Những thứ được nộp lên hoàng đế chính là kết quả của những gì đã được sắp xếp bởi phủ Bộ binh. Việc này đã được tiến hành dưới sự đồng ý im lặng của hoàng đế từ trước, và thành quả lớn nhất của cuộc điều tra này chính là tìm ra manh mối về người đứng sau vụ tham nhũng quân phí – cách mà Bộ binh và Bộ công thương liên kết với nhau để đưa số tiền tham nhũng ra khỏi kinh thành, chính nhờ vào con đường này mà việc vận chuyển quân phí có thể diễn ra.

Nếu phá hủy con đường này, không nghi ngờ gì nữa, Bộ binh và Bộ công thương sẽ được thanh lọc triệt để.

Trong các hồ sơ, không chỉ có con đường bí mật này mà còn có cả địa điểm mà số tiền tham nhũng trong những năm trước đã được chuyển đến. Nếu muốn vận chuyển những khoản tiền này, chúng phải đi qua các đường dây chính thức, được giấu trong xe ngựa của Bộ công thương để vận chuyển đến khắp các nơi trong Đại Uyên… Vậy thì quá trình vận chuyển quân phí chắc chắn sẽ diễn ra qua những nơi mà Bộ công thương đi qua.

Như vậy, chúng ta có thể xác định được một số khu vực cụ thể.

“Vậy là giả thuyết của chúng ta trước đây là đúng.”

Ứng Phù Thăng nói với giọng nhẹ nhàng: “Người đứng sau mọi chuyện không ở kinh thành.”

Thích Hàn Châu nhìn thẳng vào mắt anh. Người đó không ở kinh thành, nhưng lại có khả năng xâm nhập vào nội bộ kinh thành.

Nghĩ kỹ lại, đây chính là một mạng lưới âm thầm tồn tại ngay dưới mắt Gia tộc Kỳ.

Việc xâm nhập này không phải chỉ diễn ra một hai lần; trong suốt những năm hoàng đế đi chinh chiến, triều đình chắc chắn đã rơi vào tay nhóm quan lại này, đặc biệt là khi Từ Các Lão vẫn còn ở đó. Việc liên tục tham nhũng quân phí mà không để lại dấu vết gì, chỉ có một khả năng duy nhất…

Ứng Phù Thăng nhìn thẳng vào mắt Thích Hàn Châu và nói ra khả năng đó: “Người này đang nuôi dưỡng quân đội riêng.”

Quyền lực quân sự ở Đại Uyên đều nằm trong tay hoàng đế và Gia tộc Kỳ, và Gia tộc Kỳ luôn tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế một cách nghiêm ngặt. Dù người đứng sau mọi chuyện có thể xâm nhập vào triều đình, nhưng nếu không có quyền lực quân sự, họ sẽ rất khó có thể đối đầu với hoàng đế và Gia tộc Kỳ; ngay cả khi họ giành được quyền lực, miễn là hoàng đế vẫn còn sống, việc sử dụng vũ lực để giữ quyền lực vẫn là điều có thể xảy ra.

Đó là lý do tại sao trong kiếp trước, anh đã thúc đẩy việc lập hoàng đế mới lên ngai vàng.

Khi hoàng đế mới lên ngai, quyền lực quân sự của Gia tộc Kỳ sẽ thuộc về ngài… Nhưng Gia tộc Kỳ đã nổi loạn.

Ứng Phù Thăng đã chết, vì vậy cuối cùng anh cũng không biết liệu trong kiếp tr

Trong lúc đang suy nghĩ, một tiếng vang nhẹ vang lên. Quả cờ rơi xuống đất, kéo hai người trở lại thực tại. Ứng Phù Thăng nhặt quả cờ bên cạnh lên, ngẩng đầu thấy ánh mắt của Thích Hàn Châu đang nhìn mình, anh liền hơi thu lại biểu cảm và chỉ có thể mỉm cười đáp lại.

“Không phải lần đầu tiên đâu… Anh rất quen thuộc với loài chim ưng này,” Thích Hàn Châu nói.

Làm sao cái mũi sắc bén ấy lại có thể nhận ra cả đôi mắt nữa chứ?

Ứng Phù Thăng đáp: “Bà tôi từng nuôi một con; con đó còn béo hơn con chim của tướng quân nữa.”

Chim ưng bay lên cao, Thích Hàn Châu nhìn chằm chằm vào Ứng Phù Thăng. Đúng lúc Ứng Phù Thăng đang tự hỏi ông ta đang nghĩ gì, bỗng nhiên Thích Hàn Châu vươn tay ra và nhanh chóng siết chặt cổ tay anh. Những đốt ngón tay dài của ông ta khiến mu bàn tay Ứng Phù Thăng cũng bị kìm chặt. Trước khi anh kịp phản ứng, Thích Hàn Châu đã dễ dàng xoay cổ tay anh sang một bên để kiểm tra kỹ lưỡng.

“Tướng quân làm gì vậy?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Thích Hàn Châu không thấy bất kỳ dấu hiệu bầm tím hay vết thương nào trên mu bàn tay anh, cũng không có dấu hiệu của việc bị kích thích bởi kim dược. “Tay anh không vững lắm.”

Quả cờ vừa rồi không phải do tay anh trượt mà là do nó rơi ra khỏi tay anh… Anh ấy đã không giữ được nó.

Thích Hàn Châu nhìn chằm chằm vào anh, trong khi biểu cảm của Ứng Phù Thăng vẫn bình thường; ngay cả Châu Bình Quân hay Hứa Dung cũng không thấy anh có bất kỳ biểu hiện gì đặc biệt. Chỉ có lúc nhìn thấy con chim ưng, biểu cảm của anh mới có chút thay đổi. Mặc dù bị Thích Hàn Châu siết chặt cổ tay, anh vẫn không hề có ý định chống cự.

Điều này đã không phải lần đầu tiên xảy ra… Khi lần trước Thích Hàn Châu giúp anh chữa vết thương ở cổ tay, cũng vậy… Giữa hai người có một sự quen thuộc khó tả được.

Đúng lúc Ứng Phù Thăng đang băn khoăn về ý định của Thích Hàn Châu, bỗng nhiên ông ta hỏi: “Anh muốn làm gì?”

“Nếu không phải là điều tra những người đứng sau bức màn, thì còn có thể là gì nữa chứ?”

Ứng Phù Thăng nhìn Thích Hàn Châu và nói: “Mục đích của tôi và tướng quân là giống nhau.”

“Có lẽ trước đây, tôi và ngài đã từng gặp nhau…” Thích Hàn Châu hỏi.

Khi câu nói này vang lên, căn phòng dường như trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Họ đã từng gặp nhau… Nhưng đó là nhiều năm trước rồi…

Ứng Phù Thăng thu lại suy nghĩ và rút tay lại: “Làm sao có thể gặp

Thích Hàn Châu nhìn anh ta bước ra ngoài, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt của anh ta.

Cậu bé đã lớn đến mười ba, mười bốn tuổi; so với khuôn mặt chưa phát triển hết khi còn nhỏ, nay khuôn mặt của cậu đã trở nên rõ ràng hơn nhiều. Có lẽ do thể trạng yếu ớt, xương cốt của cậu không giống những đứa trẻ cùng trang lứa khác; việc luôn mặc quần áo dày khiến khuôn mặt cậu trở nên cực kỳ tinh xảo. Khi tuổi tác ngày càng tăng, vẻ lạnh lùng trong khuôn mặt cậu càng trở nên rõ ràng hơn, đặc biệt là khi khóe mắt cậu nhếch lên, mang lại cảm giác xa cách với thế tục.

Khuôn mặt này hoàn toàn không giống với người nhà Ninh; xương cốt của cậu giống như vua khi còn trẻ, nhưng đôi lông mày và đôi mắt…

Trước đây, Thích Hàn Châu chỉ cảm thấy khuôn mặt này giống vua mà thôi, nhưng sau câu nói của Tiến sĩ Trần trước khi ông ta đi Giang Nam, hạt nghi ngờ đã được gieo vào lòng cậu.

“Việc điều tra về cung Khôn Ninh đã tiến triển đến đâu rồi?” Thích Hàn Châu hỏi.

“Lúc đó, hoàng hậu gặp khó khăn trong quá trình sinh nở; các thầy thuốc của Viện Y Đại học và cả những người hỗ trợ sinh nở do gia tộc Từ cung cấp đều có mặt tại hiện trường. Gia tộc Từ rất thận trọng trong việc này; những người xung quanh hoàng hậu lúc đó đều là những người thân thiết,” Tiêu Diện trả lời.

Thích Hàn Châu nhìn chăm chú: “Bao gồm cả Sương Nguyệt nữa sao?”

Tiêu Diện giật mình: “Đúng vậy!”

Thích Hàn Châu vẫy tay, bảo mọi người rời đi.

Anh ta chìm đắm trong suy nghĩ; lời nói của Trần Tự Thu dường như vang vọng bên tai anh, chỉ ra một sự thật vô lý nào đó. Anh nhìn về phía Ứng Phù Thăng, cố gắng tìm ra manh mối từ người đó.

Chỉ trong chốc lát, Ứng Phù Thăng đã biến mất khỏi tầm mắt Thích Hàn Châu.

Khi đoàn xe ngựa rời khỏi quán rượu, một người hầu xuất hiện trước xe ngựa của Ứng Phù Thăng; người này mặc đồ giản dị và đưa cho ông một bức thư bí mật.

Ứng Phù Thăng tỉnh táo lại, bức thư đã được đưa đến tay ông; ông đọc nhanh qua từng dòng, cuối cùng nhìn thấy dấu ấn ở cuối trang giấy.

Dấu ấn này giống hệt với dấu ấn mà gia tộc Tiêu đã gửi cho ông; đó là của Tiêu Diện.

“Hãy thông báo cho chủ nhân của ngươi biết, để ông ấy hành động theo ý muốn của mình,” Ứng Phù Thăng nói.

Ý muốn của ai chứ? Chỉ có thể là ý muốn của Hoàng đế mà thôi.

Sau khi người hầu của gia tộc Tiêu đi xa, Ứng Phù Thăng nhìn về phía cơ quan chính quyền phía

…”

…

Khi đêm buông xuống trên kinh thành, những cơn gió bão đã bắt đầu nổi lên.

Lực lượng Kim Y Thủy Vệ hành động rất nhanh chóng; việc tham ô quân phí là điều không thể chấp nhận được. Bất kỳ ai dám xâm phạm quân phí đều có thể bị coi là phản loạn.

Trong triều đình, vụ án quân phí đã liên quan đến Bộ Trưởng Công bộ, và gia tộc Từ buộc phải từ bỏ Châu Bình Quân để tránh rắc rối.

Những quan lại từng có liên lạc với Châu Bình Quân đều rất lo ngại, sợ rằng mình sẽ bị hoàng đế trừng phạt. Chỉ vài ngày sau, xác của quan viên mất tích Hứa Dung được tìm thấy trong con hào bảo vệ thành phố, gây ra một làn sóng chấn động lớn. Đúng lúc gia tộc Từ muốn từ bỏ Bộ Công bộ để tự bảo vệ mình, Tòa Đô sát bỗng nhiên nộp một bản tường trình lên Đông cung!

Hành động này khiến mọi người ngạc nhiên, bởi kể từ khi được cải tổ, Tòa Đô sát gần như trở thành công cụ trong tay hoàng đế. Việc họ trực tiếp nộp tường trình lên Đông cung cho thấy đây là sự chấp thuận của hoàng đế! Kể từ vụ ám sát Thái tử, gia tộc Từ liên tục gặp rắc rối; hai vụ án lớn liên quan đến Bộ Công bộ đã phá hủy hoàn toàn các kế hoạch của họ tại bộ này. Sau những vụ án đó, hoàng đế đã điều động nhiều quan lại vào Bộ Công bộ, và lần này, hoàng đế hành động rất quyết liệt, dường như muốn triệt để loại bỏ gia tộc Từ.

Thời điểm này thật sự rất thuận lợi: danh tiếng của gia tộc Từ vẫn còn cao, nhưng những vụ án liên quan đến Bộ Công bộ đã làm mất đi danh tiếng trong sạch của bộ này. Vụ án Hà Thủy Bã cũng đã làm tổn hại đến danh tiếng của Thái tử trong lòng người dân; bây giờ với vụ án quân phí này, Bộ Công bộ gần như bị phá hủy hoàn toàn, và gia tộc Từ cũng bị tổn thương nặng nề. Hoàng đế tức giận, và những người ủng hộ Thái tử khác đều chỉ có thể im lặng.

Những tin tức từ triều đình liên tục được truyền đến Đông cung. Khuôn mặt Thái tử trở nên tái nhợt. Khi Hứa Dung mất tích, ông đã biết chắc rằng chắc chắn có vấn đề gì đó xảy ra. Ông chỉ hiểu một phần; kể từ khi “Sương Nguyệt” biến mất, rất nhiều việc đã không còn qua tay ông nữa. Ông biết “Sương Nguyệt” đã làm những gì sau lưng mình, và vụ việc đó có liên quan mật thiết đến quân phí. Nhưng ông không ngờ rằng người đó lại dám liều lĩnh sử dụng Bộ Công bộ để trục lậu quân phí, dẫn đến hậu quả như hiện tại.

Châu Bình Quân chính là người hỗ trợ ông từ phía sau, còn Hứa Dung cũng là người đồng minh bí mật của ông ta. Giờ đ