Hoàng đế Yongchang cười nhạo một tiếng: “Bảo hắn suy ngẫm về lỗi lầm của mình, thì hắn lại viết những bản tự kiểm điểm dở tệ không ra gì cả; chứ đứa bé thì quả thực đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Hoàng hậu Zhou nói nhẹ nhàng: “Vương tử Qing mới chỉ hai mươi mốt tuổi thôi, lại là lần chia ly ngắn ngủi sau khi kết hôn, bệ hạ đừng để bụng chuyện này quá.”

Hoàng đế Yongchang chỉ nói qua loa thôi, không có ý trách móc con trai út của mình vì chuyện này. Ông đã biết từ lâu rằng con trai út của mình ham mê phụ nữ và trong vài năm gần đây, số phi tần bên cạnh ông ta đã thay đổi không ít.

Thậm chí, Hoàng đế Yongchang cũng không quan tâm liệu đứa bé được sinh ra vào đúng đêm ông trở về Bắc Viên hay là sau vài ngày trì hoãn; bởi vì ông đã nhận ra từ những bản tự kiểm điểm giả tạo và lừa dối của con trai mình rằng đứa bé này hoàn toàn không có lòng ăn năn thật sự, mà chỉ nghĩ đến cách làm sao để đối phó với cha mình mà thôi!

Dù tức giận, nhưng sự sinh sôi nảy nở của các thành viên trong hoàng gia thực sự là một điều đáng mừng. Hơn nữa, con trai út là con trai út, còn cháu gái thì vẫn là cháu gái… Nếu con trai út muốn có con, thì cháu gái có thể ngăn cản được sao?

Người vợ mới mang thai luôn phải trải qua nhiều lo lắng và bất an; Hoàng đế Yongchang không muốn vì thái độ của mình đối với con trai út mà khiến người cháu gái mà ông yêu thương từ nhỏ phải lo lắng quá mức trong thời gian mang thai.

Đêm hôm đó, Hoàng đế Yongchang đến gặp Phi Nhưỡng và nói rằng khi biết chắc tin tức từ phía vợ của con trai út, ông sẽ cho Phi Nhưỡng ban thưởng; đồng thời cũng bảo con trai út không cần phải gửi thêm những bản tự kiểm điểm nữa, chỉ cần ở yên trong ba tháng là đủ.

Từ khi con trai út trở về, hàng tháng hắn đều gửi đến ba bản tự kiểm điểm, nhưng những bản đó càng ngày càng tồi tệ hơn. Nếu Hoàng đế Yongchang đọc ít bản hơn, thì ông cũng sẽ bớt tức giận đi một chút.

Dù miệng nói một điều nhưng lòng nghĩ khác; Phi Nhưỡng làm sao có thể hiểu được? Cô chỉ nghĩ rằng bệ hạ vui mừng vì con trai mình đã có con, nên mới miễn cho con trai mình việc phải tự kiểm điểm.

Sáng hôm sau, Phi Nhưỡng đã chọn một chiếc kẹp tóc bằng vàng đính hồng ngọc và vui vẻ đến Phòng Songfeng.

Vương tử Qing đang lo lắng rằng cha mình sẽ mắng mỏ mình vì chuyện này; nhưng khi biết rằng cha mình không chỉ không tức giận mà còn miễn cho mình việc phải gửi bản tự kiểm điểm, Vương tử Qing vô cùng vui mừng và khen ngợi: “Chỉ có cha mới thông minh thôi… Đứa bé này xuất hiện đúng lúc thật.”

Dù có tài năng văn chương đến đâu

Ngày 20 tháng 7, Hoài Vương Yêu lại có thể nghỉ ngơi rồi. Yao Hoàng đề xuất cả hai vợ chồng đi chơi trò “đánh bóng trên thảo nguyên”.

Từ cung điện đến nơi chơi trò này cách nhau khoảng hai dặm; đi ngựa thì quá gập ghềnh, còn đi bộ thì quá chậm, vì vậy cả hai quyết định đi xe ngựa.

Xe ngựa cũng khá gập ghềnh, khiến Triệu Châu lo lắng và liếc nhìn Vương Phi.

Yao Hoàng cười nói: “Nếu tôi an ủi Hoàng tử, chắc ông ấy sẽ quay mặt đi thôi.”

Triệu Châu chỉ im lặng không nói gì.

Yao Hoàng vỗ tay vào tay anh ấy và nói: “Đừng lo, tôi không phải là người yếu đuối đến mức chỉ đi vài bước đã thở hổn hển đâu. Kim Mã Mã cũng đã nói rồi, việc nuôi thai cần kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi; khi cần phải hoạt động thì cứ phải làm thôi.”

Triệu Châu nắm lấy tay Vương Phi và không tranh luận gì thêm.

Khi đến nơi, cả hai vợ chồng đều xuống xe.

Trò “đánh bóng” đòi hỏi sự khéo léo của mắt, sức mạnh cánh tay và kỹ thuật vung gậy. Yao Hoàng chơi rất thoải mái, trong khi Hoài Vương Yêu – dù phải ngồi trên xe lăn – vẫn có thể tự điều chỉnh hướng xe để không ảnh hưởng đến sức mạnh cánh tay hay kỹ thuật vung gậy. Ngoài ra, anh ấy còn sở hữu thị lực tuyệt vời; mặc dù chưa chơi trò này nhiều lần, nhưng anh ấy nhanh chóng thành thạo và hầu như mỗi lần đều đánh trúng mục tiêu.

Anh ấy thật sự rất giỏi; ngay cả Vương Phi – người thường xuyên thua anh ấy – cũng bắt đầu tỏ ra không hài lòng. May mắn thay, Công chúa Thứ nhất và Công chúa Thứ hai, những người cũng đến chơi, đã cưỡi ngựa đến gần; còn Khang Vương – người đang đi dạo cùng Trần Diễm – thấy cảnh tượng này thú vị, cũng đến tham gia cùng họ.

Sau khi kiểm tra xem Hoài Vương Yêu có phiền lòng không nếu có thêm người chơi cùng không, Yao Hoàng đề xuất chia sáu người thành hai nhóm để tính tổng số điểm.

Phía nữ, Yao Hoàng được coi là cao thủ; ngay khi có đề xuất chia nhóm, Công chúa Thứ nhất và Công chúa Thứ hai đều đứng bên cạnh cô ấy.

Trần Diễm cảm thấy hơi ngại; việc cho cô ấy và Khang Vương cùng một nhóm thì bình thường, nhưng còn Hoài Vương thì sao?

Trần Diễm chưa bao giờ nói nhiều với Hoài Vương, và bỗng nhiên lại phải trở thành đồng đội của nhau, cô ấy rất sợ rằng mình sẽ phải đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Hoài Vương khi mình làm sai.

Nữ hoàng thứ nhất thấy vậy, liền đề nghị đổi vai trò với Trần Diễm.

Yao Hoàng ngăn cản cô ấy lại và hỏi Khang Vương: “Anh trai, anh chơi trò này thế nào rồi?”

Khang Vương vô thức nhìn về phía em trai mình. Hồi nhỏ, cha họ từng dẫn cả hai anh em đi chơi trò này, không nhiều lần lắm, nhưng mỗi lần Khang Vương đều chơi tốt hơn em trai mình. Câu hỏi đặt ra là, liệu lúc đó em trai có cố tình nhường nhịn anh ta không?

Khang Vương muốn tỏ ra khiêm tốn, nhưng lại sợ rằng khả năng chơi trò này của em trai mình – người đang ngồi trên xe lăn – sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, việc anh ta tỏ ra khiêm tốn lại có thể gây ra hiểu lầm.

Anh ta im lặng không nói gì, và Yao Hoàng đã nghĩ ra một cách: để Khang Vương thử đánh ba quả bóng xem sao, bởi vì nữ hoàng thứ nhất và nữ hoàng thứ hai cũng không biết rõ khả năng thực sự của anh ta.

Khang Vương nhận lấy cây gậy do Feiquan đưa cho, nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Vương Phi cùng các em gái mình đang nhìn vào mình, anh ta bỗng cảm thấy hồi hộp và nói: “Thật ra, tôi đã lâu lắm rồi không chơi trò này.”

Nữ hoàng thứ nhất cười và nói: “Chẳng có ai khác ở đây cả, dù anh chơi kém thì chúng tôi cũng không cười đâu.”

Khang Vương liếc nhìn Trần Diễm rồi tiến đến chỗ đặt các quả bóng gỗ.

Nơi đánh bóng được gọi là “điểm xuất phát”. Trong khoảng cách từ mười đến một trăm bước phía trước, có hơn hai mươi lỗ được đào sẵn; càng xa thì điểm số thu được càng cao.

Khang Vương nhắm một lỗ cách đó khoảng năm mươi bước, tập trung tinh thần rồi vung gậy.

Quả bóng gỗ lăn trên mặt đất và dừng lại cách lỗ chỉ vài bước.

Yao Hoàng nhận xét: “Hướng đánh là chuẩn xác, chỉ là sau nhiều năm không chơi, sức mạnh của anh trai đã giảm đi một chút.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Khang Vương chọn một lỗ khác cách đó năm mươi bước để đánh quả bóng thứ hai. Lần này, sức đánh của anh ta đủ mạnh, chỉ là quả bóng hơi lệch hướng, nhưng việc có thể đánh được gần lỗ như vậy cũng chứng tỏ rằng khả năng thực sự của Khang Vương không hề tồi.

Quả cầu thứ ba, Khang Vương chọn một vị trí cách lỗ hai mươi bước và đánh thẳng vào lỗ.

Yao Hoàng đã biết rõ sức mạnh của Khang Vương nên quyết định phân nhóm như sau: “Tôi sẽ đi cùng anh cả và chị dâu; hai em gái thì sẽ đi cùng anh hai các bạn.”

Trận đấu mới thú vị khi sức mạnh của hai nhóm ngang nhau.

Công chúa thứ hai lẩm bẩm: “Anh cả giỏi như vậy, chị dâu cũng rất mạnh… Còn tôi và chị gái thì chỉ ở mức trung bình thôi…”

Yao Hoàng hỏi: “Các bạn muốn được phân nhóm như thế nào?”

Công chúa thứ hai cười và tiến lại bên cạnh Khang Vương, đề nghị rằng Yao Hoàng nên đi cùng Hoài Vương Yêu và công chúa cả.

Yao Hoàng đồng ý: “Được thôi, hãy chơi một ván thử trước để quyết định số tiền cá cược.”

Công chúa cả và công chúa thứ hai lấy ra từ túi mình mỗi người một đồng bạc nhỏ; các cô hầu gái bên phe Trần Diễm cũng mang theo túi tiền và đặt vào đĩa chứa tiền cá cược hai lượng bạc nhỏ do hoàng tử Vương Phi của họ cung cấp. Cuối cùng, Aji cũng thêm vào phần tiền của vợ chồng Hoài Vương. Đó là số tiền mà Yao Hoàng đã quy định trước đó; việc thắng hay thua một hoặc hai lượng trong trận đấu này không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mọi người.

Khi đến lượt Hoài Vương Yêu đánh bóng, Yao Hoàng liếc mắt với anh ta.

Triệu Châu đành phải chọn một vị trí cách lỗ hai mươi bước và đánh thẳng vào lỗ.

Công chúa thứ hai… cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất phân nhóm ban đầu của Yao Hoàng.

Khi Hoàng đế Vĩnh Xương đi dạo ngoài trời, ông nhìn thấy cảnh hiếm có khi anh cả và anh hai cùng vợ và em gái chơi trò đánh bóng, liền vội vàng đến gần và yêu cầu các em tiếp tục thi đấu mà không cần phải tuân theo các nghi thức lễ nghi.

Yao Hoàng và Khang Vương đều có kỹ năng chơi bóng khá tốt (đạt khoảng bảy, tám điểm), cùng với một người có kỹ năng kém hơn một chút là Trần Diễm.

Hoài Vương Yêu thực sự rất giỏi chơi bóng; cùng với hai em gái của mình – cả hai đều được 4 hoặc 5 điểm – anh ấy đã chơi hai trận rồi, và mỗi người đều thắng một trận.

Bên cạnh, Hoàng đế Vĩnh Xương chỉ đứng nhìn; Khang Vương dường như trở nên rất lo lắng, những quả bóng mà trước đây anh ta có thể ghi được giờ đây lại đều bị đánh trượt.

Triệu Châu không hề bị ảnh hưởng; hai em gái anh ta liên tục thúc giục anh phải ghi bàn, và vô thức, anh nhìn về phía Vương Phi đang đứng đối diện.

Yao Hoàng:“……”

Chưa kịp cho anh ta nhìn sang, bà đã nói với Hoài Vương Yêu rằng bà không hề keo kiệt đến thế. Hoàng đế Vĩnh Xương ho khan một tiếng và nói: “Chúng ta thi đấu công bằng mà, anh không muốn gian lận để chiếm lợi thế sao?”

Công chúa thứ hai nghe xong, không thể tin được mà cúi xuống nhìn người anh trai của mình; không lẽ chỉ vì thắng được chị dâu một ít bạc mà anh trai lại sợ chị dâu tức giận sao?

Công chúa cả kéo cô ấy ra một bên và cười nói: “Chắc chắn là Cha Hoàng đế nghĩ quá nhiều rồi; anh trai chúng ta không phải là người như vậy đâu.”

Lúc này, Triệu Châu cũng không còn ý định để Khang Vương tham gia nữa; anh nhìn về phía lỗ bóng ở xa, sau đó hạ mắt và đánh bóng.

Quả bóng gỗ lăn thẳng vào lỗ một cách suôn sẻ.

Công chúa thứ hai vui mừng đến nỗi ôm lấy công chúa cả, rồi chạy đi lấy phần thưởng đặt trên khay.