Ở sân sau, những cửa sổ của căn phòng ở phía đông được đóng chặt gọn gàng; ánh sáng bị những tấm giấy cửa màu trắng mịn che đi một phần, khiến ánh sáng chiếu xuống nền nhà trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. Nếu nhìn kỹ lưỡng, có thể thấy những hạt bụi nhỏ đang bay lượn trong ánh sáng đó.

Bên trong hai lớp rèm, không thể nhìn thấy gì cả. Ban đầu, cô ấy không hiểu tại sao người đàn ông lại quấn dải lụa quanh mắt mình vài vòng như vậy. Nhưng khi anh ta đưa đôi tay dài của mình lại gần, cô mới hiểu ra rằng anh ta thích nhìn cô như vậy… Tuy nhiên, anh ta là một người coi trọng chuẩn mực và lễ nghi; anh ta có thể làm như vậy, nhưng người khác không được phép chứng kiến điều đó.

Vì vậy, trước bữa ăn, anh ta giả vờ không thấy gì, nhưng bây giờ lại che mắt cô. Tuy nhiên, cô cảm thấy việc này hoàn toàn là vô ích. Cô cũng là một cô gái e thẹn; đã bao giờ cô tự nguyện nhìn anh ta vào những lúc như thế này chưa?

Cô không muốn nhìn, và cũng không có nhiều cơ hội để làm vậy. Hoặc là cô nhìn thẳng về phía trước và không thể thấy anh ta ở phía sau, hoặc là đôi mắt cô đầy nước mắt nên không thể nhìn rõ… Đã vài lần, cô vô tình nhìn thấy ánh mắt anh ta, nhưng ngay lập tức anh ta lại quay mặt đi, không cho phép cô chứng kiến những hành động không chuẩn mực của anh ta vào ban đêm.

Chỉ có vào những đêm tối hoàn toàn tăm tối, anh ta mới thực sự buông bỏ mọi ràng buộc. Khi những tấm rèm cuối cùng cũng yên lặng lại, anh ta cuối cùng cũng rút tay ra khỏi mắt cô.

Dải lụa quấn quanh mắt cô đã ướt đẫm vì nước mắt và mồ hôi; việc bị buộc chặt khiến cô cảm thấy khó chịu. Cô vội vàng tháo dải lụa ra, rồi quay lưng về phía ngài Hoài Vương để nghỉ ngơi và thở dài.

Khi hơi thở của cô dần trở nên ổn định hơn, đầu óc cô cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại. Nghe tiếng anh ta thu dọn quần áo, cô nhẹ nhàng chạm vào mặt chiếc ghế bằng ngà – cái ghế mà từ lâu đã ấm lên vì sự tiếp xúc của cô.

Dù có phải là đẹp hay không thì cũng rõ ràng là Hoài Vương Yêu vẫn thích những thứ tục tĩu này; vì vậy ông ta thường xuyên trách móc cô ấy về việc thiếu lịch sự, nhưng thực ra lại không bắt cô ấy phải thay đổi gì cả.

Kể cả các hoàng đế, phi tần, công tước và công chúa trong cung điện, dù có địa vị cao quý và quyền lực lớn lao, nhưng những lời nói, hành động của họ, cùng những toan tính kín đáo ẩn sau đó, cũng không khác mấy so với người dân bình thường. Chỉ là họ biết cách nói một cách khéo léo hơn, giữ gìn mặt mũi tốt hơn mà thôi; những thứ họ muốn cũng đáng giá hơn mà thôi.

Nghe thấy Hoài Vương Yêu đã thu dọn xong, Yao Hoàng liền tiến lại gần, cắn vào chất liệu vải áo khoác của anh ta và nói: “Công tước đã thay đổi rồi.”

Triệu Châu không thể phản bác được, nên chỉ im lặng mà thôi.

Sau khi than phiền xong, Yao Hoàng lại cười, ôm lấy vai rộng lớn của anh ta và nói: “Nhưng em thích công tước như hiện tại này đấy. Anh không biết đâu, lúc em mới đến tìm anh, thấy anh ăn mặc sang trọng và đầy oai phong như vậy, em còn tưởng rằng công tước đã quên mất sự thân thiết giữa chúng ta ở Thị trấn Linh Sơn, và sẽ tiếp tục tỏ ra kiêu ngạo với em nữa đấy.”

Triệu Châu: “Từ khi nào anh lại tỏ ra kiêu ngạo với em chứ?”

Chính cô ấy mới là người lo sợ vì địa vị cao quý của anh ta, nên mới luôn lo lắng rằng anh ta sẽ tức giận.

Yao Hoàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Vậy công tước muốn nói là, anh không hề kiêu ngạo, và em có thể coi anh như một người chồng bình thường để sống cùng không?”

Triệu Châu không phản đối.

Yao Hoàng liền nhìn anh ta một cách tinh ý, sau đó đưa ngón tay trỏ của mình – ngón tay duy nhất chưa từng tiếp xúc với bất cứ thứ gì khác ngoài chiếc chiếu bằng ngà – ra trước mặt anh ta, và thì thầm: “Lúc nãy công tước đã làm em khó chịu mãi, em muốn anh cũng trải nghiệm cảm giác đó một lần… Như vậy lần sau anh sẽ biết phải kiềm chế bản thân hơn một chút.”

Đồng thời, cô ấy cũng tò mò không biết tại sao Hoài Vương Yêu lại thích những điều đó.

Triệu Châu: “……”

Vương Phi đã nhắm mắt lại: “Yên tâm, em cũng không nhìn đâu.”

Triệu Châu dừng lại một chút, sau đó dùng tay phải nắm lấy cổ tay của Vương Phi, và dùng tay trái đẩy cô ấy vào vùng vai để cô ấy không thể nhìn thấy mình, rồi mới làm theo ý muốn của cô ấy.

Chỉ trong vài giây thôi, Vương Phi đã vùng vẫy rút tay lại, quay người lăn vào trong giường, kéo chăn phủ kín cơ thể, trông rất xấu hổ.

Triệu Châu nhìn ra ngoài lều. Sau một hành trình dài bằng thuyền, việc nghỉ ngơi lâu một chút cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi nghỉ ngơi thoải mái, đến chiều tà, Yao Hoàng mới tỉnh dậy và phát hiện ra rằng Hoài Vương Yêu đã rời đi được hơn nửa ngày rồi.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, Yao Hoàng mới cảm thấy thực sự thoải mái, như thể đã kết thúc chuyến đi và trở về nhà.

Sau khi trang điểm xong, Yao Hoàng dẫn Kim Bảo đến khu vườn sau nhà.

Chú chó nhỏ Kim Bảo có bộ lông vàng óng ánh; là một chú chó con từ nông thôn đến, nó không hiểu những quy tắc phức tạp của hoàng gia. Nó chỉ biết rằng chủ nhân đang theo sau mình, và xung quanh không có ai lạ, vì vậy nó liền vui vẻ chạy nhảy khắp khu vườn.

Khi đi qua con đường nhỏ dẫn đến khu vườn tre, Yao Hoàng chỉ vào cánh cửa nhà được đóng chặt ở phía xa và nói: “Nhìn kìa, đó là ngôi nhà nhỏ của vương tử; ngay cả tôi cũng không được phép vào bên trong.”

Kim Bảo lê bước đi theo con đường một đoạn, nhưng khi thấy chủ nhân không theo sau, nó lại quay trở lại.

Yao Hoàng đầu tiên dẫn Kim Bảo đến khu vườn rau. Phía bắc khu vườn trồng toàn các loại cây lương thực; lá của cây khoai lang đã bắt đầu vàng úa, và cần phải đào lên sau một thời gian nữa. Lúa mì ở giữa đã được Tào Cung công cùng mọi người thu hoạch; bột mì trắng đã được đem đi cùng với một số loại rau củ trong luống và những quả dưa chuột đã chín từ tháng trước để gửi đến thị trấn cho vương tử Vương Phi thưởng thức. Các bụi ngô ở phía trong cũng đã mọc thành công, mỗi cây đều có những bắp ngô to đầy đặn.

Phía nam khu vườn, những cây bắp cải xanh đã lớn thành những cây bắp cải to mập mạp; trên giàn dưa chuột, ngoài những quả dưa chuột để giữ giống, còn có những quả dưa chuột non tươi ngon.

Yao Hoàng hái một quả dưa chuột dày khoảng hai ngón tay, dùng khăn lau sạch bụi bẩn và những gai nhỏ trên bề mặt, rồi vừa ăn vừa đi về phía giàn nho.

Sau khi đi thăm quanh kỹ lưỡng một vòng, Yao Hoàng mới dẫn Kim Bảo đến khu vườn tre. Sau khi gõ cửa xong, họ ngồi xuống ghế đá bên cạnh chờ đợi.

Fei Quan nhô đầu ra ngoài, xác nhận rằng người đến thực sự là Vương Phi rồi mới cho phép họ vào bên trong.

Kim Bảo nhận ra Fei Quan liền chạy theo sau anh ta. Khi Fei Quan muốn đuổi nó ra khỏi phòng khách, Kim Bảo liền sủa lên vài tiếng.

Fei Quan: “…”

Chú chó nhỏ này, lúc đầu còn e ngại và nhút nhát như con chuột; nhưng sau hai tháng được Vương gia Vương Phi nuôi dưỡng, nó dám hung hăng với cả ông nữa!

Không lâu sau, Thanh Ái đẩy Hoài Vương Yêu ra ngoài. Thấy Kim Bảo lao vào phòng khách, Hoài Vương Yêu không quan tâm đến nó, và Thanh Ái cùng Fei Quan cũng không tiếp tục truy đuổi nó nữa.

Khi ra khỏi cổng vườn, Triệu Châu thấy Vương Phi đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, tay cầm một đoạn dưa chuột gần như đã ăn hết; dưa chuột rất giòn, và Vương Phi đang nhai ngon lành. Chỉ khi nhìn thấy Triệu Châu mới cẩn thận hơn một chút.

Thanh Ái đẩy Vương gia đến bên cạnh chiếc bàn đá rồi rời đi.

Yao Hoàng nhìn Hoài Vương Yêu đối diện – người dường như đã hoàn toàn quên mất những việc đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó – và hỏi: “Vương gia có muốn tiếp tục sống ở khu vườn tre này, chỉ đến Minh An Đường vào những ngày lẻ, sau đó lại đến đây cùng tôi nghỉ trưa hàng ngày, và sau đó trở về không?”

Từ khu vườn tre đến Minh An Đường mất khoảng mười lăm phút; xe lăn thì càng chậm hơn nữa. Nếu phải đi qua lại như vậy, Yao Hoàng thật sự cảm thấy phiền phức thay cho Hoài Vương Yêu.

Nghe thấy âm thanh bất đồng từ phía Vương Phi, Yao Hoàng hỏi: “Ông muốn làm thế nào?”

Yao Hoàng đáp: “Con muốn ở cùng Vương gia. Sao Vương gia không chuyển trở lại Minh An Đường nhỉ? Giống như khi chúng ta ở thị trấn vậy – dù không ngủ chung mỗi đêm nhưng vẫn có thể cùng ăn uống ba bữa mỗi ngày. Khi Vương gia mệt mỏi vì đọc sách hoặc muốn ngắm cảnh, con sẽ cùng Vương gia đi dạo trong vườn.”

Trước đây, Hoài Vương Yêu tự mình giam mình trong khu vườn tre là bởi vì anh ta không muốn gặp ai; nhưng giờ đây, khi đã có thể đi dạo cùng cô ấy, việc ở lại Minh An Đường quả thực thuận tiện hơn nhiều để ra ngoài. Khu vườn tre trống vắng và lạnh lẽo; Yao Hoàng rất lo lắng rằng chỉ sau vài ngày, Hoài Vương Yêu sẽ lại trở lại tình trạng không muốn đi đâu cả như trước đây.

Triệu Châu tránh ánh mắt của Vương Phi.

Đối với anh ta, Minh An Đường có hai điểm không bằng khu vườn tre:

Thứ nhất, trong phòng khách và các căn phòng khác của Minh An Đường không có lan can; mỗi khi đi qua những nơi này, anh ta cần người hỗ trợ, nhưng giờ đây vì có chiếc ghế dây mà anh ta có thể tự di chuyển được, nhược điểm này cũng đã được khắc phục.

Thứ hai, hàng ngày, Triệu Châu đều phải “đứng” bằng cách dựa vào lan can trong một thời gian nhất định; trong khi đó, phòng bên trong Minh An Đường dù có lan can nhưng không gian quá hẹp, tầm nhìn chỉ bao gồm đồ đạc bên trong nhà và những ngôi nhà bên ngoài cửa sổ. Trong khi đó, khu vườn tre phía sau có không gian hoạt động rộng rãi hơn nhiều, và còn có cảnh quan từ cây tre để thưởng thức; thậm chí không khí ở đó cũng trong lành hơn so với Minh An Đường.

Nhưng đó chỉ là so sánh trước khi kết hôn mà thôi. Bây giờ, Minh An Đường có một ưu điểm lớn hơn so với khu vườn tre: ở lại Minh An Đường, anh ta có thể dành nhiều thời gian hơn để bên cạnh Vương Phi mỗi ngày.

Vương Phi cũng mong muốn anh ta dành nhiều thời gian hơn cho mình; vì vậy, Triệu Châu có thể sử dụng buổi sáng để ăn sáng và nghỉ ngơi vào buổi chiều, sau đó đi đến khu vườn tre để thực hiện các bài massage và “đứng” vào buổi sáng và buổi chiều.

“Được,” anh ta đồng ý.

Yao Hoàng cười, rồi đẩy Hoài Vương Yêu đi dạo quanh vườn.

Khi đi qua khu vườn rau, Yao Hoàng nói: “Hoàng tử ơi, lần này tôi đi xa như vậy, cha mẹ tôi chắc chắn sẽ nhớ tôi lắm; tôi cũng rất nhớ họ. Đúng lúc này Tết Trung Thu sắp đến rồi, tôi nên đi tặng quà cho họ, cho ông bà ngoại và các anh chú của mình. Bạn nghĩ, tôi nên chọn ngày nào để đi thì hợp lý nhỉ?”