Anh cậu Jun không thích bị nhốt trong nhà; cậu thường ngồi gọn gàng trong chiếc xe đẩy, để người vú nuôi đẩy ra sân săn dạo chơi cùng chó và ngắm hươu.

Yao Hoàng Cô lật hai trang sách truyện mới và thấy có mô tả về việc bà lão bán khoai lang nướng; điều đó khiến cô thèm thuồng liền. Mùa đông này, cô vẫn chưa từng ăn khoai lang nướng, cả năm ngoái cũng vậy… Khi mới chuyển vào Đông cung, nhà bếp chưa kịp chuẩn bị món này, nên cô hoàn toàn quên mất rằng còn có một món ăn vặt dân gian thơm ngon và ngọt ngào như vậy!

Yao Hoàng Ngay lập tức, cô sai người gọi người phụ nữ phụ trách nhà bếp của Đông cung đến và hỏi xem nhà bếp có khoai lang không.

Cao Niang tử Trả lời: “Hôm trước, chúng tôi vừa nhận được năm cân khoai lang từ phòng bếp hoàng gia; dự định sẽ phơi khô vài ngày rồi nấu cháo khoai lang, nhưng bây giờ bà muốn ăn ngay sao?”

Yao Hoàng Đáp: “Đúng vậy, tôi muốn ăn loại được nướng trực tiếp trên bếp than. Hãy chuẩn bị một cái chậu than, và đặt lên trên đó một tấm lưới sắt dùng để nướng thịt.”

Khi còn ở nhà mẹ đẻ, cô thường chôn khoai lang trực tiếp vào lò sưởi để nướng, nhưng cách đó làm cho vỏ khoai lang bị bẩn quá mức. Sau khi lấy chồng vào hoàng gia và thường xuyên tham gia các bữa tiệc hoàng gia, cô mới biết rằng trong cung có loại lưới sắt riêng dùng để nướng thịt.

Cao Niang tử Hiểu ý cô, người phụ nữ đó hỏi: “Chậu than và tấm lưới ở đây có thể nướng được bốn đến năm miếng khoai lang mỗi lần; vậy tôi sẽ nướng bốn miếng cho bà trước nhé?”

Yao Hoàng Sau khi tính toán, cô nói: “Cố gắng nướng năm miếng đi; tôi và anh cậu Jun sẽ ăn hai miếng, còn lại sẽ gửi một miếng cho Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái tử.”

Cao Niang tử Với vẻ bình tĩnh, người phụ nữ đó đồng ý, nhưng trong lòng thì đang lo lắng; cô phải làm cho món khoai lang nướng này thật ngon mới được!

Nửa giờ sau, Cao Niang tử mang khoai lang nướng đến. Hai miếng dành cho Thái tử phi và cậu bé nhỏ được đặt trực tiếp trên đĩa, còn ba miếng khác được đóng gói trong những hộp thức ăn có lớp vải lụa dày bọc bên ngoài, đảm bảo chúng sẽ không bị lạnh khi vận chuyển.

Yao Hoàng Cô cũng sai ba người hầu nhỏ đi phục vụ việc này.

Lúc đó là khoảng giờ Chiều, các người hầu nhỏ của Đông cung đến trước phòng của công tử thuộc Bộ Công vụ và vô tình gặp phải vị Thượng thư đang đi ngược lại.

Nghiêm Luân Tò mò, cô nhìn vào chiếc hộp thức ăn được bọc kín cẩn thận trong tay người hầu nhỏ, rồi hít một hơi, cảm nhận thấy mùi thơm ngon lan tỏa ra.

Thanh Ái đón lấy chiếc hộp thức ăn và mang nó vào bên trong. Khi anh ta mở hộp ra, lấy ra những quả khoai lang nướng vẫn còn nóng hổi trên đĩa, mùi thơm ngon đậm đà lập tức tràn ngập khắp căn phòng.

Triệu Châu “…”

Anh ta bảo Thanh Ái rời đi, sau đó ngồi xuống ghế khách và từ từ bóc lớp vỏ vàng nâu của những quả khoai lang nướng này.

Trong phòng đọc sách, Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn chằm chằm vào món ăn vặt có vẻ rất giản dị mà con dâu hiền lành đã gửi đến, rồi bảo Người hầu Vương bóc vỏ cho mình.

Người hầu Vương nuốt nước bọt lại và thốt lên: “Khi còn nhỏ, tôi cũng đã ăn thứ này; nó thật sự rất ngọt.”

Hoàng đế Vĩnh Xương đáp: “Ta không thích những thứ ngọt quá mức như vậy.” Từ khi còn nhỏ, ông đã không thích uống cháo khoai lang hay cháo hạt đào; kể từ khi lên ngôi, bếp hoàng gia cũng không bao giờ nấu loại cháo ngọt cho ông nữa.

Người hầu Vương không tiếp tục biện hộ cho món khoai lang nướng nữa, chỉ đơn giản cho Hoàng đế xem phần ruột khoai lang đã được nướng đến màu vàng óng. Bên cạnh có cả đũa lẫn thìa; Hoàng đế nhặt đũa lên và thử một miếng. Sau khi nhìn thấy ánh mắt của Người hầu Vương, ông liền ăn hết phần lớn khoai lang, còn lại thì để Người hầu Vương thưởng thức.

Vào ban đêm, ông nói với Hoàng hậu Châu về chuyện này: “Suốt nửa đời mình sống, nếu không phải vì con dâu thứ hai đã gửi cho ta món khoai lang nướng này, ta sẽ không bao giờ biết rằng khoai lang nướng và khoai lang luộc có hương vị hoàn toàn khác nhau.”

Hoàng hậu Châu cười và nói: “Tôi thì đã từng ăn khoai lang nướng từ lâu rồi, nhưng vì trông nó không đẹp mắt lắm, nên tôi không bao giờ nghĩ đến việc yêu cầu bếp hoàng gia nấu cho Hoàng đế.”

Những món ăn trong cung đình, ngay cả đơn giản như bắp cải hấp cũng được trang trí rất đẹp mắt; còn khoai lang nướng thì trông thật không hợp với không khí sang trọng của cung điện.

Hoàng đế Vĩnh Xương vỗ nhẹ tay Hoàng hậu Châu. Họ đều là những người sống theo những quy tắc và nghi lễ; ông có thể dung thứ cho tính cách chân thực của con dâu mình, nhưng chắc chắn không thể chấp nhận một người vợ có tính cách tương tự. Con trai thứ hai của ông thì khác; từ nhỏ, cậu bé chưa bao giờ có những cảm xúc vượt qua ranh giới của các quy tắc; việc kết hôn với một nữ hoàng trẻ tuổi, chân thành và nhiệt huyết như Thái tử phi,

“Cháu trai nhỏ bé của chúng ta đã ăn hết gần nửa quả khoai lang nướng rồi đấy.”

Đứa cháu trai nhỏ được Hoàng đế Vĩnh Xương cưng chiều như bảo bối, chỉ cần thử một miếng khoai lang nướng là ánh mắt nó đã sáng lên như những đứa trẻ nghèo khó lần đầu tiên được ăn thịt vậy.

Triệu Châu gật đầu nhẹ.

Khi hai người chỉ còn lại trong chăn vào ban đêm, Triệu Châu mới nhắc nhở Thái tử phi: “Lần sau nếu có thức ăn gì, cứ đợi tôi về rồi cùng ăn, không cần phải mang đến chỗ canh gác. Người trong triều đông và hay soi mói; e rằng điều này sẽ gây ra những lời đồn đại.”

Yao Hoàng nói: “Đồn đại cái gì chứ? Đồn rằng Thái tử phi luôn quan tâm đến Thái tử, và luôn mang những thức ăn ngon nhất đến cho ông ấy ngay khi có?”

Triệu Châu giải thích: “Không phải vậy… Họ có thể sẽ bàn tán rằng bạn không biết phân biệt việc quan trọng và việc ít quan trọng, và điều đó sẽ làm phiền đến công việc của tôi.”

Yao Hoàng cãi: “Một miếng khoai lang nướng mà lại chiếm nhiều thời gian của anh đến thế sao? Tôi cũng không phải mang nó đến những dịp trang trọng như buổi họp triều đâu… Nếu Thái tử đang bận rộn, ông ấy có thể để nó sang một bên mà không ăn; còn khi không bận, ông ấy có thể ăn ngay mà thôi… Hay là ông ấy không thích tôi mang đồ ăn đến cho mình, và cố tình dùng lý do này để từ chối tôi? Nếu thực sự như vậy, thì ông ấy không cần phải nói ra những lời này đâu… Sau này, dù tôi tìm được hai viên thuốc tiên, tôi cũng sẽ không chia cho ông ấy một viên nào, mà sẽ tự ăn hết để lên thiên đường thôi…”

Triệu Châu trả lời: “Tôi không hề không thích… Chỉ là tôi lo rằng lòng tốt của bạn sẽ khiến người ngoài bàn tán không đáng.”

Yao Hoàng nói: “Những kẻ chỉ vì chuyện nhỏ nhặt mà bàn tán thì chắc chắn không phải là những người tốt… Tại sao tôi phải quan tâm đến họ chứ? Miễn là khi Thái tử nhận được thức ăn mà cảm thấy vui vẻ, thì tất cả những gì tôi làm cũng xứng đáng rồi.”

Cô nằm xuống bên cạnh Thái tử, nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của anh và hỏi: “Thái tử thành thật mà nói xem… Trong lòng Thái tử có cảm thấy vui vẻ không?”

Triệu Châu hạ mắt xuống.

Yao Hoàng định nhấc mí mỏng của Thái tử lên… Nhưng Triệu Châu đã quen với những hành động nhỏ nhặt của Thái tử phi từ lâu rồi… Anh lật người đặt cô xuống dưới mình và thì thầm vào tai cô: “Khi nhìn thấy hộp thức ăn, tôi cảm thấy như đang nhìn thấy em v

**Công chúa phi không giống những người khác; đã kết hôn gần bốn năm rồi, nhưng ông vẫn yêu thương nàng như ngày mới cưới.**

Vào ngày 25 tháng Chạp, thủ đô trải qua một trận tuyết lớn. Những lần trước chỉ là những bông tuyết rơi lả tả, thậm chí không làm cho mặt đất trắng xóa hoàn toàn.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Thái tử đã phải dậy đi.

**Công chúa phi ôm lấy ông và ngăn không cho ông đi:** “Hoàng tử đã luyện võ được gần một năm rồi; trong vài ngày trước Tết này, hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

Thái tử không than phiền về việc phải dậy sớm, nhưng công chúa phi lại rất lo lắng cho ông.

**Thái tử nói:** “Tôi đã quen với việc dậy sớm rồi. Nếu bà không cho tôi luyện võ, thì tôi đã thức dậy rồi; ở trên giường làm gì bây giờ?”

**Công chúa phi im lặng không biết phải nói gì tiếp.** Cô liền quấn mình vào chăn và lăn vào trong giường, thà để Thái tử bị lạnh còn hơn là phải đồng hành cùng ông trong buổi sáng se lạnh của tháng Chạp để ông đổ mồ hôi.

Thái tử tiếp tục luyện võ cho đến khi **Công chúa phi chuẩn bị xong mọi thứ và có thể ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa sáng.**

**Công chúa phi và con trai Jun đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở phòng bên cạnh; họ sẽ đặt chiếc bàn thấp xuống và cả ba người cùng ngồi ăn trên đó.** Khi Thái tử bước vào, Jun cười nhìn cha mình, còn **Công chúa phi thì quan sát Thái tử từ đầu đến chân; nhận thấy đôi tai ông đỏ bừng vì lạnh, cô liền trừng mắt ông và kéo ông lên ghế, kiểm tra tay và mắt cá chân ông – tay thì còn ấm, nhưng mắt cá chân thì lạnh cóng.**

**Công chúa phi thắc mắc:** “Luyện võ mà không phải toàn thân đều nóng lên sao?”

**Thái tử nhìn Jun và nói:** “Con trai tôi đã xây một con người tuyết, nhưng vẫn chưa xong đâu.”

**Công chúa phi không biết nói gì thêm, chỉ kéo tấm chăn đang treo bên cửa sổ đắp lên đùi Thái tử.”

Bếp mang đến bữa sáng – đó là những chiếc bánh gối nóng hổi. Thái tử, người đã ấm lên rồi, ôm Jun ngồi xuống bàn thấp và tự mình chăm sóc con trai ăn uống.

**Công chúa phi ngồi bên cạnh hai cha con; trước khi bắt đầu ăn, cô lại kiểm tra một lần nữa mắt cá chân Thái tử.”**

**Ánh mắt của Thái tử nhìn công chúa phi với vẻ phức tạp.”**

**Công chúa phi nói:** “Hoàng tử cố tình làm mình vất vả như vậy, chẳng phải chỉ để làm cho tôi lo lắng cho ông sao?”

Thái tử tập trung chăm sóc Jun. Sau bữa ăn, ông vẫn muốn đến vườn săn để xây con người tuyết; **Công chúa phi bảo