Nói là chiến đấu, nhưng trận này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Khi thấy Lục Gia Quân không tiến vào lòng thành phố Lương Châu, bọn cướp đã ngừng các hoạt động tấn công, mà chuyển sang quấy rối Lục Gia Quân trong các khu rừng gần đó. Đối mặt với một môi trường lạ lẫm, Tướng Lục giữ được bình tĩnh, không hề bị kích động mà vội vàng tiến lên. Nhưng tất cả các tướng sĩ đều biết rằng sự hỗ trợ từ Tần Vương chắc chắn đang trên đường đến.

Bằng cách quấy rối và kích động Lục Gia Quân, kẻ địch muốn làm chậm lại tốc độ hành quân của họ, nhằm mua thời gian cho Tần Vương tụ hợp lực lượng.

“Tướng quân, bên ngoài đang có tuyết rơi!” Một tướng sĩ báo cáo.

Nghe tin có tuyết rơi, các tướng lĩnh của Lục Gia Quân đều tỏ ra lo lắng. Dù Lục Gia Quân không gặp khó khăn về lương thực, nhưng họ cũng đang đối mặt với tình trạng thiếu binh sĩ. Trước sức mạnh chưa được biết rõ của Tần Vương, việc chiến đấu ở vùng Tây Thục xa lạ này rõ ràng sẽ khiến họ gặp bất lợi. Nếu tuyết rơi, đường sẽ trơn trượt, điều này chắc chắn sẽ làm chậm lại tốc độ hành quân của Lục Gia Quân.

Ong Nghiêm Thanh nhìn thấy cảnh này mà mặt tái nhợt. Ông đã theo quân từ lâu và hiểu rõ những khó khăn khi chiến đấu ở vùng đất lạ.

Nhưng về mặt đưa ra ý kiến và kế hoạch, ông không bằng những vị tướng giàu kinh nghiệm đứng trước mặt mình.

Chỉ sau nửa giờ, bên trong lều trại đã nổ ra những cuộc tranh luận sôi nổi.

Ong Nghiêm Thanh chỉ có thể nhìn về phía Thích Hàn Châu – người dường như bình tĩnh hơn cả những vị tướng già kinh nghiệm ở đây khi đối mặt với những tình huống này.

Thích Hàn Châu đứng trước lều trại, bản đồ Tây Thục này đã được ông thuộc lòng từ lâu. Mọi địa điểm trên bản đồ đều từng được ông tự mình khảo sát trong vài tháng qua. Bỗng nhiên, ông nói: “Hãy chia quân và đi đường vòng vào Yōu Châu.”

Khi lời nói vang lên, mọi tướng lĩnh đều nhìn về phía ông.

Người thanh niên này đã thoát khỏi vẻ non nớt của tuổi trẻ; dù bây giờ ông không mặc áo giáp, nhưng thái độ của ông trước mặt các tướng sĩ trong lều trại vẫn không hề kém cạnh ai. Chỉ cần ông chỉ vào vài địa điểm trên bản đồ, các tướng lĩnh của Lục Gia Quân đã nhận ra rằng những nơi ông đề cập đều là những vùng đồng bằng, nơi mà Lục Gia Quân rất am hiểu về chiến thuật chiến đấu.

“Làm thế nào để tiến vào?” Tướng Lục hỏi.

Thích Hàn Châu chỉ ra vài con đường trên bản đồ và nói: “Tôi đã cùng với binh lính của

“Đi con đường tắt thì chẳng khác gì tự dẫn quân vào bẫy.” Thích Hàn Châu chỉ vào một vài điểm cụ thể.

Những con đường đó hầu như đều là nơi nguy hiểm; nếu đi theo con đường này, quân của Tần Vương chắc chắn sẽ giảm bớt sự cảnh giác.

Thích Hàn Châu đã đưa ra một lộ trình an toàn cho binh lính của Lục Gia Quân, nhưng đồng thời cũng đặt ra những rủi ro tiềm ẩn. Các vị tướng già cau mày: “Anh chắc chắn lộ trình này không có vấn đề gì chứ?”

“Một khi tuyết bắt đầu rơi, tất cả các dấu hiệu mà binh lính của Lục Gia Quân đã để lại sẽ đều mất hiệu lực.” Một vị tướng già trong gia tộc Lục nhìn Thích Hàn Châu và nói: “Nếu lối dẫn này sai lầm, toàn bộ Lục Gia Quân sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm. Về mặt địa hình, Lục Gia Quân không quen thuộc bằng quân của Tần Vương.”

Thích Hàn Châu nhìn nhóm các tướng lĩnh đó; với tư cách là một chiến binh, ông hiểu rõ những lo ngại của họ. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, ông cũng sẽ không dám liều lĩnh dễ dàng… Ông nói: “Hãy cho tôi một nghìn binh sĩ tinh nhuệ, tôi sẽ mở đường cho các ngài.”

Mở đường! Các tướng lĩnh nhìn Thích Hàn Châu; dù họ biết rằng cậu ta từng tham chiến trên chiến trường, nhưng đó là cách đây bảy năm rồi. Một người đã bảy năm không xuất hiện trên chiến trường, làm sao có thể thuyết phục được họ vào lúc này?

Chỉ có Đại tướng Lục là nhìn Thích Hàn Châu bằng ánh mắt đặc biệt: “Cho cậu ta một nghìn binh sĩ.”

Thích Hàn Châu nhận lệnh và lập tức ra ngoài điều động binh sĩ.

Các tướng lĩnh còn lại đứng lại, trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ: “Đại tướng…”

“Các ngài chưa từng thấy con người thật sự của cậu ta. Khi mới mười bốn tuổi, cậu ta đã trở nên nổi tiếng trên chiến trường; huống chi bây giờ…” Đại tướng Lục nhìn những bông tuyết rơi ngoài lều trại, tuyết ở miền Bắc còn dữ dội hơn nhiều so với ở Tây Thục. Thích Hàn Châu thực ra không nên ở khu vực kinh đô; cậu ta thuộc về miền Bắc, những con đại bàng của miền Bắc…

……

Bên trong cung điện của Tần Vương, kế hoạch dùng thành phố Lương Châu để dụ quân triều đình vào bẫy đã không thành công; việc Lục Gia Quân thay đổi lộ trình đã khiến họ cảnh giác.

“Lục Gia Quân dám tiến quân trong thời tiết tuyết lở!”

“Hãy theo dõi lộ trình tiến quân của họ. Dù ở Tây Thục vẫn còn là mùa đông, nhưng họ vẫn dám so sánh với chúng ta!” Một vị tướng của cung điện Tần Vương nói: “Hãy coi chừng kế hoạch của họ; có lẽ họ muốn tiến vào khu vực gần Yuzhou – nơi phù hợ

“Việc cứu trợ thiên tai đã thành công rồi! Lục Gia Quân của họ chắc chắn có đủ lương thực dự trữ; muốn bao vây họ cho đến khi họ chết đói thì trong thời gian ngắn là không thể, với lượng lương thực đó, họ hoàn toàn có thể chờ đợi đến khi triều đình cử quân tiếp viện.” Người từ phòng của Tần Vương nói: “Hơn nữa, việc cứu trợ ở bốn tỉnh cùng lúc…”

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tần Vương trở nên u ám; việc mở kho cứu trợ đồng thời ở bốn tỉnh như vậy mà triều đình lại có thể thực hiện được trong thời gian ngắn như vậy…

Tần Vương nhìn nhóm người mang tin, hỏi: “Chuyện chặn đoạt lương thực là thế nào?”

“Là do các trạm thông tin; họ dùng các trạm thông tin thuộc Bộ binh làm căn cứ, chia thành nhiều đội để vận chuyển lương thực. Chúng tôi đã mai phục một số đội, nhưng còn nhiều đội khác đã lén lút đi vào Tây Thục.” Người truyền tin nói một cách e ngại; phía Giang Nam vốn dĩ đã dựa vào những vị vương hầu để truyền tin, và bây giờ, dù họ biết được một số thông tin bí mật, họ cũng không thể mai phục hết tất cả các đội vận chuyển lương thực được. Triều đình quá khôn ngoan; các đội kỹ sư xây dựng đường đi và các đội quân canh gác đã kiểm soát gần như toàn bộ các tuyến đường, và các đội với nhau đều giữ bí mật thông tin, nên không thể nào phát hiện ra chiến lược phòng thủ cụ thể của họ được.

Ngay cả khi bắt giữ được một quan vận chuyển lương thực, họ cũng không thể tiết lộ vị trí của các đội lương thực khác. Đội nào dừng lại tại trạm thông tin nào, các đội nào đi theo con đường nào, tất cả đều là những điều không rõ ràng.

“Chúng ta không có thông tin chính xác về nơi cất giấu lượng lớn lương thực; việc chặn đoạt lương thực khiến chúng ta rơi vào tình thế bất lợi, và chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Nếu như Hoàng tử thứ hai và những người cài cấy của họ vẫn còn ở đó, thì những thông tin này sẽ dễ dàng được thu thập. Nhưng bây giờ, quyền lực đang nằm trong tay Đông Cung; nếu họ muốn cài người vào, họ vẫn phải qua mắt của Ứng Phù Thăng. Tin tức về việc cứu trợ thiên tai lan truyền nhanh chóng như vậy, rõ ràng là họ đã sớm cài người để truyền bá thông tin này ở Tây Thục trước khi việc cứu trợ thực sự được thực hiện.

Bây giờ, tin tức về việc cứu trợ thiên tai của triều đình không thể nào che giấu được nữa.

Nhưng điều đó cũng không sao; ít nhất thì họ cũng có thể dùng những người nổi loạn ở thành phố Lương Châu và Lục Gia Quân để đối đầu trực tiếp với họ.

“Lục Gia Quân chỉ có khoảng hai vạn binh sĩ tinh nhuệ, trong khi chúng ta có gần năm vạn lính phiêu lưu; chưa kể đến những người

Phí Hỏi nói: “Ai bảo rằng những người dân nổi loạn chỉ xuất hiện ở vùng sâu trong Tây Thục chứ?”

Đến lúc đó, triều đình sẽ điều quân về hướng nào?

……

Đội vận chuyển lương thực của triều đình lặng lẽ vượt qua những ngọn núi hiểm trở, đi theo các tuyến đường thương mại trong rừng để đến biên giới giữa Giang Nam và Tây Thục. Họ gặp gỡ các quan chức từ Giang Nam đã đợi sẵn ở đó; Trương Vô Dung cũng đã đặc biệt đến đây chờ đợi.

“Vương gia Cẩm đã yêu cầu tôi đợi ở đây để tiếp đón các ngài!”

Trương Vô Dung hỏi: “Mọi người có ổn không?”

Jiang Nam đã tiến hành công tác cứu trợ trước, nhưng kế hoạch này tồn tại nhiều vấn đề. Nếu lương thực cứu trợ từ triều đình không kịp đến, thì Jiang Nam cũng sẽ gặp phải tình trạng khan hiếm lương thực. Vì vậy, trước khi khởi hành, Ứng Phù Thăng đã mời những chuyên gia từ Bộ Quân sự và thợ thủ công từ Bộ Công thương đến tham gia. Những người như Lưu Đại Phú, quien thuộc với các tuyến đường thương mại, cùng với Vương Quan Trí – người rất am hiểu về Giang Nam – đã cùng nhau chuẩn bị kỹ lưỡng cho lộ trình vận chuyển lương thực.

Tuy nhiên, trên đường họ vẫn gặp phải sự chặn đánh từ bọn cướp ở Tây Thục. May mắn thay, đội vận chuyển lương thực được chia làm nhiều nhóm để tiến hành, nên bọn cướp không thể chặn hết tất cả các đoàn lương thực cùng lúc khởi hành, nhất là khi trong số đó còn có Vương gia Cẩm.

Khi cung điện Đông gửi thông điệp đến Cẩm Vương Phủ, Vương gia Cẩm đã hiểu rõ Ứng Phù Thăng sẽ đi theo con đường nào. Tần Vương có ảnh hưởng lớn ở Tây Thục, nhưng ở Giang Nam thì ông ta dựa vào sự hỗ trợ của Phí Gia và Thân An Hầu cùng những người khác. Vương gia Cẩm không thể can thiệp trực tiếp vào Tây Thục, nhưng việc phối hợp với Trương Vô Dung và những người khác để ngăn chặn những người theo dõi của Thân An Hầu không phải là vấn đề. Đội vận chuyển lương thực được phân thành nhiều nhóm và đi theo các tuyến đường thương mại; với sự bảo vệ bí mật của Cẩm Vương Phủ, họ đã an toàn đến Tây Thục mà không gặp phải rủi ro nào.

Các quan chức từ Bộ Công thương cũng lần đầu tiên trải nghiệm quá trình vận chuyển lương thực đầy nguy hiểm này. Họ biết rằng việc di chuyển những xe chở lương thực trên những con đường núi hiểm trở không hề dễ dàng, nhưng Vương Quan Trí đã dẫn dắt họ tạo ra một con đường thuận tiện: “Thưa Vương đại nhân, khi chúng tôi trở về, chúng tôi sẽ đề xuất với Thượng thư Lưu rằng nếu con đường này được xây dựng, nó sẽ mang lại lợi ích lớn cho người dân!”

Nghe vậy, Vương Quan Trí dừng lại một chút, nhìn nhóm quan chức