Sau buổi họp triều, Hoàng đế Vĩnh Xương đi xem xét các bản tấu sớ. Còn Khang Vương thì tự mình đến cung Thúy Vi để chào hỏi Phi thiện phi; ngày thứ ba và ngày thứ năm hàng tuần đều là những ngày ông đến thăm bà.

Lần này, Khang Vương nhắc đến chuyến đi của Hoài Vương Phủ vào ngày hôm trước.

Phi thiện phi ngạc nhiên hỏi: “Ra ngoại ô cưỡi ngựa à?”

Khang Vương hiểu được tâm trạng của mẹ mình, bởi vì sau khi nghe lời Quách Thú, ông cũng rất ngạc nhiên: “Vâng, con đã đi cùng em gái thứ hai, và con cưỡi con ngựa tên là Kinh Vụ. Con Kinh Vụ rất hiền lành, chắc chắn không làm em trai con bị ngã đâu.”

Phi thiện phi cười nói: “Gia đình Dương dường như có tính cách vui vẻ, phóng khoáng; việc em trai con được họ giúp đỡ mà trở nên vui vẻ hơn thật là tốt đấy.”

Không có chuyện gì mới mẻ khác, Phi thiện phi dặn con trai đừng kể chuyện này với người ngoài, rồi bảo cậu ta nhanh chóng đến Bộ Hộ công tác.

Hai ngày sau, Phi thiện phi gọi cháu trai nhỏ vào cung và dẫn cậu bé đi chơi trong vườn hoàng gia.

Năm nay, Phi thiện phi đã 46 tuổi. Khi còn trẻ, bà không phải là người có vẻ đẹp nổi bật, nhưng bà lại sở hữu vẻ đẹp thanh lịch, duyên dáng. Mỗi năm, trong cung lại có thêm nhiều cô gái mới nổi, tuổi độ khoảng mười sáu, mười bảy, và dần dần, sự quan tâm của Hoàng đế Vĩnh Xương đã chuyển sang những người mới đến này. Mỗi tháng, ông chỉ đến cung của Phi thiện phi hai đêm thôi, và chỉ để ngủ mà thôi.

Tuy nhiên, Hoàng đế Vĩnh Xương rất yêu thương ba đứa cháu trong nhà của Khang Vương, đặc biệt là đứa cháu trai ruột. Mỗi khi Phi thiện phi gọi đứa cháu trai đó vào cung, nếu Hoàng đế Vĩnh Xương rảnh rỗi, ông luôn đến chơi với cháu, hoặc cùng cháu ăn trưa tại cung của Phi thiện phi.

“Ông nội!”

Thấy Hoàng đế Vĩnh Xương, đứa cháu trai reo lên vui mừng và chạy đến, dang rộng đôi tay nhỏ của mình.

Hoàng đế Vĩnh Xương ôm lấy cháu trai cả của mình và hôn lên má cậu bé: “À, con đã cao lên nữa rồi nhỉ… Ông nội gần như không ôm nổi con nữa đâu.”

Đứa cháu trai nói: “Bởi vì gần đây con luôn ăn uống ngoan, mỗi lần đều ăn hết sạch chén đấy.”

Hoàng đế Vĩnh Xương nhéo nhẹ má mềm mại của đứa bé, rồi nhìn ra phía trước và thấy cô dâu cả Trần Diễm cũng đang ở đó; có lẽ Phi thiện phi muốn cho cô dâu cả có cơ hội gần gũi với đứa cháu trai sớm hơn.

Hoàng đế Vĩnh Xương ôm đứa cháu trai đi về phía trước.

Trần Diễm cúi đầu chào hỏi; vì đã từng gặp Hoàng đế Vĩnh Xương

Khi có trẻ con xung quanh, mọi cuộc trò chuyện đều xoay quanh chúng.

Hoàng đế Yongchang kiểm tra bài tập của hoàng tử nhỏ và nói với Hoàng phi: “Khá lắm, thông minh hơn cả cha nó khi còn nhỏ.”

Hoàng phi liếc nhìn con dâu rồi nhẹ nhàng trách móc: “Cô bé Tiểu Diễm đang ở đây; Ngài nên để Khang Vương được giữ thể diện một chút.”

Hoàng đế Yongchang khẽ gầm gừ.

Sau khi sự say mê với cháu trai qua đi, Hoàng phi bảo Trần Diễm dẫn hoàng tử nhỏ đi ngắm hoa cúc gần đó, rồi nói với Hoàng đế: “Hoài Vương ngày càng vui vẻ hơn; vài ngày trước, Khang Vương đã đặc biệt dẫn con đi Hoài Vương Phủ để an ủi Hoài Vương, nhưng không may, Hoài Vương lại đi cùng vợ mình… Ngài đoán xem, hai vợ chồng họ đã đi đâu?”

Thấy Hoàng phi cười hiền từ, Hoàng đế đoán rằng chắc hẳn hai vợ chồng con trai út đã làm điều gì đó thú vị và đáp: “Họ đi mua sắm à?”

Hoàng phi đáp: “Không phải… Họ ra ngoại ô thành phố.”

Hoàng đế hỏi tiếp: “Ra ngoại ô để ngắm thu? Hay đi thăm chùa, cúng vái?”

Hoàng phi cười và nói: “Họ đi cưỡi ngựa… Mỗi người một con; Hoài Vương cưỡi con ngựa tên là Kinh Vụ.”

Con ngựa Kinh Vụ đã cứu Hoài Vương – người đang bất tỉnh trong hang động dưới vách đá – và câu chuyện kỳ diệu này đã lan truyền khắp cung điện và ngoài đời.

Vì đó là con ngựa Kinh Vụ, Hoàng đế mới yên tâm; ông nhớ lại một ký ức đã phai mờ: khi con trai út mới học cưỡi ngựa, nó đã cưỡi vài vòng trên sân cưỡi ngựa, tỏ ra rất hào hứng… Nhưng ngay sau khi xuống ngựa, nó lại trở lại với vẻ mặt buồn tẻ, như một học sinh chỉ biết đọc sách.

Hóa ra con trai út vẫn biết cưỡi ngựa! Hoàng đế rất vui mừng cho con trai mình; việc cưỡi ngựa thật tốt… Ít nhất khi ngồi trên lưng ngựa, con trai ông có thể nhìn thấy những cảnh đẹp như trước đây.

Vào ngày Chín Tháng Chín – Lễ Trường Thọ – các quan viên được nghỉ một ngày; hôm đó chính là ngày Hoài Vương và vợ anh ta được nghỉ ngơi… Nếu không, việc liên tục đi ra ngoài thực sự rất mệt mỏi, đặc biệt đối với Hoài Vương Yêu.

“Tôi muốn trở về Hẻm Trường Thọ một chút… Vương gia đã đọc sách quá mệt rồi; xin hãy giúp tôi dạy dỗ Kim Bảo nhé?”

Sáng sớm, sau khi thức dậy cùng với Hoài Vương Yêu, Yao Hoàng vẫn còn hơi mệt mỏi và nói ra điều đó.

Triệu Châu hiểu ý của Vương Phi – lần này trở về nhà mẹ, anh không cần phải đi cùng.

“Ừ.”

Bầu sương xanh tan biến, và khi tiếng xe lăn quen thuộc đã hoàn toàn biến mất, Yao Hoàng nằm ngửa ra và thở dài một hơi.

Hoài Vương Yêu rất đẹp trai, rất thanh lịch; Yao Hoàng cũng rất vui khi được đưa Hoài Vương Yêu đi chơi, để anh ấy có thể được chiêm ngưỡng những cảnh vật và không khí sôi động ở kinh thành mà người bản địa ở đây cũng chưa từng thấy.

Nhưng thành thật mà nói, Hoài Vương Yêu không hề phù hợp để đi chơi cùng. Vấn đề không nằm ở đôi chân của anh ấy; ngay cả khi đôi chân anh ấy hoàn toàn bình thường, việc để Yao Hoàng thỉnh thoảng đi cùng anh ấy cũng vẫn là một gánh nặng… Sau một thời gian dài, Yao Hoàng sẽ cảm thấy đau đầu!

Hoài Vương Yêu chỉ muốn đi ra ngoài, và mọi kế hoạch cho các chuyến đi đều do Yao Hoàng chuẩn bị. Lúc này, Yao Hoàng luôn phải đảm bảo rằng Hoài Vương Yêu sẽ thực sự thích những gì mình đã sắp xếp; vì vậy, cô ấy luôn chú ý đến biểu cảm của anh ấy, sợ rằng anh ấy sẽ không thích những nơi mà cô ấy nghĩ là đáng để ghé thăm, khiến anh ấy phải chịu đựng những bất tiện khi phải đi xe lăn.

Nhưng Hoài Vương Yêu là người như thế nào nhỉ?

Khi loại bỏ vẻ u ám trên khuôn mặt, những cảm xúc của Hoài Vương Yêu vẫn rất khó để đoán được. Những điều khiến Yao Hoàng bật cười thì anh ấy chỉ có thể mỉm cười nhẹ; những điều khiến anh ấy tò mò muốn nhìn ngắm thì anh ấy lại tỏ ra thờ ơ. Kể cả khi đi mua sắm, Yao Hoàng muốn mua cái gì thì mua cái đó, trong khi ánh mắt của Hoài Vương Yêu lại chẳng hề thể hiện bất kỳ cảm xúc nào… Điều này khiến Yao Hoàng không biết phải làm thế nào để mua một món quà cho anh ấy.

Một hai lần thì còn đỡ, nhưng nếu xảy ra nhiều lần quá, thật sự rất mệt mỏi… Không thể không nhớ về những người bạn thời thơ ấu; những lúc cùng nhau nói cười, đùa giỡn mà không hề e ngại điều gì cả.

May mắn thay, thời tiết đang trở nên lạnh hơn, điều này đã cho cô ấy lý do để giảm bớt số lần ra ngoài.

Cô ấy cũng từng tự hỏi liệu Hoài Vương Yêu có thích ở trong nhà đọc sách hơn và chỉ xuất hiện ngoài đường thỉnh thoảng không…

Nhưng liệu anh ta có thể tiếp tục sống như vậy suốt đời không? Nếu mắt bị hỏng thì sao đây?

Ở con hẻm Trường Thọ, Diệu Gia không hề biết rằng con gái mình sẽ trở về. Yao Lân đã sớm ra ngoài gặp gỡ bạn bè, Yao Chấn Hổ thì đang tại Đông Đại Doanh chuẩn bị cho cuộc kiểm tra võ thuật của Hoàng đế sắp diễn ra, còn La Kim Hoa thì đang trò chuyện phiếm luận tại nhà hàng xóm… Chính là Người phụ nữ họ Ngô đã gọi bà về nhà.

La Kim Hoa vội vàng trở về nhà và thấy con gái mình nằm liệt trên giường.

Bà hoảng sợ: “Con gái yêu, chuyện gì vậy?”

Yao Hoàng khóc nức nở: “Mẹ ơi, con mệt quá!”

La Kim Hoa hỏi: “Con làm gì mà mệt đến thế?”

Yao Hoàng kể lể những phiền muộn của mình với mẹ: “Khi Vương gia giam mình trong sân tre, thực ra con cũng khá thoải mái… Nhưng con lại muốn ông ấy trở nên vui vẻ hơn. Bây giờ khi con đã làm cho ông ấy vui vẻ, thì chắc chắn con cũng phải tìm cách khiến cuộc sống của ông ấy trở nên thú vị hơn nữa… Nhưng ông ấy lại không phải là người thích chơi đùa; con luôn phải tìm cách giúp ông ấy giải trí, và vì thế con thực sự rất mệt.”

Bà vỗ đầu mình.

La Kim Hoa vội vàng nắm lấy tay con gái, sợ rằng cô bé sẽ tự làm tổn thương đầu mình.

Bà cởi giày ra, ngồi xổm trước mặt con gái và bắt đầu xoa dịu trán cô bé.

Chồng và con trai bà đều là những người không thích suy nghĩ nhiều; họ sống một cách thoải mái và không quan tâm đến những việc vặt nhỏ… Tất cả những công việc phiền phức đều do bà phải lo lắng.

Con gái bà lẽ ra cũng có thể kết hôn với một người đàn ông bình thường và sống một cuộc sống bình dị… Nhưng thật không may…

Tất nhiên, La Kim Hoa không hề có bất kỳ điều gì phàn nàn về con rể của mình; việc một Vương gia có thể chiều chuộng con gái mình như vậy, đã là một điều may mắn lớn đối với con gái bà và cả gia đình Diệu Gia rồi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, La Kim Hoa nhẹ nhàng nói: “Rốt cuộc cũng chỉ vì Vương gia quá rảnh rỗi mà thôi. Nếu ông ấy có công việc phải làm, ra đi sớm và trở về muộn hàng ngày, chỉ có vào buổi tối hoặc ngày nghỉ mới có thể đồng hành cùng em, thì em sẽ phàn nàn rằng những ngày ông ấy có thể dành cho em quá ít.”

“Gần thì thơm, xa thì hôi; điều này đúng với cha mẹ và con cái, cũng vậy với vợ chồng. Nếu không, làm sao lại có câu ‘Những ngày xa cách còn đắt giá hơn ngày mới cưới’? Việc không gặp nhau cả một ngày cũng được coi là một kiểu ‘xa cách’ vậy.”

Yao Hoàng nhìn lên mẹ mình đang ngồi phía trên, trong đầu liên tục xuất hiện nhiều suy nghĩ.

Công việc ư? Vương gia có thể làm những công việc gì đây? Liệu ông ấy có sẵn lòng làm chúng không? Triều đình có công việc nào phù hợp với Vương gia không? Hoàng đế Yongchang có thể cung cấp cho ông ấy không?

Tiếp theo, Yao Hoàng nhớ lại kế hoạch tuyệt vời của Hoài Vương Yêu khi khai hoang trồng trọt trên núi Linh Sơn, nhớ đến việc Hoài Vương Yêu đã nhận ra nhiều bí mật đằng sau cái chết của ông Qi Yuánwài, và cũng nhớ đến những chiến công mà ông ấy đã đạt được trước đó.