trai thứ sáu này đã gây ra nhiều rắc rối, khiến Hoàng hậu bị

Tình huống bất ngờ này khiến các cung nữ vội vàng nhường đường.

Ai ngờ con chim ưng kia, khi hoảng loạn, đã bay nhanh qua đám đông và lao thẳng ra phía ngoài.

Ứng Phù Thăng dừng lại một chút, rồi thấy bóng dáng con chim ưng đang lao về phía mình. Anh lùi lại một bước, nhưng vì sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, việc vận động đột ngột khiến anh thở gấp, cơn sốt giảm đi nhưng đau đầu vẫn tái phát, bước chân trở nên không vững vàng.

Thái hậu thấy vậy, không khỏi cau mày.

Là một thành viên của hoàng gia mà lại yếu đuối quá mức…

Lúc này, Hoàng tử thứ tám vang lên tiếng cảnh báo: “Anh trai thứ sáu, hãy cẩn thận!”

Dù nói vậy, ánh mắt anh ta lại lóe lên một tia sáng kín đáo.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, điều không ai ngờ tới đã xảy ra.

Con chim ưng sau khi bay qua Hoàng tử thứ sáu, lại quay trở lại và đậu ngay trên vai Ứng Phù Thăng!

Đôi mắt sắc bén của con chim ưng nhìn chằm chằm vào Ứng Phù Thăng.

Cơn đau đầu của Ứng Phù Thăng có phần giảm bớt, anh liếc nhìn con chim ưng – đôi mắt nó hiện rõ sự sắc bén và cảnh giác, đang đánh giá con mồi tiềm năng. Những con chim ưng được nuôi dưỡng đều là những cá thể hoang dã đã được thuần hóa; chúng mang trong mình bản năng săn mồi bẩm sinh và ý thức về lãnh địa riêng. Khi có mùi lạ xuất hiện trong lãnh địa của chúng, chúng sẽ coi đó là kẻ thù.

Ứng Phù Thăng từng nuôi chim ưng, ngay cả khi còn ở trong cung lạnh.

Nơi đó hẻo lánh, nằm ở rìa khu vực Vườn Thú Hoàng gia, nơi những loài chim săn mồi thường xuyên được thả ra để huấn luyện. Người đó từng gửi cho anh một con chim non để anh huấn luyện nó; tay và cánh tay anh đều đầy vết cào do chim ưng gây ra. Đêm đêm, khi anh mất tỉnh táo, trong cung chỉ có một con chim ưng đói khát, luôn muốn ăn thịt anh.

Lúc đó, anh đã từng chứng kiến những ánh mắt hung dữ hơn nhiều; huống chi là con chim ưng béo phì đến mức gần như không thể bay được này.

Ánh mắt Ứng Phù Thăng lướt qua thân hình con chim ưng được phủ đầy lông vũ, đôi cánh ép sát vào người, thể hiện thái độ tự vệ.

Khi Tiểu Thanh nhìn anh, Ứng Phù Thăng cũng đang nhìn nó.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, con chim ưng linh hoạt này dường như cảm nhận được điều gì đó từ ánh mắt Ứng Phù Thăng và bỗng nhiên trở nên e ngại, lùi lại một bước, nhìn anh một cách cảnh giác, không tấn công cũng không bỏ đi.

Những cung nữ xung quanh sợ làm phiền Hoàng tử, liền tiến lên chuẩn bị đưa con chim ưng đi.

Ứng Phù Thăng dừng bước, nhìn xuống, ánh mắt Dư Quang d

Hành động đột ngột này khiến con chim ưng săn vùng vẫy, nhưng Ứng Phù Thăng nhanh chóng vươn tay ra và kiểm soát được đôi cánh của nó, ngăn chặn hoàn toàn những cử chỉ vùng vẫy do sợ hãi gây ra; không lâu sau, con chim dần bình tĩnh trở lại.

Khi một vết thương ẩn giấu bị phơi bày ra trước mắt mọi người, Hoàng tử có phản ứng chậm trễ một chút; người đứng phía sau ông cũng thay đổi biểu hiện khuôn mặt.

“Nhanh lên, gọi thầy thuật sĩ thú vật đến đây!”

Thầy thuật sĩ đến rất nhanh và không chần chừ tiến hành kiểm tra. Nhìn thấy ông cau mày, Thái hậu lo lắng hỏi:

“Có vấn đề gì nghiêm trọng không?”

Thầy thuật sĩ lắc đầu, khiến Thái hậu thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng không lâu sau, thầy thuật sĩ đứng dậy và nói:

“Vốn dĩ vấn đề không lớn, chỉ là bị gai hoa bình thường làm thương; có lẽ là do việc bay lượn quá nhiều… Tuy nhiên, có vẻ như nó đã cố gắng vỗ cánh mạnh mẽ vài lần, và bây giờ tình trạng đã trở nên nghiêm trọng hơn.”

Hoàng tử thứ tám ngạc nhiên hỏi:

“Ý anh là gì!?”

Nghe xong, Hoàng tử co ro lại, trong khi biểu hiện của Thái hậu cũng trở nên nặng nề hơn.

**Chương 7**

Lời nói của thầy thuật sĩ thực sự khiến mọi người bất ngờ.

Hoàng tử thứ tám dường như hoảng loạn và tiếp tục nói:

“Chắc chắn là nhầm lẫn rồi… Vết thương này cũng có thể là do vừa rồi va chạm mà sinh ra!”

Dù sao thì ông ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, trong lúc hoảng loạn đã không suy nghĩ rõ ràng nữa.

Thầy thuật sĩ mở rộng đôi cánh của con chim ưng, và họ thấy vết rách dưới đó dù có vẻ như ẩn giấu, nhưng thực tế đã bị rách khá sâu. Việc cố gắng bay trong tình trạng này chỉ khiến vết thương trở nên tồi tệ hơn.

Mọi người xung quanh đều hiểu rằng chính việc Hoàng tử thứ tám yêu cầu con chim ưng bay đi bay lại nhiều lần trước đó mới là nguyên nhân gây ra vết thương này.

Hoàng tử đang muốn giải thích thêm, nhưng Thái hậu đã hoàn toàn tập trung vào con chim ưng bị thương, không hề để ý đến họ. Bà lạnh lùng hỏi thầy thuật sĩ:

“Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải chữa lành cho nó.”

Thầy thuật sĩ gật đầu:

“Bà không cần quá lo lắng; sau khi bôi thuốc, trong vài ngày tới nó không nên vỗ cánh quá mạnh nữa là được.”

Ông sẽ tiến hành các bước xử lý khẩn cấp cho vết thương trước. Hoàng tử định tiến lại gần để kiểm tra, nhưng con chim ưng ngay lập tức cố gắng đẩy đầu về phía Ứng Phù Thăng.

Dì Uy đứng ra xoa dịu tình hình và cũng nhằm an ủi Thái hậu, nói

Hoàng tử thứ tám vẫn đang vội vàng giải thích cho mình, trong khi Ứng Phù Thăng liếc nhìn sang bên cạnh và chú ý đến Thái tử đã im lặng đi từ lúc nào.

Ứng Phù Thăng không ngạc nhiên trước hành động của con chim mập này; trước đó, nó đã bị Thái tử ép buộc phải bay, sau đó lại được Hoàng tử thứ tám sai khiển vài lần, và Thái hậu cũng đồng ý với việc này. Vì vậy, con chim săn mồi này tự nhiên sẽ có phản ứng kháng cự đối với họ trong thời gian ngắn.

Nhớ lại lúc con chim săn mồi được dẫn đường bay về phía mình, Hoàng tử thứ tám thực ra đã gián tiếp giúp đỡ nó. Nhưng xét đến tính cách của Hoàng tử thứ tám, hành động này chắc chắn là do ai đó chỉ đạo. Anh ta nhẹ nhàng mỉm cười, bỏ qua ánh mắt nhìn của mọi người xung quanh, rồi kịp thời nói: “May mà chỉ là một sự hiểu lầm, tôi thật sự xin lỗi vì chưa kịp đến báo cáo với bà sớm hơn; nếu không, có lẽ vấn đề đã được phát hiện sớm hơn.”

Nói xong, anh ta tỏ ra hơi tự trách mình.

Thái hậu mới nhận ra rằng anh ta vừa mới bị bệnh nặng, và đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta đến đây, bà nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Sức khỏe của con đã tốt hơn chưa?”

Ứng Phù Thăng đáp một cách lễ phép: “Cảm ơn bà đã quan tâm, sức khỏe của con đã tốt hơn nhiều rồi.”

Cuộc trò chuyện giữa ông cháu diễn ra thuận lợi, trong khi Thái tử bị bỏ lại một bên, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Khi nhìn vào Ứng Phù Thăng, anh ta hạ mắt xuống để che giấu ánh mắt đen kịt của mình.

Đúng lúc đó, anh ta bất ngờ hỏi:

“Tôi nghe nói em thứ sáu hiếm khi ra khỏi Cung Vĩ Dương, vậy sao anh lại quen biết con chim săn mồi này đến thế?”

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên, và họ mới nhớ ra rằng chính Hoàng tử thứ sáu là người đã kiểm soát được con chim săn mồi hung hãn đó. Nếu không phải vì Hoàng tử thứ sáu, thì sẽ không dễ dàng kiểm soát được con chim đang vùng vẫy như vậy.

Ứng Phù Thăng tỏ ra bối rối, do dự một lúc rồi nói: “Việc quen biết hay không quen biết có liên quan gì đến chuyện này chứ? Nó bay thấp, tư thế của nó không ổn lắm, nên rất dễ để kiểm soát.”

Nghe câu trả lời ngây thơ của Ứng Phù Thăng, Thái hậu cười và nói: “Con không biết đâu, nó vốn dĩ đã bay như vậy từ trước đến nay, và đây cũng là lần đầu tiên con thấy nó bay như vậy; nếu không, họ sẽ không phát hiện ra điều này đâu.”

Ứng Phù Thăng nhìn con chim săn mồi, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, và lẩm bẩm: “Vậy à?”

Tiếng cười của Thái hậu là