Lần báo cáo tại triều này, hoàng đế đã khen ngợi ông, khiến không ít quan lại phải suy nghĩ sâu sắc.

Ngay sau khi rời triều, Ninh Thị Lang bị một người gọi lại.

“Gần đây, Ninh Thị Lang được Hoàng thượng sủng ái rất nhiều, những công việc lớn đều được thực hiện rất xuất sắc; Hoàng thượng đã từng khen ngợi ông trước mặt mọi người.”

Ninh Thị Lang luôn thích được mọi người ngưỡng mộ, và việc nghe đồng nghiệp đánh giá cao mình càng khiến ông cảm thấy vui mừng. “Không dám! Tất cả đều là nhờ sự giúp đỡ của các đồng nghiệp.”

“Tôi nghe nói vài ngày trước, Ninh đại nhân còn đến thăm nhà Từ Các Lão phải không?” Đồng nghiệp hỏi. “Những năm gần đây, Từ Các Lão hiếm khi tiếp đón các quan lại triều đình; việc Ninh đại nhân được mời đến thật là đặc biệt.”

Nghe vậy, Ninh Thị Lang trong lòng cảm thấy vô cùng vui mừng. Trước đây, ông đã nhiều lần gửi thiệp mời Từ Các Lão, nghĩ rằng việc tỏ ra thân thiện trước là điều quan trọng, và cũng sẵn sàng chấp nhận việc bị từ chối. Nhưng vài ngày trước, khi ông gửi thiệp mời lần nữa, ông đã được mời đến nhà Từ Các Lão. Mặc dù chỉ uống vài ly trà cùng ông ấy, nhưng điều này đã giúp hai người xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn.

“Có lẽ cơ hội của Ninh đại nhân đã đến rồi…” Đồng nghiệp nói.

Ninh Thị Lang hỏi: “Ý anh là sao?”

“Ninh đại nhân có lẽ chưa biết, trước đây, Bộ trưởng Bộ Lễ đã thực hiện một số công việc khiến Hoàng thượng không hài lòng; nhưng gần đây, Hoàng thượng lại giao cho Ninh đại nhân những công việc đó để thực hiện… Chẳng phải đó là dấu hiệu Hoàng thượng muốn thăng chức cho Ninh đại nhân sao?” Đồng nghiệp ám chỉ.

Ninh Thị Lang cười ha hả, không trực tiếp đáp lại lời ám chỉ của đồng nghiệp, nhưng ông đã lắng nghe kỹ lưỡng.

Chuyện này không cần đồng nghiệp phải nói ra, bản thân ông cũng hiểu rõ. Trước đây, loại công việc như vậy làm sao có thể rơi vào tay ông được? Sau sự kiện tại Đền Thờ Các Vị Anh Hùng, tình hình của ông đã thay đổi hoàn toàn, và yếu tố quan trọng nhất chính là Hoàng đế. Khi Hoàng đế tin tưởng và sử dụng ông, địa vị của ông tự nhiên cũng sẽ thay đổi. Trong triều đình, phe của Đại hoàng tử và phe của Thái tử đang tranh đấu gay gắt; còn Bộ trưởng Bộ Lễ của ông thì lại có mối quan hệ thân thiết với Vương gia Yongjia… Ai mà không biết rằng gia tộc của Đại hoàng tử – Vân Gia – có mối quan hệ chặt chẽ với Vương gia Yongjia!

Lúc này, Từ Các Lão cũng bắt đầu thay đổi thái độ đối với ông, thực ch

Ninh Thị Lang đang bận rộn với việc thăng chức, làm sao có thời gian quan tâm đến Ninh Phi? Ông nhận ra mình đã nói quá gay gắt, và nghĩ rằng con gái mình không phải là người dễ chịu đựng sự oan ức. Suốt những năm ở cung, cô ấy đã phải chịu đựng nhiều khổ cực, nhưng tính cách của cô ấy lại rất cứng đầu; nếu không thì lúc đó cô ấy đã không làm điều đó… Đó là việc tráo đổi con cái. “Nếu tinh thần không tốt, hãy bảo cô ấy mời thái y đến, dặn dò cô ấy một hai điều, đừng gây rối trong thời gian này. Suốt bao nhiêu năm rồi, cô ấy vẫn chịu đựng được, thêm vài ngày nữa cũng không sao đâu.”

Người mang tin đến cung, Ninh Phi nghe xong câu trả lời, lại làm đổ vỡ không ít đồ đạc.

Bích Châu vội vàng bảo các thái y trong cung chuẩn bị một số thuốc để điều chỉnh tình trạng sức khỏe của Ninh Phi, đồng thời đưa cho cô ấy uống trà thanh tâm để giúp cô ấy bình tĩnh lại và nghỉ ngơi vào buổi trưa. Ninh Phi yên tĩnh được một lúc, nhưng rồi bỗng nhiên tỉnh giấc trong lúc ngủ, nhìn Bích Châu với ánh mắt hoảng loạn.

Bích Châu bị tình trạng của cô ấy làm cho sợ hãi, vội vàng hỏi: “Hoàng hậu, lại mơ ác mộng à?”

Ninh Phi như vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng, ánh mắt cô ta trở nên u ám và khuôn mặt dần hiện rõ vẻ độc ác: “Đứa con dã man kia đâu rồi?”

“Hoàng hậu, Hoàng tử thứ sáu đang ở Cung Từ Ninh đấy!” Bích Châu trả lời.

Ninh Phi tỉnh táo trở lại, nhận ra mình vẫn bị cấm túc, và những ám ảnh về Hộ Quốc Tự vẫn theo sát cô ta. Mỗi đêm, cô ta đều mơ thấy khuôn mặt ngày càng giống với đứa con dã man kia bị người khác phát hiện ra… “Vì Hoàng tử thứ sáu vẫn chưa khỏe hẳn, hãy mang thêm một số thuốc bổ dưỡng đến cho cậu ấy.”

Bích Châu ngập ngừng, hiểu rõ ý của cô ấy: “Hoàng hậu!”

“Chỉ cần một liều lượng nhỏ thôi, các thái y trong cung cũng sẽ không nhận ra đâu; việc khiến cậu ấy phải chịu đựng thêm một chút cũng không sao cả…” Ninh Phi lẩm bẩm, giọng nói dần trở nên hung ác: “Nếu có thuốc nào có thể làm hỏng dung nhan của cậu ấy thì càng tốt… Khuôn mặt đó thật sự không thể để lại được.”

Bích Châu muốn can ngăn, nhưng ánh mắt của Ninh Phi giống như ánh mắt của một con quỷ dữ: “Còn không mau đi!”

……

Trong bóng tối mờ ảo, những tấm rèm dày che khuất mọi thứ.

Mùi thuốc đậm đặc lan tỏa khắp nơi, dường như có ai đó đang tiến lại gần… Ninh Phi bước vào, theo sau là vài người hầu cung. Ứng Phù Thăng ngẩng đầu l

Giấc mơ kinh hoàng… Anh càng sống, càng nhớ lại quá khứ; thật không ngờ mình lại mơ thấy những chuyện như vậy.

Trong giấc mơ, anh nhớ lại lúc mình tin tưởng Ninh Phi, coi loại độc dược đó là liều thuốc chữa bệnh.

Ứng Phù Thăng gập tay áo xuống, liếc nhìn chiếc hương an thần phía xa, tự nói với mình: “Cũng không sao đâu.”

“Có người thì sắp điên rồ mất rồi.”

**Chương 25**

Vào buổi sáng, vụ việc liên quan đến Bộ Lễ ngày càng trở nên nghiêm trọng. Các quan chức cao cấp đã báo cáo về những hành vi xấu xa của Bộ trưởng Bộ Lễ.

Hoàng đế tức giận, giao vụ việc này cho Đại Lý Sở xử lý, và lệnh bí mật cũng đã được truyền đến Kim Y Vệ.

Kim Y Vệ trước đó đã có vài manh mối về những việc không trong sạch của Bộ trưởng Bộ Lễ, nhưng chưa kịp điều tra kỹ thì đã có người tiết lộ thông tin ra ngoài.

Thích Hàn Châu nhíu mày khi nhận được lệnh bí mật, ánh mắt anh dừng lại ở danh sách các quan chức Bộ Lễ được ghi trong lệnh. Trợ lý bên cạnh thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt ông, liền nói: “Chúng ta trước đây cũng đã muốn điều tra Bộ Lễ; giờ Hoàng đế đã ban lệnh bí mật này, đây chẳng phải là cơ hội dành cho chúng ta sao? Nhưng tại sao chuyện của Bộ trưởng Bộ Lễ lại bị phanh phui vào lúc này?”

“Bởi vì Hồ Bất Ngộ… Hồ Bất Ngộ có mối quan hệ mật thiết với Đại Hoàng tử, vì vậy tình hình triều đình đã bắt đầu thay đổi.” Thích Hàn Châu nhíu mày; ông hiểu rõ rằng gia đình Hồ, bao gồm cả Hồ Bất Ngộ, làm thế nào mà có thể gắn bó với Đại Hoàng tử… Và yếu tố then chốt chính là đêm mưa tại Hộ Quốc Tự. Người đó đã chặn đường gia đình Hồ, và sau đó Đại Hoàng tử cùng với lính canh đã đến cứu Hồ Bất Ngộ… Tất cả những việc đó đều do người đó dàn dựng. Có thể nói, Hồ Bất Ngộ chính là người được người đó đẩy vào phe của Đại Hoàng tử.

Ngồi cùng một xe, đi cùng nhau ra khỏi cung điện, họ cũng không thể nói ra điều gì cả.

Nhưng tại triều đình, có vô số đôi mắt đang theo dõi… Vấn đề thực sự nằm ở việc Hoàng đế vì Hồ Bất Ngộ mà đánh giá cao Đại Hoàng tử.

Nếu Hồ Bất Ngộ không thể vào kinh thành, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng một khi Hồ Bất Ngộ vào kinh thành và đặt chân vững chắc ở đó, một số người trong triều sẽ không thể yên tâm được nữa.

“Kẻ âm mưu ám sát chắc hẳn biết rằng ông Hồ là người được Hoàng đế tin tưởng…” Trợ lý nói: “Nếu không, họ sẽ không cử nhiều sát thủ đến để ám sát ông Hồ đến thế.”

Thích Hàn Châu đáp: “Chỉ có một số ít người biết điều

Cuộc đấu tranh giữa các phe phái trong triều đình không phải chỉ xảy ra một hai lần. Trong thời gian gần đây, khi Thái tử gặp rắc rối, Đại hoàng tử đã tận dụng cơ hội này để nổi lên; trong khi đó, phe của Thái tử lại yên bình không hành động gì cả. Rõ ràng, chính Hồ Bất Ngộ là người đã phá vỡ sự cân bằng đó…

Việc phá vỡ sự cân bằng khiến một số người muốn duy trì trạng thái ấy.

“Tại sao lại chọn Bộ Lễ? Nếu muốn làm giảm uy thế của Đại hoàng tử, Bộ Hộ không phải là lựa chọn tốt hơn sao?” Phó viên hỏi. Bộ Hộ chính là nơi Đại hoàng tử tin tưởng và kiểm soát; việc tác động vào nơi này mới thực sự có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng.

Thích Hàn Châu tiêu hủy thông điệp bí mật và nói: “Bởi vì người đứng thứ hai trong Bộ Lễ chính là Ninh Thị Lang – người đang rất được sủng ái và thuộc gia tộc của Hoàng tử thứ sáu.”

“Cùng một hành động, nhưng nó có thể ảnh hưởng đến nhiều người.”

Trong đêm mưa, hình ảnh vị hoàng tử ướt sũng dường như hiện ra trước mắt Thích Hàn Châu; đôi mắt không biểu lộ cảm xúc nào của ông ta dường như lại xuất hiện trước mắt anh. Ứng Phù Thăng chắc chắn biết rằng nếu thúc đẩy Hồ Bất Ngộ, sự cân bằng trong triều đình sẽ bị phá vỡ. Gia tộc Ninh Gia trong thời gian này đang được quan tâm rất nhiều, và Hoàng tử thứ sáu cũng rất được sủng ái; việc này có thể giúp đạt được hai mục đích cùng lúc. Nhưng tại sao anh vẫn làm như vậy, đẩy gia tộc của mình vào tình thế nguy hiểm như vậy?… Trừ khi gia tộc Ninh Gia thực sự là mục tiêu mà anh đã đặt ra từ lâu.

Bữa yến năm ngoái!

Ánh mắt Thích Hàn Châu lạnh lùng: “Hoàng tử thứ sáu đang ở trong cung à?”

Phó viên ngập ngừng một chút rồi đáp: “Trước đây ông ấy vẫn ra khỏi cung, nhưng những ngày gần đây thì ở lại trong cung… Ồ! Thiếu tướng, ông định đi đâu vậy?”

……

Đúng vào mùa xuân, cung điện tổ chức chuyến dạo chơi trong vườn hoàng gia. Sau hai tháng bị cấm ra ngoài, Thái tử cuối cùng cũng được phép ra ngoài. Khi Ninh Phi nhận được tin này, bà vui mừng đến mức gần như không thể kiềm chế được cảm xúc; vẻ mệt mỏi suốt những ngày qua cũng dần tan biến. Có lẽ là do Bộ Lễ đang gặp nhiều rắc rối, và Ninh Thị Lang đã nhiều lần đề cập vấn đề này trước mặt Hoàng đế; lần này, người từ Cung Từ Ninh đã đặc biệt đến thông báo, giúp Ninh Phi được giải phóng khỏi lệnh cấm ra ngoài.

Thái tử sau đó ban lệnh, cho biết tình hình đã có sự cải thiện.

Sáng sớm hôm đó, Ninh Phi đã ra