Con ngựa lông đen bóng loáng đã quỳ xuống một cách ngoan ngoãn.

Lúc này, một vệ sĩ đẩy chiếc xe lăn sang trọng làm từ gỗ đàn hương tím đến; hai vệ sĩ khác nhẹ nhàng nâng đỡ vai và tay của Hoài Vương để đưa người này lên xe lăn.

Mọi người vẫn đang thì thầm bàn tán thì các quan chức nghi lễ bắt đầu tiến hành nghi thức đón dâu.

Chú rể và cô dâu phải chào tạm biệt cha mẹ phía gia đình nữ; cuối cùng, Yao Hoàng cũng được người ta giúp đứng dậy.

Chiếc vương miện phượng của Vương Phi được đính đầy đá quý, nặng trĩu; bộ váy cưới của cô ấy cũng quá cồng kềnh và phức tạp; vì vậy, Yao Hoàng buộc phải đi chậm rãi, cố gắng không để vai và cổ bị chênh lệch dù chỉ một chút.

Chiếc khăn trùm đầu đỏ che khuất tầm nhìn của cô ấy; sau khi được người ta đưa đến bên cạnh Hoài Vương, cô chỉ có thể nhìn thấy nửa chiếc xe lăn mà thôi.

Vua không cần phải quỳ trước cha mẹ của Vương Phi; ông chỉ cần ngồi xuống và cúi chào bốn lần. Yao Chấn Hổ và La Kim Hoa cũng cúi chào lại hai lần.

Sau khi Yao Hoàng cúi chào xong, vua và Vương Phi sẽ rời khỏi nơi này để đến cung điện gặp Hoàng đế và các phi tần.

Yao Hoàng đi theo sau xe lăn của Hoài Vương; cô ấy lên kiệu hoa trước, không thấy Hoài Vương làm thế nào để lên ngựa… Nhưng bên ngoài yên tĩnh lặng; cô có thể tưởng tượng ra rằng tất cả mọi ánh mắt đều đang dõi theo Hoài Vương… Chỉ không biết lúc đó khuôn mặt của cô ấy trông như thế nào thôi.

Có lẽ cô ấy đang vui mừng chăng?

Đôi chân của cô ấy đã bị tàn tật; lẽ ra cô có thể sống ẩn dật ở __TERM010__ để yên tĩnh… Nhưng vì việc kết hôn, cô buộc phải bước ra ngoài, để mọi người thấy cái bộ dạng xấu xí của mình trước mặt mọi người…

Từ một vị vua cao quý, oai phong… đến một người tàn tật, đáng thương…

Yao Hoàng tự hỏi liệu Hoài Vương có trút hết sự bực bội mà mình phải chịu đựng suốt chặng đường này lên người cô ấy – người vợ mới cưới của mình – hay không… Dù sao thì vào tối nay, cô ấy sẽ là người duy nhất phải ở bên cạnh Hoài Vương trong thời gian dài mà thôi.

So với nỗi lo lắng nặng nề đó, những nghi thức phức tạp sau khi vào cung chỉ là những công việc mang tính hình thức mà thôi.

Sau khi đi một vòng quanh cung điện, đoàn rước dâu trở về Hoài Vương Phủ, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu rọi bầu trời đỏ thắm.

Yao Hoàng được người khác giúp đưa vào sân sau. Những người đến dự tiệc mừng gồm Khang Vương, Vương gia Kính và Thái tử thứ tư đã xếp hàng bên cạnh chiếc xe lăn của Hoài Vương. Nhìn khuôn mặt tuấn tú của Triệu Châu được ánh hoàng hôn làm cho đỏ hồng, Khang Vương cười nói: “Ánh hoàng hôn rực rỡ trên bầu trời – đây là điềm lành! Em trai thứ hai và Vương Phi chắc chắn là duyên phận trời định; sau khi kết hôn, họ sẽ sống hạnh phúc và mọi việc sẽ suôn sẻ.”

Vương gia Kính và Thái tử thứ tư cũng gửi lời chúc mừng.

Triệu Châu mỉm cười và chấp nhận những lời khen ngợi từ anh em mình.

Ở một nơi khác, Yao Hoàng đi qua hành lang và đến sân sau. Anh ta để ý thấy rằng tất cả các cánh cửa mà họ đi qua đều không có ngưỡng, có lẽ là để thuận tiện cho Hoài Vương khi sử dụng xe lăn.

Khi phòng tân hôn đã được chuẩn bị xong, một người hầu đẩy Triệu Châu vào trong.

Những người phụ nữ có mặt tại buổi lễ gồm Công chúa Phúc Thành, em gái của Hoàng đế Vĩnh Xương; Phu nhân Công tước Thừa Ân, người thuộc gia tộc của Hoàng thái hậu đã khuất và cũng là cháu họ của Hoàng đế Vĩnh Xương; cả hai đều đưa theo con dâu của mình. Hai phi tần của Khang Vương cũng có mặt, cùng với Công chúa lớn do Hoàng hậu Châu sinh ra và Công chúa thứ hai do Phi tần Đỗ sinh ra.

Tất cả những người này đều là những người phụ nữ mà Yao Hoàng sẽ thường xuyên tiếp xúc trong tương lai.

Do căn bệnh về chân của Triệu Châu, niềm vui trên khuôn mặt mọi người có phần giảm bớt; may mắn thay, các nữ quan vẫn biết nói những lời may mắn, nên không khí trong phòng tân hôn vẫn rất vui vẻ.

Triệu Châu ngồi trên xe lăn và che mặt lại.

Ngày Yao Hoàng tham gia cuộc tuyển chọn, anh ta đã nhìn thấy Hoài Vương một cái, nhưng chỉ liếc nhìn qua mà không quan sát kỹ lưỡng; ánh mắt anh ta dành cho cô ấy cũng rất nhạt nhòa. Một nam và một nữ xa lạ cùng nhau uống rượu kết hôn trong tiếng khen ngợi chân thành hay lịch sự của các phụ nữ có mặt. Sau khi hoàn thành những nghi thức này, Triệu Châu trở về sân trước để tiếp khách, trong khi Yao Hoàng thay đồ sang bộ trang phục thoải mái hơn và cùng với Công chúa Phúc Thành và những người khác tham gia bữa tối.

Vào ngày vui mừng này, chẳng ai cố tình làm lu mờ không khí, nhưng Yao Hoàng vẫn có cảm giác rằng trong ánh mắt của Công chúa Phúc Thành và Công chúa thứ hai dường như ẩn chứa những bí mật không nói ra thành lời, và chúng chắc hẳn liên quan đến Hoài Vương.

Họ không nói gì, và Yao Hoàng cũng không đi đoán xem; buổi sáng lẫn trưa, cô đều không thể ăn uống ngon lành được. Lúc này, cô rất đói. Dùng những kỹ năng phép xử đã học được trong cung, cô ăn hết một bát cơm một cách thanh lịch, và cả hai đĩa thức ăn đặt trước mặt cô cũng đều được dùng hết.

Công chúa Phúc Thành: “……”

Vì đây là ngày trọng đại của một cặp đôi mới cưới, Yao Hoàng vẫn còn nhiều việc phải chuẩn bị. Những người phụ nữ đến dự chỉ ăn vài miếng rồi lịch sự cáo từ. Về phía nam giới, dù là người uống rượu giỏi đến đâu cũng không dám rót rượu cho Hoài Vương ngồi trên xe lăn; họ chỉ nhấp vài ngụm để bày tỏ lời chúc mừng, sau đó tập trung vào bữa tiệc và trò chuyện vui vẻ. Chàng rể cũng được cho phép rời đi sớm.

Sau khi tắm rửa và thay đồ lại, Yao Hoàng ngồi bên cạnh chiếc giường phủ đầy ga trải đỏ thắm, đôi tay cô không ngừng xoay tròn lo lắng. Tất cả những gì nữ y đã dạy cô, cô đều đã học được… Vấn đề là, liệu Hoài Vương có thể làm được hay không?

Yao Hoàng không quá tò mò hay mong đợi điều đó; ngay cả nếu Hoài Vương không thể làm được, thì gia tài và vinh quang mà cuộc hôn nhân này mang lại cho cô cũng đã đủ để cô hài lòng rồi. Điều cô sợ nhất là nếu Hoài Vương không thể làm được, và bí mật đau lòng này bị cô biết, liệu anh ta có coi cô như một gánh nặng trong mắt mình không?

Vì sự hòa thuận trong gia đình, Yao Hoàng thực sự hy vọng rằng Hoài Vương sẽ làm được. Nếu không thể, tốt nhất là anh ta nên báo trước cho cô… Cô tuyệt đối không dám liều lĩnh thử nghiệm!

“Vương Phi ơi, Hoàng tử đang đến đây!”

A Gi vội vàng chạy vào từ bên ngoài và nhẹ nhàng báo tin.

Yao Hoàng lòng bỗng nghẹn lại, hít một hơi thật sâu rồi đi ra ngoài đón tiếp.

Hai bên hành lang và dưới mái nhà đều treo đầy đèn lồng màu đỏ thắm. Khi Yao Hoàng đến cửa ra vào, ông thấy Hoài Vương đang được người ta đẩy đi giữa những bóng đèn lung lay. Bộ lễ phục màu đỏ thẫm làm nổi bật khuôn mặt tuấn tú của ông; có vẻ như ông hơi phech, không biết là do sức khỏe không tốt hay vì mệt mỏi sau một ngày bận rộn… Dù là lý do gì đi nữa, chỉ mong là ông không gặp phải chuyện gì buồn lòng.

Khi xe lăn đến trước cửa, bốn người hầu gái quỳ xuống chào hỏi.

Yao Hoàng cùng với A Gi cũng đứng dậy chào hỏi một cách lịch sự.

Triệu Châu gật đầu và giới thiệu người đàn ông đẩy xe lăn phía sau: “Tên anh ta là Thanh Ái; anh ta và Phi Quán luân phiên chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho tôi.”

Có lẽ cô công chúa quen thuộc với việc các eunuch tiếp cận gần, nhưng hiện tại, Triệu Châu chỉ có thể mang theo hai người hầu này khi vào phòng ngủ của Vương Phi.

Yao Hoàng gật đầu, tỏ ra đã nhớ rõ.

Triệu Châu tiếp tục nói với những người hầu gái: “Hoàng gia tôi thích yên tĩnh; nếu không có lệnh gì, các ngươi có thể đợi bên ngoài.”

A Gi và bốn người hầu gái đồng thanh trả lời: “Vâng.”

Triệu Châu nhìn vào bên trong; Thanh Ái hiểu ý và đẩy xe lăn vào.

Yao Hoàng theo sát phía sau, cẩn thận quan sát mọi hành động.

Khi bước vào phòng trong, ông không thấy Triệu Châu có bất kỳ hành động gì bất thường, cũng không nghe thấy ông nói gì; nhưng Thanh Ái, như thể là “giun trong bụng” của ông vậy, đã đẩy xe lăn thẳng vào giường.

Lưng ghế xe lăn áp sát vào mép giường; khi Thanh Ái nhấn vào một chiếc nút bí mật, lưng ghế tự động hạ xuống, và Triệu Châu tự mình ngồi lên giường, dựa vào thành giường.

Yao Hoàng đang chăm chú quan sát thì bỗng nhiên Triệu Châu ngẩng đầu nhìn lại; ông hoảng hốt và vội vàng tránh đi.

“Rời đi.”

“Vâng.”

Thanh Ái nhận lệnh, đặt xe lăn sang một bên cạnh giường, rồi quay lại chào Yao Hoàng trước khi rời đi.

Chiếc giường gấp được chia thành phần giường và phần đáy; cô ấy đứng bên ngoài hiên, lo lắng chờ đợi mệnh lệnh từ vị công tước. Trước đây, cô ấy không thích trò chuyện; sau sự việc xảy ra, cô ấy càng không kiên nhẫn để nói thêm bất kỳ lời nào không cần thiết. Nhưng cô gái đang đứng đó chính là người vợ mới cưới của anh ta – người nhỏ hơn anh ta đến tận sáu tuổi. Chính vì vậy, anh ta rất sợ hãi và không muốn làm cô ấy sợ thêm nữa.

Anh ta ngồi tựa vào thành giường, hai chân duỗi thẳng ra, để lại khoảng cách khoảng hai bàn tay so với mép giường. Nhìn về phía cô ấy, anh ta vỗ nhẹ vào mép giường và gọi: “Đến đây, ngồi xuống đi.”

Cô ấy bước tới một cách e dè, ngồi xuống bên cạnh anh ta, một nửa mông áp vào ghế, một nửa còn lại treo lơ lửng, cố gắng tránh không chạm vào chân anh ta.

Ánh nến chiếu qua những hoa văn trên cửa sổ của chiếc giường gấp; nửa khuôn mặt của cô ấy được chiếu sáng, hiện lên vẻ đỏ hồng tự nhiên, trong khi nửa khuôn mặt kia lại ở trong bóng tối, làn da mịn màng, óng ánh như ngọc. Lông mi của cô ấy rất dài, congPhục xuống, đôi khi run rẩy nhẹ. Đôi môi cô ấy đỏ thắm và ẩm ướt, trông rất mềm mại. Tư thế cô ấy cúi đầu nhẹ không thể che giấu được cái cổ thon dài, trắng nõn; bộ váy lụa cao cấp ôm sát cơ thể cô ấy, những đường cong quyến rũ dường như đang toát ra hương thơm thanh khiết của một thiếu nữ, lan tỏa thẳng về phía anh ta.

Sau khi quan sát cô ấy một hồi, anh ta lại nhìn vào đôi lông mi của cô ấy và hỏi: “Ngày thi tuyển, liệu em có vô tình nhìn lung tung không, hay em đã có ý định gả cho ta từ đầu?”

Cô ấy liếc nhìn anh ta một cái rồi trả lời một cách thành thật: “Lúc đó, em chỉ muốn gả cho công tước thôi.”

Anh ta hỏi tiếp: “Tại sao?”