Vào lúc này, Ứng Phù Thăng mới cảm nhận được sự mệt mỏi. Dù đã vất vả đi lại suốt nhiều ngày mà anh không hề thấy mệt chút nào, nhưng khi chạm vào vòng tay của Thích Hàn Châu, cảm giác mệt mỏi không thể kìm nén ấy bỗng trào dâng lên, và anh đột nhiên không muốn buông tay ra nữa.

Bên ngoài lều trại, Lục Gia Quân trong thời gian này đã quen thuộc với nhóm người của Gia tộc Kỳ. Từ ban đầu họ còn có những ý kiến phản đối vị thiếu tướng trẻ tuổi của gia tộc này, nhưng giờ đây họ đã hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Nhìn thấy hai anh em nhà Diệp đang canh gác bên ngoài lều trại, họ không khỏi nói: “Thiếu tướng nhà các bạn có mối quan hệ rất tốt với Hoàng tử phải không!”

Yến An và Diệp Hiền nghe thấy lời này liền giật mình, lo sợ rằng những lời đồn đại này sẽ đến tai Hoàng đế ở kinh thành. Nhưng ngay sau đó, họ thấy nhóm binh sĩ này quay lưng đi, và nhận ra rằng hành động như vậy ở đây là điều bình thường.

“Trong quân đội, việc các anh em thân thiết với nhau là điều hoàn toàn bình thường,” Diệp Hiền Bảy nói, không hiểu tại sao họ lại căng thẳng đến thế. Anh nhìn về phía hai người đang ôm nhau ở xa, và cho rằng chỉ là do họ đã lâu không gặp nhau nên mới có tình cảm đó, rồi anh an ủi họ: “Các bạn yên tâm, chuyện này sẽ không đến tai Đức Vua đâu…”

“Ho, ho, ho!” Diệp Hiền Chín ở phía sau không thể ngừng ho, anh kéo lấy Diệp Hiền Bảy và ám chỉ một cách sốt ruột: “Khi Công tử từ kinh thành đến, các bạn không thông báo trước sao?”

Diệp Hiền Bảy cảm thấy vô cùng bực bội: “Ngay cả chim ưng cũng không thể mang thư đến được, làm sao tôi có thể thông báo trước cho các bạn được?” Anh nhìn các anh em mình một cách giận dữ và nói: “Các bạn cũng vậy, trong tình huống này, các bạn chỉ cử một người đi trinh sát để thông báo à? Nếu chúng tôi đến muộn nửa ngày, liệu các bạn có còn sống sót không?”

Diệp Hiền Chín nghĩ rằng mình thật là xui xẻo, nhưng khi nhìn thấy đội quân lớn này, anh cũng thấy yên lòng hơn một chút: “May mắn thay, các bạn đã kịp đến.”

Nếu đến muộn nửa ngày, không biết liệu Thiên Kiến Quan có thể được bảo vệ an toàn hay không, nhưng đội quân Lục Gia Quân này, với tình trạng yếu ớt như hiện tại, có lẽ sẽ phải đối mặt với thất bại hoàn toàn.

Trần Tự Thu và Ngô Lão đi cùng Hoàng tử, khi họ nhìn thấy những binh sĩ bị thương đang ẩn náu trong hang tuyết, dù họ đã từng chứng kiến những trường hợp thương tích nặng nề hơn, nhưng lần này, họ lại không dám bước vào hang tuyết.

Trần Tự Thu thấy ông ta đứng lại phía sau, chỉ do dự một lát, rồi vươn tay kéo ông lão cứng đầu đó vào trại binh

Lều trại của các tướng lĩnh đã được dựng lại ngay lập tức. Đại tướng Lục, người vốn đang nằm bệnh, khi nghe tin Hoàng tử Đông cung đã đích thân đến Trận giới Thiên Kiện, bất chấp những vết thương trên người, ông vẫn cố gắng đứng dậy và đến gặp tướng soái.

“Hoàng tử.” Đại tướng Lục chào hỏi.

Ứng Phù Thăng đã kịp đỡ lấy ông, nói: “Đại tướng bị thương nặng, nên nghỉ ngơi cho khỏe.”

Ánh mắt đại tướng Lục có chút biến đổi; phía sau ông, một số tướng lĩnh của gia tộc Lục cũng nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Ứng Phù Thăng.

Trước đây, tại kinh thành, đại tướng Lục từng có những ý kiến không thuận lợi đối với Đông cung, và các tướng lĩnh của ông cũng rất bất mãn với Hoàng tử. Nhưng kể từ khi họ xuất quân đến Tây Thục, mỗi lần gặp phải tình huống nguy cấp, họ đều nhận ra rằng việc Đông cung chuẩn bị sẵn sàng các kế hoạch dự phòng là điều may mắn. Nếu từ đầu họ đã tiến thẳng vào thành Lương Châu, có lẽ không chỉ quân đội Tần Vương sẽ lợi dụng họ mà kết quả cuối cùng còn có thể là họ sẽ mất hết lương thực và sinh mạng của binh sĩ trong trận chiến ở Lương Châu.

Lúc đó, trận chiến ở miền nam vẫn chưa bắt đầu, nhưng quân đội gia tộc Lục đã sớm gặp phải thất bại. Mỗi bước đi đều là kết quả của những suy nghĩ không dám tưởng tượng, nhưng bây giờ mọi thứ vẫn còn cơ hội.

“Bây giờ không phải là lúc để bàn về chuyện này. Trận giới Thiên Kiện là cửa ngõ quan trọng vào miền nam. Hôm nay, với sự xuất hiện của hai mươi nghìn binh sĩ, từ bây giờ cho đến khi trận chiến ở miền nam kết thúc, chúng ta nhất định phải bảo vệ được Trận giới Thiên Kiện.” Ứng Phù Thăng nhìn vào bản đồ cát trong lều tướng soái; trên bản đồ đã được đánh dấu rất nhiều điểm quan trọng. Kể từ khi rút lui từ đồng bằng Youzhou về Trận giới Thiên Kiện, dù là lực lượng bảo vệ hay các điệp viên của gia tộc Lục, họ đều không ngừng thu thập thông tin về chiến trường Tây Thục.

Quả nhiên, như Ứng Phù Thăng đã dự đoán, khi đến đây, ông có thể hiểu rõ tình hình tổng thể của chiến trường Tây Thục.

“Về mặt quân số, lực lượng nổi loạn hiện vẫn chưa được xác định rõ; ngoài quân đội đóng ở Giang Nam, triều đình chỉ có thể điều động được sáu mươi nghìn binh sĩ,” đại tướng Lục chỉ vào ba khu vực. Sáu mươi nghìn binh sĩ có vẻ như là con số lớn, nhưng họ cần phải được phân tán ra ba nơi để phòng thủ. Trong tình hình như vậy, nếu lực lượng nổi loạn mạnh mẽ, họ rất dễ bị đánh bại…

“Họ sẽ không đi qua Trận giới Giang Lăng,” Ứng Phù Th

Thích Hàn Châu đọc xong rồi suy nghĩ một lúc trước khi tiếp tục nói: “Một lý do là họ cần phải gây thiệt hại nặng nề cho Lục Gia Quân; lý do thứ hai là họ chỉ có thể đi qua Con Đường Hiểm Trở này, và có lẽ họ sẽ chặn đứng mọi thông tin liên quan đến Tây Thục.”

Họ chỉ nghĩ rằng mục đích của phe bí mật là đột phá Con Đường Hiểm Trở để tiến vào vùng sâu trong miền nam, nhưng lại quên mất rằng ngược lại, nếu Con Đường Hiểm Trở bị chặn đứng, con đường nhanh nhất để tiến vào lòng đất Tây Thục cũng sẽ bị cắt đứt, điều này tương đương với việc tiêu diệt hoàn toàn Lục Gia Quân, từ đó có thể loại bỏ hoàn toàn tầm nhìn của triều đình về Tây Thục và kiểm soát phần lớn tình hình ở đây.

“Làm sao có thể nhận ra được điều đó?” có người hỏi.

Ứng Phù Thăng trả lời: “Bởi vì số quân của họ đến Con Đường Hiểm Trở không nhiều, và trong thời gian này, họ có cử thêm quân không?”

“Không,” Thích Hàn Châu khẳng định một cách chắc chắn.

Cuộc trò chuyện giữa hai người khiến các tướng lĩnh nhìn nhau một cách bối rối; liệu có phải họ đã bỏ sót thông tin nào đó không?

Ứng Phù Thăng không thể giải thích chi tiết hơn nữa, bởi vì ông và Thích Hàn Châu đã đấu tranh với phe bí mật này trong nhiều năm, và họ hiểu rõ hơn bất kỳ tướng lĩnh nào ở đây về thực lực thực sự của đối thủ này.

Nếu muốn bao vây vùng sâu trong miền nam, tất nhiên càng nhanh càng tốt, để làm cho triều đình bất ngờ. Nhưng Lục Gia Quân đã có thể chống chịu ở Con Đường Hiểm Trở trong thời gian dài mà họ vẫn không tăng cường quân lực, vậy thì suy đoán của Ứng Phù Thăng là đúng: “Vậy là tôi đoán đúng rồi, phe bí mật sẽ không thể nhanh chóng tiêu diệt được quân đội của Tần Vương.”

Dù cung điện của Tần Vương bị phe bí mật xâm nhập, điểm dễ xâm nhập nhất vẫn là những binh lính phiến quân mà Tần Vương đã nuôi dưỡng trong những năm qua; việc nuôi dưỡng những binh lính này đã sử dụng rất nhiều tiền bạc tham nhũng từ Giang Nam, và chắc chắn phe bí mật cũng có dính líu đến điều này… Nhưng cung điện của Tần Vương vẫn còn có quân đội riêng, số lượng những binh sĩ này cũng lên đến hàng vạn người. Dù trên thực tế là quân đội của Tần Vương và quân nổi dậy Tây Thục đang bao vây chiến trường Youzhou, nhưng thực ra hai bên vẫn đang đấu tranh nội bộ với nhau.

Phe bí mật di chuyển quá nhanh, đến mức Ứng Phù Thăng cũng không kịp phản ứng.

Nhưng sự nhanh chóng đó không thể khiến họ tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Tần Vương ngay từ đầu; nếu thực sự có khả năng đó, họ đã sớm lập kế hoạch từ trước, thay v

Người dân ở miền nam sẽ cho rằng những xung đột này đều do triều đình và quân đội của Tần Vương gây ra; nếu quân nổi loạn ở Tây Thục trở thành lực lượng cứu thế khi cần thiết, thì việc sử dụng bọn tà đảng làm công cụ để đạt được mục đích đó hoàn toàn không cần thiết. Nhưng vấn đề là trong số quân nổi loạn ở Tây Thục, có rất nhiều người dân từng bị phe bảo thủ áp bức.

Triều đình trước đây muốn có quân đội, muốn có những binh sĩ sẵn lòng tuân theo mình, vì vậy họ đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch và chiến lược.

Bây giờ, tình hình đã trở nên như vậy, nhưng để tạo ra tình huống này, lực lượng của bọn tà đảng đã bị chia thành ba nhóm khác nhau.

Một vị tướng nghe xong cảm thấy đầu óc mình như quay cuồng; họ biết rất ít về những âm mưu phía sau, thậm chí chưa từng nghe nói đến những điều này. Liệu tình hình ở Tây Thục lại phức tạp đến thế sao?

“Các bạn, nếu tôi không nói ra những chuyện bí mật này, các bạn có biết rằng Phủ Vua Bình Nam cũng có liên quan không? Bọn tà đảng đang lợi dụng quân đội của Tần Vương để thực hiện những âm mưu của mình,” Ứng Phù Thăng nói.

Bởi vì trước mặt mọi người, Tần Vương và quân đội Lương Châu luôn được coi là một phe.

Những rắc rối phức tạp này, ngay cả những người lính ở trung tâm sự kiện cũng có thể không hiểu rõ; làm sao người dân bình thường có thể phân biệt được đúng sai, ai là người cứu thế, ai là kẻ gây họa? Cuối cùng, mọi thứ đều được đánh giá dựa trên kết quả.

Các chiến binh hiếm khi suy nghĩ về những âm mưu và kế hoạch đen tối trong triều đình, nhưng sự thống trị của giới quan lại văn phòng đã làm suy yếu sức mạnh của giới võ sĩ; điều này chỉ để lại cho gia tộc Lục những cuộc tranh đấu không ngừng. Vì vậy, khi người thừa kế ngai vàng chắc chắn là Hoàng tử thứ sáu, nhiều người trong gia tộc Lục đã lo lắng, bởi vì phía sau Thái tử chủ yếu là các quan lại văn phòng, họ sợ rằng sẽ xuất hiện thêm một phe Từ Đảng nữa.

Nhưng bây giờ, họ không thể nói ra kết quả cuối cùng; vị Thái tử này, dù có sự hỗ trợ của giới quan lại văn phòng, vẫn có một sức hút đặc biệt. Dù thân thể yếu đuối và không có kỹ năng chiến đấu, nhưng khi ông ấy bắt đầu nói chuyện, tất cả các chiến binh xung quanh đều không thể không lắng nghe.

“Nếu họ muốn tấn công mạnh mẽ, điều quan trọng nhất là phải tiêu diệt quân đội của Tần Vương trước,” một vị tướng nói.

Thích Hàn Châu chỉ vào con đèo Thiên Kiến: “Một khi tiêu diệt được quân đội của Tần Vương, họ có thể tiếp tục tiến về phía nam và tạo thành thế bao