Thích Hàn Châu có vẻ hơi động lòng, nhìn về phía người đứng thẳng tắp, nói lời một cách quả quyết đó.

Anh ta thật là tận dụng cơ hội này để trả hết ân tình cho sáu bộ.

Hoàng tử thứ sáu gần như đã cảm ơn tất cả mọi người, khi nghe điều này, hoàng đế nhìn về phía Bộ trưởng Công bộ Lưu Vân Sư và hỏi: “Có chuyện này sao?”

Lưu Vân Sư vội vàng trả lời: “Tất nhiên là có rồi!”

Một dự án phục vụ dân sinh như vậy, lại còn giúp hoàng đế giải quyết những vấn đề nan giải, ai lại không muốn chiếm công lao này chứ?

Ban đầu, việc này không liên quan gì đến các quan lại, nhưng khi hoàng tử thứ sáu cảm ơn họ, mọi người đều bị kéo vào cuộc.

Bây giờ, không ai còn nói rằng hoàng tử thứ sáu làm điều này không đúng thời điểm nữa; mọi người đều nhìn về phía Bộ trưởng Lưu, suy nghĩ xem làm thế nào để tranh được công lao từ việc này.

Vấn đề lớn nhất hiện nay của dân chúng là những tin đồn lan truyền một cách vô kiểm soát do việc cầu nguyện, và hoàng đế cũng không thể giết người để dập tắt những tin đồn đó. Vậy làm thế nào để ngăn chặn những tin đồn này? Chắc chắn phải tìm ra một sự kiện lớn khác có thể lấn át chúng.

Dân chúng đã phải chịu đựng thiên tai trong thời gian dài; nếu toàn triều cùng nhau nỗ lực phục vụ dân chúng và quảng bá điều đó, thì đủ sức để lấn át những tin đồn và giải quyết nỗi lo của người dân.

Đây thực sự là một công trạng lớn.

“Việc này ta chấp thuận, Bộ Công bộ chỉ cần soạn thảo quy định rồi báo cáo lên là được.” Hoàng đế nói xong, nhận thấy vẻ mặt do dự của Ứng Phù Thăng, vì đã giải quyết được vấn đề nan giải trong đầu, ông trở nên kiên nhẫn hơn bình thường: “Sao vậy, con còn điều gì muốn nói nữa không?”

Ứng Phù Thăng cúi đầu, tỏ vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó nói: “Khi con thảo luận với Bộ trưởng Lưu về vấn đề này, con nhận ra rằng việc phát triển ngành thủy lợi thực sự rất khó khăn; suốt nhiều năm qua, Đại Uyên cũng chưa thể giải quyết được vấn đề này. Con đã hỏi các thợ thủ công của Bộ Công bộ và các học giả của Quốc tử giám, và phát hiện ra rằng địa hình của Giang Nam và Tây Thục khác biệt so với khu vực kinh đô, vì vậy rất nhiều việc đều gặp khó khăn. Lần này, sáu bộ cùng nhau tham gia xây dựng Lăng Tiêu Đài, và việc xây dựng đã được tiến hành sớm hơn một tháng; vì vậy, con có một ý tưởng táo bạo.”

Khi anh nói điều này, anh nhẹ nhàng nhìn về phía Hoàng tử thứ hai, người luôn im lặng ngồi ở bên cạnh.

“Qu

Vào buổi sáng hôm đó, Tiêu Diện im lặng không nói gì cả; trong ánh mắt Hồ Bất Ngộ lướt qua vài tia sự ngạc nhiên. Bộ trưởng Hộ bộ nghĩ về Hoàng tử thứ nhất… Những kẻ ranh mãnh kia đang nhìn Hoàng tử thứ sáu theo một cách khác rồi.

Thích Hàn Châu đứng yên bình, nhưng trong lúc mọi người đều có những biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt, ông đã nhận ra những dấu hiệu tinh tế xảy ra trong buổi triều.

Ông nhìn về phía Mạnh Tấn Nguyên; khuôn mặt người này nhanh chóng trở lại bình thường như trước.

Các quan văn võ thì thầm với nhau: “Hoàng tử thứ sáu này dường như đã quen với việc ‘mượn người’ từ các bộ phận khác của triều đình rồi… Việc chuẩn bị dự án thủy lợi của Bộ Công trình thậm chí còn liên quan đến các vị vương công địa phương nữa… Thật là không thể tin được…” Họ chỉ còn cách nhìn lên vua, người vốn đã dành ánh mắt cho Tiêu Diện ngay khi nghe anh ta nói ra điều đó. Trong ánh mắt vua, có vẻ như ẩn chứa những suy nghĩ sâu sắc. Khi tiếng bàn tán của các quan viên gần như không thể kiểm soát được nữa, vua cười nói: “Ngay từ đầu đã muốn các vương công giúp đỡ Bộ Công trình… Quả là ngươi có tài lực thật lớn.”

Tiêu Diện đứng yên bình, trả lời: “Con không có tài lực đó… Đây là việc con làm vì Cha Vua, vì sự thịnh vượng của toàn thể dân chúng. Triều đình tổ chức lễ tế trời chính là để cầu mong thời tiết thuận lợi, đất nước thịnh vượng và dân chúng sống yên bình. Con nghĩ rằng, nếu kho bạc quốc gia dồi dào và có người ở các địa phương sẵn lòng hỗ trợ, thì khi Cha Vua thông báo điều này ra khắp thiên hạ, chắc chắn các vương công sẽ sẵn lòng theo đuổi.”

Thích Hàn Châu nhìn người thanh niên đứng giữa đám quan viên với thái độ bình tĩnh và lời nói chân thành. Nhưng tất cả những lời đó đều mang tính chiến lược. Từ khi ý tưởng về dự án thủy lợi được vua chấp thuận, Tiêu Diện đã nắm giữ hoàn toàn tình hình trong tay mình. Dù trông có vẻ như cần phải điều phối nhiều thứ, nhưng thực tế là từ khi ông nói ra ý tưởng đó, mọi người đều phải tuân theo kế hoạch của ông.

Đây thực sự là một chiến lược công khai, một âm mưu được thực hiện một cách minh bạch trước mặt toàn thể thiên hạ và các vương công. Việc xây dựng hệ thống thủy lợi vì đất nước và dân chúng là một việc tốt đẹp mà mọi người đều ngợi khen. Một khi vua thông báo điều này ra khắp thiên hạ, thì tất cả mọi người đều sẽ biết đến. Chiến lược này cho các vương công thấy rằng triều đình không chỉ không muốn tước đi quyền lực quân sự của họ, mà

Hơn nữa, kế hoạch của Ứng Phù Thăng này là dành cho Hoàng đế.

Hoàng đế vốn đã đang bí mật điều tra tình hình ở Tây Thục và Giang Nam, muốn biết ai có ý định nổi loạn. Bây giờ, việc sử dụng các dự án thủy lợi nhằm mục đích phục vụ lợi ích của dân chúng sẽ cho phép người ta được gửi đi một cách công khai và minh bạch. Hơn nữa, theo đề xuất của Ứng Phù Thăng, những quân binh được điều động sẽ giúp kiểm soát các vùng địa phương; vấn đề tiền lương của quân đội luôn là mối lo ngại lớn khi các vương gia âm thầm nuôi dưỡng quân đội riêng để chuẩn bị nổi loạn. Bây giờ, chỉ cần thông qua một dự án thủy lợi, Hoàng đế vừa có thể kiểm soát tình hình địa phương, vừa có thể tăng uy tín của mình, đó là một chiến lược hai trong một – Hoàng đế chắc chắn sẽ không từ chối.

Sự im lặng trong triều đình bị phá vỡ không lâu sau khi Ứng Phù Thăng nói xong.

Trên ngai vàng, ánh mắt của Hoàng đế bỗng nhiên trở nên sắc bén hơn; ông cười ha hả: “Thật là một kế hoạch tốt cho đất nước và dân chúng.”

“Các quan lại, có ai có ý kiến khác không?”

Không ai trong số các quan lại dám lên tiếng; vào lúc này, lễ tế thiên đang sắp diễn ra, và uy tín của Hoàng đế là điều quan trọng nhất.

Đề xuất của Thứ Sáu Hoàng tử có vẻ như không liên quan gì đến lễ tế thiên, nhưng thực ra mọi việc đều liên quan đến uy tín của Hoàng đế. Không chỉ giúp cho lễ tế thiên diễn ra thuận lợi hơn, mà còn giúp Hoàng đế tăng uy tín trước mặt mọi người, đồng thời kiềm chế các vương gia địa phương… Làm sao có thể phản đối một đề xuất như vậy được?

Thứ Nhì Hoàng tử cúi đầu, che khuất khuôn mặt u ám của mình; khi ngẩng đầu lên, trên mặt ông đã không còn biểu hiện gì nữa. Chỉ có khi không ai chú ý đến, ánh mắt ông mới lóe lên một tia hung ác.

Các quan văn võ trong triều đình nhìn về phía Thứ Sáu Hoàng tử – người đã dũng cảm đưa ra đề xuất này. Phong cách trung thực của Hoàng tử vẫn không thay đổi; việc ông dám đề xuất như vậy vào lúc này chứng tỏ rằng ông thực sự không sợ Hoàng đế nổi giận. Nhưng những lời nói này, những lợi ích mà chúng mang lại cho dân chúng và cho việc điều hành triều đình, làm sao các quan lại này có thể không nhận ra được… Ai đã dạy Hoàng tử cách đưa ra những đề xuất như vậy, và ý định thực sự của Hoàng tử khi bước vào triều đình là gì?

“Thần đồng ý với những gì Thứ Sáu Hoàng tử nói,” Hồ Bất Ngộ lên tiếng.

Khi thấy Hồ Bất Ngộ đồng ý, Bộ trưởng Bộ Hộc vội vàng nói: “Bệ hạ, thần cũng đồng ý.”

Thích Hàn Châu nhìn về phía M

Hoàng tử thứ nhất cười ha hả nói: “Em út à, lần sau việc này em nên bàn bạc kỹ hơn với anh trai.”

Ứng Phù Thăng biết ông ta đang ám chỉ chuyện tranh công lao với sáu bộ, đặc biệt là với Hoàng tử thứ ba. “Được thôi, lần sau tôi sẽ nói chuyện với Thượng thư Lưu.”

Đúng lúc đó, Thượng thư Lưu đi ngang qua và… ông ta nhìn Hoàng tử thứ sáu với ánh mắt pha lẫn yêu thương và ghét bỏ. “À, ông đang nói về chuyện này sao?”

Một số quan lại đến chào hỏi, Ứng Phù Thăng giả vờ không hiểu gì để tránh phiền phức. Dư Quang nhìn theo bóng dáng Mạnh Tấn Nguyên đang rời đi. Bỗng nhiên, ánh mắt họ chạm vào nhau trong đám đông – Thích Hàn Châu, phó sứ của Cơ quan Vệ binh Kim Y và cũng là thiếu tướng của Gia tộc Kỳ. Khi Thích Hàn Châu đứng đó, không ai dám tiếp cận để chào hỏi; ông ta chỉ đứng yên và nhìn về phía Ứng Phù Thăng.

Hai người nhìn nhau, nhưng đều hiểu rằng họ không quen biết nhau.

Bỗng nhiên, Thích Hàn Châu rời mắt đi.

Ứng Phù Thăng ngập ngừng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên cạnh. Một người đến và nói ngay lập tức: “Kế hoạch của em út thực sự là một kế sách lớn cho đất nước.”

Ứng Phù Thăng tỉnh táo lại và thấy Hoàng tử thứ hai đang đứng đó. Hoàng tử thứ hai đã đến cùng với Hoàng tử thứ ba; khuôn mặt ông ta vẫn giữ vẻ ôn hòa như mọi khi, như thể mọi chuyện diễn ra trong cung không liên quan gì đến ông ta cả. Ứng Phù Thăng nhìn thấy Thích Hàn Châu theo sau Mạnh Tấn Nguyên rồi nói: “Cảm ơn hai anh trai đã giúp đỡ.”

Hoàng tử thứ hai đáp: “Không có gì đâu, chúng tôi không thể giúp được gì em cả.”

Sau đó, ông ta hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Phải không, Hoàng tử thứ ba?”

Hoàng tử thứ ba vốn đang đi ngang qua, nghe câu hỏi đó liền gật đầu đồng ý, nhưng cuối cùng ông ta bất ngờ hỏi: “Về dự án thủy lợi, em sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

Ứng Phù Thăng ngạc nhiên; ông ta ít khi trao đổi với Hoàng tử thứ ba, nên trả lời: “Sau lễ tế trời.”

Hoàng tử thứ ba gật đầu nhẹ rồi quay đi.

Hoàng tử thứ nhất lẩm bẩm một câu chửi thề, còn Hoàng tử thứ hai thì nụ cười ấm áp của ông ta trở nên lạnh lùng hơn một chút. Đúng lúc đó, một viên quan mặc áo tím chạy đến, đó chính là Ngài Vinh: “Thưa Hoàng tử thứ sáu, bệ hạ đang mời ngài.”

Ứng Phù Thăng do dự một chút rồi đành từ biệt hai anh trai mình.

Hoàng tử thứ nhất cau mày: “Cha muốn gặp em vì lý do gì vậy?”

Hoàng tử thứ hai nh