Li Đức Xuân chính là vị Lý lang trung khác trong nhóm Vương phủ.

Lão lang trung Liao nói: “Vâng, chúng tôi chắc chắn sẽ thực hiện công việc này một cách cẩn thận.”

Yao Hoàng không hề biết rằng Hoài Vương Yêu đã ra lệnh gì cho người ngoài; buổi sáng hôm đó, sau khi kết thúc việc phơi nắng, Hoài Vương Yêu đi đọc sách, còn Yao Hoàng thì đến sân phía tây và tìm thấy Cao Niang tử đang ngồi bên bếp.

Yao Hoàng bỏ qua lễ nghi thông thường, nhìn vào cái nồi lớn được đậy nắp và hỏi: “Sớm thế này, dì đang chuẩn bị món gì mất nhiều công sức vậy?”

Cao Niang tử cười và trả lời: “Không phải để ăn đâu. Lão Liao luôn thu thập cây cỏ dược liệu, trước đây ông ta dùng những cây có tuổi từ ba đến bốn năm để nấu canh; ông ấy nói rằng việc sử dụng những cây này ngay lập tức cũng không uổng phí. Nhưng những cây có tuổi năm năm thì công dụng y học của chúng càng mạnh mẽ hơn; tốt nhất là tích trữ chúng lại và chế biến thành dạng khô, như vậy sẽ càng bổ dưỡng hơn. Và đây, tôi đã tích trữ được hơn mười cân rồi, nên quyết định nấu hết chúng trong một nồi.”

Yao Hoàng mở nắp nồi và thấy đúng là đầy những cây cỏ dược liệu đã được rửa sạch.

“Chỉ cần nấu như vậy thôi sao?”

“Đúng vậy… Phải nấu chín lần và phơi chín lần mới đủ. Lần đầu tiên nấu đã mất đến ba giờ đồng hồ; ban ngày phơi nắng, ban đêm để ráo nước… Nghe nói thì phiền phức lắm, vì vậy những người dân trong vùng thường bán nguyên liệu sống thôi.”

Yao Hoàng nói: “……Việc thu thập dược liệu thì có lẽ ông ấy không mệt lắm, nhưng dì thì thật sự bận rộn đấy…”

Cao Niang tử trả lời: “Khi ông ấy trở về, ông ấy sẽ giúp đỡ; A Cát Thanh Ái Phi Quan cũng sẽ cùng tôi chia sẻ công việc, nên không quá mệt đâu!”

Dù việc làm có phần phiền phức, nhưng dù là dược liệu sống hay đã được chế biến xong, mỗi lần nấu canh thì luôn còn thừa. Vì là người làm việc trong bếp, Cao Niang tử vừa được trả công vừa có cơ hội bổ sung dinh dưỡng cùng với các chủ nhân, nên dù có vất vả thế nào, cô ấy vẫn sẵn lòng làm việc đó.

Vài ngày sau, có khách đến thăm sân phía tây nhà họ Liao – đó là vị bạn thân của lão lang trung Liao, cũng là vị Lý lang trung kia. Ông ấy nói rằng muốn đưa hai học trò của mình vào rừng để tìm kiếm dược liệu, vì vậy đã ghé nhà họ Liao để ở lại.

Yao Hoàng đi xem xét mọi thứ rồi chạy đến phòng đọc sách ở sân phía đông và hỏi Hoài Vương Yêu xem chuyện này rốt cuộ

Triệu Châu Đơn giản là đã nói chuyện với Vương Phi một chút thôi.

Yao Hoàng : “……”

Vì vậy, hôm đó khi Hoài Vương Yêu nhìn ngắm ngọn núi, có lẽ anh ấy đang suy nghĩ cách trồng Hoàng Tinh, chứ không phải để leo núi đâu nhé?

Sau khi ngạc nhiên một lúc, Yao Hoàng mới thở phào nhẹ nhõm; bởi vì cô ấy cũng đã suy nghĩ rất nhiều ngày rồi, nhưng vẫn không tìm ra cách nào để giúp Hoài Vương Yêu dễ dàng leo lên đỉnh núi được.

Ngồi xuống bên cạnh Hoài Vương Yêu, Yao Hoàng cười nói: “Nếu thực sự có thể trồng được, thì ông hai chắc chắn sẽ mua cả một ngọn núi để kinh doanh dược liệu chứ?”

Cô ấy biết rằng Vương phủ cũng sở hữu rất nhiều cửa hàng và ruộng đất; thu nhập hàng năm của ông ấy còn nhiều hơn cả lương quan của Hoài Vương Yêu nữa.

Triệu Châu : “Không phải vậy đâu. Việc này cần phải có sự chỉ đạo của quan huyện, khuyến khích người dân địa phương khai hoang đất đai. Cây Hoàng Tinh cần ít nhất năm năm mới có thể sử dụng làm dược liệu; chỉ những người dân sống gần đó mới có thể chăm sóc chúng lâu dài được.”

Yao Hoàng hiểu ra rằng Hoài Vương Yêu quan tâm đến cây Hoàng Tinh không phải vì bản thân mình, mà là vì lợi ích của người dân trong khu vực Linh Sơn.

**Chương 66:**

Ba người gồm Li Langzhong đến thị trấn Linh Sơn vào ngày 4 tháng 7. Vào buổi sáng ngày 5, họ thuê một người quen thuộc với địa hình núi để đi hái thuốc, sau đó chuẩn bị đầy đủ lương thực rồi lên đường.

Bên trong núi Linh Sơn có nhiều làng nhỏ; ban ngày, nhóm Li Langzhong có thể đi tìm Hoàng Tinh, còn ban đêm thì ở nhờ nhà người dân địa phương.

Đến ngày 9, từ sáng sớm trời đã u ám, và không lâu sau đó trận mưa lớn bắt đầu nổ ra.

Vì không thể ra ngoài dưới ánh nắng mặt trời, Hoài Vương Yêu ngồi trong phòng đọc sách, còn Yao Hoàng thì không có hứng thú đó; cô ấy cầm ô một tay, ôm Kim Bảo một tay và đi sang sân phía tây.

Phía sau sân phía tây chỉ có một mình Cao Niang tử sinh sống; căn phòng ở phía đông đã được chuyển thành phòng tắm; nước sinh hoạt cho cả hai ngôi nhà đều được đun nấu ở đây. Phòng ở phía đông cũng được chuyển thành phòng giặt, dùng để giặt quần áo lụa và ga trải giường cho vương tử Vương Phi; bên trong còn được thiết lập nhiều giá treo quần áo nữa; vì lụa rất quý giá, không thể để dưới ánh nắng mặt trời gay gắt được.

Khi Yao Hoàng đến nơi, Cao Niang tử và A Gi đã ngồi riêng trên hai chiếc ghế nhỏ, đang giặt quần áo trong phòng phía tây.

Yao Hoàng đứng ở cửa, đặt Kim Bảo xuống đất; đứa bé lập tức chạy vòng quanh bên trong một cách hào hứng.

Cao Niang tử nhìn về phía Vương Phi đang cúi đầu gấp ô lại.

Vương Phi mặc một bộ áo vải bình thường, đi đôi giày gỗ mua ở chợ; vì trời mưa lớn, cô đã chạy qua đây, khiến đôi chân dính đầy nước. Lúc này, cô đang đứng đó, dựa vào khung cửa và duỗi chân trái ra ngoài; dòng mưa ào ạt xối xuống lòng bàn chân cô, cuốn trôi đi những hạt bùn bám trên đó, để lại chỉ là đôi bàn chân trắng muốt, với năm ngón chân được tô son màu đỏ thắm, trông rất hấp dẫn.

Nghĩ đến điều gì đó, Cao Niang tử lo lắng hỏi: “Thưa phu nhân, kỳ kinh nguyệt của người sắp đến rồi phải không? Tôi sẽ đi đun nước nóng cho phu nhân ngâm chân, để tránh bị lạnh.”

Yao Hoàng cười và nói: “Không cần đun đâu, tôi không yếu đuối đến thế đâu; A Gi biết mà, mỗi mùa hè, tôi phải ngâm chân trong nước hàng chục lần đấy.”

Sau khi ngâm chân xong, A Gi cũng trải một tấm vải thô lên ngưỡng cửa; Yao Hoàng ngồi xuống đó, vừa xem hai người giặt quần áo vừa trò chuyện phiếm.

Dòng mưa lại khiến không gian nơi đây trở nên yên tĩnh hơn; bỗng nhiên, từ nhà bên cạnh – nhà họ Kỳ – vang lên tiếng la mắng của một người phụ nữ: “Tại sao nhỉ? Tại sao các con trai trong nhà đều có thể đi học tại Học viện Linh Sơn, còn con trai thứ tư lại không được, chỉ có thể học ở trường tư thục trong thị trấn thôi?”

Đó là giọng nói của Lữ thị!

Ba người nhìn nhau, đồng thời dồn tai lắng nghe; Kim Bảo thậm chí còn chạy đến gần hơn, chuẩn bị la lên ngoài.

Yao Hoàng nhanh chóng giữ lấy đầu Kim Bảo, tiếp tục lắng nghe tiếng động từ nhà họ Kỳ.

Người trả lời Lữ thị nói với giọng rất nhỏ, không thể nghe rõ gì cả. Sau đó, Lữ thị lại tức giận nói: “Đừng lừa tôi nữa! Năm ngoái, Tam Lang rõ ràng cũng không thi đậu vào học viện; tất cả là nhờ Đại Lang có quan hệ thân thiết với người bên đó mà mới thành công. Bạn còn đưa cho anh ta năm lượng bạc để xin ơn nữa chứ! Năm nay, Tứ Lang và Tam Lang thi cùng nhau, vậy bạn lại đưa thêm năm lượng bạc cho Đại Lang để anh ta lo liệu chuyện này sao? Chính bạn đã nói rằng dù họ không cùng một bà ngoại ruột, nhưng vẫn là anh em trong nhà… Tại sao anh ta chỉ giúp em trai ruột mình mà không giúp cháu trai cùng họ?”

Quý Nguyên Ngoại vẫn không nói gì cả; người già này cũng không phải kiểu người sẵn lòng la hét đối đầu với người khác. Nhưng vì Lữ thị đã nhắc đến con cái của gia đình Quý, vợ của Đại Lang liền lên tiếng, giọng nói cao vang: “Mẹ ơi, sao lại nói như vậy được? Họ đều là con cái trong nhà mình mà… Đại Lang chắc chắn mong muốn tất cả các con đều thành đạt. Năm ngoái, Tam Lang không thi đậu là vì bị cảm lạnh; Đại Lang đã đặc biệt đưa anh ta đến và trả lời những câu hỏi mới do thầy giáo đưa ra, và vì trả lời tốt nên học viện mới chấp nhận Tam Lang một cách ngoại lệ. Còn Tứ Lang… Mẹ hãy nghĩ xem, Tứ Lang hàng ngày học tập như thế nào? Dù có đi thi lại thì anh ta có làm được không? Nếu kết quả thi quá tệ, học viện sẽ không vì vài lượng bạc mà chiều chuộng đâu… Vì sao chúng ta lại phải tiêu tiền vô ích như vậy chứ?”

Lữ thị: “Im miệng đi! Khi tôi nói chuyện với bố bạn, bạn đâu có quyền can thiệp!”

Vợ của Đại Lang: “Những chuyện khác tôi không quan tâm, nhưng việc mẹ vu oan Đại Lang, coi thường tình anh em thì không thể chấp nhận được.”

Lữ thị: “Chết tiệt… Lúc đầu tôi làm sao lại bị vẻ ngoài hiền lành của bạn lừa được chứ? Nếu biết từ đầu bạn là một người phụ nữ hung hăng như vậy, tôi đã không bao giờ cưới bạn vào nhà này đâu!”

Vợ của Đại Lang cười: “Tôi đã sinh ra ba người con trai học giỏi cho gia đình Quý… Mẹ nên vui mừng vì tôi có con mắt tinh tường chứ.”

Lữ thị: “Đi thôi! Hai người cùng lên đây… Hôm nay nếu không xé nát miệng cô ta… tôi…”

Vợ của Đại Lang: “Đến đây xem nào… Ai dám động tay với tôi!”

Yao Hoàng ngồi đó, tròn mắt không tin nổi.

A Gi nói khẽ: “Vợ của Đại Lang có đôi tay rất khoẻ mạnh… Tôi dám chắc rằng cả ba mẹ con bà ấy cộng lại cũng không thể đánh bại được bà ấy đâu.”

Cao Niang tử: “Đúng vậy… Thân hình và ánh mắt của bà ấy rõ ràng không dễ để đối đầu… Chắ

Cuộc cãi vã trong nhà họ Qi vẫn tiếp tục, nhưng suốt quá trình đó, chúng ta không hề nghe thấy giọng nói của ông Chủ nhà họ Qi.

Yao Hoàng đã ở lại sân phía tây cho đến khi Cao Niang tử đi nấu ăn mới trở về sân phía đông để gặp Hoài Vương Yêu.

Ở phía bắc của căn phòng lớn, Triệu Châu ngồi trên xe lăn, nhìn Vương Phi đầu tiên đưa Kim Bảo xuống đất rồi mới gập ô và rửa chân; khi Vương Phi chuẩn bị bước vào, anh ta lập tức quay mặt đi.

Yao Hoàng hỏi: “Lúc nãy nhà họ Qi cãi vã dữ lắm đấy, ông Hai có nghe thấy không?”

Triệu Châu lắc đầu; anh ta đã dựa vào lan can ở phòng phía tây suốt nửa giờ, sau đó mới nghỉ ngơi, tắm rửa và thay đồ rồi mới ngồi lại đây.

Yao Hoàng nói: “Anh cứ mãi đọc sách thôi, không sợ làm hỏng mắt à?” Nói xong, cô lấy một chiếc ghế đặt bên cạnh Hoài Vương Yêu, ngồi xuống cạnh anh và kể cho anh nghe về những vụ kiện tụng rắc rối trong nhà họ Qi.

Lần đầu tiên, Hoài Vương Yêu ngắt lời Vương Phi và nói: “Hãy đi lau chân khô đi đã.”