Triệu Châu gật đầu, ánh mắt nhìn về phía bên vai kia của cô ấy – nơi mái tóc dài đã làm ẩm đi làn da.

Yao Hoàng Nhận thấy điều đó, cô tựa vào thành giường phía sau, ngửa đầu lại một chút; ngoại trừ mái tóc đang được cô nắm trong tay, phần còn lại đều rủ xuống, không còn chạm vào quần áo của cô nữa. Chỉ như vậy thôi, cái cổ trắng nuột của cô ấy hoàn toàn hiện ra trước mặt Triệu Châu. Chiếc áo khoác được buộc chặt bởi chiếc váy ngang ngực, che đi phần da mịn màng bên trong, nhưng khó có thể che giấu được đường cong duyên dáng trên cơ thể cô.

Trong căn phòng chỉ có hai người, cả hai đều không thể làm gì khác hơn là nhìn nhau. Yao Hoàng lập tức nhận ra ánh mắt của vương gia đang di chuyển, mặt cô bỗng nhiên đỏ lên và cô lên tiếng trách: “Vương gia đang nhìn đi đâu vậy?”

Vương gia với vẻ mặt lạnh lùng không hề thay đổi, ông chỉ vào phía bên phải áo cô và nói: “Có vẻ như chỗ đó ướt rồi.”

Yao Hoàng sờ sờ vào đó và thấy rằng chỉ là do mái tóc làm ẩm thôi: “Không sao đâu, lát nữa sẽ khô thôi.”

Khi cô ngẩng đầu lên, cô nhận thấy vương gia đã quay sang nhìn cây quế bên ngoài cửa sổ.

Cảm thấy hơi ngượng ngùng, Yao Hoàng di chuyển chiếc bàn nhỏ sang một bên, ngồi quay lưng về phía trước và nói: “Vương gia hãy giúp tôi vuốt tóc đi, như vậy tóc sẽ được chiếu nắng nhiều hơn.”

Triệu Châu không trả lời, chỉ đón lấy chiếc lược ngọc từ tay cô.

Mái tóc dài óng ả, đen như lụa, trong ánh hoàng hôn phản chiếu lên một tầng ánh sáng vàng nhạt; hương thơm của hoa quế lan tỏa khắp không gian, khiến Triệu Châu cảm thấy như cuối cùng cũng tìm thấy mùi hương mà mình yêu thích trong loại nước hoa mà Vương phủ đã chuẩn bị sẵn.

Yao Hoàng nhìn những bóng dáng của hai người in trên tấm sàn gỗ hoàng đào; đầu của vương gia hoàn toàn không hề di chuyển, có lẽ ông ấy vẫn đang chăm chú nhìn mái tóc của cô. Bỗng nhiên, bóng dáng đó nâng tay trái lên và nhẹ nhàng chạm vào vai cô.

Cả mắt lẫn vai cô đều cảm nhận được cái chạm đó; Yao Hoàng không hiểu tại sao, nhưng cô bất giác run lên.

Triệu Châu hỏi: “Em đang căng thẳng à?”

Yao Hoàng mặt bỗng nhiên nóng lên; làm sao có thể không căng thẳng được chứ? Khi ở gần nhau như vậy, lại nghĩ đến những cảnh tượng xấu hổ trong sách…

Triệu Châu: “Vẫn nhớ chuyện tối hôm đó à? Sợ tôi sẽ ở lại qua đêm nay phải không?”

Yao Hoàng chẳng hề nghĩ đến điều đó và phủ nhận: “Không đâu… Đây là lần đầu tiên trong đời tôi để một vị hoàng tử phục vụ mình, tất nhiên là hơi lo lắng.”

Triệu Châu: “Tôi không quên lời hứa của mình với bạn. Nhưng nếu tôi đến đây rồi lại đi ngay sau khi ăn xong, những người dưới cửa có thể sẽ nghĩ rằng bạn đã làm gì đó sai trái và bị tôi coi thường.”

Yao Hoàng gật đầu đồng ý.

Triệu Châu: “Nhưng bạn yên tâm, miễn là bạn không muốn, tôi sẽ không ép buộc bạn đâu.”

Yao Hoàng cúi đầu nhìn đôi tay mình, mặt đỏ bừng: “Hoàng tử đang nói gì vậy… Làm sao tôi có thể không muốn được chứ?”

Dù thực sự không muốn, cô ấy cũng không đủ ngốc để thừa nhận điều đó; hơn nữa, thực ra cô ấy rất muốn… Ít nhất là lần đầu tiên thì không hề có chút do dự nào cả.

Triệu Châu tiếp tục vuốt ve mái tóc cho cô ấy.

Khi tóc đã khô, Yao Hoàng muốn gọi Bạch Linh vào giúp mình buộc tóc, nhưng Triệu Châu nói: “Đừng phiền rồi… Cứ bảo nhà bếp mang cơm ra sân sau đi.”

Nghe tin, thầy Kong từ nhà bếp vội vàng đến và nấu cho hoàng tử Vương Phi một con cá cỏ nặng ba cân; điều này khiến Cao Niang tử phàn nàn: “Chúng ta đã thỏa thuận rằng anh quản lý khu vườn tre còn tôi quản lý Minh An Đường… Sao anh lại đến tranh công việc này nữa!”

Thầy Kong nhìn con cá đang sôi trong nồi, cười hiền: “Tôi làm vậy vì tốt cho anh mà… Nếu hoàng tử không thích món cá của anh, liệu anh có ngủ yên được không?”

Cao Niang tử: “Có lẽ hoàng tử chỉ muốn thử món mới lạ từ phía này thôi… Chứ không phải vì không thích món của anh đâu.”

Thầy Kong: “…”

Anh ấy nhớ lại tối hôm qua mình đã cố tình nấu những xiên thịt cho hoàng tử… Thật là đáng tiếc, hoàng tử chẳng hề thèm nếm một miếng nào!

Trong khi đó, Yao Hoàng lại khen ngợi món cá hầm tối nay rất nhiều… Đầu bếp của Vương phủ thật là giỏi… Không chỉ cá được nấu mềm mại, nước dùng ngon ngọt, mà cả những chiếc xương nhỏ cũng đã được loại bỏ trước, chỉ giữ lại phần xương chính nâng đỡ thân cá mà thôi.

“Hoàng tử hãy ăn thêm đi, đây là những con cá chúng ta vừa tự mình câu được đấy.” Yao Hoàng nói trong lúc ăn, và sau hai lần khuyên nhủ, Triệu Châu cuối cùng cũng bắt đầu dùng đũa.

Một người phụ nữ có thân hình tròn trịa, nhanh nhẹn và hoạt bát là Vương Phi, còn hoàng tử – dù hai chân bị tàn tật nhưng phần thân trên vẫn rất mạnh mẽ – đã tạm thời bỏ qua các món khác để tập trung ăn cá. Họ ăn hết tất cả những miếng thịt cá có thể gắp được.

Khi cô hầu gái mang chiếc đĩa chỉ còn lại xương cá trở lại bếp, đầu bếp Kong gần như muốn rơi nước mắt: “Nhìn này, hoàng tử thích món này nhất!”

Cao Niang tử nói một cách từ tốn: “Có lẽ là Vương Phi ăn hết một mình… Vương Phi có khẩu vị tốt lắm; món tôi nấu, Vương Phi thường ăn sạch cả đĩa.”

Đầu bếp Kong im lặng không biết nói gì.

Sau khi ăn no, Vương Phi đi dạo quanh sân sau để tiêu hóa thức ăn. Hoàng tử được Qing Ai đưa trở lại sân trước, đọc sách trong vòng hai mươi phút, sau đó được Liao Langzhong xoa bóp chân trong vòng hai mươi phút nữa. Cuối cùng, ông tắm rửa sạch sẽ và mất thêm gần hai mươi phút nữa cho việc chuẩn bị.

Khi Qing Ai lại đưa hoàng tử trở về sân sau, trời đã tối.

Yao Hoàng buông mái tóc ra ngoài để đón ông. Sau khi quen biết nhau hơn, cô càng trở nên thoải mái hơn trước mặt Qing Ai và Feiquan.

Qing Ai thì không dám nhìn quá lâu và cúi đầu xin phép rời đi.

Khi vào phòng trong, Triệu Châu liếc nhìn chiếc giường La Hán bên cạnh cửa sổ và chỉ vào đó.

Yao Hoàng không hiểu: “Ý hoàng tử là gì ạ?”

Triệu Châu nói: “Ở đây thì không lo ướt ga giường đâu.”

Yao Hoàng trầm ngâm một lúc: “…”

Cảm thấy mặt mình đang bừng cháy, Yao Hoàng chỉ mong rằng người đàn ông kia không thể nhìn thấy khuôn mặt mình. Một lúc sau, cô mới nói: “Chiếc giường quá hẹp, và bây giờ cũng chưa đến mức cần ngủ trên thảm lạnh đâu.”

Dù hẹp hay không, dù lạnh hay không, chiếc giường La Hán đặt quá gần cửa sổ; đó không phải là nơi thích hợp để vợ chồng ngủ cùng nhau. Hơn nữa, nếu có cô hầu gái can đảm đứng gần cửa phòng trong và không nhìn thấy chiếc giường lớn bên trong, thì vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng chiếc giường La Hán đó.

Yao Hoàng biết rằng A Gi và những người khác đều không phải là loại người đó, nhưng biết đâu thì sao… Đặc biệt là A Gi luôn lo lắng rằng cô sẽ bị Vương gia bắt nạt; có lẽ anh ta thực sự muốn xem chuyện gì đang xảy ra.

Nghĩ đến đây, Yao Hoàng liền đẩy người kia vào giường, cứng rắn nói: “Tôi đã bảo người may những tấm khăn, xếp từng tấm một bên cạnh, đủ dùng rồi.”

Hoài Vương Yêu, với đôi chân không thể cử động được, chỉ có thể im lặng.

**Chương 25**

Yao Hoàng vẫn nhớ cảm giác khổ sở khi bị Vương gia quan sát kỹ lưỡng lần trước; vì vậy, cô mới đẩy chiếc xe lăn đến bên cạnh giường, rồi chuẩn bị tắt những ngọn đèn trong phòng.

Ngọn đèn sáng nhất là một cặp đèn hình hoa sen được mạ vàng; mỗi cái đế đèn đều có ba tay cầm hình hoa sen, và trên đó đang cháy ba cây nến dày khoảng bốn ngón tay.

Gió nhẹ len lỏi qua khe cửa sổ, ánh sáng vàng nhạt của những ngọn nến nhẹ nhàng dao động, giống như trái tim cô đang đập loạn xạ lúc này.

Khi tiến lại gần, Yao Hoàng cầm lấy tấm che đèn đặt bên cạnh, vừa định đặt nó lên một cây nến thì bỗng nhiên giọng nói của Hoài Vương vang lên từ phía sau: “Hãy để lại trước đã.”

Để lại làm gì?

Vì Vương gia không nói rõ, Yao Hoàng biết rằng tối nay ông ta không mang theo sách đến; ngoài việc nhìn cô ra, ông ta không còn gì khác để làm cả.

Và giọng nói bình tĩnh nhưng giống như một mệnh lệnh đó khiến Yao Hoàng không dám nghĩ đến chuyện thương lượng gì nữa. Ban ngày, Vương gia rất dễ tính; nhưng ban đêm, ông ta luôn hung hăng và độc đoán. Dù có vuốt ve cô khi cô khóc lóc đáng thương, những điều ông ta muốn làm vẫn sẽ được thực hiện… Trái tim ông ta thật sự rất cứng rắn.

Đặt tấm che đèn xuống, Yao Hoàng từ từ quay trở lại, kéo hai lớp rèm xuống; tuy nhiên, bên trong vẫn rất sáng.

Chiếc xe lăn trống rỗng… Nhưng Yao Hoàng biết rằng điều đó không thể chứng minh được điều gì cả; Vương gia hoàn toàn có thể cởi quần giữa chừng… Dù sao thì cô cũng đang quay lưng về phía ông ta, không thể nhìn thấy gì cả.

Mặt đỏ bừng, cô trèo lên giường và nằm ngay vào phía trong, lo lắng chờ đợi cái bụng quen thuộc của Vương gia đến bên mình.

Chỉ nghĩ đến Vương gia, Yao Hoàng không hề nhận ra rằng mình đã tự nhiên gập đầu gối lại, sẵn sàng đón nhận ông ta.

Triệu Châu nhìn thấy rõ ràng tất cả… Nhưng anh ta không hề mong muốn Vương Phi của mình nghĩ rằng việc ông ta ở lại qua đêm hôm

Anh nằm ngửa ra và hỏi lên phía trần lều: “Em không muốn gặp anh sao?”

Yao Hoàng chớp mắt và đáp: “Không đâu.”

Triệu Châu hỏi tiếp: “Vậy tại sao em lại có thái độ như vậy?”

Yao Hoàng im lặng không biết phải nói gì. Rõ ràng là hiểu lầm, nhưng cô không thể giải thích được, chỉ còn cảm thấy tức giận trong lòng.

Cô quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào vị vương gia đối diện với vẻ u sầu: “Em muốn gặp ngài… Em mong muốn được nhìn ngài suốt từ ban ngày đến đêm khuya, rồi từ đêm khuya đến bình minh… Được chứ?”

Triệu Châu liếc nhìn cô một cái và nói bằng giọng điệu bình thường: “Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy. Trước đây, em luôn thích ôm lấy anh để trò chuyện, vậy tại sao tối nay lại như vậy? Nếu không phải là giận dữ, thì còn là gì nữa?”

Yao Hoàng vẫn không thể biện hộ, bởi việc tranh luận chỉ khiến cô càng thêm xấu hổ và tức giận mà thôi.