Người con thứ hai đã phải chịu khổ trong bốn năm qua vì không thể đi lại tự do; nhưng năm nay cuối cùng anh ta cũng có thể di chuyển thoải mái rồi. Chỉ cần anh ta muốn ra ngoài dạo chơi – dù chỉ là đi ngắm cảnh ngoại ô hay muốn du hành xuống miền Nam trong ba đến năm tháng – Hoàng đế Yongchang cũng sẽ đồng ý. Dù sao thì việc quản lý đất nước cũng có ngài đảm nhận rồi; Thái tử hoàn toàn có thời gian để bù đắp cho những thiếu sót của những năm trước.

Yao Hoàng nói: “Con dâu hiểu rõ rằng Cha Vua sẽ không cấm chúng con. Con dâu chỉ thấy thương Cha Vua vì suốt nhiều năm qua Ngài luôn bận rộn mà không có thời gian nghỉ ngơi. Vườn hoàng gia cũng có những điểm thú vị riêng, còn bên ngoài thành thì lại mang đến những niềm vui hoang dã.”

Hoàng đế Yongchang đáp: “Khi còn trẻ, ta cũng đã từng trải nghiệm những niềm vui hoang dã bên ngoài thành. Bây giờ tuổi tác đã cao, nhìn thấy mọi thứ cũng giống nhau thôi. Thà đi dạo trong vườn hoàng gia còn thoải mái hơn là phải vất vả đi lại ra ngoài thành.”

Yao Hoàng tiếp lời: “Cha Vua chỉ là lười biếng mà thôi… Nhìn này, Cha mới hơn bốn mươi tuổi thôi, trong khi ông ngoại của con dâu đã gần bảy mươi rồi, mỗi năm vẫn phải tự mình ra đồng cày cấy.”

Hoàng đế Yongchang, vừa bị chê là lười biếng vừa được khen là trẻ trung, chỉ biết im lặng.

Vào buổi chiều ngày 19 tháng 3, sau khi tan công vụ, Thái tử trở về Đông cung để thay đồ thông thường, sau đó cùng vợ và con đến Càn Nguyên Điện để từ biệt Hoàng đế Yongchang.

Hoàng đế biết rằng cả gia đình ba người sẽ đến nhà ông ngoại của Thái tử phi để ở qua đêm, nên đã sắp xếp mọi thứ cẩn thận. Ngài chỉ ôm lấy cậu bé Jun một cái, không nói thêm gì nữa.

Hai chiếc xe ngựa bình thường đã sẵn sàng đợi bên ngoài cửa Tây Hoa. Người bảo mẫu và Aji lên chiếc xe thứ hai, còn vợ chồng Thái tử phi cùng cậu bé Jun lên chiếc xe thứ nhất. Trương Ngọc và Vương Đống dẫn theo tám vệ sĩ đi theo đoàn, còn ba nhóm vệ sĩ khác thì ăn mặc giống người dân bình thường và được bố trí ở bên ngoài cửa thành, trên đường đến nhà họ Lỗ, và tại các nhà trọ trong thị trấn nơi họ Lỗ sinh sống.

Thái tử thường xuyên ở trong Đông cung, vì vậy những vệ sĩ này thường rất rảnh rỗi; nhưng hai ngày nay, họ cuối cùng cũng có cơ hội để phục vụ.

Khi xe ngựa rời khỏi cửa nam thành, mặt trời đang lặn. Yao Hoàng kéo rèm cửa sang hai bên và dìu cậu bé Jun nhìn ra ngoài.

Cậu bé Jun muốn nhô đầu ra ngoài, nhưng Yao Hoàng phải dùng sức mới giữ được cậu bé lại. Triệu Châu nhìn thấy v

Triệu Châu nói: “Tôi muốn chăm sóc cậu Jun thì cũng dễ hiểu thôi, nhưng nếu để người dân bên ngoài thấy thế này thì thật là mất mặt.”

Nữ hoàng phi đã làm một việc còn tồi tệ hơn nữa: cô ta vươn cổ ra và cắn vào tai của Thái tử.

Triệu Châu chỉ biết im lặng không nói gì. May mắn thay, nữ hoàng phi chỉ giận dỗi một lúc rồi mới rời đi.

Khi mặt trời lặn hẳn, Triệu Châu buộc rèm xe lại và bảo người lái xe tăng tốc đường đi. Khi đến nhà họ Lỗ, bóng tối đã bắt đầu buông xuống; mọi người trong thị trấn và các hàng xóm đều đã đi ngủ, vì vậy họ không gặp phải sự chú ý từ ai cả.

Sân nhà họ Lỗ khá rộng lớn. Căn phòng mà La Kim Hoa từng ở trước khi kết hôn vẫn được giữ nguyên; ba năm trước, khi Yao Hoàng mời Hoài Vương đến thăm, sau khi họ rời đi, gia đình họ Lỗ đã phá bỏ ba căn phòng cũ đó và xây dựng lại, chuẩn bị sẵn để tiếp đón cháu gái ruột và con rể của công tước – những người có thể sẽ đến thăm sau này. Và quả nhiên, tối nay, chúng thực sự được sử dụng… chỉ là danh tính của “cháu gái ruột” và “con rể của công tước” đã được nâng lên một tầm cao mới.

Sau khi giao tiếp qua loa một cách đơn giản, mọi người chuyển sang phòng khách. Dì hai mang lên hai tô mì canh gà – món ăn đặc sản của bà – rồi cùng với dì cả và hai người anh trai của Triệu Châu rời đi, để ông bà ngoại tiếp đón khách quý.

Người bảo mẫu và cậu Jun đã ăn tối ở cung điện, vì vậy họ đi thẳng vào phòng phía bắc để tắm rửa và nghỉ ngơi.

Triệu Châu yên lặng ăn mì, lắng nghe cuộc trò chuyện gia đình giữa nữ hoàng phi và ông bà ngoại. Sau bữa ăn, Yao Hoàng đưa bà ngoại đi rửa chén, và bảo Thái tử trở về phòng trước.

Triệu Châu đợi khoảng hai mươi phút thì nữ hoàng phi mang hai thùng nước nóng vào; thấy vậy, cô ấy liền cau mày và hỏi: “Tại sao không gọi tôi?”

Yao Hoàng đáp: “Tôi đâu có không thể mang được; tôi chỉ mang theo mà thôi. Nếu Hoàng tử muốn giúp đỡ, có thể đến rót nước vào luống rau ở phía bắc sau này.”

Triệu Châu gật đầu đồng ý.

Yao Hoàng còn giới thiệu cho cô ấy về hai thùng gỗ dương mới toàn phần; tất cả đồ đạc trong nhà, từ chăn ga đến tủ đựng đồ, đều là mới cả.

Triệu Châu: “Không nên để ông ngoại và mọi người phải tốn kém như vậy.”

Yao Hoàng: “May mà những thứ gỗ dùng đều là loại thông thường mà mọi người hay sử dụng; chất liệu để may ga trải giường thì là lụa mà tôi đã tặng trước đây. Cộng thêm ba căn phòng mới được xây dựng, tổng cộng cũng không quá ba mươi lượng bạc thôi.”

Triệu Châu lấy ra một phong bì từ trong lòng áo, bên trong có hai trăm lượng tiền bạc, yêu cầu công chúa thái tử phải đưa cho bà ngoại trước khi cô rời đi vào ngày mai.

Yao Hoàng: “Thật xứng đáng là con trai của vị Thần Tài.”

Triệu Châu vỗ nhẹ đầu công chúa thái tử.

Chỉ là một căn phòng trống rỗng thôi, nhưng tối nay vợ chồng họ chắc chắn sẽ phải tắm chung ở một nơi… Nhưng thái tử kiên quyết yêu cầu công chúa thái tử tắm trước, còn mình thì ngồi bên cạnh chiếc đèn nến mờ ảo, đọc sách, lưng quay lại phía công chúa.

Có một người chồng kiêng đàng như vậy, khiến Yao Hoàng cũng cảm thấy e thẹn; việc tắm rửa trở nên rất ngại ngùng, luôn sợ rằng thái tử sẽ bất ngờ quay đầu lại.

Nhưng lúc này, thái tử thực sự rất chuẩn mực; chỉ sau khi Yao Hoàng mặc xong quần áo bên trong và ngồi xuống giường, thái tử mới đặt cuốn sách xuống.

Yao Hoàng khẽ trêu chọc anh: “Em muốn em quay đi không?”

Triệu Châu đáp không, nhưng anh đã nhấc công chúa thái tử ngồi xuống đầu giường, giúp cô mang giày xong, rồi đưa cô ra ngoài cửa, nói nhỏ: “Em đi xem Jun Ge đã ngủ chưa.”

Nói xong, thái tử đóng cửa lại và khóa chặt cánh cửa.

Yao Hoàng: “….”

Người bảo mẫu sống ở căn phòng đối diện; Yao Hoàng không dám cũng không muốn mở cửa chỉ để nhìn chồng mình tắm rửa, nên đành đi ngồi bên người bảo mẫu một lát. Jun Ge, sau khi hào hứng suốt đường đi, đã ngủ thiếp đi; người bảo mẫu có vẻ hơi lo lắng khi tiếp đón công chúa thái tử, sợ rằng cô sẽ chỉ trích cô vì chưa chăm sóc cậu bé chu đáo.

Trong không gian yên tĩnh, Yao Hoàng nghe thấy tiếng thái tử đi đổ nước ở khu vườn rau; sau đó, cô an ủi người bảo mẫu và rời đi.

Khi thái tử trở về sau khi đổ nước xong, anh thấy công chúa thái tử đã nằm trong chăn ở đầu giường.

Triệu Châu cởi bỏ bộ quần áo mới mà mình vừa mặc tạm thời, kéo chăn ra và nằm xuống bên cạnh công chúa thái tử.

Yao Hoàng Đợi anh ấy lạnh một lúc, cô quay lại tựa vào lòng anh ấy và hỏi: “Cảm thấy thoải mái không?”

Thực ra, sáng mai cũng có thể rời khỏi thành phố, nhưng nếu đi suốt cả buổi sáng và chiều, thì thà đến sớm hơn một đêm; sáng mai sau khi ăn sáng xong, có thể bắt đầu vui chơi ngay được.

Triệu Châu trả lời: “Gần giống như ở Viện Trúc Vân vậy.” Dù có một số bất tiện, nhưng chỉ một đêm thôi, Triệu Châu không sao cả.

Anh ấy bàn với Thái tử phi: “Tôi để Quách Thú chọn một số địa điểm có cảnh đẹp bên ngoài thành phố để xây dựng vài biệt thự nhé? Như vậy mỗi lần đến nhà ông nội cũng không phải làm phiền họ nữa.”

Yao Hoàng hỏi: “Biệt thự đó to bao nhiêu? Xây một cái khoảng tốn bao nhiêu bạc?”

Triệu Châu trả lời: “Chỉ cần ở vài đêm mỗi năm thôi, nên xây loại ba gian; hai gian trước và sau để cho các cung nữ và vệ sĩ đi theo ở. Vật liệu không cần phải quá tốt, mỗi cái khoảng ba trăm lượng bạc là đủ.”

Anh ấy đã vẽ thiết kế, loại bỏ những căn phòng thừa thãi; ba trăm lượng bạc hoàn toàn đủ để đảm bảo rằng biệt thự đó đẹp và sang trọng. Các gia đình quý tộc khi xây biệt thự bên ngoài thành phố thường tiêu tốn hơn nghìn lượng bạc; trong khi đó, Thái tử chỉ cần một nghìn năm trăm lượng bạc để xây năm biệt thự, việc này nếu lan truyền ra ngoài, hoặc sẽ được mọi người khen ngợi vì tiết kiệm, hoặc sẽ bị chế giễu là nghèo khó.

Yao Hoàng thấy ý tưởng này rất hay; xung quanh kinh thành còn rất nhiều địa điểm thú vị, không thể lần nào cũng đến thị trấn của nhà ông nội được.

Nhưng cô nhắc nhở Thái tử: “Nên xây một biệt thự bốn gian ở nơi có cảnh đẹp nhất nhé… Biết đâu lần nào đó Hoàng đế cũng muốn đi cùng chúng ta đấy.”

Triệu Châu liền nhéo tai Thái tử phi một cái.

Yao Hoàng biết rằng tối nay Thái tử sẽ không làm gì sai trái; cô cố tình khiến anh ấy “nóng lòng” một chút rồi mới cười và quay lại bên anh ấy.

Thái tử nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ xem nên xây bao nhiêu biệt thự.

Sáng hôm sau, cả gia đình Thái tử sớm lên xe ngựa đến bên bờ sông ngoại ô thành phố; cả ba người đều mặc đồ thông thường, và hầu hết người dân đều không nhận ra họ.

Các vệ sĩ bí mật giữ khoảng cách; những người như Thanh Ái đều ở lại trong sân nhà họ Lỗ.

Yao Hoàng dẫn cậu bé Jun đi chơi ném đá bên bờ sông, trong khi đó Triệu Châu trải tấm thảm xuống bờ sông rồi mang the