Trong gương, hình bóng của cô ấy trông rối bời, tóc rối bù, đôi mắt sưng tấy; phần cổ áo lộ ra một vết đỏ? Khi mặc quần áo, cô ấy hoàn toàn không để ý đến bản thân mình nên mới không nhận ra những dấu hiệu này. Ngạc nhiên, cô ấy kéo cao cổ áo và thấy thêm nhiều vết khác, rải rác từ xương quai xanh xuống eo; có chỗ dày đặc, có chỗ thưa thớt, nhưng điều khiến cô ấy sốc nhất là vết bàn tay rõ ràng in trên vai trái cô – đó là bằng chứng chứng tỏ vị vương gia đã giam giữ cô và không cho cô trốn thoát!

Cô ấy ngồi sụp xuống ghế, tự hỏi liệu vị vương gia này có phải là loài sói không?

Sau khi mặc thêm một chiếc áo ngoài để che khuất tất cả các vết tích đó, cô gọi A Gi. Cánh cửa được mở ra, A Gi gần như lao vào; Họa Mỹ, Bách Linh, Xuân Yến và Thu Tiền đang chờ đợi ở phòng bên cạnh.

“Vương Phi, cô không sao chứ?”

Cô lắc đầu: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

A Gi nhìn cô và nói: “Chỉ còn khoảng một giờ nữa là đến giờ ăn trưa. Tại sao cô lại ngủ lâu đến thế? Có phải cô không khỏe không?”

Nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của cô, cô vô thức kéo cao cổ áo: “Không đâu… Tại sao anh lại hỏi vậy?”

A Gi không muốn ai biết bí mật của cô, nên cô nói nhỏ vào tai cô: “Tối qua cô đã khóc quá lâu; sáng nay cũng khóc thêm lần nữa… Cô hãy nói thật với tôi: Vị vương gia có làm tổn thương cô không?”

A Gi thực sự rất lo lắng.

Cô cảm thấy mặt mình đỏ bừng, liền nói với A Gi: “Cũng ổn thôi… Sau này khi anh kết hôn rồi sẽ hiểu thôi… Được rồi, tôi đói lắm rồi… Nhanh đi bảo nhà bếp chuẩn bị nước tắm và đồ ăn cho tôi.”

A Gi đi thông báo, trong khi đó Bách Linh cử các cô hầu gái đi làm việc ở nhà bếp và phòng tắm. Vì cô cần tắm, nên không cần phải mang nước vào phòng trong nữa; Họa Mỹ cùng mấy người khác vào dọn dẹp giường chiếu.

Họa Mỹ nhìn thấy đôi mắt của cô đã rõ ràng là do khóc mà sưng tấy, liền đề nghị mang cái giỏ tre ra ngoài.

Khi nước tắm đã sẵn sàng, cô chỉ gọi A Gi vào phục vụ mình; Họa Mỹ càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình – tối qua, cô chắc chắn đã bị vị vương gia đánh đập, có lẽ đã ngất đi, nên mới dậy muộn; sau khi tỉnh dậy, cô vẫn tiếp tục khóc trên giường, để lại những vết ướt mới trên ga trải giường.

Ác Kỳ đã nghe thấy tất cả vào tối hôm qua; vì vậy sáng nay mới trở nên lo lắng. Vì Vương Phi bị thương, nên chỉ có Ác Kỳ – người được biết chuyện – được phép tiếp cận gần ông ấy.

Hoài Vương bị liệt chân, mối quan hệ với Vương Phi – người duy nhất có thể gần gũi với anh ta – cũng không tốt đẹp. Vì vậy, Hoàng Hậu rất yên tâm khi có Hoài Vương bên cạnh.

Hoàng Hậu được sủng ái nhất trong hậu cung; điều duy nhất khiến bà không hài lòng khi còn trẻ là việc mãi không thể có con. Ai cũng biết rằng “sức mạnh sinh sản” của Hoàng Đế Vĩnh Xương có vấn đề; Hoàng Hậu Chu đã sinh hai hoàng tử nhưng cả hai đều qua đời ngay sau khi chào đời. Các phi tần khác chỉ có Lưu Hiền Phi may mắn sinh được một hoàng tử. Trong tình hình như vậy, khi một nữ ca sĩ hèn mọn bỗng nhiên được Hoàng đế sủng ái và mang tin vui, tất cả các phi tần đều để mắt đến cái bụng của cô ấy.

Vài tháng sau, nữ ca sĩ này gặp khó khăn khi sinh hoàng tử thứ hai và đã qua đời ngay sau khi sinh.

Nhờ được sủng ái, Du Hoàng Hậu đã thành công trong việc đưa đứa bé hoàng tử đó về bên mình và xin Hoàng đế ghi tên đứa bé dưới danh nghĩa của mình.

Trong suốt tám năm tiếp theo, Du Hoàng Hậu vẫn không thể có thai. Mỗi lần thất vọng, bà lại càng coi trọng Hoài Vương hơn. Bà mời những thầy giáo giỏi nhất để dạy dỗ Hoài Vương theo phương pháp nghiêm ngặt nhất. Người ta nói rằng Hoài Vương phải dậy từ lúc gà gáy, đọc sách cho đến tận nửa đêm mới được ngủ. Anh ta là người chăm chỉ và kiên trì nhất trong số các hoàng tử và công chúa, và nhờ sự cần mẫn đó mà anh ta trở nên thông thạo cả văn lẫn võ, được Hoàng đế khen ngợi nhiều nhất.

Khi Hoài Vương mới tám tuổi, Du Hoàng Hậu đã may mắn có thai, nhưng tiếc rằng đứa bé là con gái. Vì vậy, bà vẫn tiếp tục dạy dỗ Hoài Vương một cách nghiêm ngặt.

Khi Hoài Vương mười tuổi, cuối cùng Du Hoàng Hậu cũng sinh được đứa con ruột của mình – Hoàng tử thứ tư.

Du Hoàng Hậu bắt đầu dành tất cả tình yêu thương và kỳ vọng của mình cho Hoàng tử thứ tư. Khi đứa bé ba tuổi, bà đã bắt đầu dạy dỗ nó, nhưng lại không nỡ để đứa bé phải trải qua những khó khăn mà Hoài Vương đã từng trải qua. Điều này khiến cho Hoàng tử thứ tư khi lớn lên, về mặt học vấn và võ thuật, đều không bằng Hoài Vương ở cùng độ tuổi. Khi Hoàng đế đùa cợt rằng Hoàng tử thứ tư không thông minh bằng Hoàng tử thứ hai, Hoàng Hậu nghe thấy điều đó thật sự rất đau lòng.

Hoài Vương Càng lộng lẫy thì Hoàng tử thứ tư càng trở nên tầm thường; càng được Hoàng đế quan tâm thì anh ta lại càng xa rời cung Đông.

Các phi tần bên ngoài còn vui mừng trêu chọc ngấu nghiến, cười nhạo việc Nữ hoàng phụ dạy dỗ con nuôi rất tốt, trong khi con ruột của bà lại không làm được gì cả.

Hoài Vương Giống như một cây kim đang kẹt trong cổ họng của Nữ hoàng phụ và Hoàng tử thứ tư suốt bao năm trời; tất nhiên, họ phải luôn buồn bã và ức chế mới thỏa mãn được lòng bà.

Yao Hoàng Nhưng ai biết được những suy nghĩ vớ vẩn của Họa Mi? Cô ấy chỉ cần tắm thoải mái, dùng khăn ướt lạnh đặt lên mắt, là lập tức trở nên tỉnh táo và sảng khoái trở lại.

Hôm nay, cô không cần phải ngồi cùng bàn ăn với Hoài Vương, nên có thể ăn uống thoải mái một mình. Sau khi ăn xong, khi cô nằm nghỉ trên giường để hồi phục sức lực, Họa Mi tiến lại gần và hỏi với vẻ lo lắng: “Vương Phi Chắc cô đã phải chịu đựng điều gì đó không?”

Trong giỏ tre vẫn còn hai chiếc áo mỏng ẩm ướt; điều này cho thấy Vương Phi đã khóc rất nhiều vào ban đêm, và vẻ vui vẻ sau khi tỉnh dậy chỉ là để giữ thể diện mà thôi.

Yao Hoàng Nhìn cô ấy một cái và hỏi: “Sao cô lại nói vậy?”

Họa Mi không đề cập đến những bằng chứng có thể khiến Vương Phi cảm thấy xấu hổ, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Thiếp thấy Vương Phi có vẻ như đã khóc.”

Yao Hoàng Trả lời: “Khóc thì sao?”

Họa Mi gợi ý: “Nữ hoàng phụ đã dặn dò rằng sau sự việc đó, tính cách của Hoàng tử thay đổi rất nhiều, thường xuyên giải tỏa cơn giận bằng cách đối xử tệ với những người xung quanh. Nếu Vương Phi đã phải chịu đựng điều gì đó, cô có thể vào cung kể lể với Nữ hoàng phụ, bà chắc chắn sẽ bảo vệ cô. Hãy nghĩ xem… Dù Hoàng tử có quý tộc đến đâu, thì anh ấy vẫn là con trai của Nữ hoàng phụ. Một người mẹ khi quản lý con trai mình, chắc chắn Hoàng tử sẽ phải nghe theo.”

Yao Hoàng Lúc trước cô còn coi thường Họa Mi, nhưng bây giờ cô ngồi thẳng dậy, nhìn Họa Mi và do dự hỏi: “Hoàng tử thật sự thích trừng phạt những người xung quanh à?”

Họa Mi gật đầu.

Yao Hoàng: “Phạt họ nặng lắm sao? Hãy kể cho ta biết tất cả những gì ngươi biết.”

Hoa Mai đành phải bịa ra hai ví dụ để thuyết phục Vương Phi: “Hai người đó đã bị trục xuất khỏi phủ từ lâu rồi; những người khác sợ vương gia quá, không dám nhắc đến chuyện này nữa.”

Yao Hoàng suy nghĩ một lát, rồi gọi Bách Linh vào.

Bách Linh vội vàng bước vào.

Yao Hoàng kể lại hai ví dụ mà Hoa Mai đã đưa ra, rồi hỏi Bách Linh: “Vương gia thực sự đã làm những việc đó sao?”

Bách Linh tỏ vẻ bối rối.

Hoa Mai lo lắng; bởi vì trước đây, tại Diệu Gia, Vương Phi đã dùng Bách Linh để đánh mình, nên Hoa Mai rất sợ Vương Phi lại đang cố tình gây rắc rối cho mình.

Nhìn ánh mắt của Yao Hoàng, Hoa Mai nhận ra rằng người này đang nghi ngờ mình: “Thế à… Chẳng lẽ tất cả những điều này chỉ là ngươi bịa ra, cố tình lừa dối ta để gây xung đột giữa hoàng hậu và vương gia sao?”

Hoa Mai suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu thừa nhận rằng mình bịa đặt, chắc chắn sẽ khiến Vương Phi tức giận và có thể bị đày vào phòng giặt lấy quần áo. Nhưng nếu không thừa nhận, cô có thể đổ lỗi cho việc Bách Linh thường xuyên im lặng, không chú ý đến những chuyện xảy ra bên ngoài cửa sổ; với sự e ngại mà Bách Linh luôn dành cho mình, chắc chắn cô sẽ tin lời cô nói mà không dám phản bác.

Chỉ cần Vương Phi tin vào những lời đó và thực sự vào cung, sau khi bị hoàng hậu trách móc, chắc chắn Vương Phi sẽ bị xa lánh. Lúc đó, Vương Phi sẽ phải dựa vào hoàng hậu mới được, và không dám coi thường bà nữa.

Nghĩ đến đây, Hoa Mai bình tĩnh trả lời: “Tất cả những lời này đều là sự thật; khi Bách Linh không có việc gì, cô ấy luôn ở trong phòng, nên không thể biết được những chuyện này.”

Bách Linh thực sự chưa từng nghe nói về những chuyện đó, nên cô ấy không thể xác định liệu chúng có thật hay không.

Hoa Mai đẩy Bách Linh ra ngoài, rồi tiến lại gần Vương Phi và nói một cách thành khẩn: “Vương gia đã đánh Vương Phi phải không? Vương Phi đừng nhượng bộ; nếu chồng đánh vợ một lần, thì sẽ có lần thứ hai. Nếu hôm nay Vương Phi nhịn nhục vương gia, lần sau ông ta sẽ đánh còn dữ dội hơn nữa. Và Vương Phi không có gia đình mạnh mẽ để dựa vào; vương gia sẽ không coi trọng tính mạng của Vương Phi đâu. Chỉ có cách nhờ hoàng hậu can thiệp, vương gia mới sẽ e ngại.”

Yao Hoàng nắm chặt khăn tay, cau có nói: “Ngươi ra ngoài đi, ta sẽ suy nghĩ kỹ lại.”

Hoa Mai còn an ủi thêm vài câu nữa trước khi r