Tuy nhiên, trong mắt Triệu Châu, những cảnh vật này đều đã quá quen thuộc với anh, vì vậy biểu cảm của anh rất bình thản.

Yao Hoàng nhận ra điều đó và vội vàng đẩy Hoài Vương tiếp tục đi về phía trước.

Trước mắt họ xuất hiện một khu rừng tre xanh tươi, bên trong có con đường bằng đá, và có thể nhìn thấy một sân nhỏ ở phía xa.

Yao Hoàng dừng lại ở ngã rẽ, tò mò nhìn vào bên trong và hỏi: “Thưa Vương gia, đó là nơi nào vậy?”

Triệu Châu đáp: “Đó là vườn tre. Kể từ khi tôi bị ốm, tôi thường sống ở đây.”

Yao Hoàng hỏi tiếp: “…Vậy bây giờ…”

Triệu Châu không quay đầu lại, giọng nói của anh rất bình thản, như thể chỉ đang trò chuyện phiếm: “Trong ba ngày đầu sau khi kết hôn, tôi sẽ ở bên bạn. Mỗi tháng vào các ngày lẻ hoặc vào các dịp lễ hội, tôi cũng sẽ ở bên bạn qua đêm tại Minh An Đường. Những ngày khác, tôi vẫn sẽ sống ở đây. Nếu bạn cần gì, có thể đến tìm tôi; còn không thì cứ để yên.”

“Không phải là tôi có ý gì với bạn đâu, chỉ là bây giờ tôi thích ở một mình hơn. Ngay cả khi Qing Ai Fei Quan ở bên cạnh phục vụ tôi, thời gian cũng không nhiều lắm.”

“Mọi người hầu đều biết điều này, họ sẽ không đồn đại gì đâu.”

Yao Hoàng hiểu rồi. Cô nhìn về phía sân nhỏ ở sâu trong khu rừng tre và tiếp tục đẩy xe lăn đi, với vẻ bối rối: “Vậy khi Thưa Vương gia không ở Minh An Đường, tôi phải làm gì đây?”

Triệu Châu đáp: “Cô có thể đi dạo trong vườn hoặc ra ngoài, tùy theo ý muốn của mình.”

Yao Hoàng bỗng nhiên không biết nên vui hay lo. Nếu Vương gia không quan tâm đến cô, có lẽ cô sẽ được tự do hơn so với khi ở nhà mẹ, nhưng việc Vương gia ở ẩn trong vườn tre khiến cô cảm thấy như mình sẽ phải sống cô đơn suốt đời…

Nhưng không phải vậy; Vương gia vẫn sẽ đến ở bên cô vài đêm mỗi tháng: ngày 5, 10, 15, 20, 25, 30… À, mỗi tháng Vương gia sẽ ở bên cô sáu đêm, và vào các dịp lễ hội thì còn nhiều hơn nữa.

Người ta thường nói rằng việc nam giới quá ham mê tình dục có thể gây hại cho sức khỏe; vậy thì sáu lần một tháng có lẽ là đủ rồi? Vì Vương gia gặp khó khăn trong việc di chuyển, nên anh càng cần phải kiểm soát bản thân hơn những người đàn ông bình thường.

Khi họ đi ra khỏi vườn tre không lâu, một khoảng đất trống rộng khoảng nửa mẫu xuất hiện bên lề đường.

Bước chân của Yao Hoàng chợt chậm lại; Triệu Châu đã biết cô sắp hỏi điều gì

Khu vườn rau, tất nhiên, là nơi trồng rau; những người giàu có thường dành chút công sức để cày cấy, nhằm thể hiện lòng yêu thích nông nghiệp và tận hưởng niềm vui của cuộc sống ngoài đồng ruộng.

Khi còn khỏe mạnh, ông ấy hàng năm đều tự tay trồng rau; nhưng khi gặp chuyện không may, ông ấy không quay lại, không nói gì, và những người hầu cũng không dám tự ý thay đổi khu đất nửa mẫu này.

Người phụ nữ đó có thể đoán ra câu chuyện đằng sau khu đất này, nhưng vì Vương gia vẫn giữ nó, có lẽ ông ấy không hẳn là người keo kiệt đến thế.

Cô ấy xin phép: “Hậu viện nhà tôi cũng có hai khu vườn rau; từ nhỏ tôi đã giúp mẹ chăm sóc chúng, biết trồng khoảng bảy hay tám loại rau. Nếu Vương gia yên tâm, cho phép tôi trồng khu đất này được không?”

Vương gia đáp: “Tùy bạn; ngoại trừ khu vườn tre, toàn bộ khu vườn này đều có thể do bạn sắp xếp.”

Lời nói đó có vẻ như là lời nói suông, vì vậy người phụ nữ đó thông minh enough để không tiếp nhận nó.

Phía bắc khu vườn là những ngọn đồi thấp uốn lượn, cây cối xanh tươi um tùm; vợ chồng họ đi dọc theo chân đồi, qua bốn con đường nhỏ dẫn lên đỉnh đồi – hai con được lát đá, hai con được lát bảng đá.

Càng đi xa, người phụ nữ đó càng cảm nhận rõ hơn sự e ngại của mọi người khi phục vụ Vương gia; họ không dám tháo bỏ những bậc đá vì sợ Vương gia tức giận, nhưng nếu không tháo bỏ thì xe lăn của Vương gia sẽ khó di chuyển, vì vậy họ đành phải lát hai con đường mới.

Chỉ riêng việc ngắm cảnh đã phải cẩn thận như vậy; nếu phải sống bên nhau ngày đêm, chỉ việc chăm sóc tâm trạng của Vương gia thôi cũng đã đủ khiến người ta phải tốn nhiều công sức rồi!

Nhanh chóng rời khỏi khu vực đồi thấp, hai người đến phía tây khu vườn, nơi có tầm nhìn thoáng đãng; một hồ nước trong xanh mênh mông chiếm trọn không gian, bên bờ trồng đầy đào và liễu, giữa hồ có một cái đình nhỏ, và các cây cầu gỗ nối liền với những gian nhà ven hồ.

Tâm trạng của người phụ nữ đó lại trở nên vui vẻ; cô ấy quyết định rằng trong vài ngày tới, dù có chuyện gì đi nữa, cô cũng sẽ ra hồ chèo thuyền và câu cá.

Gần trưa, người phụ nữ đó không muốn đi dạo nữa; cô đợi đến lần sau, khi chỉ có mình mình, sẽ đi thăm khu vườn một cách kỹ lưỡng hơn, không bỏ qua bất kỳ hang động nào.

Chương 10:

Sau bữa trưa thịnh soạn với tám món ăn và hai món canh, Vương gia chuẩn bị trở về khu vườn tre; trước khi đi, ông ấy nhắc người phụ nữ đó rằng ông sẽ quay lại vào buổi tối.

Yao Hoàng đứng dậy và nói: “Tôi sẽ tiễn Ngài vương.”

Triệu Châu đáp: “Không cần phải quá lịch sự đâu.”

Ngôn từ thì rất lịch sự, nhưng biểu cảm lại lạnh lùng đến mức không thể bàn cãi được.

Yao Hoàng hiểu rõ loại tâm trạng này. Đôi khi khi cô đến nhà người khác làm khách, người lớn muốn tặng cô thức ăn gì đó; nếu cô không muốn ăn, họ lại nghĩ cô ngại từ chối và cứ nhất quyết đưa cho cô. Cô chỉ có thể cảm ơn một cách ngoại đạo, trong lòng thì thật phiền phức. Nếu cô là công chúa, thì chỉ cần nói một câu đơn giản như “Tôi không muốn ăn, đừng đưa cho tôi” là xong việc.

Vì Ngài vương không muốn cô tiễn, Yao Hoàng đành chỉ dừng lại ở đó, nhìn theo chiếc xe lăn khuất dần vào xa. Khi bóng dáng của chủ tớ hai người đã hoàn toàn biến mất, Yao Hoàng mới thấy thoải mái hơn; cả năm người ở sân sau cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Yao Hoàng quay trở lại bên bàn ăn. Trên bàn có tám món ăn, nhưng Hoài Vương chỉ ăn hai món trước mặt mình, còn sáu món khác thì Yao Hoàng đều thử qua. Dù có thể ăn nhiều hơn, nhưng cô cũng chỉ ăn được khoảng một nửa chén thức ăn; hai món canh thì cô uống hết một chén, còn Hoài Vương chỉ uống nửa chén thôi.

Yao Hoàng hỏi Họa Mai: “Bình thường, khi Hoàng Phi không ăn hết các món ăn đó, bà ấy sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Diệu Gia đáp: “Gia đình chúng tôi ít người, mỗi bữa ăn thường chỉ còn lại một chút thôi; hiếm khi có tình trạng lãng phí.”

Họa Mai trong lòng cười nhạo, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra kính trọng: “Hoàng Phi sẽ ban cho các cung nữ ăn.”

Những món thức ăn được mang đến cung Yikun đều rất tươi ngon. Với số lượng người ăn ít, hầu hết các món đều được giữ nguyên trạng thái, chỉ cần hâm nóng lại là đã trở thành những món ngon cho các cung nữ và eunuch trong cung.

Yao Hoàng nhìn Bách Linh và thấy cô gật đầu xác nhận lời nói của Họa Mai, liền nói: “Được rồi, hãy thu dọn đi và ăn đi. Nhân tiện, gọi người quản lý bếp đến gặp ta.”

A Gi: “Con không đói, con sẽ ở đây phục vụ Vương Phi.”

Yao Hoàng vẫy tay nói: “Các người đi ăn trước đi, no rồi mới quay lại đây. Lúc này tôi đang nghỉ ngơi, không cần các người đâu.”

Trong sân vẫn còn có những cô hầu gái cấp hai do Vương phủ sắp xếp; Yao Hoàng quyết định dùng thời gian này để làm quen với họ.

Không lâu sau, hai đầu bếp phụ trách khu bếp đã đến. Đầu bếp mà Hoài Vương quen thuộc chính là Thầy Khổng – người thường xuyên làm việc tại căn bếp nhỏ trong khu vườn tre. Trong ba ngày qua, vì Vương gia thay đổi thói quen ăn uống, nên Thầy Khổng cũng theo đến đây. Người thứ hai là Cao Niang tử – người được Vương phủ chọn riêng để phục vụ Vương Phi và sẽ ở lại đây luôn.

Yao Hoàng hỏi Thầy Khổng: “Bữa ăn hàng ngày của Vương gia, mỗi bữa có những món ăn cụ thể nào không?”

Thầy Khổng đáp: “Có. Nếu không có chỉ thị đặc biệt nào, buổi sáng Vương gia sẽ ăn hai món chính và hai món phụ; buổi trưa là bốn món ăn và một món canh; buổi tối là hai món ăn và một món canh.”

Yao Hoàng hỏi tiếp: “Vương gia ăn nhiều không?”

Thầy Khổng thở dài: “Trong suốt một năm qua, khẩu vị của Vương gia không tốt lắm; những món được bưng ra, nếu ông ấy ăn được khoảng 30% thì đã coi là nhiều rồi.”

Yao Hoàng hiểu rõ tình hình, liền chỉ đạo hai đầu bếp: “Vương gia không thích sự phung phí; tôi cũng không ăn nhiều lắm. Sau này hãy tiếp tục theo thói quen của Vương gia nhé. Bữa sáng thay thành bốn món phụ, bữa tối là ba món ăn và một món canh. Nếu tôi muốn ăn thêm món gì, sẽ báo trước cho các người biết.”

Hai đầu bếp gật đầu đồng ý. Cao Niang tử cũng tận dụng cơ hội này để hỏi về sở thích ẩm thực của Vương Phi.

Sau khi giải quyết xong những việc này, Yao Hoàng đi nằm trên chiếc giường trong phòng. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi mạnh mẽ bên ngoài; lúc này không phải là thời gian thích hợp để đi dạo trong vườn.

Khi năm cô hầu gái trở về, Yao Hoàng bảo Họa Mai và Bách Linh ở lại bên cạnh mình, còn A Cát cùng ba người khác thì đi nghỉ trưa trong phòng sau.

Họa Mai dám hỏi: “Vương Phi, tại sao Vương gia không ở cùng chủ nhân nghỉ trưa vậy?”

“Yao Hoàng liếc nhìn cô ấy rồi nói: ‘Hoàng tử đã nói rõ rằng ngài thích yên tĩnh; sau này, lúc hoàng tử ở một mình sẽ càng nhiều hơn. Các người nên quen dần với điều đó từ bây giờ, đừng đi hỏi thăm lung tung.’”

Bạch Linh gật đầu liên hồi.

Yao Hoàng quay lưng lại và nói: “Các người ra ngoài canh gác đi, nửa giờ sau hãy gọi tôi.”

Hoa Mai: “…”

Bạch Linh kéo cô ấy ra ngoài.

Sau khi thức dậy, Yao Hoàng lại tắm rửa sạch sẽ, rồi cùng năm cung nữ lớn đi thẳng đến khu vườn phía sau – cũng là để các cung nữ này quen biết đường đi.

Lần này, Yao Hoàng bắt đầu đi từ phía tây. Dù là những con đường nhỏ trong vườn hay những lối đá dẫn đến các gian thất, bất cứ nơi nào có đường đi, cô ấy đều muốn khám phá hết.

Đây là lần thứ hai cô ấy đến đây; lần đầu tiên, A Kỳ đã cảm thấy như đang lạc vào một thiên đường mộng mơ. Cô bé theo sát Yao Hoàng đi đâu cũng theo, khiến Hoa Mai không ngừng chế giễu cô bé… Rồi cuối cùng, Hoa Mai còn chế giễu đến mức mất hứng. Khi Yao Hoàng dẫn A Kỳ leo lên ngọn đồi nhỏ phía bắc – núi Thanh Bình Sơn – thì Hoa Mai chỉ còn biết thở hổn hển và cảm thấy đau nhức khắp người mà thôi.