Một trợ lý nói: “Không có gì cả, chỉ là tìm mấy quan chức để đối phó với Hoàng tử thứ sáu mà thôi. Những ngày gần đây, Thẩm Trường Tồn không hề đến các trạm thông tin, cũng không sai người truyền tin gì cả, Hoàng tử yên tâm đi.”

Hoàng tử thứ hai tỏ ra bình thản; việc này anh ta có thể dựa vào uy tín của mình để thực hiện lần đầu tiên, nhưng lần sau sẽ rất khó. Những kẻ già ranh giỏi trong triều đã bị anh ta lừa một lần rồi, sau này họ sẽ cẩn thận hơn với anh ta. Việc dùng cái cớ “đầu óc bị tổn thương” để làm điều này một lần thì được, nhưng lần sau sẽ khiến người khác nghi ngờ. Những mối quan hệ lợi ích này, những kẻ già ranh giỏi sẽ không để anh ta lợi dụng lần thứ hai đâu.

“Đừng xem thường, hãy tiếp tục theo dõi hắn,” Hoàng tử thứ hai nói. “Có thể đây chỉ là một trò diễn cho chúng ta xem mà thôi.”

Trợ lý ngạc nhiên; kế hoạch của vị đó thật là bí mật. Bây giờ, ngay cả khi bị phát hiện, đối phương cũng khó có thể ngăn cản được; huống chi Hoàng tử thứ sáu không hề có bất kỳ hành động nào, và họ còn dẫn hắn đến đội quân cấm nữa.

“Dù sao thì cũng phải theo dõi chặt chẽ hắn, cùng với lực lượng Kim Y Thủy Vệ nữa,” Hoàng tử thứ hai nói. Lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã xuất hiện vài lần với tốc độ quá nhanh, hành động của họ thực sự rất bất thường.

Vào tháng Tám, những cuộc tranh luận liên quan đến lễ tế thiên dần dịu bớt; Đại Lý Sở công bố nguyên nhân cái chết của các quan chức do tai nạn cháy khi tổ chức lễ tế thiên: họ đã tiếp xúc với chất phốt pho tự bốc cháy có trong pháo hoa và đèn lễ mà Bộ Công thương chuẩn bị cho lễ tế thiên, đó là nguyên nhân gây ra tai nạn. Việc Đại Lý Sở công bố chi tiết về vụ án này đã giúp giảm bớt những cuộc tranh luận trong dân gian, nhưng những ý kiến bàn tán vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn.

Các quan lại trong triều đã tranh luận suốt vài ngày, và vào một ngày nọ khi họ đến triều, họ bất ngờ nhìn thấy một người lạ. Hoàng tử thứ sáu hiếm khi có mặt tại triều; để tránh những mối quan hệ phức tạp với Bộ Công thương, anh ta thậm chí còn ít khi đến đó. Nhưng hôm nay, anh ta xuất hiện tại triều một cách hiếm hoi. Khi các hoàng tử bước vào triều, họ cũng chính là những người thuộc giới quan lại; khi anh ta đứng đó, nhiều người đã quan sát anh ta.

Lực lượng Kim Y Thủy Vệ không tham gia triều, nhưng Thích Hàn Châu là ngoại lệ. Anh ta nhìn về phía đó và thấy Ứng Phù Thăng đã đứng ở xa; bộ quần áo quan của anh ta hơi rộng so với trước đây,

Trước lễ tế trời này, sức khỏe của Tần Vương vẫn rất ổn định, chưa bao giờ có việc cử thái tử đến dự. Bỗng nhiên lại xuất hiện tin này, kết hợp với những tin đồn lan tràn trong kinh thành gần đây, việc ông ấy ốm yếu vào lúc này quả thực không phù hợp chút nào. Có rất nhiều quan lại bênh vực Tần Vương, nhưng cũng có người chỉ trích ông ấy đã xem thường các nghi lễ truyền thống, và cuộc tranh luận kéo dài nửa giờ vẫn không đi đến kết luận nào.

Thái tử thứ hai đứng giữa triều đình, lắng nghe những cuộc bàn tán của các quan lại xung quanh. Thông báo từ Đại Lý Sở không thể so sánh được với những tin đồn lan truyền trong dân gian. Dù Đại Lý Sở đã chứng minh rằng sự cố tự cháy trong nghi lễ cầu phúc là một tai nạn, nhưng đối với người dân Đại Nguyên, những câu chuyện về ma quỷ thì càng dễ được lan truyền hơn. Giờ đây, khi thêm vào việc của Tần Vương, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Ông ta giả vờ như không có gì xảy ra, lặng lẽ quan sát cuộc tranh cãi dữ dội của các quan lại, ánh mắt của ông thoáng qua Ứng Phù Thăng.

Ứng Phù Thăng không nói gì, dường như chỉ đến để xem các quan lại cãi vã với nhau, giống như một người mới vào triều đình, chưa hiểu rõ các quy tắc.

Và đúng lúc đó, Thái tử thứ nhất bất ngờ nói lên: “Thưa Cha, con có việc muốn bẩm báo.”

“Lễ tế trời là sự kiện quan trọng của Đại Nguyên, cũng là việc quan trọng đối với người dân. Những tin đồn lan truyền trong dân gian chỉ là do người dân thiển cận tạo ra mà thôi; chúng ta có thể cử quan chức đi xử lý,” Thái tử thứ nhất nói. “Việc cấp bách hiện nay là giải quyết vấn đề liên quan đến Tần Vương. Theo ý kiến của con, nên cử các thầy thuốc hoàng gia đến Tây Thục để kiểm tra sức khỏe của Hoàng bác trước khi đưa ra kết luận cuối cùng.”

Thái tử thứ hai đồng ý: “Những gì anh trai nói rất đúng.”

Thái tử thứ ba không nói gì, nhưng cũng không phản bác lời nói của Thái tử thứ nhất.

“Nếu các thầy thuốc hoàng gia phát hiện ra vấn đề gì, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?” Giọng nói của Hoàng đế rất bình thường, nhưng câu hỏi đó khiến tất cả các quan lại im lặng. Hoàng đế nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên các quan viên của Bộ Hành chính, Bộ Quân sự, thậm chí còn dừng lại ở nhóm quan viên của Bộ Hành chính: “Sao, không ai nói gì sao?”

Các quan lại không nói gì. Trước đây, Tần Vương không hề có vấn đề sức khỏe gì; bây giờ lại xuất hiện tình huống này, chắc chắn có liên quan đến những tin đồn lan truyền trong kinh thành. Nếu thực sự cử các thầy thuốc hoàng gia đến, Tần Vương có thể tìm cớ từ ch

“Công việc mà ngươi và Lưu Thượng thư cùng nhau thực hiện rất tốt,” Hoàng đế hỏi: “Vậy ngươi có ý kiến gì không?”

Ứng Phù Thăng dừng lại một chút, sau đó thành thật báo cáo: “Việc xây dựng Đài Linh Tiêu thuộc Bộ Công đã hoàn thành, sẵn sàng cho lễ tế trời vào bất kỳ lúc nào. Trong vài ngày tới, chúng tôi có thể phối hợp với Bộ Lễ để chuẩn bị cho lễ tế trời vào tháng sau.”

Các quan lại nhìn nhau, Hoàng đế hỏi về ý kiến của người được mời, nhưng Ngũ tử vương lại chỉ trả lời về công việc của Bộ Công mà thôi.

Điều đáng ngạc nhiên là, khi nhắc đến Bộ Công, biểu hiện của Hoàng đế không hề tỏ ra không hài lòng. “Về việc này, ngươi và Lưu khanh cứ tự quyết định đi, chỉ có vậy sao? Những ngày gần đây, ngươi có đi khắp nơi khác.”

Ứng Phù Thăng ngước mặt nhìn Hoàng đế ở phía trên, rồi tiếp tục nói: “Còn một việc nữa, con muốn xin một ân huệ.”

Khi nói ra điều này, anh nhẹ nhàng liếc nhìn Thẩm Trường Tồn và Lưu Vân Sư, sau đó tự tin tiếp tục: “Hiện tại, còn một tháng nữa mới đến lễ tế trời. Với sự hỗ trợ của các vị đại nhân, công việc của Bộ Công đã đi vào quỹ đạo đúng đắn. Vì vậy, con muốn tận dụng dịp lễ tế trời này để thực hiện các dự án thủy lợi.”

Nghe vậy, biểu hiện của Hoàng đế có chút thay đổi: “Thủy lợi à?”

“Giang Nam thường xuyên gặp lũ lụt vào mùa hè và lũ tuyết vào mùa đông. Trong những năm gần đây, việc xây dựng đê đập càng trở nên quan trọng. Tuy nhiên, nếu hệ thống thủy lợi không được cải thiện, các nỗ lực cứu trợ trong những năm trước sẽ không mang lại hiệu quả.” Ứng Phù Thăng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục: “Con đã xem lại các hồ sơ cũ của Bộ Công và trao đổi với các học giả tại Quốc tử giám, biết rằng những năm gần đây, tình hình lũ tuyết được kiểm soát tốt, đây thực sự là những năm may mắn, rất thuận lợi cho việc triển khai các dự án lớn.”

Nhị tử vương nhíu mày, nhìn về phía một quan viên thuộc Bộ Lễ bên cạnh.

Quan viên đó nhận ra điều này và tiến lên nói: “Lời nói của Ngũ tử vương quả thực là điều tốt, nhưng đây không phải là chủ đề được thảo luận hôm nay.”

Trong những năm gần đây, do nhiều dự án được đóng băng, nguồn thu từ kho bạc quốc gia tăng lên đáng kể, và tình hình thảm họa cũng được kiểm soát tốt hơn. Quả thực, như Ngũ tử vương đã nói, đây là những năm may mắn.

Chính vì lý do này, Hoàng đế đã đặc biệt coi trọng lễ tế trời từ vài tháng trước. Tuy nhiên, hiện tại, vấn đ

Sau vụ án tiền lương quân sự, ông ta bí mật điều tra khu vực Tây Thục và Giang Nam; những vị vương hầu đó tự nhiên cũng nằm trong danh sách của ông ta, và mọi hoạt động bất thường đều nằm trong tầm quan sát của ông ta.

Có lẽ thông tin của ông ta còn nhanh hơn cả các trạm thông tin của Bộ Quân sự.

Đối với vị Hoàng đế này, điều ông ta sợ nhất chính là sự phản bội, và điều ông ta muốn biết nhất chính là ai là kẻ phản bội.

Ông ta dùng danh nghĩa Bộ trưởng Bộ Công thức để hành động, và Hoàng đế đã cho phép; vì vậy, mọi hành động của ông ta đều nằm trong tầm mắt của Hoàng đế.

Những việc khiến người ta phải suy nghĩ nhiều, theo ghi chép y khoa thì có hại, nhưng không giải thích rõ ràng làm sao lại có hại; Hoàng đế hiểu rõ điều đó, vì vậy ông ta phải làm theo ý muốn của Hoàng đế.

Trong triều đình, một số quan lại văn võ có chút do dự.

Ứng Phù Thăng không hề ngẩng đầu lên, mà chỉ suy nghĩ một chút sau khi Hoàng đế nói ra ý kiến mới từ từ trả lời:

“Thưa Cha, những việc được thực hiện trong triều đình vì đất nước và dân chúng, con thấy đây chính là việc cần thiết nhất hiện nay.” Ứng Phù Thăng nói: “Nghi lễ tế trời ban đầu là để cầu mong phúc lành cho Đại Nguyên triều, cầu xin sự bảo hộ của trời đất; khi trời đất bảo hộ Đại Nguyên, thì cũng chính là bảo hộ cho dân chúng. Hiện nay, kho bạc quốc gia đang dồi dào, đây chính là thời điểm thích hợp để sử dụng danh nghĩa nghi lễ tế trời để làm những việc có lợi cho dân chúng.”

“Những ngày qua, con cùng với Bộ trưởng Lưu đã suy nghĩ rất kỹ; điều duy nhất mà Bộ Công thức có thể giúp Cha giải quyết khó khăn chính là việc này.”

Ứng Phù Thăng nhìn về phía Bộ trưởng Lưu và hỏi: “Phải không, thưa Lưu đại nhân?”

Ánh mắt của Hoàng đế lập tức hướng về phía họ.

Bộ trưởng Lưu nhìn chằm chằm vào Ứng Phù Thăng, cố gắng lấy hết can đảm tiến lên phía trước, chuẩn bị nói vài lời hay để giải quyết tình huống này: “Giải quyết khó khăn cho Bệ hạ chính là trách nhiệm của Bộ Công thức…”

Nhưng trước khi ông ta kịp nói hết, Ứng Phù Thăng tiếp tục nói: “Người dân đang lan truyền những lời đồn đại, bởi vì họ không hiểu được lòng thành của Cha dành cho dân chúng. Việc Bộ Công thức xây dựng công trình thủy lợi chính là hành động vì lợi ích của dân chúng, và cũng rất phù hợp với dịp tế trời.”

Các quan lại khác trong triều đình lập tức hiểu được điểm then chốt của vấn đề này; Bộ trưởng Hộ khẩu lập tức đứng lên và nói: “Thưa Bệ h