“Không ngờ người đầu tiên cô ấy để mắt đến lại chính là vị công an có khuôn mặt sẹo ở ty hình quận. Khi Pan Xu Niang đến thăm tù nhân, cô ấy đã nghe chồng mình mắng nhiếc vị công an này và quyết định rằng anh ta là kẻ xấu, liền la mắng anh ta một trận; dù công an giải thích đi nữa cô ấy cũng không nghe. Sau đó, khi thợ rèn bị cuốn vào một vụ án… công an đã tìm ra bằng chứng chứng minh thợ rèn bị oan, và lúc đó Pan Xu Niang mới tin rằng anh ta là người tốt.”

Triệu Châu trong lòng châm biếm: Trong những câu chuyện như thế này, chẳng có người đàn ông nào tốt cả; tất cả họ chỉ muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của Pan Xu Niang mà thôi. Điều kiện mà công an đưa ra để giúp thợ rèn minh oan chính là yêu cầu Pan Xu Niang phải đi cùng anh ta.

“Nhờ mối quan hệ này với công an, Pan Xu Niang đã gặp được vị quan huyện mới được bổ nhiệm. Vị quan trẻ tuổi, đẹp trai và yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình; sau khi nghe Pan Xu Niang kể lể về sự oan ức của mình, vị quan đã tiến hành điều tra lại vụ án của chồng cô ấy… và cuối cùng đã mang lại công lý cho gia đình Pan Xu Niang.”

Quanh co qua khu rừng tre, Yao Hoàng cũng đã kể xong câu chuyện này.

Triệu Châu nghĩ đến đoạn kết của câu chuyện: Mặc dù Pan Xu Niang đã kết hôn với vị quan huyện và họ sống rất hạnh phúc, nhưng câu chuyện của cô ấy vẫn chưa kết thúc. Nếu muốn biết tiếp tục như thế nào, hãy đón đọc phần tiếp theo nhé.

Kèm theo tiếng lăn của xe lăn trên con đường đá, Yao Hoàng đã đẩy Hoài Vương Yêu ra khỏi khu vườn tre; sương xanh và suối nhỏ đang chờ đợi họ ở bên ngoài.

Sau khi Qing Ai nhận lấy xe lăn, Yao Hoàng chuẩn bị rời đi. Hôm nay mới chỉ là ngày thứ hai, không phải là ngày mà vị hoàng tử sẽ đến đồng hành cùng cô ấy.

“Tôi sẽ đi dự buổi yến.” Triệu Châu bỗng nhiên nói.

Yao Hoàng ngạc nhiên nhìn anh ta.

Trong ánh mắt của Vương Phi, Yao Hoàng không thấy niềm vui, chỉ có sự ngạc nhiên mà thôi.

Phải chăng anh ta không muốn Triệu Châu đi?

Đúng lúc Triệu Châu hối tiếc vì quyết định này, Vương Phi ở vài bước xa đó bỗng cười, đôi mắt đen tròn đầy mong đợi nhìn anh ta: “Được thôi, thực ra tôi cũng rất muốn cùng với hoàng tử ăn mừng lễ này.”

Triệu Châu hạ mắt xuống; Qing Ai và Feiquan đứng phía sau cũng không dám nhìn thẳng vào đôi mắt cười đẹp đẽ của Vương Phi… Họ sợ rằng mình cũng sẽ không kìm được nỗi cười, và điều đó sẽ vi phạm quy tắc.

Ba người chủ tớ đều tránh ánh mắt cô ấy, và Yao Hoàng đã một mình rời khỏi khu rừng tre, bước đi trên con đường đá yên tĩnh trong vườn. Nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất, thay vào đó là vẻ suy tư.

Cũng giống như sự uể oải ấy, trong những ngày mới cưới vào Vương phủ, vua lúc ban ngày tỏ ra uể oải như thể căn bệnh đó đã tích tụ được một năm rưỡi; còn sau khi vào cung, vẻ uể oải trên khuôn mặt ông lại như thể đã kéo dài hàng chục năm.

Con người luôn cảm thấy thoải mái hơn khi ở trên “lãnh địa” của mình. Như Hoài Vương Phủ, vua có thể di chuyển thuận tiện trên chiếc xe lăn; nhưng trong cung, ngay từ con đường cung dài, đã có nhiều bậc thang ngăn cản. Mỗi khi gặp phải một bậc thang như vậy, người hầu phải dùng hết sức lực để nâng chiếc xe lăn qua. Cảnh tượng này liên tục được những người hầu xung quanh chứng kiến.

Dù bữa tiệc được tổ chức trong đại sảnh nào hay trong khu vườn hoàng gia, chắc chắn vẫn còn nhiều bậc thang khác đang chờ đợi vua. Lúc đó, số người xung quanh vua sẽ càng đông hơn, như Hoàng đế Yongchang, hoàng hậu và các phi tần, hay anh chị em của vua...

Trước đây, vua chưa bao giờ đến những nơi đó; nhưng năm nay, ông lại đến. Ngoài việc muốn bảo vệ danh dự của cô ấy, Yao Hoàng không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Lần đầu tiên, Yao Hoàng cảm thấy bất công cho Hoài Vương. Một vị vua tốt đẹp như vậy, một người dám từ bỏ sự giàu sang và quyền lực ở kinh thành để ra trận mạo hiểm, tại sao lại bị mắc kẹt trên chiếc xe lăn?

Quay trở về với Minh An Đường, Yao Hoàng đã nghĩ ra một kế hoạch. Vua đã tốt với cô ấy, vì vậy cô ấy cũng phải đối xử tốt với vua. Dù cô ấy không có khả năng chữa lành chân vua, nhưng ít nhất cô ấy có thể giúp vua giảm bớt áp lực từ những ánh mắt “thương hại”.

Yao Hoàng gọi Tào Cung công đến, sai bốn người hầu gái ra ngoài, sau đó ngồi xuống chiếc ghế dây trong sân và hỏi riêng: “Chú, con đã xem qua danh sách nhân viên trong nhà chúng ta. Ở xưởng mộc, có một người tên Đặng được trả tiền theo lần làm việc; còn những người thợ mộc khác thì được trả tiền theo tháng. Tại sao lại như vậy?”

Tào Cung công trầm ngâm một lát rồi giải thích: “Thầy Đặng là một trong những thợ mộc giỏi nhất ở kinh thành. Chiếc xe lăn của vua chính là do thầy ấy chế tác. Vì chiếc xe lăn rất bền và không cần thay thế thường xuyên, nên thầy Đặng cũng không muốn ở lại Vương phủ mà không làm gì cả. Vì vậy, chúng ta đã thỏa thuận với thầy ấy rằng chỉ khi cần thay thế

Yao Hoàng nói: “Tôi có một vấn đề muốn hỏi thầy Đặng, bây giờ có thể mời thầy đến được không ạ?”

Tào Cung công trả lời: “Đừng lo, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi mời thầy Đặng.”

Quá trình mời thầy Đặng mất khá nhiều thời gian, vì vậy Yao Hoàng đã ăn tối trước. Khi thầy Đặng đến, Yao Hoàng đã dẫn Tào Cung công đi gặp ông ấy.

Thầy Đặng đã gần năm mươi tuổi; có lẽ do thường xuyên làm việc với gỗ, lưng của ông hơi còng lại. Sau khi chào hỏi xong, Yao Hoàng nói: “Lúc này xin phiền thầy đến vì tôi cần hoàn thành một thứ vào ngày Rằm, vì vậy tôi muốn thảo luận trực tiếp với thầy để thầy có thêm thời gian suy nghĩ xem liệu có thể làm được hay không.”

Thầy Đặng vốn dĩ đã không dám phàn nàn về việc Vương phủ gọi ông vào buổi tối muộn như vậy; nhưng khi thấy Vương Phi thân thiện và dễ mến hơn cả những người quản lý của các gia đình quyền quý, lòng thầy Đặng trở nên ấm áp hơn rất nhiều. Thầy nói: “Không sao đâu, cứ nói ra yêu cầu của bạn, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ bạn.”

Yao Hoàng cảm ơn rồi đi đến cửa phòng khách, chỉ vào một cái ngưỡng cửa vốn không hề tồn tại và nói: “Chiếc xe lăn của Hoàng tử là do thầy chế tác, thầy cũng biết rõ chiếc xe lăn đó nặng như thế nào. Mỗi khi Hoàng tử ra khỏi cung điện và gặp phải ngưỡng cửa, người ta phải dùng sức nâng chiếc xe lăn lên để qua, rất mất thời gian và công sức. Tôi nghĩ rằng nếu có thể gắn một tấm gỗ gấp lên chiếc xe lăn của Hoàng tử, khi không cần dùng đến thì tấm gỗ đó có thể được gấp lại, còn khi gặp ngưỡng cửa thì có thể mở ra để tạo thành một “cầu” cho Hoàng tử đi qua, như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều, thầy nghĩ sao?”

Ánh mắt thầy Đặng sáng lên: “Ý tưởng tuyệt vời đấy! Việc này thông thường mọi người khó có thể nghĩ đến, nhưng thực hiện thì không khó lắm. Tôi sẽ về ngay và bắt đầu làm, cam kết sẽ giao sản phẩm cho Vương phủ trước ngày Rằm… Chỉ là thời gian hạn chế, nên chất lượng có lẽ sẽ không được hoàn hảo lắm; việc điêu khắc và sơn phủ cũng cần thêm thời gian…”

Yao Hoàng cười và nói: “Chỉ là một tấm gỗ tạm thời thôi, không cần phải cầu kỳ đến thế đâu; miễn là gỗ đủ chắc chắn là được.”

Nói xong, cô liếc nhìn Tào Cung công.

Tào Cung công Ngay lập tức đưa cho thầy Đặng một túi tiền, rồi bảo người hầu đứng ngoài đưa thầy Đặng ra cửa.

Khi không còn ai xung quanh, Tào Cung công nhìn lại Vương Phi và đôi mắt cô ấy đều đỏ hoe: “Vương Phi luôn quan tâm đến Hoàng tử như vậy; dù bây giờ ta đi đi nữa, lòng ta cũng yên tâm…”

Ngày xưa, khi Hoàng tử thứ hai mới bốn tuổi được chuyển sang sống riêng, Phu nhân Đỗ đã giao cho bà Liu và Tào Cung công trông coi cuộc sống hàng ngày của cậu bé. Bà yêu cầu họ phải theo sát Hoàng tử thứ hai, vừa để kiểm soát việc cậu bé có lười biếng hay ham chơi không, vừa để đảm bảo rằng cậu bé không hề oán trách Phu nhân Đỗ, kẻo nuôi dưỡng ra một đứa con vô ơn.

Lúc đó, Tào Cung công chỉ là một người hầu trẻ tuổi được giao nhiệm vụ và nhận thù lao; tự nhiên cô không dám vi phạm yêu cầu của Phu nhân Đỗ. May mắn thay, Phu nhân Đỗ cũng không yêu cầu họ hãm hại Hoàng tử thứ hai; chỉ cần theo dõi từng hành động của cậu bé là đủ.

Theo dõi cùng bà Liu, Tào Cung công chứng kiến Hoàng tử thứ hai lớn lên từng ngày. Trong khi các hoàng tử khác vui chơi trong vườn hoàng gia, Hoàng tử thứ hai lại ngoan ngoãn, chăm chỉ ngồi trong phòng đọc sách và luyện viết. Làm sao một đứa trẻ nhỏ có thể thích việc ngồi trong phòng suốt ngày? Chỉ có thể là vì cậu bé biết rằng Phu nhân Đỗ không phải là mẹ ruột của mình, nên không dám nũng nịu hay đòi hỏi gì cả.

Một vị chủ nhân thông minh, xinh đẹp, hiểu chuyện và luôn dễ dàng đối xử với họ; một đứa trẻ dù ốm đau vẫn cố gắng hoàn thành bài tập; một Hoàng tử dù được Hoàng đế yêu quý vẫn luôn hỏi ý kiến họ liệu có muốn đi theo ông ấy ra khỏi cung không… Qing Ai Fei Quan sẵn lòng trung thành với ông ấy, và Tào Cung công cùng bà Liu cũng sẵn lòng phục vụ ông ấy đến hết đời.

Bây giờ, Hoàng tử cuối cùng cũng tìm được một người thực sự quan tâm đến mình – một người có thể chăm sóc Hoàng tử tốt hơn cả họ, đó chính là Vương Phi.

Yao Hoàng cười nói không ra tiếng: “Sắp đến dịp lễ rồi, sao ngài lại nói như vậy? Thôi đi, tôi không đáp ứng nổi đâu.”

Tào Cung công nức nở và kéo tay áo lau nước mắt.

Yao Hoàng dặn dò: “Đừng nói chuyện này với Hoàng tử trước nhé. Khi đồ đã đến nơi, tôi sẽ mang cho Hoàng tử xem sau.”

Thầy Đặng làm việc tại xưởng đồ gỗ nổi tiếng nhất kinh thành. Sau khi rời khỏi Vương phủ, ông liền đến tìm chủ nhà và yêu cầu một vài tấm gỗ đàn hương đã được sơn sẵn, có thể sử dụng ngay để chế t