Nếu không phải vì cô ta lén lút nhìn Thái tử khi đang trò chuyện với các phi tần khác, thì dáng vẻ và cách ăn mặc của cô ta có thể được đánh giá là rất xuất sắc.

“Thấy con cũng đã dành thời gian tu dưỡng bản thân trong một thời gian, có vẻ như con đã hiểu ra điều cần làm rồi đấy.” Hoàng thái hậu nhìn cô ta và nói một cách từ tốn.

Trên khuôn mặt Ninh Phi hiện rõ vẻ xanh nhạt, lớp trang điểm được phủ đều, cô ta nói: “Thần thiếp trong thời gian này đã ăn chay, niệm Phật và cầu nguyện phước lành, luôn nhớ lời dạy của Hoàng thái hậu.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Hoàng thái hậu nhìn cô ta một lát, rồi bất chợt nhận thấy Ứng Phù Thăng đang đến: “Tiểu Lục đã đến à?”

Sau khi Ứng Phù Thăng tiến lại gần, anh ta đã quan sát cách Ninh Phi “biểu diễn” mình một hồi lâu. Sau khi chào hỏi Hoàng thái hậu, anh ta tiến đến bên cạnh Ninh Phi và nhẹ nhàng gọi cô ta là “Mẫu thân”.

Nhiều ánh mắt xung quanh đều đổ về phía họ. Khi thấy Ứng Phù Thăng tiến lại gần, Ninh Phi kiềm chế nỗi ghét bỏ trong lòng, nhẹ nhàng ôm lấy anh ta và kéo chiếc áo khoác của anh ta lên để che chở khỏi gió lạnh, tỏ ra rất quan tâm đến anh ta. Cô ta còn bảo Bích Châu mang đến cái lò sưởi tay: “Dù thời tiết đã ấm lên, nhưng sức khỏe mới là quan trọng nhất.”

Hoàng thái hậu nhìn Ứng Phù Thăng; thấy đứa bé đứng sát bên Ninh Phi, còn Ninh Phi cũng tỏ ra rất quan tâm đến anh ta, bà liền giảm bớt chút định kiến trong lòng. “Đã muộn rồi, chúng ta đi thôi.”

Hoàng hậu Từ và Thái tử cùng với Hoàng tử thứ tám đứng ở một bên. Hoàng tử thứ tám ban đầu muốn tiến lại gần Ứng Phù Thăng, nhưng thấy anh trai mình đang đứng bên cạnh, cuối cùng cũng dừng lại, chỉ thỉnh thoảng nhìn về phía Ứng Phù Thăng. Ứng Phù Thăng chỉ nhìn anh ta một cái, sau đó lại chuyển sự chú ý sang người khác.

Thái tử đã bị cấm túc hai tháng; khi gặp lại mọi người, anh ta trông đã điềm tĩnh hơn nhiều, vẫn giữ vẻ ngoài thanh tú và dễ mến như trước, nhưng khi nhìn thấy Ứng Phù Thăng, biểu cảm trước đây của anh ta đã không còn nữa. Anh ta đi theo bên cạnh Hoàng hậu Từ, không còn luôn bám sát Hoàng thái hậu như trước nữa; sau thời gian bị cấm túc, anh ta đã trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều. Có lẽ Ninh Phi đã lâu không gặp Thái tử; khi lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, cảm giác u ám trong lòng cô ta đã giảm bớt đi rất nhiều. Nhìn thấy Thái tử đi theo Hoàng hậu Từ, cô ta chỉ dám nhìn anh ta một cách lén lút.

Sau và

Ánh mắt cô không khỏi hướng về phía khuôn mặt anh ta. Kể từ khi ở Hộ Quốc Tự, cô ngày đêm không thể nào ngủ được; mỗi khi nhắm mắt lại, hình bóng ấy lại hiện lên trong tâm trí cô.

Trước đây, Ứng Phù Thăng gầy yếu, có vẻ bệnh tật, thường xuyên nằm trên giường, với vẻ mặt e dè và nhút nhát.

Nhưng sau khi nghỉ dưỡng tại Cung Từ Ninh, sức khỏe của anh ta đã được cải thiện đáng kể, vẻ bệnh tật cũng biến mất, và đôi mắt của anh ta trở nên rất nổi bật. Ninh Phi càng ngày càng cảm thấy rằng đôi mắt ấy, khi nhìn cô, có điểm gì đó giống hệt với ánh mắt mà Hoàng hậu Từ xưa kia thường dùng để nhìn xuống cô.

Một mùi hương thơm nhẹ thoang qua, có lẽ là mùi thuốc trên người Ứng Phù Thăng.

Không hiểu sao, ánh mắt Ninh Phi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta, và lòng cô dần tràn ngập ý đồ xấu xa.

Bích Châu thấy thái độ của Ninh Phi có vẻ bất thường, liền nhắc nhở lại: “Thánh thượng!”

Ứng Phù Thăng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Khuôn mặt Ninh Phi dần trở nên lạnh lùng. Mặc dù cô cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng sau nửa tháng bị giam cầm, giấc ngủ của cô không hề tốt chút nào. Nhớ đến việc Thái tử đang bị giam cầm trong khi Ứng Phù Thăng lại được sủng ái hết mực, cơn giận dữ vô cớ trong lòng cô hoàn toàn không thể kiềm chế được. Cô tự nhủ mình phải bình tĩnh lại; không có bằng chứng gì cả, sẽ không ai phát hiện ra chuyện đổi con này đâu. Ngay cả khi người ta nhận ra rằng Ứng Phù Thăng có vẻ ngoài khác với cô, thì khuôn mặt của anh ta vẫn giống hệt Hoàng đế; việc con trai giống cha là điều hiển nhiên.

Cô sẽ đợi thêm một thời gian nữa… cho đến khi Ứng Phù Thăng trở về Vị Dương Cung.

Cô cố gắng duy trì sự bình tĩnh, tiếp tục đi theo đoàn người đi dạo, trong đầu cô đang lên kế hoạch cho mình.

Vườn hoàng gia rất rộng lớn; ở giữa vườn có một gian nhà ven hồ, nối liền với khu vườn Ngắm Trăng phía xa; dưới cây cầu, dòng nước chảy róc rách.

Ứng Phù Thăng luôn theo dõi Ninh Phi; cô dường như bình thường, nhưng bước chân cô lúc nhanh lúc chậm. Từ xa, đã có không ít phi tần quan sát cô kỹ lưỡng. Người chú ngoại danh nghĩa của cô – Ninh Thị Lang – hiện đang rất được sủng ái; Ninh Phi, người từng bị Hoàng thái hậu trách phạt, giờ đây cũng đã được giải phóng khỏi lệnh giam cầm. Trước đây, Ninh Phi sống trong cung mà không tranh đấu hay gây chú ý gì, nhưng bây giờ thì khác rồi.

“Mẫu thân, mẫu thân có khỏe không?” Ứng Phù Thăng hỏ

Những người này đang nhìn gì vậy?

Tại sao họ lại chăm chú nhìn cô và Ứng Phù Thăng như vậy? Họ có phát hiện ra điều gì đó không?

Bỗng nhiên, phía trước có tiếng động lạ, Ninh Phi liền quay đầu nhìn.

Chỉ thấy Hoàng hậu Từ, người luôn bên cạnh Thái hậu, đã nghiêng người sang một bên; ánh mắt bà dường như đang hướng về phía họ. Trong chốc lát, Ninh Phi hành động nhanh hơn suy nghĩ—cô vội vàng vươn tay ra để che giấu khuôn mặt của Ứng Phù Thăng khỏi những ánh mắt tò mò xung quanh… Nhưng không ngờ, cử chỉ đó lại khiến Ứng Phù Thăng trượt chân, ngã xuống bên cạnh con đường.

Tuyết tan và thời tiết ấm áp khiến mặt đất trở nên ẩm ướt; Ứng Phù Thăng trượt té và đập vào lan can cầu, rồi ngã xuống hồ.

Ninh Phi sững sờ đứng yên tại chỗ.

“Hoàng tử thứ sáu đã rơi xuống hồ!” Một tiếng hét hoảng loạn vang lên.

Mọi người xung quanh đều giật mình, nhìn thấy bóng dáng người đang vùng vẫy trong nước. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía đó; các vệ sĩ lập tức nhảy xuống hồ để cứu người. May mắn thay, có nhiều người xung quanh, nên Hoàng tử thứ sáu chỉ bị ngạt nước một chút thôi. Khi nghe thấy tiếng Ứng Phù Thăng ho khan do ngạt nước, Ninh Phi mới bừng tỉnh và vội vàng muốn tiến lại gần để hỏi thăm tình hình của anh ta… Nhưng khi cô bước đi vài bước, không biết do hoảng loạn hay do điều gì khác, cô lại nhớ đến ánh mắt mà Ứng Phù Thăng đã nhìn cô vào đêm đông năm ngoái…

Khi Ứng Phù Thăng nhìn cô, bước chân Ninh Phi dừng lại. Mọi người xung quanh thấy Hoàng tử thứ sáu ngẩng đầu lên, liền nhìn theo hướng đó và thấy trên khuôn mặt Ninh Phi có vẻ e ngại.

Tại sao Ninh Phi lại có biểu cảm như vậy? Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Ứng Phù Thăng, vào đôi mắt dường như đang chế giễu mình… Sự im lặng của Hoàng tử thứ sáu khiến mọi người tưởng rằng anh ta chỉ bị dọa sợ khi rơi xuống hồ mà thôi; không ai để ý đến ánh mắt đầy căm ghét và sợ hãi trong đôi mắt anh ta… Tất cả mọi người đều chú ý đến hành động kỳ lạ của Ninh Phi.

Hoàng hậu Từ lập tức sai người đi gọi thái y; khi bà tiến lại gần, bà thấy Ninh Phi đứng yên tại chỗ, ánh mắt cô nhìn về phía Ứng Phù Thăng thực sự rất kỳ lạ… Nếu như lúc ở Hộ Quốc Tự, có thể cho rằng cô đang suy nghĩ quá nhiều và trở nên mơ hồ, thì bây giờ, ánh mắt đó hoàn toàn không giống ánh mắt của một người mẹ nhìn con mình… Đó là ánh mắt đầy thù địch và sợ hãi…

Bà dừng lại một chút,

Dạo chơi trong vườn hoàng gia, với đông người như thế này, làm sao hoàng tử lại có thể bị rơi xuống nước được?

Các cung nữ vội vàng xin lỗi, các phi tần thì lúng túng không biết phải nói gì. Có một phi tần thì thầm: “Vừa rồi tôi thấy chị Ninh dường như đã vươn tay ra, và hoàng tử thứ sáu liền ngã xuống nước.”

Ninh Phi suýt nữa thì la lên: “Nói bậy!” Rõ ràng là kẻ đó tự mình trượt chân và ngã xuống mà. Tiếng la của cô quá lớn, và do thời gian gần đây cô không được nghỉ ngơi đủ, khí huyết yếu ớt, nên việc phản bác mạnh mẽ như vậy khiến cô gần như mất kiểm soát bản thân.

Phi tần vừa nói điều đó bỗng giật mình, vội vàng lùi lại hai bước. Nhưng sau lời nói đó, thực sự có không ít người cũng nhìn thấy Ninh Phi bất ngờ vươn tay ra… Dù không chắc liệu cô có đẩy hoàng tử thứ sáu hay không, nhưng tại sao vào lúc đó cô lại làm vậy? Rõ ràng hoàng tử thứ sáu đang đi bình thường mà…

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Ứng Phù Thăng nhắm mắt lại, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Sau khi la lên, Ninh Phi mới bình tĩnh trở lại. Cô cảm thấy hơi hoảng loạn, nhận ra mình vừa phản ứng thái quá và mất kiểm soát bản thân.

“Chị Ninh, tại sao lại tức giận như vậy?” Yun Quý Phi lên tiếng.

Trước đây, Ninh Phi luôn sống kín đáo trong cung, so với Yun Quý Phi hiếu động và hay cáu kỉnh, cô còn thận trọng hơn nhiều, duy trì mối quan hệ tốt với hầu hết mọi người và luôn nói chuyện nhỏ nhẹ. Nhưng bây giờ, thái độ của cô hoàn toàn khác biệt so với trước đây, và ánh mắt của nhiều phi tần nhìn cô cũng đã thay đổi.

“Tình trạng của chị Ninh có vẻ không ổn…”

“Đúng vậy, trước đây chị Ninh chưa bao giờ như thế này…”

“Gần đây, chị ấy có vẻ rất kỳ lạ… Lần cuối cùng tôi đến cung Vị Dương…”

Những tiếng thì thầm như được phóng đại lên, và ánh mắt lạ lùng của mọi người đang nhìn cô từ phía sau.

Không đúng… Không nên như vậy. Ninh Phi đang hoảng loạn; cô chỉ cách Ứng Phù Thăng vài bước thôi. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy anh ta đang nhìn mình. Ánh mắt anh ta rất bình tĩnh, dường như đã dự đoán trước được thái độ xấu xí của cô lúc này… Trong ánh mắt đó không hề có sự tin tưởng hay yêu thương như mọi khi… Điều mà Ninh Phi ghét nhất chính là ánh mắt như vậy – giống hệt như ánh mắt của Hoàng hậu Từ, mang đầy sự cao ngạo và khinh thường.

Ninh Phi cảm thấy mình không thể kiềm chế được cơn giận dữ… Những ác mộng trong thời gian gần đây khiến cô cảm thấy như mình không thể phân biệt được thực tế nữa.

“Bên