Những con tàu thương mại khác phải đi đường vòng là vì hàng hóa ít và họ quá nhút nhát; trong khi đó, con tàu thương mại do Vương Quý Anh sắp xếp lại chở nhiều hàng hóa hơn, và họ còn mời quân đội của Giang Châu đi hộ tống. Lý lẽ này hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, Vương Quý Anh chỉ mang theo một số ít vệ sĩ để bí mật tiến vào thành phố Tam Châu, và ngay khi đến nơi, ông đã lập kế hoạch “dụ trăn ra khỏi hang”. Sau đó, ông không hề liên lạc gì với Phó Triệu Phủ Phùng nữa; thậm chí, cả ngàn binh sĩ cũng chỉ được điều động vào ban đêm hôm đó. Ngay cả nếu bọn cướp có người gián điệp, họ cũng rất khó có thể phát hiện ra rằng những thương nhân từ Thục đến qua khu vực này chỉ là mồi nhử mà thôi.

Vương Thành cười ha hả: “Tối qua tôi mơ thấy điều này… Thật đáng tiếc là trời chỉ cho phép tôi mơ thấy Vương Quý Anh của các ngươi, chứ không cho phép tôi mơ thấy việc các ngươi còn điều động cả kỵ binh nữa!”

Những lời nói như vậy rõ ràng là để che giấu sự thật.

Bọn cướp muốn giữ những tù nhân này để đưa về kinh đô. Peng Đại Kỷ ra lệnh bịt miệng Vương Thành và bắt đầu thẩm vấn những tên thuộc hạ bị bắt. Những kẻ không trả lời được câu hỏi thì bị chém ngay tại chỗ; đã có sáu người bị chém như vậy. Người thứ bảy quỳ xuống van xin: “Thưa tướng, xin tha cho tôi! Ba người đứng đầu nhóm chúng tôi luôn hành động thận trọng; mỗi lần ra tay đều chỉ được thông báo ngay trước khi hành động, chúng tôi chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ kế hoạch nào trước đó. Tôi chỉ biết sáng nay có một người gián điệp đến… Chắc chắn chính người đó đã tìm hiểu được thông tin này!”

Peng Đại Kỷ cau mày và nhìn về phía Vương Quý Anh. Tối qua, Vương Quý Anh mới cử một người tin cậy vào thành phố để thông báo cho ông biết chính xác thời gian con tàu thương mại sẽ đến đoạn sông này; thông tin này thậm chí cả quân đội của Giang Châu cũng không biết. Những người thuộc quân đội đi trên tàu càng không thể tiết lộ bí mật được.

Vương Quý Anh hiểu rằng thông tin đã bị rò rỉ từ chính mình. Nhưng việc điều động quân sĩ vào tối hôm đó, Vương Quý Anh chỉ thông báo cho một vệ sĩ duy nhất được cử đến gặp Phó Triệu Phủ Phùng; vệ sĩ đó đã chết. Nếu không phải vì vậy, thì không một vệ sĩ nào ở kinh đô sẽ liên minh với bọn cướp ở Tam Châu…

Vương Quý Anh nghiến răng và ra lệnh: “Mọi người, hãy dẫn quân đi bao vây dinh thự của Phó Triệu Phủ!”

Khi Vương Quý Anh và Peng Đại Kỷ đến nơi, Phó Triệu Phủ Phùng đã tự cắt đầu mình và quỳ gối trên đất. Bởi vì người thiếp yêu quý của ông, bà Xia, người luôn s

Nếu thay Chen Wei hay Wang Sheng – những kẻ giết người không chút do dự – bằng Liu Siyi, một học giả yếu đuối, thì chắc chắn những tên cướp nhỏ bé kia sẽ không dám động tới ông ta.

Vua Qing nhìn vào chiếc váy của ông ta và cười nói: “Tư lệnh thật là thông minh; quả không uổng công cha ta đã khen ngợi bạn trước khi tôi rời kinh thành.”

Peng Dajie cúi đầu đáp: “Thần xin từ chối lời khen ngợi quá mức của Ngài. Toàn bộ cuộc trấn áp bọn cướp này đều nhờ vào sự chỉ đạo sáng suốt của Ngài; thần chỉ đơn thuần là điều động binh sĩ thực hiện mệnh lệnh mà thôi.”

Nhận thấy Peng Dajie là một người thông minh, Vua Qing cảm thấy thoải mái hơn trong lòng. Những kế hoạch nhằm vào lực lượng chính và các phần tử còn lại của băng cướp đều là công lao của ông ta; đêm qua, việc điều động quân kỵ cũng là do ông ta yêu cầu Peng Dajie tổ chức. Còn cái chết của gần một ngàn quan binh thì hoàn toàn là do viên tri phủ Feng đã mù quáng, để một kẻ phản bội ẩn náu bên mình.

Ngày 22 tháng 5, sau khi hàng chục tên cướp đã đầu thú, cuối cùng có một tên cướp hung dữ, khuôn mặt đầy sẹo, xuất hiện với đầu của Liu Siyi – người đứng thứ ba trong băng đảng cướp – trong tay. Năm mươi sáu mươi tên cướp xung quanh Liu Siyi đều chết trong cuộc đấu tranh giành lấy đầu của ông ta. Như vậy, băng cướp ở núi Shifengling ở Tán Châu cuối cùng cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Peng Dajie và Vua Qing đều muốn gửi báo cáo về kinh thành thông qua đường bưu kiện khẩn cấp, với tốc độ bốn trăm dặm mỗi ngày. Peng Dajie còn đặc biệt yêu cầu Vua Qing xem trước báo cáo của mình.

Vua Qing đọc rất kỹ và nhận ra rằng mặc dù Peng Dajie không ca ngợi mình quá mức, nhưng ông ta vẫn ghi nhận toàn bộ công lao trong việc đưa ra các kế hoạch, đồng thời cũng đề cập riêng đến công lao của mình trong việc giết chết Chen Wei và công lao của vị trung úy trong quân đội thủy quân đã bắt sống được Wang Sheng. Cuối cùng, báo cáo cũng lên án gay gắt hành động tiết lộ bí mật của viên tri phủ Feng.

Sau hơn nửa tháng ở Kinh Châu, Vua Qing cuối cùng cũng nhận định rằng Peng Dajie là một người trung thực, không tham lam công danh.

Trước khi rời đi, Vua Qing còn đặc biệt mời Peng Dajie dùng bữa. Peng Dajie, người hiểu rõ luật lệ của giới quan lại, tự nhiên không dám làm phật lòng Vua Qing, nhưng ông ta càng hiểu rõ hơn rằng Hoàng đế Yongchang mới là người mà mình nên trung thành. Vì vậy, Peng Dajie không nói với Vua Qing rằng Hoàng đế đã sớm điều động một vệ sĩ bí mật từ Kinh Châu đến đây để giám sát các quan lại địa phương. Khi vệ sĩ này hỏi ông về mọi hành động liên quan đến cuộc tr

Hoàng đế Vĩnh Xương trước tiên xem những bản tấu nào được hai vị thủ tướng đặt ở phía trên cùng; những bản này thường liên quan đến những việc lớn. Mặc dù là tấu bí mật, chúng không hẳn là những việc khẩn cấp. Có những bản do các điệp viên báo cáo về việc một quan lại nào đó đã nhận một người đẹp do ai đó mang đến vào ngày nào đó trong tháng nào đó.

Để giúp Hoàng đế Vĩnh Xương có tâm trạng tốt, hai bản tấu đầu tiên là báo cáo của Vương Quýnh và Peng Dajì về việc trừng phạt bọn cướp ở Tam Châu.

Hoàng đế Vĩnh Xương đọc bản tấu của Peng Dajì trước.

Trước khi mở ra, tâm trạng của Hoàng đế Vĩnh Xương rất bình tĩnh, bởi chỉ với một nghìn tên cướp, triều đình đã cử năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ để trừng phạt chúng. Nếu thành công thì đương nhiên, còn nếu thất bại một hoặc hai lần thì cũng chỉ là do công việc không được thực hiện tốt mà thôi, có thể cần phải trì hoãn thêm một thời gian, nhưng chắc chắn sẽ không có tổn thất nghiêm trọng nào xảy ra.

Nhưng sau khi đọc, Hoàng đế Vĩnh Xương thấy phần tóm tắt ngắn gọn của Peng Dajì: Nơi ẩn náu của bọn cướp đã bị phá hủy.

Hoàng đế Vĩnh Xương không tự chủ được mà gật đầu, sau đó tiếp tục đọc. Người con thứ ba của ông, sau khi mới đến Tam Châu để tìm hiểu tình hình, đã lập ra một kế hoạch thông minh để dụ bọn cướp ra khỏi hang ổ.

Nghe có vẻ như đây là lời khen ngợi cho tầm nhìn chiến lược và sự quyết đoán của Vương Quýnh, nhưng Hoàng đế Vĩnh Xương lại cau mày. Chỉ nghe qua lời kể của Phó triệu phú Feng mà đã quyết định ngay sao? Không phải là cần phải hỏi những người săn bắn và thợ rừng về cách tiếp cận núi rừng sao? Nếu Phó triệu phú Feng nói rằng việc tìm kiếm những người này khó khăn, thì chắc chắn là thật vậy… Có lẽ chính Phó triệu phú Feng không đủ năng lực để thực hiện nhiệm vụ này.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, Hoàng đế Vĩnh Xương đã thấy số lượng binh sĩ thiệt mạng ở cả hai chiến trường – nơi dụ bọn cướp ra khỏi hang ổ và nơi phá hủy những phần tử còn sót lại của bọn chúng. Số lượng tên cướp bị giết chưa đầy chín trăm người, trong khi đó binh sĩ của Tam Châu lại thiệt mạng tới chín trăm bảy mươi bảy người!

Nói rằng Phó triệu phú Feng đã cản trở công việc, nhưng nếu Hoàng đế Vĩnh Xương tự mình đến thực hiện nhiệm vụ, chắc chắn ông sẽ phải tìm hiểu rõ thông tin về Phó triệu phú Feng trước đã. Ông sẽ kiểm tra xem người này trước đây đã từng trừng phạt bọn cướp như thế nào, xem việc ông ta đảm nhận chức vụ triệu phú có tốt hay không… V