Yao Hoàng vừa tiến gần đến cửa thì Hoài Vương Yêu đã ngẩng đầu nhìn lại. Ánh nắng mặt trời chói lọi khiến khuôn mặt của Yao Hoàng bỗng nhiên nóng lên; những đêm tối không thể nhìn rõ khuôn mặt người khác thường khiến con người trở nên dũng cảm hơn, nhưng khi trời sáng, lòng can đảm ấy lại biến mất. Khuôn mặt thanh lịch và đôi mắt yên bình của Hoài Vương Yêu càng làm cho Yao Hoàng nhớ rằng tất cả những gì xảy ra tối qua đều do chính cô ấy khơi mào.

Yao Hoàng không đi sâu vào bên trong nữa, mà ẩn mình bên cạnh cửa sổ, chỉ để Hoài Vương Yêu có thể nhìn thấy nửa thân người của cô ấy, rồi nhỏ giọng hỏi: “Người đó vẫn chưa đến sao?”

Triệu Châu nhìn vào đôi giày thêu hiện lộ ra phía dưới váy của Vương Phi và gật đầu nhẹ.

Yao Hoàng vuốt ve tấm giấy dán cửa sổ và hỏi: “Tại sao lại muộn đến thế này?”

Triệu Châu đáp: “Tôi đã bảo Li Đức Xuân dẫn anh ta lên núi xem ruộng thuốc trước; nếu nhanh thì khoảng trưa là có thể đến được.”

Việc từ tỉnh lý đến đây đã mất khá nhiều thời gian, và việc leo lên xuống núi cũng vậy.

Yao Hoàng thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tôi đi ăn sáng trước nhé. Khi anh ta đến, tôi sẽ ẩn mình bên trong để nghe các bạn nói chuyện.”

Triệu Châu muốn hỏi tại sao Vương Phi lại muốn nghe, nhưng Vương Phi đang đói bụng nên đã chạy đi mất, chỉ để lại sau lưng mình những tiếng bước chân.

Thẩm phán Tỉnh tên là Đông Dương; ông đã gặp Li Đức Xuân vào buổi tối hôm qua sau khi hoàn thành công việc.

Lần đầu tiên Từ Đông Dương nghe nói đến Liao gia Tiểu Thư là khi các lính tuần tra đến điều tra vụ việc Chí gia Đại Lang bị đánh và đã đề cập sơ qua đến hai căn nhà của gia đình Liao. Vì vụ án không liên quan đến họ, Từ Đông Dương không quá chú ý đến Liao gia Tiểu Thư. Nhưng sau khi nhìn thấy bức tranh chúc mừng sinh nhật tại nhà Chí gia, Từ Đông Dương mới thực sự nhớ đến Liao gia Tiểu Thư và nghĩ rằng mình nên tìm cơ hội ghé thăm ông ấy để giao lưu về văn học.

Chỉ khi Li Đức Xuân đưa ra chiếc thẻ hợp lệ, Từ Đông Dương mới nhận ra rằng thị trấn nhỏ bé Linh Thủy này thực sự ẩn chứa nhiều tài năng, và rằng chính một người quý tộc cao cấp đã giấu danh tính để sống ở đây.

Vì Hoài Vương yêu cầu anh ta phải lên núi trước, Từ Đông Dương đã kìm nén niềm hào hứng trong lòng và ở lại huyện một đêm. Sáng sớm hôm nay, khi trời vừa sáng, anh ta liền cùng Li Đức Xuân đi ngựa đến thị trấn Lính Sơn, nhưng không vào bên trong thị trấn.

Khi lên núi, Từ Đông Dương không chỉ xem khu đất trồng dược liệu rộng bốn phần mà Li Langzhong đã chuẩn bị sẵn, mà còn theo Li Langzhong đi kiểm tra một số ngọn núi gần đó.

Đất canh tác của người dân rất hạn chế, họ buộc phải dùng đất đó để trồng lúa. Ngay cả khi họ tự nghĩ ra cách trồng Hoàng Tinh trên đất canh tác, họ cũng sẽ bị chính quyền áp đặt các quy định khắt khe. Hơn nữa, Hoàng Tinh cần đến năm năm mới có thể mọc lớn và được bán với giá cao. Nếu người dân dùng đất canh tác để trồng dược liệu, họ sẽ dựa vào cái gì để sinh sống và nộp thuế đất trong suốt năm năm đó?

Lính Sơn là một ngọn núi nổi tiếng ở miền Trung Hoa; chính quyền cấm việc khai thác rừng để mở rộng đất canh tác. Tuy nhiên, loại dược liệu Hoàng Tinh này mọc dưới tán rừng, vừa giữ được cảnh quan thiên nhiên vừa cho phép người dân trồng dược liệu để kiếm tiền. Chiến lược này của Hoài Vương không chỉ khả thi mà còn là một biện pháp mang lại lợi ích lâu dài cho người dân trong khu vực!

Con đường lên núi khó đi, nhưng Từ Đông Dương càng đi càng thấy hăng hái. Anh ta theo Li Langzhong đi lang thang đến trưa, vừa ăn đồ khô vừa xuống núi để gặp Hoài Vương. Anh ta muốn ăn no trước, để tránh bị vương gia bắt buộc phải ăn trưa cùng ông ấy.

Hai người đi vào từ sân phía tây; Thanh Ái đi trước để báo tin cho vương gia.

Triệu Châu nhìn về phía Vương Phi – người luôn đứng canh ở đây.

Yao Hoàng cười và đi vào phòng bên trong.

Thanh Ái, không ngạc nhiên gì, đi vào sân phía tây để đón người.

Không lâu sau, Yao Hoàng ẩn mình sau rèm cửa và nhìn thấy vương gia của mình ngồi ở vị trí trung tâm, trong khi ông Quận Chủ Xu, mặc đồ bình thường, bước vào và quỳ xuống, cúi đầu chào hỏi Hoài Vương một cách thành kính.

Yao Hoàng cảm thấy tim mình rung động.

Vương gia luôn đối xử với cô ấy một cách khoan dung; bình thường, xung quanh ông ấy cũng không có nhiều người hầu hạ. Vì vậy, càng ở bên vương gia lâu, Yao Hoàng càng giảm bớt sự kính trọng dành cho ông ấy. Nhưng lúc này, cô ấy mới thực sự nhận ra rằng địa vị của vương gia thật sự rất cao quý.

Triệu Châu: “Đừng khách sáo.”

Từ Đông Dương đứng thẳng dậy, cúi đầu một cách kính trọng.

Triệu Châu: “Ý kiến của ngươi về kế hoạch khai phá đất đai để trồng cây dược liệu là gì?”

Từ Đông Dương đã được Lý Lang Trung cùng với Thanh Ái nhắc nhở, nên biết rằng Hoàng tử Hoài Vương không thích những lời nịnh hót; vì vậy, ông chỉ đơn giản trả lời: “Thần nghĩ kế hoạch này khá hiệu quả.”

Triệu Châu: “Việc này được giao cho ngươi, ngươi có chắc chắn sẽ thành công không?”

Từ Đông Dương: “Thần sẽ nỗ lực hết sức.”

Triệu Châu: “Kế hoạch này đòi hỏi nhiều công sức và thời gian; phải sau năm sáu năm mới có thể thấy kết quả. Nếu mọi việc không diễn ra như mong đợi, ngươi không những không đạt được thành tích gì, mà còn có thể bị chỉ trích vì làm hao tốn tiền của và sức lực của người dân.”

Từ Đông Dương cười nói: “Một quan lại, chỉ khi sẵn lòng làm những điều có ích cho dân chúng và triều đình thì mới có thể coi đó là thành tích. Nếu luôn lo lắng, e ngại, thì chỉ có thể sống trong sự giàu sang mà không làm được gì cả. Hoàng tử yên tâm, thần thà vất vả nhiều năm mà cuối cùng không thành công, cũng không muốn nhìn thấy người dân ở Linh Sơn phải sống trong cảnh nghèo khó, dù có ngọc quý trước mặt.”

Triệu Châu: “Nếu vậy, việc này sẽ do ngươi đảm nhận. Dù là viết sớm xin phép triều đình hay thảo luận với bạn bè, người thân, cũng đừng nhắc đến danh tính của ta.”

Từ Đông Dương ngạc nhiên nhìn lên.

Triệu Châu vẫy tay: “Quay lại đi.”

Từ Đông Dương nhìn chiếc xe lăn dưới chân Hoài Vương Yêu, kéo lên ống quần rồi quỳ xuống một lần nữa, cúi đầu rồi lùi bước ra ngoài.

Có lẽ Hoài Vương Yêu đã quên mất rằng mình từng là một tiến sĩ vào năm thứ hai mươi lăm của triều đại Yongchang. Vào buổi yến tiệc Qionglin năm đó, ông đã từ xa nhìn thấy Hoàng tử Hoài Vương – người mới mười tám tuổi, cao ráo và oai vệ.

Một vị Hoàng tử vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật; dù chân tàn tật nhưng vẫn luôn quan tâm đến đời sống của người dân. Bây giờ, khi được Hoàng tử chỉ bảo, ông sẽ sẵn lòng làm mọi thứ, không ngại gian khổ.

Sau khi Từ Đông Dương rời đi, Yao Hoàng bước ra từ bên trong, nhìn Hoài Vương Yêu với ánh mắt đầy vui mừng.

Triệu Châu: “…Cười gì vậy?”

Lúc này, Hoài Vương Yêu đang ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ dương – loại xe phù hợp hơn để tiếp khách; chiếc xe rất chắc chắn, nên Yao Hoàng yên tâm ngồi lên đùi anh ấy và ôm lấy cổ anh ấy, nói: “Em cũng không thể giải thích được… Chỉ là cảm thấy lần này Hoàng tử trông đẹp trai hơn nữa.”

Triệu Châu: “…”

Phải chăng cô ấy đã cố tình chạy đến đây, chỉ để cuối cùng lại nhìn thấy anh ấy?

**Chương 72**

Vào ngày thứ năm của tháng Tám, sau khi ăn sáng xong, Yao Hoàng đã đẩy Hoài Vương Yêu ra ngoài, và giao hành lí cho Qing Ai, A Ji cùng những người khác để họ chuẩn bị.

Những vệ sĩ Vương phủ đang ẩn mình dưới danh nghĩa các người lái xe buôn đã sớm đợi sẵn trên đường; vẫn là bốn chiếc xe ngựa, khiến những người dân sống hai bên đường hoặc là tiến lại gần để xem náo nhiệt, hoặc là đứng từ xa ở cửa nhà mình nhìn về phía này.

Yao Hoàng đi cùng Hoài Vương Yêu một lần cuối cùng dọc theo bờ sông; giống như lần đầu tiên họ ra khỏi thị trấn, mỗi khi gặp người quen trên đường, đều là Yao Hoàng người chủ động chào hỏi, trong khi Hoài Vương Yêu chỉ cần ngồi yên mà thôi. Nhưng có điểm khác biệt: bây giờ da của Hoài Vương Yêu trắng muốt như ngọc, không còn tái nhợt như trước nữa; khuôn mặt anh ấy cũng trở nên thanh thản và yên bình, không còn u ám nữa.

Mọi người đều bận rộn, và Yao Hoàng cũng mang theo Kim Bảo; đứa bé lúc thì chạy nhảy phía trước, lúc lại đến bờ sông để ngửi ngó; khi nhận ra chủ nhân đã đi xa, nó mới chạy theo lại.

Phía trước là cây cầu đá ở phía đông; Yao Hoàng dự định sẽ qua cầu, sau đó đi vòng quanh một chút rồi trở lại để lên xe.

Ai ngờ Kim Bảo lại chạy đến gốc cây bên cạnh cầu; khi Yao Hoàng và Hoài Vương Yêu nhìn lại, đứa bé đã ngồi xuống và bắt đầu đi vệ sinh.

Triệu Châu: “…”

Yao Hoàng cúi đầu và nhìn thấy trên khuôn mặt Hoài Vương Yêu biểu hiện im lặng quen thuộc ấy, liền bật cười nói: “Chắc ngài chưa bao giờ thấy cảnh tượng không đẹp mắt như thế này phải không?”

Triệu Châu liếc nhìn Vương Phi với ánh mắt trêu chọc, rồi quay đi chỗ khác.

Yao Hoàng thì nói vào tai anh ta: “Có gì đâu, tôi còn từng thấy những đứa bé mới bảy, tám tuổi cởi quần trước mặt mọi người nữa đấy.”

Với tư thế thân mật như vậy, khi Vương Phi vừa nói đến nửa chừng, Triệu Châu đã tưởng rằng anh ta sẽ nói ra điều gì đó liên quan đến bản thân mình; lòng anh ta bỗng nhiên bùng cháy lên, nhưng sau khi nghe hết câu nói của Vương Phi, ngọn lửa ấy nhanh chóng tắt đi, không kịp lan sang khuôn mặt hay gáy anh ta.

“Đừng nói những điều không đúng mực,” Triệu Châu sau một lúc mới thấp giọng nhắc nhở.

Yao Hoàng đáp: “Chỉ có chúng ta hai người thôi mà, sao ngài lại tỏ ra nghiêm túc đến thế?”

Triệu Châu im lặng.

Yao Hoàng tiếp tục thử thách: “Ngài thực sự không thích nghe tôi nói những điều này à? Vậy thì sau này tôi sẽ cẩn thận hơn, không bao giờ nói lung tung trước mặt ngài nữa.”

Triệu Châu không trả lời, nhưng anh ta biết rằng dù hoàn cảnh có thay đổi, tính cách con người thì khó mà thay đổi được. Vương Phi là người sống theo cảm xúc, lần sau nếu cô ấy vẫn nói ra điều đó, có lẽ anh ta cũng sẽ dần quen với điều đó thôi.

Khi đi qua nhà của người đã cho họ Kim Bảo, cậu bé và cô bé đang ở bên ngoài. Yao Hoàng nhìn Kim Bảo rồi nói với hai đứa trẻ: “Chúng ta sắp chuyển đi rồi, hãy dẫn Kim Bảo vào để nó gặp lại mẹ nó một lần nữa nhé.”

Những gia đình bình thường thường rất quý trọng thức ăn; họ chỉ nuôi một con chó để canh gác nhà cửa, hoặc là một con chó già cùng với một chú chó con. Vì vậy, nếu Kim Bảo ở lại đó, nó có lẽ sẽ bị đem cho người khác. Vì vậy, Yao Hoàng và Hoài Vương Yêu đã bàn bạc với nhau và quyết định sẽ mang Kim Bảo về cùng Vương phủ.

Kim Bảo vẫn nhớ nhà của chủ cũ; nó theo cậu bé và cô bé bước vào nhà, chơi với con chó lớn trong nhà một lúc rồi tự mình chạy ra ngoài, như thể lo lắng rằng nếu ở lại lâu quá, chủ nhân mới sẽ bỏ nó đi mất.