Dù là tội danh nào đi nữa, cũng đủ để khiến anh ta phải chịu hình phạt nặng nề suốt đời.

Hoàng đế đã ra lệnh rằng sau khi chết, anh ta không được chôn cất trong lăng mộ hoàng gia.

Khi Ứng Phù Thăng nằm xuống giường bệnh vào mùa thu, mùa đông lập tức ập đến. Cơ thể anh ta gặp rất nhiều khó khăn trong cái lạnh giá của mùa đông. Lần đầu tiên, người ta buộc anh ta phải ở lại trong Điện Vạn Xuân; Hoàng thái hậu không cho phép, Thái y Chu cũng không cho phép, Trần Tự Thu cũng không đồng ý… Cuối cùng, Thích Hàn Châu sai Diệp Hiền đến can thiệp, và anh ta lại phải ở lại trong Điện Vạn Xuân một lần nữa.

Khi mùa đông đến, sức khỏe của anh ta bắt đầu suy yếu dần. Sự thật đã chứng minh rằng quyết định của Trần Tự Thu là đúng đắn; chỉ khi mùa đông qua đi, anh ta mới thực sự bắt đầu hồi phục.

Vào đầu năm mới, Ứng Phù Thăng tròn mười lăm tuổi.

**Chương 75**

Ngày Ứng Phù Thăng khỏi bệnh, đúng lúc tuyết xuân tan biến. Điện Vạn Xuân từ trong ra ngoài đều tràn ngập không khí vui vẻ.

“Quét nhà để xua đi điều xấu xa, có thể loại bỏ bệnh tật,” Song An chỉ huy các cung nữ trong điện quét dọn một cách kỹ lưỡng; không sót chỗ nào. Nhóm cung nữ này làm việc chăm chỉ hơn bình thường, và trong khi quét dọn, họ còn rắc thêm một ít muối bột.

Điện Vạn Xuân đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ để mừng Ứng Phù Thăng khỏi bệnh. Rất nhiều phi tần trong cung đã mang đến quà tặng; Hoàng thái hậu cũng tự mình đến, dùng kéo cắt “điều xấu xa” cho Ứng Phù Thăng – theo truyền thống, việc này sẽ mang lại may mắn cho người trẻ trong suốt năm.

Khi Dì Ngô trao cho anh ta một túi thơm, mùi tro hương từ Hộ Quốc Tự lan tỏa khắp nơi. Bà không nói gì nhiều, cũng không đề cập rằng đó là quà của Hoàng thái hậu, chỉ nói: “Hoàng tử hãy mang theo chiếc túi này để luôn được bình an.”

Đó chính là quà từ Hộ Quốc Tự.

Hai chiếc đèn lồng đỏ được treo lên cao; dù không phải là đêm Giao thừa, nhưng không khí trong điện vẫn rất sôi động.

Sau bữa trưa, Hoàng thái hậu và Ứng Phù Thăng rời đi. Khi thấy Thẩm Vân Phi đặc biệt đến cung, bà cũng không làm phiền hai người trò chuyện, mà đi theo Ứng Phù Thăng, chỉ dặn Song An phải chăm sóc cẩn thận và không được uống rượu.

Sau khi Ứng Phù Thăng rời cung, một nhà hàng đã tổ chức bữa tiệc để xua đi điều xấu xa.

“Tôi không thể uống nhiều được; tối nay tôi còn phải trực đêm nữa!” Thẩm Vân Phi vội vàng từ chối, rồi lấy ra vài túi thơm: “Đây là quà từ nhà người bạn tên Béo; Lưu Đại Phú đã cầu nguyện tại miếu ở Giang Nam và nói rằng những

“Tôi xin nghỉ phép rồi.” anh ta nói.

Ứng Phù Thăng vang lên một tiếng đồng ý, rồi quay đầu nhìn cảnh tượng huyên náo trước mặt bàn.

Anh ta ngồi yên lặng, lắng nghe mọi người bàn tán, hiếm khi trả lời gì cả.

Sau khi loại bỏ điều xấu, Ứng Phù Thăng dường như đã khỏe lại hoàn toàn, suốt một tháng liền không cần gọi thầy thuốc đến.

Viện Y Thái Hoàng gia hiếm khi thắp hương lớn như vậy, mọi người đều cầu nguyện trời phù hộ.

Hoàng tử Đại Nguyên đã 15 tuổi và được phép rời cung để xây dựng dinh thự riêng, vì vậy không thể để sự việc này bị trì hoãn.

Sức khỏe của Hoàng tử Lục không thể thiếu sự chăm sóc của các thầy thuốc, vì vậy Hoàng đế đã cho phép Hoàng tử Lục thỉnh thoảng trở về Vạn Xuân Điện để ở lại, thậm chí địa điểm dinh thự ngoài cung cũng được chọn ở gần thành cung. Những trường hợp đặc biệt như vậy, không ai trong triều dám phản đối, bởi mọi người đều biết rằng điều này giúp các thầy thuốc có thể di chuyển đến dinh thự của Hoàng tử Lục một cách thuận tiện.

Vào năm Hoàng tử Lục 15 tuổi, hơn một nửa số thầy thuốc trong Viện Y Thái Hoàng gia thường xuyên đến Vạn Xuân Điện.

Nếu có chút sơ suất, họ sẽ phải đối mặt với sự lạnh lùng của Thái hậu; tuy nhiên, sau nhiều lần làm việc ở đó, các thầy thuốc đã trở nên thành thạo và không còn e ngại khi chẩn đoán bệnh cho Hoàng tử Lục nữa.

Ngày Hoàng tử Lục chuyển đến dinh thự mới, Thái hậu đã đích thân đến để hỗ trợ, và những phần thưởng từ Hoàng đế và Thái hậu liên tục được gửi đến dinh thự mới. Sự kiện được tổ chức một cách long trọng, người ta nói rằng đó là để giúp Hoàng tử Lục khỏi bệnh. Ngay cả Hộ Quốc Tự cũng đã gửi đến những vật phẩm để xua đuổi điều xấu. Hoàng tử Lục có uy tín lớn ở kinh thành; trong thời gian bị bệnh, nhiều người dân đã đến cầu nguyện cho anh ta, và khi dinh thự được xây dựng, cũng có rất nhiều người dân đến ủng hộ.

Song An cùng một số cung nữ đã theo Ứng Phù Thăng ra khỏi cung và vào dinh thự mới. Song An trở thành người quản lý dinh thự của Hoàng tử Lục, sắp xếp mọi thứ một cách ngăn nắp và có tổ chức.

“Bên ngoài cung không thể chu đáo bằng bên trong thành cung; Thiếu tướng đã yêu cầu phải tìm những người canh gác dinh thực sự đáng tin cậy,” Diệp Hiền nói khi Thích Hàn Châu giao cho anh ta nhiệm vụ mới. “Cứ yên tâm, tất cả đều được tìm thông qua mối quan hệ của Gia tộc Kỳ; mỗi người đều là những người giỏi.”

Trần Tự Thu nói: “Chưa đủ, chúng ta cũng nên tìm thêm một số người từ giang hồ nữa.”

Việc sắp xếp người canh gác

“Cầm lấy đi, nếu không thì vẫn phải vượt tường mà.”

Đối với Ứng Phù Thăng mà nói, việc xây dựng dinh thự ngoài cung quả thực rất thuận tiện, bởi vì việc thảo luận công việc trở nên đơn giản hơn nhiều so với việc phải tụ tập trong các phòng riêng tư của nhà hàng.

So với việc ngày nào cũng phải tụ họp trong các gian phòng sang trọng của nhà hàng, việc thảo luận công việc tại nhà thì không lo bị ai theo dõi. Vào ngày Ứng Phù Thăng bắt đầu xây dựng dinh thự, gia tộc Tiêu Gia đã đến chúc mừng sau khi Hoàng Thái Hậu rời đi; so với những món quà trước đây, lần này Tiêu Diện mang đến cho ông là một danh sách. Vài năm trước, Ứng Phù Thăng từng đưa cho ông một danh sách các quan lại đáng ngờ trong triều đình, và lần này, Tiêu Diện đã sàng lọc lại và gửi đến cho ông danh sách mới này.

Trong suốt một năm ông ấy ốm yếu, Tiêu Diện hầu như không có bất kỳ hành động nào đáng chú ý. Chỉ là mỗi khi hoàng đế tiến hành thanh trừng những kẻ có âm mưu chống lại triều đình, Tiêu Diện luôn có mặt trong những cuộc đó. Người này rất thận trọng trong cách hành động; sau khi giải quyết xong những rắc rối của gia tộc Tiêu Gia, chỉ trong vòng hai năm, ông đã giúp Viện Điều tra Triều đình đứng vững được trong triều đình, trở thành công cụ quan trọng để hoàng đế loại bỏ những kẻ thù trong triều.

Ong Nghiêm Thanh nhìn thấy Hoàng Tử Thứ Sáu đọc xong danh sách, rồi nhanh chóng vứt nó vào lò than để thiêu hủy. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Hành động của Tiêu đại nhân này, chính là cách ông ấy bày tỏ sự trung thành với Hoàng Tử.”

Ông đứng bên cạnh, chờ đợi cho đến khi danh sách đó bị thiêu hủy hoàn toàn, rồi cũng đưa ra một danh sách tương tự: “Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng muốn gửi đến Hoàng Tử một danh sách tương tự.”

Trên danh sách đó là tên của một số quan lại; nếu nhìn kỹ, có vài cái tên khá quen thuộc – đó là những người từng học tại Quốc Tử Giám. Năm ngoái, những người này đã đỗ khoa cử và bắt đầu trở thành quan lại trong triều đình. Ong Nghiêm Thanh đã đóng vai trò then chốt trong vụ gian lận khoa cử năm đó; có rất nhiều sinh viên từng có liên hệ với ông, vì vậy danh sách này không chỉ thuộc về Ong Nghiêm Thanh, mà còn là biểu hiện của sự trung thành của nhóm sinh viên đó đối với Hoàng Tử.

Khi cần thiết, những người này cũng có thể được sử dụng để phục vụ lợi ích của Ứng Phù Thăng.

Ứng Phù Thăng chỉ đọc qua danh sách đó, ghi nhớ lại những cái tên trên đó, rồi trả lại cho Ong Nghiêm Thanh và nói: “Hãy cảm ơn tất cả các sinh viên đó thay tôi.”

Danh sách này, ông vẫn chưa thể sử dụng ngay l

Người con trai thứ ba, người không có nhiều liên quan đến ông ta, cũng đã sai người mang đến lễ chúc mừng.

Khi một hoàng tử rời cung điện để xây dựng dinh thự và bắt đầu tham gia triều chính, điều đó có nghĩa là họ sẽ tham gia vào các cuộc tranh đấu trong triều đình.

Với tình trạng sức khỏe của mình, ông ta không thể trở thành mối đe dọa đối với những người kia, vì vậy cũng không ai sẵn lòng gửi lời đề nghị hợp tác khi ông ta rời cung điện, giống như Tiêu Diện đã làm.

Những người đứng sau bức màn đều có ảnh hưởng trong triều đình, và người con trai thứ hai còn giấu mình sâu hơn nữa.

Nếu muốn tìm ra manh mối về những người đứng sau bức màn thông qua người con trai thứ hai, thì việc không tham gia triều chính sẽ khiến việc này trở nên khó khăn hơn.

Năm nay, dù Ứng Phù Thăng có vẻ như đang dưỡng bệnh, nhưng thực tế ông ta cũng đang cho phép Thẩm Trường Tồn và những người khác tích lũy sức mạnh và ẩn mình.

Việc những người đứng sau bức màn ẩn mình trong thời gian dài như vậy đã gây ra sự suy yếu của Gia tộc Từ và những hành động thanh trừng của hoàng đế, điều này gây ra thiệt hại lớn cho họ. Cơ quan An ninh Hoàng gia cũng đang theo dõi sát sao mọi hoàng tử; trong tình hình như vậy, việc kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp mới hành động cũng được coi là một chiến lược tiến từ sau.

Ứng Phù Thăng suy nghĩ một lát, ông biết rằng năm nay những người đứng sau bức màn chắc chắn sẽ hành động.

Một cơ hội tuyệt vời đang đứng trước mặt họ.

Weng Yanqing hỏi: “Thái tử muốn bắt đầu từ đâu?”

Ứng Phù Thăng nhướng mày nhẹ, quyết định đợi tình hình phát triển theo diễn biến tự nhiên. Điều này không phải là ý muốn của ông; nếu muốn giải quyết tình hình hỗn loạn này một cách hiệu quả, ông cần phải tham gia trực tiếp vào trung tâm của cuộc tranh đấu.

“Bộ Công.”

……

Người con trai thứ sáu rời cung điện để xây dựng dinh thự và dưỡng bệnh, không giữ bất kỳ chức vụ nào, thậm chí cũng ít khi đến Đại Lý Sở.

Vào tháng Năm, chưa đầy một tháng kể từ khi người con trai thứ sáu rời cung điện, hoàng đế đã công bố một quyết định bổ nhiệm tại triều đình: phong người con trai thứ sáu làm Giám sát viên của Bộ Công, phụ trách giám sát tất cả các công việc trong bộ này.

Kể từ khi người thừa kế ngai vàng bị ban tử hình và Gia tộc Từ suy yếu, Bộ Công luôn là mục tiêu tranh giành của các phe phái trong triều đình. Suốt năm nay, nhiều người đã đề xuất các ứng viên phù hợp cho hoàng đế, nhưng hoàng đế liên tục trì hoãn việc lự