Thẩm Vân Phi được lệnh đi cùng Ứng Phù Thăng xuống phía nam. Khi thấy hoàng tử dừng chân trước lều trại, anh nhẹ nhàng gọi: “Hoàng tử.”

“Không có gì đặc biệt…” Ứng Phù Thăng siết chặt chiếc áo của mình rồi bước vào lều: “Hãy thông báo cho doanh trại tiến quân – trong nửa ngày này, việc phân chia quân đội phải hoàn thành. Chúng ta không còn thời gian nữa.”

“Hoàng tử, còn ngài thì sao?” Thẩm Vân Phi hỏi lại.

Ứng Phù Thăng quay đầu lại: “Cậu mang lệnh xuống phía nam. Những kẻ ở Giang Lăng sẽ hiểu phải làm gì khi nhìn thấy lệnh bí mật của tôi.”

Anh nhìn xuống ống tay mình – thanh kiếm được người bạn từ thời thiếu niên tặng đã được đóng vào vòng đeo tay phù hợp, lưỡi dao sắc bén ẩn sau vỏ kiếm. “Tôi sẽ đến Thiên Kiện Quan.”

Ứng Phù Thăng bước vào lều và ngồi trước bản đồ cát, suy luận về các khả năng mà kẻ đứng sau màn đấu tranh này có thể sử dụng. Anh đã cảnh giác với Phủ Vua Bình Nam; trong kế hoạch của mình, chỉ cần dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Thục, anh sẽ có thể tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện. Nhưng Tây Thục đã thất thủ quá nhanh… Dù anh có cẩn thận đến đâu, cũng không thể lường trước được việc số lượng quân nổi loạn tăng lên gấp hàng trăm ngàn người trong chốc lát.

“Mọi người, chúng ta phải đến Thiên Kiện Quan trong vòng hai ngày.” Anh nhìn về phía các vị quân sư trong lều trại.

Nếu muốn bảo vệ miền nam, Thiên Kiện Quan tuyệt đối không được để mất.

Phải nhanh lên… Nhanh hơn nữa…

Tại Thiên Kiện Quan, tuyết rơi dày đặc không ngừng. Những hang động được hình thành tự nhiên từ đá sa thạch, sau trận bão tuyết, đã trở thành những hang tuyết tự nhiên. Trong đó có vài người bị thương. Mặc dù địa hình này rất thuận lợi cho việc phòng thủ nhưng lại khó xâm lược, họ đã kiên trì chống trả quân nổi loạn trong suốt bảy ngày liền, nhờ vào địa hình tự nhiên này mà họ đã chặn đứng được đội quân đông hơn gấp nhiều lần so với mình.

Tướng Lục cùng vị thiếu tướng Gia tộc Kỳ đã nhanh chóng lập ra kế hoạch phòng thủ cho tất cả mọi người trong thời gian ngắn ngủi.

Khi rời khỏi chiến trường Ốc Châu, Tần Vương đã bị quân nổi loạn ở Tây Thục phục kích từ phía sau. Những tội lỗi mà Tần Vương từng gây ra cho triều đình giờ đây lại trở thành cái cớ để phe đối lập âm thầm xâm nhập và phá hoại họ. Trong mắt mọi người, đây chỉ là hành động của người dân Tây Thục và quân đội đang chống lại chính quyền bạo ngược… Họ không hề biết rằng đằng sau đó là những âm mưu và kế hoạch của phe đối lập. Những kẻ từng theo Tần Vương giờ đây đã trở thành những người mong muốn Tây Thục độc lập.

“Nếu thực

Anh ấy đã cố gắng hết sức, nhưng dù tính toán kỹ lưỡng đến mấy, lượng lương thực vẫn không đủ để chống lại cuộc tấn công liên tục của đối phương.

Ngay cả Tướng Lục Gia Quân cũng bị thương vào ngày hôm trước, và hiện tại, những người đang giữ vững tuyến đầu là Thích Hàn Châu cùng một số tướng trẻ thuộc gia tộc Lục Gia Quân.

“Cổng thành đã bị xâm phạm, ai đó mau đến đây!”

Ong Nghiêm Thanh nhìn ra xa, thấy Thích Hàn Châu vừa từ chiến trường trở về, nghe thấy lệnh khẩn cấp liền quay ngựa đi. Phía sau anh ta là một nhóm binh sĩ Lục Gia Quân mới nghỉ ngơi chưa đầy một giờ.

Mặc dù quân nổi loạn Tây Thục đã bị chặn lại bên ngoài cổng thành, nhưng vẫn còn có những tên lính do thám lẻ tẻ trong lòng đất miền nam. Chúng có thể tiếp tục tấn công liên tục, nhưng các binh sĩ trong doanh trại đã hai ngày nay không ngủ được. Lương thực hiện có thể duy trì được ba ngày nữa, nhưng binh sĩ thì có thể sẽ không chịu đựng nổi.

Theo tính toán, những tên lính do thám mang tin đã phải trên đường đến kinh đô rồi. Dù thế nào, họ cũng phải kiên trì chống đỡ thêm.

Nhưng nếu cổng thành bị mở, toàn bộ tuyến phòng thủ sẽ tan biến.

Ong Nghiêm Thanh vội vàng đi về phía đó, nhìn xuống từ nơi cao, thấy phía bên cạnh cổng thành đã bị xé rách.

“Phía bắc cổng thành có động tĩnh, có vẻ như là tiếng móng ngựa!” Một giọng nói vội vàng báo cáo.

“Không thể nào… họ vẫn còn người đâu!”

Trong cuộc chiến hỗn loạn, binh sĩ Lục Gia Quân bị tiếng móng ngựa làm cho hoảng sợ, đều nhìn về phía có tiếng đó.

Ong Nghiêm Thanh vội vàng hỏi: “Tình hình thế nào?”

“Không… có vẻ như không phải là quân địch! Đó là lá cờ của Đại Nguyên!”

“Đó là quân tiếp viện!” Ai đó hét lên.

Tiếng hót vang lên, một con đại bàng lao qua bầu trời.

Thích Hàn Châu nắm chặt cương ngựa, quay đầu nhìn về phía xa và thấy một đội quân lớn đang tiến về phía miền nam, hàng vạn người, một màu đen kịt trên tuyết, lá cờ Đại Nguyên bay phấp phới trong gió.

“Binh sĩ Lục Gia Quân, lập tức rút lui!” Tiếng hét điên cuồng vang vọng giữa các vách đá của cổng thành.

Tiếng móng ngựa và tiếng hô của binh sĩ vang lên, quân tiếp viện từ phía bên cạnh nhập vào đội quân còn sót lại của cổng thành, người dẫn đầu là vị tướng lẽ ra phải ở lại kinh đô. Những bóng dáng không thể đếm xuể ấy như một cơn gió mạnh, đã giúp giữ vững phần hậu tuyến suýt nữa bị phá vỡ và bù đắp cho sự thiếu hụt binh lực.

Đại bàng bay trên phía bắc đã mang theo quân tiếp viện của triều đình.

Quân đội triều đình đã di chuyển với tốc đ

Quân nổi dậy Tây Thục nhận thấy quân tiếp viện đến Thiên Kiệt Quan liền vô thức rút lui để phòng thủ, tuy nhiên, quân triều đình đã cưỡi ngựa lao nhanh suốt quãng đường dài và không chần chừ gì khi thấy quân tiếp viện đang tiến lại gần, liền lao vào tấn công ngay lập tức.

Thích Hàn Châu vung cây giáo dài của mình, quét qua đám quân địch, tập trung vào một vị tướng địch ở xa. Người này có vẻ là một vị tướng già, nhưng khi nhìn thấy Thích Hàn Châu, ông ta không rút lui cùng đội quân mà ngược lại, xông về phía Thích Hàn Châu.

Trên chiến trường, việc hạ gục một vị tướng lớn sẽ làm suy yếu tinh thần của toàn bộ đội quân đối phương. Mục tiêu của cả hai bên đều giống nhau.

Chiếc đại đao nặng nề áp đè lên cây giáo dài của Thích Hàn Châu, dù là một loại vũ khí hơi cồng kềnh, nhưng trong tay vị tướng già này, nó được sử dụng một cách điêu luyện như một thanh kiếm đơn. Những ngày vây hãm Thiên Kiệt Quan trước đây chính là do kế hoạch của vị tướng già từ Lương Châu này; Lục Gia Quân đã nhiều lần đối đầu với ông ta và mỗi lần đều bị ông ta phát hiện và phá vỡ kế hoạch. Thậm chí, sau khi nhận ra Lục Gia Quân đang mệt mỏi, ông ta còn sử dụng các chiến thuật tấn công liên tiếp.

“Những thủ đoạn của gia tộc Bùi, anh có mối liên hệ gì với họ ở phía Bắc sa?” Khi lưỡi dao đe dọa đến tính mạng, ánh mắt đục ngầu của vị tướng già lóe lên ánh lửa lạnh lẽo.

Nghe đến tên gia tộc Bùi, ánh mắt Thích Hàn Châu chợt lay động. Trong khoảnh khắc đó, anh ta dùng sức xoay cây giáo, khiến thanh đại đao của vị tướng già bị đẩy bay. Vị tướng già dường như không ngờ rằng người thanh niên này lại có thể phát huy ra sức mạnh lớn đến thế; cây giáo xoay tròn tạo ra một lực lượng mạnh mẽ, khiến ông ta cảm thấy tay tê dại. Trong khoảnh khắc mất tập trung đó, cây giáo của Thích Hàn Châu đã đâm trúng điểm yếu của vị tướng già, khiến ông ta không kịp phản công.

Chiếc đại đao rơi xuống tuyết, và mũi giáo đè lên cổ của vị tướng già. Nghĩ rằng mình sắp chết, vị tướng già định nhắm mắt lại, nhưng cơn đau vẫn chưa đến.

“Đem đi.” Thích Hàn Châu không nhìn ông ta.

Việc bắt giữ được vị tướng địch đã làm suy yếu tinh thần của quân nổi dậy Tây Thục, sự xuất hiện của quân triều đình đã giúp đội quân yếu thế lấy lại hy vọng, liên tục tấn công không cho địch kịp nghỉ ngơi, cho đến khi tái chiếm được Thiên Kiệt Quan.

Lục Gia Quân đã phải chịu đựng những trận chiến phòng thủ kéo dài nhiều ngày, và cuối cùng, vào khoảnh khắc này, họ đã có thể thở phào nhẹ nhõm

“Tướng trẻ!”

“Chỉ huy!”

Cuối cùng, anh ta dừng lại trước mặt ông ấy.

Xung quanh, mọi người đều vội vã đi lại, xử lý tù binh và dọn dẹp chiến trường; trong bầu không khí hối hả này, niềm vui chiến thắng hiếm khi xuất hiện tại nơi này. Nhưng đối với toàn bộ khu vực phía nam, niềm vui ấy chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Gần như không ai dám dừng lại, chỉ có riêng Thích Hàn Châu lúc này lại không muốn tiếp tục đi xa hơn nữa.

Chàng trai trên ngựa mặc áo giáp len; khác với bộ lông cáo mà anh ta từng mặc khi ở kinh thành, mái tóc dài thường được buộc gọn cao, trông anh ta giống như một vị tướng trẻ chưa trải qua nhiều gian khổ của cuộc sống.

Nhưng Thích Hàn Châu biết rằng điều này không giống nhau. Theo kế hoạch ban đầu, anh ta không nên đến đây; anh ta lẽ ra phải ở lại trong kinh thành an toàn đó.

Ứng Phù Thăng nhảy xuống ngựa, đi đến bên cạnh lều trại và nhìn thẳng vào mắt Thích Hàn Châu.

Diệp Hiền đã mở lều trại cho hai người; “Tướng trẻ?”

Khi bước vào lều trại và gặp lại nhau lần nữa, cả hai đều im lặng trong một lúc lâu.

“Anh không nên đến đây,” Thích Hàn Châu nói.

“Tôi phải đến đây,” Ứng Phù Thăng đáp lại: “Làm sao những người lính chiến đấu trên chiến trường có thể thiếu đi sự hỗ trợ của người bạn đồng đội?”

Ban đầu, khi họ lập kế hoạch chống lại Tần Vương, trước lý tưởng vĩ đại của gia đình Đại Nguyên, cả hai đều không có nhiều thời gian để nghĩ đến những điều riêng tư hay nỗi nhớ nhung.

Trước đó, quân đội triều đình đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với thất bại hoàn toàn tại Nơi Rào Cản Thiên Nhiên; có thể rằng cuộc hành trình vất vả này cuối cùng chỉ để thu dọn xác chết… Nhưng từ khi rời kinh thành đến đây, anh ta không dám để mình suy nghĩ về những điều đó. Dù người ta gọi anh ta là người vô tình hay điều gì khác đi nữa, trên con đường dài và gian khổ này, anh ta đã suy nghĩ đủ mọi thứ.

Nhưng khi thực sự gặp mặt nhau, những lo lắng vô hình ấy tan biến; những cảm xúc đã bị kìm nén bao lâu nay bỗng nhiên trào dâng mãnh liệt.

Ứng Phù Thăng không thể diễn tả được cảm xúc của mình lúc này. Thực ra, trước đây anh ta cũng đã có những lần phải tách biệt với Thích Hàn Châu trong thời gian dài hơn, nhưng chưa bao giờ cảm thấy nỗi mong đợi trong lòng mình trở nên mãnh liệt đến thế khi đến Nơi Rào Cản Thiên Nhiên – anh ta chỉ muốn nhanh chóng gặp lại anh ta hơn nữa.

“Anh đến đây để đón tôi phải không?” Ứng Phù Thăng hỏi lại.

Thích Hàn Châu nhẹ nhàng mở rộng vòng tay, và Ứng