Quan chức của Giang Nam nói: “Sau sự việc xảy ra ở Giang Lăng, phủ Ứng Thiên đã đặc biệt quan tâm và yêu cầu tôi điều tra kỹ lưỡng.”

“Đặc biệt quan tâm à?” Ứng Phù Thăng cười nói: “Nếu quan tâm đến thế, thì sao không để người dân tự mình đánh giá chứ?”

Khi Ứng Phù Thăng vừa nói xong, các quan chức có mặt đều ngạc nhiên khi thấy cổng phủ Giang Lăng mở rộng và rất nhiều người dân được cho vào bên trong. Người dân Giang Lăng từ lâu đã tập trung trước cổng phủ, mong chờ việc xử lý những quan tham. Bây giờ khi họ được cho vào, thấy ông Hứa cùng các quan khác quỳ gối xuống đất, có người đã la lên: “Thưa ngài! Ông Hứa và các vị đều vô tội!”

Trong đại sảnh phủ, mọi việc đều phải tuân theo luật pháp, làm sao có thể để người dân đánh giá được?

Quan chức của Giang Nam định nhắc nhở: “Thưa hoàng tử, đây là chuyện lớn.”

“Liên quan đến dân chúng, quả thực là chuyện lớn. Nhưng tôi không tin vào những bằng chứng mà họ đưa ra.”

Ứng Phù Thăng nhìn anh ta, bên ngoài là tiếng ồn ào của người dân; sau vài ngày ốm đau, những việc chưa được giải quyết trước đây giờ đã đến lúc phải xử lý. Anh ta nói như đang trò chuyện bình thường: “Khi tôi đến Giang Lăng, triều đình đã ra lệnh cho phủ Ứng Thiên hỗ trợ Giang Lăng trong công tác cứu trợ. Sau đó, người dân di cư tập trung ở đây, và chỉ riêng phủ Giang Lăng đã phải gánh vác hơn một nửa số người nạn nhân từ miền nam. Người của phủ Ứng Thiên mãi đến sau sáu ngày mới đến nơi… Còn có những kẻ phản bội đã đốt rừng vào ban đêm. Tại sao phủ Ứng Thiên lại không điều tra kho lương thực hay những kẻ phản bội, mà lại điều tra các quan chức của phủ Giang Lăng? Chẳng lẽ họ mới chính là những kẻ phản bội sao?”

“Vào lúc hỏa hoạn xảy ra, chính ông Hứa và ông Vương cùng chúng tôi đã đi dập lửa!”

“Đúng vậy!”

Trên cuộn giấy, không hề đề cập đến việc đốt rừng; hoặc có lẽ thực sự không có kẻ phản bội nào đốt rừng, chỉ là có hỏa hoạn xảy ra mà thôi.

Các quan chức của Giang Nam muốn đổ lỗi cho tất cả mọi chuyện lên đầu ông Lưu, phủ trưởng, và các quan chức thuộc về ông ta, chỉ để kết thúc vụ án này. Hoàng tử mới đến miền nam, nhưng lại dám mạo hiểm chọc giận giới quan chức ở đây, và công khai nói ra những điều này trước mặt người dân. “Thưa hoàng tử! Lý do quân tiếp viện đến muộn là vì ba tỉnh của Giang Nam đang gặp nạn, phủ Ứng Thiên thiếu nhân lực…”

“Thiếu nhân lực, vậy mà vẫn có thời gian để điều tra các quan chức của phủ Giang Lăng sao?” Ứng Phù Thăng tiếp tục nói: “Có v

Ứng Phù Thăng chỉ muốn mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, nhưng vị hoàng tử yếu đuối này lại càng làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn.

“Tôi còn nghe nói rằng, các kho lương thực ở đây…” Ứng Phù Thăng dừng lại không nói tiếp.

Các quan chức của Giang Nam lập tức cảm thấy bất an. Lúc này, có một người trong số họ đứng dậy; vị trí của ông ta trong nhóm quan chức Giang Nam rõ ràng khác biệt so với những người khác. Khi ông ta lên tiếng, mọi người đều im lặng lại:

“Những gì Hoàng tử nói quả thật đúng đắn.”

“Mọi hành động của Ứng Thiên Phủ đều nhằm mục đích phục vụ người dân. Những tài liệu này là kết quả của cuộc điều tra mà chúng tôi đã tiến hành sau khi đến đây. Sau khi đê ở Giang Lăng bị vỡ, Ứng Thiên Phủ gặp nhiều khó khăn trong việc xử lý tình hình; khi biết rằng có người dân đang tập trung lại với nhau, họ đã cử người đến giúp đỡ, nhưng do thiên tai, các tuyến đường bị hư hại nên việc hỗ trợ đã bị chậm trễ.” Người đó nói một cách rõ ràng và hợp lý, giải thích lý do tại sao Ứng Thiên Phủ có sự chậm trễ, và cố gắng minh oan cho họ: “Về vụ cháy rừng, cần phải tiến hành điều tra; xin Hoàng tử cho Ứng Thiên Phủ thêm thời gian.”

Chỉ vài câu nói đó đã khiến mọi người có mặt ở đó thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Sau khi người đó nói xong, các quan chức Giang Nam không ai phản bác, dường như họ đồng ý với những lời nói đó.

Các quan chức Giang Nam đã nhượng bộ.

“Các người đều có lòng tốt,” Ứng Phù Thăng vẫy tay, và ngay lập tức có người mang đến các tài liệu công vụ. “Ai có tội thì phải bị trừng phạt, ai có công thì phải được khen thưởng; tất cả đều phải tuân theo luật pháp.”

Những tài liệu được trình lên ghi lại tất cả những việc mà các quan chức như Hứa Đồng Tri đã làm để phục vụ người dân trong thời gian qua – từ việc tố cáo Lưu tri phủ âm thầm cất giấu lương thực cứu trợ đến việc hàng ngày vất vả làm việc vì lợi ích của người dân. Khi Ong Nghiêm Thanh kể ra những điều này, Hứa Đồng Tri cùng những người khác đang quỳ trên đất đều không hề biết rằng mình đã làm được nhiều việc như vậy; nhưng bây giờ, khi tất cả những việc đó được đưa ra trước tòa án, chính Hoàng tử đang bảo vệ họ.

“Ngài Mạnh Tấn Nguyên, vì ngài là sứ giả của triều đình, việc xét xử vụ này sẽ do ngài quyết định.”

Ứng Phù Thăng nói nhẹ: “Cha trẫm sai ngài đến đây, chắc hẳn là có suy nghĩ riêng.”

Mạnh Tấn Nguyên đứng bên cạnh, ông ta là Bộ trưởng Bộ Hành chính. Bây giờ, khi Hoàng tử giao vụ việc này cho

Hơn nữa, trong giới quan lại của Giang Nam vẫn còn những mối quan hệ phức tạp mà triều đình cũng hiểu rõ điều này.

Vị Yến Vương vừa mới được phong vương này, dù bề ngoài có vẻ như luôn lắng nghe ý kiến của họ, nhưng thực chất là để nhấn mạnh một điểm quan trọng: Việc xử lý sự việc hôm nay là theo ý muốn của người dân; ý kiến của người dân chính là điều mà hoàng đế cần, việc khen thưởng hay trừng phạt phải được cân nhắc kỹ lưỡng; nếu không, sau này khi người dân phản đối, việc hoàng đế truy cứu trách nhiệm sẽ là lỗi của các người.

Mạnh Tấn Nguyên nhìn vị hoàng tử này với ánh mắt đầy ý nghĩa: “Theo luật Đại Nguyên, những ai làm việc lớn vì lợi ích của dân chúng sẽ được ghi nhận công lao. Tôi được phái đến đây theo lệnh của triều đình; các quan chức ở Giang Lăng như ông Hứa Đồng Tri và hơn mười người khác sẽ bị xem xét công và tội theo luật định, bị tước mất nửa tháng lương, và việc giám sát sẽ do các thanh tra địa phương thực hiện. Nếu hành động của họ vi phạm luật định, họ sẽ bị trừng phạt; còn nếu họ thực sự làm việc vì lợi ích của dân chúng, thì những sai lầm đó sẽ được coi là công lao.”

“Hiện nay, Giang Lăng đang được vua tiếp quản công việc quan liêu, điều này đã được Bộ Hành chính quyết định, và quyết định cuối cùng thuộc về vua. Tuy nhiên, những người như ông Liễu Tri phủ có tội lỗi rất nặng, tôi cần đưa họ về kinh thành để Đại Lý Sở và hoàng đế quyết định.”

Khi nói ra những lời này, ông nhìn về phía Thích Hàn Châu; những lời này thực chất là dành cho Cơ quan Kim Y phục.

Hoàng đế muốn điều tra chuyện gì, Cơ quan Kim Y phục biết rõ.

Ứng Phù Thăng cười nhìn ông ta và nghĩ thầm: “Thì cứ theo lời của ông Mạnh đi.”

Bên ngoài, người dân tranh luận về ý nghĩa của những lời này, và có một học giả giải thích:

“Nghĩa là họ sẽ không trừng phạt ông Hứa Đồng Tri và những người khác nữa, mà để họ tiếp tục làm việc vì lợi ích của dân chúng; nếu họ làm không tốt, chúng ta có thể báo cáo với các thanh tra, và sau đó mới truy cứu trách nhiệm.”

“Tốt quá! Thật sự có thể như vậy sao?”

“Thật là tuyệt vời! Những quan chức lớn thật là tuyệt vời!”

Những người như ông Hứa Đồng Tri và những người khác đứng đó, sững sờ nhìn nhóm quan chức lớn kia.

Bên ngoài, người dân reo hò mừng rỡ; trong khi đó, các quan chức của Giang Nam lại rời đi với vẻ mặt lạnh lùng. Ứng Phù Thăng ngáp một cái, liếc nhìn họ một cái rồi nhanh chóng bị Thích Hàn Châu đẩy đi. Nhữ

“Nếu ngài tiếp tục tranh luận với hắn nữa, chỉ cần hắn nhắc đến chuyện kho lương thực, mọi chuyện sẽ lan sang tới thành phố Ứng Thiên Phủ.” Vị quan vừa rồi đã chủ động nhượng bộ trước tòa án biết rằng, dù vị hoàng tử này đang ốm yếu, nhưng mọi hành động của họ tại Giang Lam trong thời gian qua đều không thoát khỏi tầm mắt của ngài. “Những người di cư ở Giang Lam, danh tiếng của giới dân thường… Dù hôm nay hắn cáo buộc có người ở Ứng Thiên Phủ muốn tham nhũng, liệu người dân sẽ tin hắn hay tin chúng ta?”

Với uy tín hiện tại của vị hoàng tử này, ngay cả khi những lời buộc tội đó không có căn cứ, người dân vẫn sẽ tin.

Một số quan lại nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và im lặng không nói gì nữa.

Khi mọi người đã rời đi, người đã giúp giải quyết tình huống khó khăn cho giới quan lại ở Giang Nam thì thầm ra lệnh: “Hãy thông báo với ngài rằng, sau sự việc này, Giang Lam có lý do để tiếp tục điều tra về chuyện kho lương thực.”

Việc hôm nay sáu vị hoàng tử tha thứ cho họ có lẽ xuất phát từ những lý do khác, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không điều tra giới quan lại ở Giang Nam. Hiện tại, tốt nhất là chỉ nên dừng lại ở vụ việc kho lương thực mà thôi, không được để họ tiếp tục đi sâu vào các vấn đề khác.

Kế hoạch của họ phải được thực hiện sớm hơn dự kiến.

……

Các quan lại ở Giang Nam đã rời đi, Ứng Phù Thăng tựa vào chiếc xe lăn, mắt còn mơ màng, nói với Thích Hàn Châu: “Người kia vừa rồi… hãy theo dõi hắn cẩn thận.”

“Tướng quân trẻ?” Ứng Phù Thăng thấy người đối diện không trả lời, liền ngẩng đầu nhìn.

Anh ta ngửa đầu nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Thích Hàn Châu – người đang đẩy chiếc xe lăn phía sau. Thích Hàn Châu thấy anh ta vừa mới đối đầu với một nhóm người trước tòa án, nhưng bây giờ lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, liền giao việc này cho anh ta xử lý, với vẻ mặt như đang tin tưởng vào anh ta. Sự am hiểu của anh ta dù đang ốm yếu, nhưng vẫn giữ được sự cảnh giác… “Hôm nay ngài không gọi tên tôi à?”

Ứng Phù Thăng dừng lại một chút, nhớ ra mình có vài lần nói sai: “Do đang ốm yếu, xin tướng quân trẻ thông cảm.”

Một giọng nói khác cùng lúc vang lên: “Không sao đâu.”

Hai người cùng lúc nói chuyện, giọng nói dừng lại, Ứng Phù Thăng không kìm được mà quay đầu lại. Những ngày gần đây, anh ta cảm thấy thái độ của Thích Hàn Châu ngày càng kỳ lạ… Anh ta nghĩ rằng đối phương có thể đang tức giận, nhưng lại không thấy dấu hiệu gì như vậy.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ