Nghiêm Luân Nhận lệnh của Hoàng đế, Điệp Hiến quỳ xuống cảm tạ.

Hoàng đế Yongchang vẫy tay và tiếp tục bữa yến.

Khang Vương và Vương Quýnh nhìn nhau; Khang Vương cho rằng mình đã trả lời đúng, trong khi Vương Quýnh thì nghĩ rằng ý kiến của mình cũng khá toàn diện. Nhưng liệu việc Hoàng đế chỉ nghe những lời hùng hồn của Điệp Hiến mà giao công việc trị giá hàng trăm vạn lượng bạc cho một người thuộc gia đình nghèo khó, chưa từng tiếp xúc với nhiều tiền như vậy, có phải là quá sớm không?

**Chương 115:**

Trước mặt các quan lại và những người vừa thi đỗ khoa cử, Hoàng đế Yongchang đã quyết định giao cho Điệp Hiến nhiệm vụ xây dựng kênh Fengyan. Việc này sẽ không thể thay đổi nữa; Bộ Công chỉ cần chọn thêm hai viên quan phụ trách và chuẩn bị các công việc liên quan đến lao động, vật liệu xây dựng, cũng như việc tính toán chi phí. Còn Bộ Hộ thì càng đơn giản hơn, chỉ cần thanh toán số tiền theo báo cáo của Bộ Công là được, bởi vì Hoàng đế đã ban hành lệnh rõ ràng.

Bộ Thư lại vẫn có thể đề xuất thêm một số quan viên tham gia vào dự án này.

Vào buổi tối hôm đó, Vương Quýnh đã đến thăm ông ngoại mình, Tổng thư ký Bộ Thư lại – Shen Shiyuan.

“Phải chăng Hoàng đế uống quá nhiều rượu, nên mới tin tưởng một cậu con trai của một vị quan cấp thấp như vậy?”

Khi không ai xung quanh, Vương Quýnh thì thầm phàn nàn.

Shen Shiyuan, người đã gần sáu mươi tuổi, giật mày, đặt chiếc chén trà xuống và khuyên nhủ: “Ngài không nên nói như vậy. Ngay cả khi chỉ có mình ngài biết điều này, ngài cũng nên giữ kín suy nghĩ của mình.”

Vương Quýnh cười nhẹ; ông đã quen với sự thận trọng của ông ngoại mình. Ông chỉ nói về Điệp Hiến: “Anh ta thực sự rất tài giỏi… Nếu không, sao anh ta lại chỉ đỗ cấp độ ‘đồng cử nhân’ thôi?”

Shen Shiyuan thở dài: “Trong bữa yến, Hoàng đế đã hỏi hai ngài về ý kiến của mình đối với việc xây dựng kênh. Khang Vương thì chẳng nói ra được gì cả; còn ngài thì lại ủng hộ việc này và đề xuất cử người đi khảo sát, điều đó cũng đúng. Nhưng ngài không nên coi thường cha con nhà Điệp, nhất là trước mặt đám người vừa thi đỗ khoa cử này. Phải biết rằng hầu hết trong số họ đều sẽ bắt đầu sự nghiệp từ chức vụ quan cấp thấp… Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, các sinh viên khác trên đời này sẽ nghĩ gì về ngài đây?”

Vương Quýnh nắm chặt môi, nhận ra mình đã nói sai.

Nhưng ông, một vị vương công được các đại thần kính trọng từ nhỏ, làm sao có thể coi thường những người vừa thi đỗ khoa cử mà chưa thể

Shen Shiyuan nói: “Sự khiêm tốn là một đức tính tốt; còn sự kiêu ngạo vì tài năng thì không phải là điều đáng khen. Ngài nên ghi nhớ lời nói hôm nay và học theo cách Hoàng đế đối xử với những người có tài năng.”

Vua Qing nghe lời khuyên đó, uống một ngụm trà rồi hỏi: “Với công việc trị giá hàng trăm nghìn lượng bạc này, ông có muốn giới thiệu cho cha tôi vài vị phó quan không?”

Shen Shiyuan nhìn cháu trai mình, vuốt râu và chỉ bảo: “Ngài ơi, Hoàng đế đã già, những năm tới chính là thời điểm then chốt để chọn người kế vị. Nếu ngài chỉ làm đúng bổn phận của mình thì đã chiến thắng được 70% rồi. Nếu nói hoặc làm quá nhiều, lại dễ gây ra hiệu quả ngược lại.”

Vua Qing suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý của ông ngoại là tôi chỉ cần chờ đợi thôi à?”

Shen Shiyuan đáp: “Đúng vậy. Vừa chờ đợi, vừa học hỏi nhiều hơn – học cách các đại thần xử lý công việc, học cách Hoàng đế quản lý các quan lại văn võ. Hoàng đế đã rõ ràng biết về tài năng và tính cách của ngài cùng với người kia; việc chưa quyết định ai sẽ là Thái tử chứng tỏ Hoàng đế chưa hài lòng với cả hai người. Ngài còn trẻ, chỉ cần thay đổi sự nóng vội và trở nên điềm tĩnh hơn, Hoàng đế sẽ thấy điều đó.”

Vua Qing suy nghĩ mãi.

Vào ngày 22 tháng 3, Bộ Hành chính tiến hành việc tuyển chọn các tiến sĩ cấp ba và bốn; trong khi đó, Bộ Quân sự cũng đã kết thúc kỳ thi võ thuật dành cho hơn 1.800 thí sinh.

Kỳ thi võ thuật mùa xuân của triều đình này gồm hai phần: thi võ ngoài trời và thi văn nội địa. Chỉ những thí sinh đạt thành tích xuất sắc, trung bình hoặc tốt mới được tham gia phần thi văn sau này; những thí sinh đạt thành tích kém thì sẽ bị loại ngay lập tức và có thể trở về tỉnh hoặc thành phố của mình để được các tướng lĩnh địa phương sắp xếp công việc quân sự phù hợp.

Vào buổi chiều ngày 23 tháng 3, Bộ Quân sự công bố danh sách những thí sinh đỗ kỳ thi võ thuật.

Yao Hoàng có một anh trai và ba anh họ cũng đã tham gia kỳ thi võ thuật năm nay. Trong ngày công bố kết quả như thế này, cô ấy không thể kiên nhẫn chờ ở nhà được, nên đã sớm đi xe ngựa đến gần bức tường dùng để treo thông báo. Cô đã sai hai vệ sĩ Vương phủ mặc trang phục bình thường đứng canh dưới bức tường đó; trong khi đó, Trương Ngọc và Vương Đống sẽ có nhiệm vụ bảo vệ Vương Phi, đứng hai bên xe ngựa.

Yao Lân cùng ba anh em nhà Luo cũng được La Kim Hoa và Luo Yue dẫn đến đó để chờ kết quả.

Yao Hoàng nhìn qua khe rèm và bảo Trương Ngọc mời mẹ cùng các em đến.

La Kim Hoa, Lô Nguyệt lên xe ngựa, còn bốn anh em nhà Yao Lân xếp hàng bên ngoài cửa xe.

Yao Lân nhìn vào bức tường đang còn trống trải và tự tin nói: “Các kỹ năng như cưỡi ngựa bắn cung, bắn cung từ xa, sử dụng kiếm trên ngựa, vác đồ nặng, cùng các loại vũ khí khác… Kết quả sẽ được công bố ngay sau khi thi xong. Trong số chúng ta bốn người, kém nhất cũng chỉ ở mức trung bình thôi; chắc chắn tất cả chúng ta đều sẽ có tên trong danh sách. Theo tôi nghĩ, thậm chí không cần phải đến đây chờ đợi, cứ ở nhà ôn tập cho kỳ thi văn là được.”

Giọng nói của anh ta khá lớn, khiến vài người thi võ đang đợi kết quả bên cạnh liếc nhìn họ với ánh mắt phức tạp.

Cháu trai cả của gia đình, La Khổn, nhắc nhở Yao Lân nói nhỏ lại.

Bức rèm cửa được kéo lên một chút; Yao Hoàng nhìn thấy vẻ ngây thơ, thiếu tính toán của anh trai mình và bắt đầu nghi ngờ liệu anh trai có thể vượt qua kỳ thi văn sau này hay không. Cháu trai cả La Khổn rất giỏi về chiến thuật và võ nghệ, là người có khả năng cao nhất để trở thành tiến sĩ; trong khi đó, hai cháu trai khác là Lô Bằng và Lô Tạc dù không bằng anh trai về võ nghệ nhưng lại giỏi hơn anh trai về chiến thuật; vì vậy, nếu họ vượt qua được kỳ thi võ, cơ hội trở thành tiến sĩ của họ cũng lớn hơn anh trai.

La Khổn đột nhiên nháy mắt với em gái ruột mình.

Yao Hoàng theo hướng ánh mắt của anh trai và nhìn thấy Lý Đình Vọng đang đi cùng một người hầu; cô lập tức ngồi thẳng dậy. Mặc dù bức rèm chưa được kéo xuống hoàn toàn, nhưng Lý Đình Vọng chắc chắn không thể nhìn thấy cô được.

Lý Đình Vọng biết rằng Yao Hoàng đang ngồi trên xe, và cũng đoán ra rằng cô ấy là người hầu của Trương Ngọc đứng phía trước xe. Anh không muốn gây phiền toái cho cô, nhưng việc giả vờ không quen biết lại sẽ khiến mọi người nghi ngờ hơn; vì vậy, anh chỉ gửi lời chào đến bốn anh em nhà Yao Lân rồi đi về phía bức tường đang được sử dụng cho kỳ thi.

Yao Lân ngưỡng mộ nói: “Đình Vọng đứng ngay trước mình; anh ấy luôn đạt điểm xuất sắc trong tất cả các kỳ thi.”

Yao Lân cũng đã đạt được vài điểm xuất sắc, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung và bắn cung từ xa của anh chỉ ở mức trung bình; trong khi đó, La Khổn thì đạt điểm xuất sắc cả hai kỹ năng này.

Sau khi ngưỡng mộ một lát, Yao Lân đã chuyển sang chủ đề khác.

Người của Bộ Quân sự sắp đến để công bố danh sách những người đỗ thi võ. Đám đông người tụ tập đông nghịt; Yao Lân, vốn mới còn rất tự tin, bỗng nhiên cũng trở nên hào hứng và cùng với Lô Bằng, Lô Tạc xô đẩy đám đông để tiến vào bên trong.

Lô Nguyệt nhô đầu ra khỏi cửa xe, hào hứng nhìn ngó đám đông những người đỗ thi võ đang đông nghịt.

Yao Hoàng đi lại gần cô ấy và đùa cợt: “Thấy ai đẹp chưa?”

Lô Nguyệt đáp: “Toàn là những người có mái tóc dài phía sau đầu thôi… Hơn nữa, bây giờ nhìn vào cũng chẳng có ích gì đâu; chỉ những người được liệt kê trên bảng danh sách thi văn mới có cơ hội ở lại kinh thành mà thôi.”

Trong số hơn 1800 người đỗ thi võ, chỉ có khoảng 500 người được liệt kê trên bảng danh sách thi võ.

Bốn anh em của Yao Lân đều có tên trên bảng!

Yao Hoàng vui mừng và dẫn mẹ, anh trai cùng các anh chị họ đi ăn mừng tại lầu Vọng Tiên.

Khi vào phòng riêng, Yao Lân thì thầm vào tai em gái: “Đình Vọng đứng đầu trong kỳ thi võ này.”

Yao Hoàng cười và nói: “Tốt lắm đấy… Dù sao thì anh ấy cũng coi như là anh trai của tôi rồi.”

Với tính cách ngây thơ của anh trai mình, cô ấy luôn nói rằng mình không thích Li Đình Vọng, và yêu cầu anh trai đừng kể cho mình nghe bất cứ điều gì về anh ta nữa… Nhưng anh trai lại hiểu lầm, nghĩ rằng cô ấy thích Li Đình Vọng chỉ là để tránh gây hiểu lầm mà thôi.

Nhìn thấy em gái cười thoải mái như vậy, Yao Lân cuối cùng cũng yên tâm; hóa ra em gái mình thực sự chẳng bao giờ có cảm tình gì với Li Đình Vọng cả.

Sau khi cùng gia đình ăn một bữa no nê, Yao Hoàng trở về một mình tại Vương phủ.

Thời tiết ngày càng ấm áp; hoa mai, hoa đào và hoa hải đường trong vườn sau nhà Vương phủ lần lượt nở rộ; trong vườn hoa đào, cũng có khoảng 30% các loại hoa nở sớm đã bắt đầu hé nụ.

Sau khi nghỉ trưa, Yao Hoàng đi dạo trong vườn sau và đến khi hoàng hôn buông xuống, đã đến lúc cô ấy phải trở về.

Yao Hoàng quay về Minh An Đường trước để chờ đợi.

Khi gặp nhau, Yao Hoàng không nhịn được mà cười; những gợi ý từ Vương Phi thật rõ ràng… Triệu Châu cũng rất vui mừng: “Các anh trai của em đều đỗ thi võ à?”

Yao Hoàng đáp: “Đúng vậy… Thật là xứng đáng với những gì cha chúng tôi đã dạy họ từ sớm, cũng xứng đáng với những ngày tôi lo lắng vì chuyện này.”

Bình thường, cô ấy luôn nghĩ rằng các anh trai mình đều rất giỏi võ thuật… Nhưng khi th