Vì đã trở thành con rể trong nhà mình, lại đẹp trai và có tính cách tốt nữa, La Kim Hoa liền coi Hoài Vương như con trai ruột của mình để yêu thương, dù người đó không hề quan tâm đến điều đó.

Yao Hoàng không lên tiếng gì; dù có chút thương cảm, cô cũng không thể làm gì được.

La Kim Hoa suy nghĩ một lát rồi bảo: “Nói thật với em, tất cả chúng ta đều mong Hoàng tử sẽ vượt qua khó khăn, nhưng em đừng tự cho mình là thông minh mà đi giải thích những lý lẽ phức tạp cho ông ấy. Người ta đã học hỏi rất nhiều, hiểu biết cũng nhiều, nhưng việc hiểu và thực hành lại là hai chuyện khác nhau.”

Yao Hoàng đáp: “Đã hiểu rồi. Một năm trôi qua kể từ khi Hoàng tử gặp nạn, Hoàng đế, Hoàng hậu, các phi tần cùng những vị Hoàng tử khác chắc chắn đã đến an ủi ông ấy, nói đủ mọi thứ để an ủi ông ấy… Những lời tôi nói thêm nữa chắc chắn Hoàng tử đã nghe quá chán rồi; thà không nói gì còn hơn.”

Mẹ con họ thì thầm trò chuyện với nhau khoảng hai mươi phút, sau đó Yao Hoàng lo lắng rằng cha mình và anh trai mình không giỏi ăn nói, dù không muốn nhưng cô cũng phải ra ngoài.

Yao Lân đang chơi đấu kiếm trong sân.

Khi thấy em gái, Yao Lân trông rất nhẹ nhõm; vừa mới ăn no xong, cha anh lại bắt anh phải trình diễn trước mặt Hoàng tử để nhận lời chỉ bảo… Thật là phiền phức!

**Chương 13**

Yao Lân đang chơi đấu kiếm, Yao Chấn Hổ đứng bên ngoài hàng rào để xem, còn chiếc xe lăn của Hoài Vương thì đỗ bên trong cửa, còn Qing Ai đứng phía sau chiếc xe lăn đó.

Nhìn qua, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Yao Hoàng chính là khuôn mặt tái nhợt của Qing Ai, so với Hoài Vương thì còn nhợt hơn nữa; trước đây thì không phải như vậy đâu.

Lúc này, Yao Lân nhanh chóng gấp gọn thanh kiếm lại để nhường chỗ cho mẹ và em gái.

La Kim Hoa đi sau con gái một bước, cảm thấy như trời sắp sụp đổ… Bảo con trai mình thể hiện tài năng trước mặt con rể bị tàn tật như vậy… Chỉ có Diệu Gia – con hổ ngốc nghếch kia – mới làm ra chuyện như vậy thôi.

Nếu Hoàng tử tức giận và trừng phạt chồng mình, La Kim Hoa chắc chắn sẽ nói rằng đó là xứng đáng… Nhưng cô sợ rằng Hoàng tử sẽ kiềm chế ở đây, rồi sau đó trút giận lên con gái mình!

Yao Chấn Hổ hoàn toàn không nhận ra ngọn lửa giận dữ trong ánh mắt con dâu mình, quay lại hỏi con rể: “Vương gia nghĩ sao?”

Ông chỉ là một quan cấp thấp; trước khi có cuộc hôn nhân này, ông chưa từng có cơ hội gặp Hoài Vương Hoàng tử. Nhưng tài năng võ thuật xuất sắc và các chiến công của Hoài Vương đã được lan truyền khắp doanh trại từ lâu rồi. Vì vậy, Yao Chấn Hổ thực sự mong muốn con rể của mình có thể hướng dẫn ông, để con trai mình tiến bộ hơn trong việc luyện võ và giành được thành tích tốt trong kỳ thi võ năm sau.

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt tái nhợt của Vương Phi lại càng trở nên u ám hơn. Dù Vương Phi rất xinh đẹp, nhưng sự vụng về trong lời nói đôi khi khiến người ta cảm thấy bực bội. Còn Yao Chấn Hổ với vẻ ngoài mạnh mẽ, những lời nói và hành động của ông luôn như đang đâm vào vết thương lòng của Hoàng tử… Làm sao Hoàng tử có thể chịu đựng được?

Ánh mắt của Triệu Châu lướt qua khuôn mặt mẹ con Vương Phi khi họ bước ra khỏi phòng Tây, rồi dừng lại trên bàn tay cầm kiếm của Yao Lân và nói: “Ling Yun có sức mạnh phi thường và kỹ năng sử dụng kiếm rất điêu luyện, chỉ có điểm yếu là tốc độ di chuyển còn hơi chậm. Nếu anh ấy có thể quay người kịp thời sau khi đánh kiếm, thì cơ hội chiến thắng trong các cuộc đấu sẽ cao hơn.”

“Ling Yun” là biệt danh của Yao Lân; anh ta chỉ lớn hơn Yao Hoàng hai tuổi, mới chỉ mười chín tuổi thôi. Vì vậy, Triệu Châu đã nói với anh ta như một người anh trai đang góp ý.

Yao Lân ngạc nhiên: “Hoàng gia có đôi mắt quan sát thật tinh tường… Mỗi lần tôi đối đầu với Li Ting Wang, chính khoảng thời gian quay người đó đã khiến tôi bị anh ta vượt qua!”

La Kim Hoa liếc nhìn.

Triệu Châu không biết Li Ting Wang là ai, cũng không hề quan tâm đến điều đó, và tiếp tục góp ý cho Yao Lân cách cải thiện tốc độ di chuyển của mình.

Yao Hoàng hiểu ra rằng anh trai mình thua vì thiếu sự nhanh nhẹn; vì vậy, anh ta cần phải luyện tập để tăng tốc độ phản ứng của cơ thể mình.

Yao Chấn Hổ nghe Hoàng gia nói rất đúng, cũng muốn xin Hoàng gia hướng dẫn mình một chút.

Nhưng La Kim Hoa không cho ông ta cơ hội nói thêm, đứng trước mặt chồng mình và nháy mắt với con gái mình.

Yao Hoàng đã đề nghị trở về phủ vào thời điểm thích hợp; nếu nhà mình có một căn biệt thự lớn, họ còn có thể mời Hoài Vương đến phòng khách nghỉ ngơi, còn không thì chỉ có thể rời đi sớm mà thôi.

Sau khi lên xe ngựa, La Kim Hoa thở phào nhẹ nhõm, nhưng Yao Hoàng lại bắt đầu lo lắng. Khác với lúc xuất phát, trong xe có mùi rượu. Yao Hoàng biết rằng đó là loại rượu mạnh yêu thích của cha cô, người đã cố tình giấu nó để ngăn anh trai mình uống lén; loại rượu quý này chỉ được mua mỗi năm một lần. Cô từng tò mò thử một giọt bằng đũa, và chỉ một giọt thôi đã khiến cô cảm thấy đau rát như lửa đốt trong ngực… Trong khi đó, chồng cô – vị hoàng tử có khuôn mặt tái nhợt – lại uống hết một bát lớn rượu!

Tác động của rượu dần dần bắt đầu hiện rõ sau bữa ăn, đã hai ba tiếng trôi qua… Yao Hoàng lén nhìn Hoài Vương. Hoàng tử tựa lưng vào chiếc xe lăn, đôi mắt nhắm lại; khuôn mặt thanh tú của ông không hề đỏ bừng do uống rượu. Yao Hoàng yên tâm lại, nhưng khi nhìn chiếc xe lăn làm bằng gỗ đàn hương sang trọng ấy, cô lại cảm thấy ghen tị. Thân xe rộng rãi, nếu hoàng tử di chuyển ra mép, vẫn có thể chứa thêm một người nữa bên cạnh. Dưới gầm xe có các bàn đạp, và phía dưới đó còn có một khoảng không gian rộng khoảng hai thước để ngồi. Lưng ghế phía sau không thẳng đứng mà có độ cong phù hợp để người ngồi tựa vào; nếu không có bốn bánh xe phía dưới, chiếc xe lăn này trông giống như một chiếc ghế sofa cực kỳ thoải mái. Sau một bữa ăn no nê và một hành trình dài, việc tựa vào chiếc xe lăn chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi thẳng lưng.

Bỗng nhiên, Hoài Vương mở mắt. Yao Hoàng e ngại cúi đầu xuống.

Triệu Châu nói: “Nước.”

Bánh bao của Diệu Gia rất ngon, chỉ là hơi mặn một chút thôi; đầu bếp của Hoài Vương Phủ đã tuân theo lời khuyên của thầy lang, nên khẩu vị các món ăn trong năm nay đều rất nhẹ nhàng. Ấm trà được đặt trong tủ đối diện; hai tầng trên tủ là các ngăn kéo nhỏ để đựng khăn, lược, gương… Tầng dưới cao hơn một thước, chứa một ấm trà, một ấm nước, cùng với hai cái bát nhỏ đi kèm.

Vương phủ Dù chiếc xe ngựa chạy rất ổn định, vẫn có chút rung lắc; để không làm nước đổ ra ngoài, Yao Hoàng kéo lên tà áo và quỳ trước tủ bếp, một tay cầm chiếc ấm nhỏ phủ men trắng óng ánh như ngọc, tay kia cầm chặt chiếc bát nhỏ cùng màu và chất liệu.

Cô chăm chú nhìn dòng nước chảy ra từ miệng ấm và mặt bát, không hề hay biết hai ống tay áo của mình đã tuột xuống một khoảng, để lộ ra đôi cánh tay mềm mại hơn cả gốm trắng.

Yao Hoàng Trong buổi tiệc này không ai uống rượu, nhưng khuôn mặt đỏ hồng tự nhiên của cô cùng việc cô đã rửa mặt trước khi rời khỏi phòng Tây khiến người ta liên tưởng ngay đến những bông hoa mai hồng nở sau cơn mưa.

Nước đã được rót sẵn, Yao Hoàng đặt ấm trở lại tủ bếp, cẩn thận đứng dậy và cúi người đưa chiếc bát đến trước mặt Hoài Vương.

Cô mặc một chiếc áo choàng màu đỏ thắm; chiếc váy dài ôm sát vào cơ thể, che giấu đi vẻ đẹp trong trẻo bên trong. Lúc này, vì Hoài Vương ngồi thấp, khi Yao Hoàng cúi người, một khe hở nhỏ xuất hiện giữa váy và làn da cô.

Triệu Châu Nhìn thẳng vào chiếc bát, anh uống hết nước trong đó chỉ trong vài ngụm.

Yao Hoàng: “Còn muốn nữa không?”

Triệu Châu: “Ừ.”

Yao Hoàng liền rót thêm một chiếc bát nữa cho anh; miệng bát còn nhỏ hơn cả lòng bàn tay cô, nên một chiếc bát như vậy thật sự khó có thể giải khát được.

Sau khi hoàng tử uống đủ, Yao Hoàng thay một chiếc bát khác và cũng uống liền hai chiếc bát.

Quay trở lại chỗ ngồi bên cạnh, Yao Hoàng nhìn Hoài Vương và hỏi nhỏ: “Hoàng tử thường xuyên uống rượu sao?”

Triệu Châu: “Không uống.”

Trái tim Yao Hoàng bỗng nhiên se lại, trong mắt cô cũng hiện lên vẻ lo lắng: “Vậy khi cha tôi ép hoàng tục uống rượu, hoàng tử có tức giận không?”

Triệu Châu nhìn cô và nói: “Bình thường không uống, chỉ uống một chút trong các cuộc giao tiếp.”

Yao Hoàng: “…Hoàng tử có sức uống khá tốt phải không? Ngay cả loại rượu mạnh nhất ở Vọng Tiên Lâu, hoàng tử cũng không bao giờ say.”

Triệu Châu : “Cũng tạm được.”

Cuộc trò chuyện bắt đầu, và Yao Hoàng càng trở nên tự tin hơn: “Hoàng tử nghĩ gì về cha mẹ và anh trai tôi? Nếu có điểm nào không ưng ý, tôi sẽ nhắc họ sửa đổi.”

Triệu Châu : “Không có gì cả.”

Yao Hoàng : “Nghĩa là, ngài không hề giận dữ gì với gia đình chúng tôi phải không?”

Triệu Châu im lặng, lại nhắm mắt lại. Đó là dấu hiệu của việc từ chối tiếp tục cuộc trò chuyện. Yao Hoàng hiểu ý và im lặng; cô không thể ngủ gật được, liền quay người và lén mở một góc rèm xe.

Vừa rời khỏi con hẻm Trường Thọ, xung quanh vẫn là những ngôi nhà của người dân thường; những đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi chạy ra khỏi nhà, đùa giỡn với nhau.

Từ khi tham gia cuộc tuyển chọn cho đến lúc chuẩn bị kết hôn, gần ba tháng trôi qua, Yao Hoàng luôn phải ở trong nhà không được ra ngoài; cô đã chán ngấy điều này lắm. Cô nghiêng đầu hỏi Hoài Vương đang nhắm mắt nghỉ ngơi: “Hoàng tử, liệu tôi có thể thoải mái ra khỏi phủ được không ạ?”

Triệu Châu đáp một cách nhẹ nhàng.

Yao Hoàng : “Liệu có quan thanh tra nào cáo buộc tôi không đủ nghiêm túc, làm mất uy tín của hoàng gia không ạ?”

Triệu Châu : “Miễn là bạn không lợi dụng quyền lực để áp bức người khác hay vi phạm pháp luật, các quan thanh tra sẽ không can thiệp, cũng không có quyền can thiệp.”

Yao Hoàng : “Vậy Hoàng đế, Hoàng hậu và các phi tần có quan tâm đến chuyện này không ạ?”

Triệu Châu mở mắt, nhìn cô một lát rồi hỏi: “Sau khi ra khỏi phủ, bạn dự định làm những gì?”

Yao Hoàng suy nghĩ một chút rồi liệt kê ra: “Đi dạo các cửa hàng, tham gia hội chợ, nghe kể chuyện ở quán trà, xem kịch ở rạp hát, về nhà thăm cha mẹ, và nếu thời tiết tốt thì ra ngoại ô đi dã ngoại… À, tôi cũng muốn cưỡi ngựa; trong phủ hoàng tử có con ngựa nào dư không ạ? Hay tôi phải tự mua một con?”