Yao Hoàng khéo léo quỳ xuống trước tủ kính, mở hai cánh tủ ở tầng dưới cùng, và lập tức nhìn thấy chiếc đĩa bằng gỗ hồng mộc được đặt ở đây từ lúc nào không rõ, cùng với hai mươi đồng tiền vàng được xếp ngăn nắp bên trong.

Yao Hoàng không thể kiềm chế nổi niềm cười; cô cười khi rót nước, cười khi đưa cho vị hoàng tử, và cười khi nhìn ông uống.

Triệu Châu: “Sao em lại cười như vậy?”

Yao Hoàng lấy chiếc đĩa ra để cho ông xem.

Triệu Châu: “…”

Yao Hoàng liền ngồi xuống đất, từng đồng tiền vàng một được cô vuốt ve một cách nhẹ nhàng, giống như khi mẹ cô vuốt đầu cô khi còn nhỏ: “Hoàng tử ơi, mỗi lần ai giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi bắn liễu ở cung đình, họ đều nhận được phần thưởng này sao ạ?”

Triệu Châu: “Đúng vậy.”

Yao Hoàng: “Công chúa thứ hai nói rằng hoàng tử đã giành được phần thưởng này năm lần rồi, vậy là hoàng tử đã kiếm được tổng cộng sáu trăm lượng vàng phải không ạ? Sáu trăm lượng vàng tương đương với sáu nghìn lượng bạc, số tiền này gần bằng với khoản tiền sính lễ mà gia đình hoàng gia dự định chuẩn bị cho việc hôn nhân của Vương Phi rồi đấy.”

Triệu Châu gật đầu.

Ngay lập tức, ánh mắt của Yao Hoàng khi nhìn những đồng tiền vàng ấy giống như đang nhìn vào vàng thực sự vậy.

Triệu Châu: “Nếu em thích, cha có thể cho hết tất cả đây.”

Chương 36:

Chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà của Hoài Vương Phủ, và quản gia Quách Thú đã đợi sẵn ở đó.

Khi vị hoàng tử Vương Phi bước vào nhà, Quách Thú mới nói: “Hoàng tử ơi, Hoàng đế đã ban tặng một chiếc võng bằng ngà voi; liệu hoàng tử muốn sử dụng nó ngay hôm nay, hay nên đợi thêm một chút?”

Lệnh của Hoàng đế yêu cầu mang chiếc võng bằng ngà voi đến nhà của Hoài Vương Phủ, nhưng không chỉ rõ là ban tặng cho hoàng tử hay cho Vương Phi; vì vậy, Quách Thú không biết phải xử lý thế nào, nên đơn giản là để hoàng tử quyết định.

Yao Hoàng lén nhìn vị hoàng tử của mình; dựa vào tình hình trước khi Hoàng đế ban hành lệnh, chiếc võng bằng ngà voi này thực ra là dành cho cô, nhưng Hoàng đế cố tình làm mơ hồ trong lệnh, có lẽ ông muốn tặng nó cho con trai thứ hai của mình, để tránh các con cái khác phàn nàn rằng ông không công bằng.

Ngoài ra, chiếc võng bằng ngà – nghe tên đã thấy mát mẻ và thoải mái rồi. Vua không quan tâm đến vàng bạc; thứ hữu dụng như vậy mà ngay cả các công chúa, phi tần cao quý cũng đều thèm muốn, liệu vua có thực sự sẵn lòng tặng nó cho cô ấy không?

Nếu là cha ruột của mình tặng một món quà giúp chống nắng như vậy, chắc chắn mình sẽ tự dùng trước, hoặc chia sẻ với chồng; chẳng bao giờ để chồng phải chịu khổ một mình. Cùng lý do đó, nếu vua thực sự yêu cầu mang chiếc võng bằng ngà đến viện trúc bambu, mình cũng chắc chắn sẽ không thất vọng; nhiều lắm thì cũng sẽ mạo muội xin vua mang theo chiếc võng khi đến thăm mình, để mình được hưởng phần may mắn đó.

“Việc ban thưởng này, hãy để người được ban quyết định.”

Vương Phi nhìn mãi không tin vào mắt mình; *Triệu Châu ra hiệu cho Thanh Ái đẩy anh ta đến viện trúc bambu.

Khi Yao Hoàng nhớ ra mình nên khiêm tốn một chút, thì Hoài Vương Yêu đã đi xa rồi.

Quách Thú cười nói: “Vương Phi hãy nghỉ ngơi trước đi; sau này tôi sẽ mang chiếc võng bằng ngà đến cho bạn.”

Yao Hoàng nhìn vào số vàng trăm lượng mà A Gi mang theo, cảm thấy choáng váng và trở về phòng mình.

Cô rửa mặt và mặc chiếc áo ngủ kiểu đối khuyên mới được gửi đến. Chiếc áo ngủ này được may thêm phần cổ và tay áo ở phía trước, giúp eo áo không cần phải căng quá chặt và phần cổ áo có thể mở rộng hơn; mặc dù làm lộ ra nhiều da hơn một chút, nhưng vì áo chỉ mặc trong phòng riêng, nên không sợ ai nhìn thấy.

Chiếc áo ngủ này có tay áo màu trắng và phần váy màu xanh nhạt; chất liệu vải rất mỏng manh, và khi đi vài bước, phần váy sẽ bay phấp phới như những con sóng xanh biếc, thật là đẹp đẽ đến nỗi Yao Hoàng đã ngắm mình trước gương rất lâu.

A Gi nói: “Mặt Vương Phi đỏ hồng lên, giống như những bông hoa nở bên trong lá sen; hai đầu gối và đôi chân cô ấy thì giống như những cọng sen vậy.”

Yao Hoàng đáp: “Đừng nói vớ vẩn; làm sao cọng sen có thể trắng như tôi được?”

A Gi: “…Ý tôi là những củ sen đã được bóc vỏ.”

Lúc này, hai cô hầu gái được Quách Thú cử đến mang theo tấm chiếu bằng ngà do hoàng gia ban tặng. Ba cô hầu gái lớn của gia đình Bạch Linh chưa từng sử dụng thứ quý giá như vậy, lo rằng có điều gì đặc biệt, nên sau khi xin phép Vương Phi, họ mới giúp đỡ mở tấm rèm để hai cô hầu gái kia đưa chiếu vào phòng trong.

Tấm chiếu bằng ngà được đặt trong một cái hộp dài làm từ gỗ nan, bên ngoài được bọc bằng lụa thêu. Sau khi bỏ lớp lụa ra, hai cô hầu gái từ từ mở chiếu ra; tấm chiếu thực sự rất đẹp. Chiếc chiếu dài mười một thước, rộng chín thước, vừa vặn khi được trải lên giường của Yao Hoàng.

Ngà trắng mịn như ngọc, cảm giác khi sờ vào cũng mượt mà như lụa. Khác với các loại chiếu làm từ cỏ lau hay tre, chiếu bằng ngà không hề bị gai hay móc.

“Có thể sử dụng ngay được không, hay cần phải lau qua trước?” Yao Hoàng hỏi.

Một trong hai cô hầu gái đáp: “Báo với Vương Phi ạ, trước khi được gửi đến cung, chiếu đã được lau sạch rồi. Sau khi Quản gia Guo tiếp nhận, ông ấy yêu cầu chúng tôi lau lại theo cách mà ngài cha đã chỉ dạy, nên Vương Phi có thể sử dụng ngay được.”

Yao Hoàng bảo: “Hãy trải nó lên giường đi.”

Sau khi chiếu được trải xong, Yao Hoàng bảo các cô hầu gái rời đi, rồi tự mình nằm thử trên chiếu và thấy thật sự rất thoải mái. Chỉ hơi cứng hơn so với chăn lụa một chút, nhưng chiếc chiếu quá mát lạnh – mới chỉ là đầu tháng Năm mà thôi, Yao Hoàng– người luôn cảm thấy nóng, nghĩ rằng việc sử dụng chiếu mát lạnh vào lúc này vẫn còn hơi sớm.

Yao Hoàng cuộn chiếu lại và tạm thời đặt nó trên giường Lão Hán, đợi đến tối khi công tước đến thì sẽ cho ông xem trước rồi mới cất đi.

Nhưng sau khi nằm xuống giường, Yao Hoàng lại không thấy buồn ngủ chút nào; suy nghĩ của cô cứ mãi xoay quanh những đồng vàng và chiếc chiếu bằng ngà vừa mới nhận được hôm nay.

Bỗng nhiên, A Gi đẩy cửa phòng trong và hét lên: “Vương Phi ạ, Quản gia Guo lại đến rồi! Ngài ấy sai người mang đến năm tầng đồng vàng, nói là theo lệnh của công tước!”

Yao Hoàng vội vàng ngồd dậy: “…Thật sao? Họ thực sự đưa đến rồi à?”

**“**

A Gi: “Ngài nói gì vậy?”

Yao Hoàng: “Không, không có gì đâu. Hãy mang những thứ này vào và để trên giường Lão Hán đã, đợi tôi tỉnh dậy rồi sẽ sắp xếp sau.”

Bốn cô hầu gái lớn bước vào hai lần, đặt xong những viên vàng bạc rồi ra ngoài.

Yao Hoàng mới từ giường xuống, mang một chiếc ghế ngồi bên cạnh giường Lão Hán, ngẩn ngơ nhìn những viên vàng và tấm rèm bằng ngà trước mắt.

Có lẽ vì hoàng tử từ nhỏ đã sống trong giàu sang, mọi thứ tiêu dùng đều là loại tốt nhất, nên anh ta không coi trọng những thứ này và đơn giản là tặng cho cô ấy.

Nhưng suy cho cùng, chính hoàng tử biết cô ấy thích tiền bạc nên mới tặng những thứ này để làm vui lòng cô ấy; nếu không, tại sao anh ta lại không ban thưởng những của cải quý báu cho Ngọc Âm Phi Tuyến Tào Cung công hay những người khác chứ? Về mặt công lao, cô ấy không thể so sánh được với những người già bên cạnh hoàng tử.

Yao Hoàng thích tiền bạc nhưng vẫn có lương tâm; hoàng tử đã tốt với cô ấy như vậy, thì cô ấy cũng phải đối xử tốt hơn với hoàng tử.

Cởi bỏ chiếc váy ngủ, Yao Hoàng thay vào một bộ quần áo bằng vải mịn, rồi cùng A Gi cùng các vệ sĩ Trương Ngọc và Vương Đống ra ngoài.

Trước khi đi, Yao Hoàng nói với Quách Thú*: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút; nếu hoàng tử không hỏi gì thì cũng đừng báo tin cho ông ấy.”

Quách Thú*: “Vâng.”

…

Ngồi trong chiếc xe ngựa có vẻ ngoài bình thường, Yao Hoàng bảo người lái xe cứ đi theo con đường Nam Đại Phố; cô ấy và A Gi lần lượt quan sát các cửa hàng ven đường.

Yao Hoàng nhớ rằng, lần trước khi đi dạo, cô ấy có lẽ đã thấy một cửa hàng bán đồ nội thất và đồ gia dụng ở đâu đó trên con đường Nam Đại Phố; trong đó có cả những chiếc xe lăn.

Dù trên đường phố kinh thành hiếm khi thấy người sử dụng xe lăn, nhưng thực tế thì có không ít người ở đây bị tàn tật; Yao Hoàng đã từng chứng kiến người ta bị thương chân trong trận đấu polo, cũng từng nghe anh em họ kể về những người bạn học bị tai nạn và từ đó không thể đi lại bình thường nữa; chưa kể đến những binh sĩ bị thương sau các trận chiến, cũng như những người dân bình thường bị thương do tai nạn hay bệnh tật và không thể đi lại độc lập.

Chỉ là hầu hết những người này, giống như Hoài Vương, đều không thích ra ngoài khi bị bệnh; vì vậy, xe lăn mới trở nên có vẻ như là thứ gì đó xa xỉ.

Đúng vào dịp Tết Đoan Ngọ, khu vực phía Nam đại lộ này rất sôi động; nhiều người dân sống ở các vùng ngoại ô đã cố tình đến thủ đô để mua sắm trong dịp lễ này.

Vì có quá nhiều người đi lại, xe cộ di chuyển chậm lại, nhưng may mắn thay, Yao Hoàng không hề vội vàng.

Gần như đã đi hết con đường Nam đại lộ, bỗng nhiên A Gi gọi lớn: “Dừng xe!”

Người lái xe lập tức dừng lại.

Yao Hoàng tiến lại gần A Gi và nhìn ra ngoài; quả nhiên, họ thấy một cửa hàng chuyên bán đồ gỗ như bàn ghế, giỏ xách… Cửa hàng khá nhỏ, nhưng cửa sau dẫn ra một sân vườn, và ngay dưới những cái lều trong sân, có rất nhiều đồ gỗ được trưng bày.

Bốn người, gồm chủ nhà và ba người hầu, bước vào cửa hàng.

Chủ cửa hàng đang ngáp; đối với những cửa hàng nhỏ bán đồ đại khái như của anh ta, vào dịp Tết Đoan Ngọ thì không có nhiều công việc lớn được đặt hàng cả. Chỉ những gia đình khá giả khi chuyển nhà mới, thay đổi đồ đạc cũ, hoặc chuẩn bị đồ sính lễ mới có thể đặt hàng với số lượng lớn; còn lại thì chỉ là những giao dịch bán lẻ nhỏ thôi.

Trong lúc đang ngáp, chủ cửa hàng liếc nhìn những người đến; thấy hai người đàn ông mạnh mẽ đi sau dường như là vệ sĩ, anh ta lập tức đoán ra rằng người phụ nữ xinh đẹp đi trước chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc.