Nói xong, chiếc khăn quàng đó từ từ rơi xuống đất.

Trên chiến trường Yuzhou, tuyết rơi dày đặc.

Sau nhiều ngày giao tranh ác liệt, cánh đồng bằng trở nên đầy xác chết; nơi mà họ vốn rất giỏi trong các trận chiến trên địa hình bằng phẳng này lại bất ngờ bị hai phe tấn công từ hai phía.

Lục Gia Quân chưa bao giờ gặp phải tình huống tồi tệ như thế này. Họ tưởng rằng chỉ cần kiểm soát được mấy kẻ quan tham ở Yuzhou thì mọi việc sẽ ổn thôi, ai ngờ rằng ngoài quân đội của Tần Vương, miền Tây Sứ còn ẩn chứa một lực lượng nổi dậy khác; vào thời điểm quan trọng nhất, họ đã bị tấn công từ phía sau và bị bao vây hoàn toàn.

“Con đường dẫn đến kinh thành đã bị chặn; họ đã phát hiện ra rằng tại mỗi trạm thông tin quân sự, đều có quân đội canh gác.”

“Vậy hàng tiếp tế ban đầu thì sao?”

“Tướng quân Thích Hàn Châu đã có sự chuẩn bị trước; hàng tiếp tế không bị chúng chiếm giữ, mà đã được chuyển hết về phía sau.”

Bên trong lều doanh trại, Ong Nghiêm Thanh trong những ngày qua đã trở thành người phụ trách công tác kế toán; anh ta kiểm soát cẩn thận mọi nguồn tiếp tế, đảm bảo nhu cầu sinh hoạt hàng ngày cho Lục Gia Quân. Nhưng tình hình trên chiến trường tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán; trên đường rút lui, họ vẫn mất một số lượng lớn lương thực, và số lượng hàng tiếp tế ban đầu dự kiến đủ dùng trong một tháng giờ đây chỉ đủ dùng trong nửa tháng mà thôi.

“Các thông điệp khẩn cấp chưa kịp được gửi về kinh thành à?” Tướng Lu hỏi.

Vì tuyết rơi dày đặc và địa hình khắc nghiệt, họ gần như chỉ có thể truyền tin bằng đường bộ. Có lẽ triều đình vẫn nghĩ rằng họ đang kiểm soát được tình hình ở Yuzhou và không cần sự hỗ trợ nào từ bên ngoài; hiện tại, họ thực sự đang bị cô lập hoàn toàn.

Một số binh sĩ nóng tính không nhịn được mà phàn nàn: “Ai có thể ngờ rằng lại có một đội quân Lương Châu xuất hiện bất ngờ! Quân đội Yuzhou thậm chí còn thông đồng với chúng!”

Thích Hàn Châu và Tướng Lu im lặng; cùng với một số tướng lão khác, họ đều nhìn về phía bản đồ chiến thuật. Là những người chỉ huy, từ khoảnh khắc quân đội Yuzhou đổi phe, họ đã biết rằng có lẽ toàn bộ miền Tây Sứ đều đã rơi vào tình trạng yếu thế. Trên chiến trường này, ngoài họ và Tần Vương, vẫn còn những kẻ đang muốn hưởng lợi từ cuộc chiến này… Nhưng những thông tin đó đã không thể được gửi về kinh thành nữa.

Các đội quân đóng trên khắp miền Tây Sứ đã đồng loạt nổi dậy; triều đình làm sao có thể lường trước được tình hình này?

Hiện tại, họ đã rút về phía tây Y

Một vị tướng nói: “Nếu rút quân về phía bắc, chúng ta có thể giữ được phần lớn lực lượng của Lục Gia Quân, sau đó mới đi đường vòng trở về kinh thành.”

“Lương thực không đủ để duy trì,” Ong Nghiêm Thanh nói: “Nếu đi về phía bắc, chúng ta sẽ cần nhiều lương thực hơn dự kiến; chúng ta sẽ không kịp đến kinh thành.”

Bầu không khí trong lều trại trở nên u ám. Tướng Lục thở dài và nói: “Nếu rút về phía bắc, thì miền đất phía nam sẽ bị mất.”

Thiên Kiện Quan là con đường hiểm trở duy nhất ở phía bắc Tây Thục, cho phép tiếp cận trung tâm miền nam. Dòng sông tạo thành lợi thế tự nhiên, cùng với Giang Lăng, hai điểm then chốt thiên nhiên bảo vệ miền nam. Nếu hai điểm này được giữ vững, thì trung tâm miền nam sẽ an toàn. Nhưng hiện tại, thông tin không thể được truyền về kinh thành, và các tin tức từ kinh thành cũng sẽ bị trễ hẹn; khi triều đình cử quân viện trợ, đã quá muộn.

Nếu họ bị đánh bại ở Youzhou, thì khi tin tức đó truyền về kinh thành, Thiên Kiện Quan cũng sẽ rơi vào tay kẻ thù. Lúc đó, nhóm quân nổi loạn ở phía bắc Tây Thục sẽ có thể vượt qua Thiên Kiện Quan, tiến thẳng vào trung tâm miền nam, và cùng với Thân An Hầu ở Giang Nam, bao vây hoàn toàn miền nam, khiến cho việc triều đình tiếp viện trở nên bất khả thi.

“Nhưng nếu Giang Lăng không thể được bảo vệ, thì việc giữ được Thiên Kiện Quan cũng sẽ vô ích phải không?” một người khác hỏi.

“Không giống nhau. Vấn đề hiện tại là phải tranh thủ thời gian. Họ đưa nhiều quân đến Youzhou chính là để tiến hành cuộc phong tỏa.” Thích Hàn Châu chỉ vào vị trí trên bản đồ và nói: “Nếu họ không thể vượt qua Thiên Kiện Quan, thì họ sẽ phải đi qua Giang Lăng để vào trung tâm miền nam. Ít nhất chúng ta cũng có thể tranh thủ được nửa tháng thời gian.”

Để vào trung tâm miền nam, có ba địa điểm quan trọng nhất: Thiên Kiện Quan, Giang Lăng Quan và ba tỉnh thuộc miền nam Giang Nam.

Nếu Thân An Hầu nổi loạn, cuộc tấn công sẽ bắt đầu từ tỉnh Xù Châu ở phía nam Giang Nam – nơi đó có quân đội của Giang Nam đóng giữ, có thể chống chịu được trong thời gian cần thiết.

Vậy thì chỉ còn lại hai điểm có thể bị xâm nhập là Giang Lăng Quan và Thiên Kiện Quan. Tại Giang Lăng, có Vương Quan Trí và những người khác, cũng như các gián điệp của triều đình; điểm yếu duy nhất chính là Thiên Kiện Quan.

Bởi vì nếu mất Thiên Kiện Quan, không chỉ việc triều đình tiến về phía nam sẽ bị cản trở, mà quân nổi loạn cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc tiến hành cuộc phong tỏa, chiếm giữ toàn bộ trung tâm miền nam… và lúc đó, miền nam sẽ bị mất hoàn toàn.

Thích Hàn Châu nói: “Nếu giữ được Giang Lăng Quan và Thiên Kiện Quan, chúng ta s

“Giữ chặt lãnh thổ chính là cách để tranh thủ thời gian; nếu không giữ được vùng đất phía nam này, chúng ta sẽ mất hết tất cả.”

“Vậy liệu chúng ta có được quân tiếp viện không?” ai đó thì thầm.

“Nếu có thể giữ được cho đến khi triều đình nhận được tin tức thì đã tốt rồi… Còn bạn thì đợi quân tiếp viện à? Nếu quân của Gia tộc Kỳ tiến xuống phía nam, thì xác chúng ta đã lạnh ngắt rồi…” Một vị tướng già mắng.

“Sẽ có.”

Một giọng nói vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh.

Thích Hàn Châu đặt bộ cờ sa trên bàn cờ, nhìn vào những vùng đất quan trọng thuộc khu vực kinh đô. Dường như ông cũng nhìn thấy một người khác đứng trước bàn cờ, chuẩn bị đặt quân cờ.

“Kinh thành sẽ cử quân tiếp viện.”

**Chương 136:**

Tại kinh đô, Hoàng tử đệ nhất vào buổi đêm để gặp Hoàng đế; Càn Thanh Cung vội vàng triệu tập các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân sự và các đơn vị quân đóng trên địa phương ngoại ô kinh thành.

Những vị quan cao cấp này đều là các tướng lĩnh hiện đang trấn giữ kinh đô; họ từng là những người thân cận của Hoàng đế. Khi họ tập trung lại với nhau và nghe Hoàng tử đệ nhất nói về Bình Nam Vương, biểu cảm của họ đều thay đổi. Vị tướng già dẫn đầu liền phản bác ngay lập tức: “Khi còn trẻ, Bình Nam Vương đã dẫn đầu quân đội chiếm được vùng đất phía nam này… Nếu ông ta muốn nổi loạn, tại sao lại phải làm tất cả những việc này một cách công khai? Chỉ cần ông ta dẫn quân nổi dậy ngay lập tức thôi!”

“Là do Phủ Vua Bình Nam…” Hồ Bất Ngộ giải thích.

Trong mắt đa số mọi người trong triều đình, Phủ Vua Bình Nam không có lý do gì để nổi loạn.

Ứng Phù Thăng đối mặt với áp lực từ các tướng lĩnh; những tài liệu mà ông đã chuẩn bị trong những ngày qua đều được trình bày trước mặt mọi người, bao gồm thông tin về những người thân cận đã mất của Bình Nam Vương, cũng như những thông tin về việc các tướng lĩnh của ông ta đã bị điều điều đến các khu vực như Tây Thục và Giang Nam trong những năm qua… Cuối cùng là bức thư của Thích Hàn Châu về việc thất bại tại Yuzhou.

Đôi khi, chỉ cần những thứ này được đưa ra trước mặt Hoàng đế, thì đã đủ để Hoàng đế nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Những tài liệu này khiến các vị quan cao cấp có mặt ở đó đều hoảng sợ; dù Hoàng tử đệ nhất đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng nếu Phủ Vua Bình Nam không có dấu hiệu nào của việc nổi loạn, tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi, không thể trở thành bằng chứng cụ thể để điều tra.

“Thưa Hoàng tử, nếu đây là một sai lầm trong đánh giá, thì điều đó sẽ coi như là vi

Vậy thì số binh sĩ và gia đình họ bây giờ ra sao rồi?

Ứng Phù Thăng nói: “Thưa Hoàng phụ, con suy đoán rằng Tây Thục có lẽ đã hoàn toàn thất thủ.”

Một vị quan võ không nhịn được mà nói: “Các sĩ quan ở Tây Thục chẳng lẽ đã bị cho uống thuốc mê hay sao? Họ lại dễ dàng quay sang chống lại triều đình như vậy?”

“Các ngài hãy nghĩ xem, nếu các ngài đã bỏ công sức cho Đại Nguyên, sau khi từ bỏ binh nghiệp trở về quê nhà mà không còn chỗ dựa, gửi thư lên triều đình nhưng không nhận được phản hồi, thì các ngài sẽ làm thế nào?” Ứng Phù Thăng biện luận.

Những kẻ âm mưu phía sau bức màn không có quá nhiều quyền lực, nhưng họ giỏi lợi dụng tâm lý của mọi người. Việc nhiều binh sĩ ở Tây Thục cùng nhau nổi loạn, có thể có sự tham gia của những kẻ âm mưu, nhưng phần lớn có lẽ là những người dân và binh sĩ đã mất niềm tin vào triều đình từ lâu. Nếu trong tình huống như vậy, Phủ Vua Bình Nam viện trợ cho họ, dựa trên lòng tin mà họ từng có đối với Phủ Vua Bình Nam, họ sẽ tin tưởng một cách tuyệt đối, nhất là khi điều này kéo dài đến hàng chục năm.

“Bây giờ việc cứu trợ khắc phục thiên tai ở bốn tỉnh đã hoàn thành, nhưng những cuộc nổi loạn vẫn tiếp diễn, điều này chứng tỏ rằng họ đã không còn bị lay động bởi những hành động cứu trợ tạm thời của triều đình nữa. Các ngài hãy nghĩ xem, sau hàng chục năm bị lãng quên, bị áp bức, thậm chí còn trở thành công cụ trong các cuộc đấu tranh phe phái của triều đình, liệu các ngài có cảm thấy thất vọng không?”

Kẻ âm mưu phía sau bức màn luôn đang chờ đợi thời cơ thích hợp, bởi vì họ không dám công khai nổi loạn để đối đầu với quyền lực quân sự của Đại Nguyên. Vì vậy, họ cần một lý do. Sau khi kế hoạch thay đổi triều đình một cách lặng lẽ thất bại, mục tiêu của họ chính là gây ra nội loạn. Trước đây, Ứng Phù Thăng nghĩ rằng họ muốn hưởng lợi từ tình hình này, nhưng bây giờ có vẻ như chỉ khi triều đình thật sự tham nhũng và corrupt, khi người dân thực sự sống trong cảnh khổ sở, họ mới có thể thu hút được đủ sự ủng hộ từ những người đã mất niềm tin vào triều đình.

Bây giờ, mục tiêu mà họ mong muốn đã đạt được. Mặc dù Giang Nam vẫn chưa thất thủ, nhưng nhờ vào quân đội của Tần Vương và nạn hạn hán ở Tây Thục, những người này đã trở thành công cụ hiệu quả để chống lại triều đình.

Các quan văn im lặng; đây chính là hậu quả của những sai lầm mà triều đình đã gây ra vài năm trước, họ có trách nhiệm trong việc này. Các quan võ thì cảm thấy điều này thật vô lý