Người anh thứ hai của ông ta này làm việc tại Bộ Hành chính; anh ta có thể làm được mọi việc, nhưng không có lĩnh vực nào mà anh ta giỏi đặc biệt. Anh ta luôn khiêm tốn học hỏi từ các quan chức trong Bộ Hành chính, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm việc, anh ta lại luôn giữ một thái độ trung dung. Có lần, một quan chức trong Bộ Hành chính muốn đề xuất một công lao cho hoàng tử thứ hai, nhưng khi đưa đề xuất lên trước mặt Hoàng đế, hoàng tử thứ hai đã không trả lời đúng câu hỏi mà Hoàng đế mong muốn, và kết quả là đề xuất đó bị bác bỏ.

“Nhưng anh ta rất thông minh; sau khi các nỗ lực đề xuất công lao thất bại, anh ta sẽ đến thăm các quan chức đó,” Ứng Phù Thăng nói, nhìn vào tài liệu mà Thích Hàn Châu đưa cho mình. Đó là những hồ sơ mà Kim Y Vệ đã lén lút lấy ra từ Bộ Hành chính thông qua Đại Lý Sở; những hồ sơ này ghi chép chi tiết về mọi việc mà hoàng tử thứ hai đã làm trong những năm qua tại Bộ Hành chính, từ những cuộc kiểm tra đối với các quan chức thuộc các bộ khác nhau cho đến những vụ án lớn dẫn đến việc các quan chức bị cách chức… “Điểm mạnh lớn nhất của Bộ Hành chính chính là khả năng liên lạc với các quan chức trong triều đình.”

Anh ta không cần phải giỏi trong bất kỳ lĩnh vực nào cụ thể; chỉ cần anh ta tạo được ấn tượng tích cực với các quan chức và làm những việc phù hợp là đủ… Giống như việc anh ta đã sử dụng những biện pháp mềm mại để trì hoãn thời gian cho Thượng thư Bộ Công, Lưu Vân Sư, mà không vi phạm nguyên tắc nào, nhưng vẫn khiến người khác cảm thấy biết ơn.

Ngay cả một người khéo léo như Lưu Vân Sư cũng phải tuân theo những chiêu trò này, điều đó chứng tỏ rằng anh ta đã không phải lần đầu tiên đối mặt với những tình huống như vậy.

“Hoàng phụ vẫn đang điều tra về tình hình ở Giang Nam và Tây Thục chứ?” Ứng Phù Thăng hỏi.

Thích Hàn Châu trả lời: “Vâng, những sứ giả được cử bí mật đến Giang Nam và Tây Thục trong suốt năm nay đều do Hoàng đế sắp xếp.”

Vụ án quân nhuồng đã không khiến Hoàng đế nghi ngờ gì; việc Hoàng đế thường xuyên cử người đi lại giữa Giang Nam và Tây Thục chính là để điều tra tung tích số tiền quân nhuồng đó. Những kẻ đứng sau vụ việc đã phản công vào giai đoạn cuối cùng, đổ tất cả trách nhiệm lên đầu Thái tử bị phế truất, đồng thời loại bỏ một số “quân cờ bí mật” còn sót lại từ triều đại trước. Dù trên bề mặt, Hoàng đế dường như đã loại bỏ hoàn toàn sự ảnh hưởng của Gia tộc Từ, nhưng thực tế thì những kẻ đứng sau vẫn đã di chuyển một số “quân cờ bí mật” khác.

Tuy nhiên, Hoàng đế v

Vào tháng Chín năm nay, các vương công và quý tộc từ khắp nơi đều phải vào kinh thành, đó là quy định mà hoàng đế tiền nhiệm đã đặt ra. Ứng Phù Thăng không tin rằng những người đứng sau bức màn này sẽ không hứng thú trước cơ hội tuyệt vời này; ông không chỉ sẽ tìm được cách để vào kinh thành mà còn chắc chắn sẽ đến đó.

Thích Hàn Châu ngồi bên cạnh ông, ngồi theo tư thế kiết già. Các phòng ngủ trong cung của hoàng tử đều được bố trí sao cho thuận tiện cho ông. Bộ cờ vây mà ông yêu thích nhất được đặt trên giường; ông quấn mình trong chăn, chỉ thỉnh thoảng mới vươn tay ra để lật trang sách hoặc sắp xếp bộ cờ đó.

Khi suy nghĩ sâu hơn, ông dường như cảm thấy mệt mỏi. Kể từ khi bị bệnh, ông luôn như vậy, sức lực không còn như trước, và việc suy nghĩ về điều gì đó thường khiến ông rất mệt mỏi. Trần Tự Thu nói rằng đó là hiện tượng bình thường trong quá trình hồi phục sức khỏe, và ông cũng đang tìm những phương pháp dân gian để cải thiện sức khỏe cho ông.

Trong lúc trò chuyện, ông gật đầu, có vẻ như sắp ngủ thiếp đi. Thích Hàn Châu dừng lại một chút, ánh mắt không thể không bị cuốn hút bởi vẻ mặt nửa mơ màng nửa tỉnh táo của ông. Giống như những con chuột cây ở miền Bắc, chúng vẫn tiếp tục ăn uống dù đang buồn ngủ… Ông vẫn tiếp tục lật sách, nhưng không thể lật qua trang đó được.

Như thể do linh cảm, ông vươn tay ra. Và khi tay ông chạm vào trang sách, trang đó cuối cùng cũng được lật qua.

Thích Hàn Châu cảm nhận được một bàn tay lạnh lẽo. Ông đã nắm tay người này không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên ông cảm nhận được nó một cách rõ ràng như vậy. Những đốt ngón tay lạnh lẽo nhưng vẫn rất mềm mại… hoàn toàn khác với bàn tay của một võ sĩ. Rất đẹp…

Chương 78:

Cảm giác ấm áp trên mu bàn tay khiến Thích Hàn Châu bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông tan biến hết sạch. Ánh mắt ông rời khỏi những tờ giấy và đặt xuống đôi tay chạm vào nhau của hai người. Ông nhìn thấy vết sẹo cũ ở lòng bàn tay Thích Hàn Châu; vết thương đã trở nên mờ nhạt đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng nhìn kỹ thì vẫn có thể thấy những dấu vết còn sót lại sau nhiều năm.

Trước khi đến kinh thành, Thích Hàn Châu đã chiến đấu trên chiến trường nhiều năm…

Nghĩ đến đây, Thích Hàn Châu bỗng hỏi: “Vết sẹo đó là do chiến tranh để lại à?”

Thích Hàn Châu dừng lại một chút. Thích Hàn Châ

Thích Hàn Châu đi rất nhanh. Khi còn trong cung, anh ta chưa bao giờ đi nhanh đến thế. Sau khi Thích Hàn Châu rời đi, Sùng An vào dọn dẹp đồ đạc cho anh ta. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nghỉ ngơi, bỗng nhiên anh ta hỏi: “Có tin tức gì về những việc xảy ra trong cung không?”

Sùng An đã rời khỏi cung thành, nhưng mạng lưới quan hệ của anh ta vẫn còn ở lại đó. Anh ta luôn cử người theo dõi diễn biến tình hình trong hậu cung. “Hoàng tử yên tâm, những người mà ngài giao phó đều đang theo dõi sát sao. Hiện tại mọi thứ vẫn bình thường.”

Tại thành phố U Châu, vụ thảm sát kinh hoàng đã xảy ra năm xưa ở đây. Vì không kịp được tiếp viện, vị tướng chỉ huy và toàn thể người dân trong thành đã thiệt mạng, biến nơi này thành một thành phố ma. Thích Hàn Châu đã làm việc trong tổ chức Kim Y Việt nhiều năm, và anh ta luôn theo đuổi việc điều tra vụ án này. Cũng giống như trong kiếp trước… Những manh mối liên quan đến vụ án quân nhu đều chỉ về hai khu vực Giang Nam và Tây Thục. Sự thật về vụ thảm sát ở U Châu chắc chắn không thể tách rời khỏi kẻ đứng sau những hành động xấu xa đó.

Quá chậm rồi… Ứng Phù Thăng không thể chờ đợi thêm được nữa; anh ta rất muốn kẻ đó lộ ra bản chất thật của mình. Quá nhiều oán hận… Oán hận vì xuất thân, oán hận vì căn bệnh nan y… Và còn có hàng loạt nghiệp chướng từ hai kiếp trước đến nay vẫn chưa được thanh toán…

-*

Hoàng đế đã cho phép sáu vị hoàng tử được miễn tham gia triều đình nếu họ gặp khó khăn về sức khỏe. Trong tình hình bộ Lao động hiện đang rối ren như hiện nay, tất cả mọi người đều biết rằng đây là ý định cố ý của hoàng đế. Bộ trưởng Lao động Lưu Vân Sư đã cố gắng che đậy tình hình bằng cách tuyên bố rằng mình hoàn toàn đồng ý với mọi quyết định của bộ này, nhưng khi đến những vấn đề quan trọng, ông ta lại đột nhiên nói rằng cần phải thảo luận thêm với cơ quan giám sát, đẩy trách nhiệm trở lại cho các vị hoàng tử.

Việc các vị hoàng tử tham gia vào công việc của bộ Lao động thực sự đã biến họ thành những “tấm khiên vạn năng” để bảo vệ bộ này. Một vị hoàng tử yếu đuối nhưng trung thực, kết hợp với một vị bộ trưởng khéo léo và ngốc nghếch, đã giúp bộ Lao động vượt qua được tình trạng hỗn loạn này.

Dự án lớn mang tên Lăng Tiêu Đài, dù có vẻ như mọi người đều can thiệp vào, nhưng thực tế thì mọi quyền kiểm soát đều nằm trong tay của bộ trưởng Lao động Lưu Vân Sư.

Trong phòng đọc sách của phủ Hoàng tử thứ hai, một căn phòng bí mật n

Cơ quan giám sát Bộ Công trình, gia tộc Vân Gia thậm chí còn tạo điều kiện thuận lợi cho Hoàng tử thứ bảy; họ chỉ đang chờ đợi đến năm sau khi hoàng tử này rời cung để xây dựng dinh thự và tiếp tục thúc đẩy các kế hoạch của mình.

Trước khi Hoàng tử thứ sáu xuất hiện, Hoàng tử thứ hai từng muốn tận dụng cơ hội này để âm thầm thúc đẩy một số người vào làm việc tại Bộ Công trình, nhưng gia tộc Từ đã sụp đổ quá nhanh, khiến họ không kịp triển khai các kế hoạch của mình. Giờ đây, cơ hội tuyệt vời này lại bị Hoàng tử thứ sáu phá hỏng... Vậy thì những gì họ đã chuẩn bị trước đó sẽ không còn cần thiết nữa phải không?

Các cộng sự nhìn về phía Hoàng tử thứ hai – người dường như không hề có biểu hiện gì cả. Ngay cả Đại hoàng tử cũng đang tìm kiếm những phương án an toàn nhất, nhưng trước tình hình thay đổi này, Hoàng tử thứ hai lại hoàn toàn bình tĩnh, dường như ông ta đã biết trước rằng sự xuất hiện của Hoàng tử thứ sáu sẽ dẫn đến tình huống này. Nhìn ngắm vị hoàng tử luôn biết cách thoát khỏi những tình huống rắc rối này, họ hiểu rằng những gì ông ta đang nhắm đến không phải là những lợi ích nhỏ bé trước mắt.

Hoàng tử thứ hai nhẹ nhàng nói: “Nếu Bộ Công trình rối loạn thì cứ để nó rối loạn đi; nhưng Bộ Hành chính thì tuyệt đối không được xáo trộn.”

Ông ta vung tay ném một vật lên bản đồ cát, và vật đó đúng lúc rơi vào khu vực trong cung thành. “Chỉ khi tình hình hỗn loạn, chúng ta mới có thể thực hiện được những gì mình muốn.”

……

Vào tháng Bảy, trong khu vườn hoàng gia, buổi yến thưởng hoa đã bắt đầu; các nhạc sĩ đang biểu diễn tại sân Vọng Nguyệt.

Đây là một buổi yến gia đình hiếm hoi trong cung, và ở vị trí cao trong sân, Nữ hoàng phi Vân ngồi bên cạnh Thái hậu, nói chuyện vui vẻ, khiến Thái hậu cũng cảm thấy thoải mái và cười nói.

Khi buổi yến thưởng hoa vừa bắt đầu, Ứng Phù Thăng vào cung, và phía ghế của các hoàng tử đã có khá nhiều người tụ tập lại với nhau. Những hoàng tử thường xuyên ra ngoài cung sẽ ít có cơ hội gặp gỡ nhau hơn; chỉ có những buổi yến gia đình như thế này mới có thể tập hợp mọi người lại với nhau. Anh ta chào hỏi Thái hậu, và Nữ hoàng phi Vân bên cạnh ông ta cũng tỏ ra rất thân thiện.

Anh ta tránh xa mọi người và cuối cùng đã gặp Hoàng tử thứ tám.

“Anh trai thứ sáu, gần đây sức khỏe của anh thế nào?” Hoàng tử thứ tám đã mười ba tuổi, dáng vẻ đã trưởng thành hơn nhiều; khi đứng trước mặt Ứng Phù Thăng, anh ta còn cao hơn một chút so với anh ta.

Trong năm