Bên trái, Khang Vương đẩy chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương màu tím đi ngay phía trước, còn Vương Quýnh theo sát phía sau.

Vì cả ba vị vua đều đi qua con dốc, các quan lại phía sau cũng buộc phải đi theo; những quan võ bên phải thấy vậy liền vội vàng chuyển hướng sang con dốc bên phải.

Ánh sáng từ trong đại điện tỏa ra rực rỡ như ban ngày, và lúc này, các quan lại ở hàng trước mới có thể nhìn rõ chiếc xe lăn mới của Hoài Vương Yêu – những bánh xe lớn làm bằng gỗ đàn hương màu tím, dù phủ một lớp bụi, vẫn toát lên ánh sáng lấp lánh, giống như khuôn mặt hoàn hảo của Hoài Vương Yêu dưới ánh đèn.

Đầu mùa đông năm thứ 30 triều đại Yongchang, Hoàng tử thứ hai Hoài Vương – người đã phải sống ẩn dật hơn một năm vì chấn thương chân – đã một lần nữa xuất hiện tại triều đình.

Chương 96:

Sáng nay, sau khi Ngài Yongchang ngồi vào ngai vàng, ngài đã công bố rằng Hoài Vương cuối cùng đã hồi phục hoàn toàn sau chấn thương chân và có thể trở lại tiếp tục đảm trách công việc. Vì vậy, ngài đã phong cho Hoài Vương chức vụ phó trách tại Bộ Công thương, cùng với Khang Vương và Vương Quýnh. Mặc dù chức vụ này không cao, nhưng Ngài Yongchang đã đặc biệt cho phép Hoài Vương tham gia tất cả các cuộc họp triều đình sau này.

Ý nghĩa ẩn sau đó là: mặc dù Hoài Vương bị tàn tật chân, nhưng Ngài Yongchang chưa bao giờ nghĩ đến việc để ông ấy ở nhà hưởng tuổi già; chỉ vì trước đây ông ấy chưa hồi phục hoàn toàn nên việc trở lại triều đình mới bị trì hoãn đến bây giờ.

Các quan lại đều chung lòng chúc mừng Hoài Vương Yêu vì sức khỏe đã được cải thiện.

Triệu Châu gật đầu và nói rằng từ nay trở đi, khi cùng nhau phục vụ triều đình, không cần phải quá nghiêm túc trong giao tiếp.

Sau khi nói xong, cuộc họp triều đình chính thức bắt đầu.

Dù đây là lần đầu tiên Hoài Vương Yêu trở lại triều đình kể từ khi bị thương, các quan lại vẫn chú ý đến bóng dáng hoặc hình ảnh của ông ấy trên chiếc xe lăn. Họ nhận thấy rằng, so với trước đây, Hoài Vương Yêu giờ đây không hề khác biệt gì nhiều – vẫn giữ thái độ im lặng, chỉ khi có quan lại hay Hoàng đế đề cập đến ông ấy, ông ấy mới lên tiếng vài câu.

Hoàng đế Vĩnh Xương thích hỏi ý kiến của các hoàng tử về các vấn đề chính trị trong buổi triều. Sáng nay, ba hoàng tử lần lượt trả lời câu hỏi của ngài.

Khang Vương Trả lời một cách chuẩn xác, thà không nhận được lời khen còn hơn là phải nghe lời trách móc vì trả lời sai.

Hoài Vương Nói đúng vào điểm then chốt, nhưng vì biểu cảm quá bình thản của mình, Hoàng đế Vĩnh Xương không thể khen ngợi gì thêm; có vẻ như ngài cho rằng người này không hề là một quan lại tài giỏi.

Hoàng tử Kỷng nói rất hay, dường như đã phân tích mọi khía cạnh một cách tỉ mỉ, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, mới thấy những lời nói đó không có gì đặc biệt cả.

Một giờ sau, không còn quan viên nào trình bày công việc nữa, và Ngự sử Vương thông báo tan triều.

Hoàng đế Vĩnh Xương ra đi trước. Trước khi rời đi, ngài liếc nhìn Khang Vương đứng bên ngoài chiếc xe lăn của hoàng tử thứ hai; không cần suy nghĩ cũng biết rằng hoàng tử thứ hai được hoàng tử cả đẩy đến đây, vậy thì cũng phải nhớ giúp đẩy anh ta ra ngoài nữa.

Khang Vương Thực sự không quên, nhưng cách anh ta chào đón cha mình quá thành kính đến mức khi muốn đẩy hoàng tử thứ hai ra ngoài, hoàng tử thứ ba đã bước tới và nhanh chóng nắm lấy tay vịn phía sau xe lăn.

Ánh mắt của Khang Vương thay đổi ngay lập tức.

Hoàng tử Kỷng cười nói: “Anh cả hãy nghỉ ngơi đi, đến lượt em chăm sóc anh hai rồi.”

Khang Vương Bất mãn đáp lại: “Từ nhỏ em đã không biết cách chăm sóc người khác, để em làm đi. Lát nữa xuống cầu thang, e rằng em sẽ không nắm vững được.”

Nói xong, anh ta liền cố gắng giành lấy xe lăn.

Hoàng tử Kỷng tránh khỏi tay anh ta và tiếp tục đẩy xe lăn ra ngoài. Khang Vương thấy hai vị thủ tướng, sáu vị thượng thư cùng một số quý tộc thuộc phe quân sự đều đang nhìn về phía họ; vì e ngại uy tín của hoàng tử cả, anh ta không tiếp tục tranh giành xe lăn nữa.

Triệu Châu Chỉ giữ thái độ bình thản như mọi khi.

Thanh Ái đang đợi bên ngoài đại sảnh; khi thấy Hoàng tử Kỷng đẩy hoàng tử của mình ra ngoài, cô lập tức tiến lên để đảm nhận việc đẩy xe lăn.

Hoàng tử Kỷng nói qua loa: “Nhường đường đi.”

Triệu Châu Đáp: “Hãy để Thanh Ái làm đi.”

Hoàng tử Kỷng nhìn về phía hai con dốc xiên xuống phía trước đại sảnh, vẫn nắm chặt tay vịn xe lăn, và nói với giọng điệu đầy đau đớn: “Anh hai tin tưởng anh cả quá mức, nhưng liệu anh có làm em ngã vì vụng về không?”

Triệu Châu Đáp: “Lòng tốt của anh cả và anh ba, em rất trân trọng. Để tr

Nói đến đây, Vương Quýnh cuối cùng cũng buông tay ra.

Thanh Ái cúi đầu đi vòng ra phía sau chiếc xe lăn, mời Khang Vương đi trước.

Vì Khang Vương là người lớn tuổi hơn, anh ta đành phải đi ở phía trước; thoáng nhìn qua, thấy Thanh Ái đang đẩy em trai mình xuống con dốc bên phải, Khang Vương cũng quay sang phía đó. Khi chiếc xe lăn bắt đầu xuống dốc, anh ta nhanh chóng nắm lấy thành ghế để tránh chiếc xe lao quá nhanh và có thể “bay” ra ngoài.

Tuy nhiên, trên con dốc đã được thiết kế những rãnh gồ ghề; dù là xe lăn hay người đẩy xe cũng đều sẽ gặp trở ngại nếu không cẩn thận. Trừ khi Thanh Ái đột nhiên ngất xỉu, thì khả năng xảy ra sai sót là hoàn toàn không có.

Để đảm bảo sự cân bằng, Triệu Châu dùng hai tay nắm chặt vào các tay vịn bên cạnh, không hề liếc nhìn xung quanh.

Sau khi xuống khỏi bậc thang, Khang Vương và Vương Quýnh lại đứng hai bên xe lăn, một bên trái, một bên phải.

Khi ra khỏi Cổng Thành Thiên của kinh thành nội, nếu Khang Vương và Vương Quýnh muốn đến Bộ Hộ hay Bộ Lễ thì phải đi theo con đường lớn về phía nam; trong khi đó, nếu Hoài Vương muốn đến Bộ Công thì có thể rẽ về phía đông từ cơ quan Tông Chính Sở bên cạnh.

Triệu Châu bảo Thanh Ái dừng lại để chia tay với hai người anh trai mình.

Khang Vương tỏ vẻ ngạc nhiên, còn Vương Quýnh cười nhẹ: “Anh hai vẫn giống như trước, vẫn thích sự yên tĩnh như vậy.”

Triệu Châu gật đầu, chỉ cho Thanh Ái đi về phía đông.

Phía sau, Bộ trưởng Bộ Công Nghiêm Luân thấy vậy, liền vội vàng bước nhanh lên để đuổi kịp chiếc xe lăn của Hoài Vương Yêu. Anh ta cùng với hai Phó Bộ trưởng Bộ Công và một số quan chức khác cũng theo sau; dù trong lòng họ ủng hộ vị vua nào, thì trước mặt họ vẫn phải thể hiện sự tôn trọng đối với Hoài Vương.

Trên chiếc xe lăn, Hoàng tử Hoài Vương cùng với nhóm người đi trong sự im lặng đã đến Bộ Công.

Nghiêm Luân mời Hoài Vương Yêu chờ một chút; ông ta gọi lên các phòng canh gác, triệu tập tất cả các quan chức cấp thấp và nhân viên không đủ tư cách tham gia triều đình đến, và yêu cầu họ xếp hàng theo thứ hạng chức vụ để chào hỏi Hoài Vương Yêu.

Như vậy, dù Hoài Vương Yêu có thể không nhớ hết tên và khuôn mặt của tất cả các quan chức, nhưng ông vẫn có thể hiểu rõ sơ bộ về việc Bộ Công thương được chia thành những tổng cục, kho bạc, văn phòng nào, và mỗi nơi cụ thể phụ trách những công việc gì.

Sau khi giới thiệu xong, Nghiêm Luân hỏi Hoài Vương Yêu: “Mỗi tháng vào ngày một và ngày năm buổi sáng, các quan lớn đều triệu tập hai vị Thượng thư, các Tổng lang, Phó Lang và Chủ sự để tổ chức cuộc họp buổi sáng, phân công công việc mới hoặc báo cáo tiến độ của các dự án đang thực hiện. Vua muốn tham dự không ạ?”

Triệu Châu gật đầu.

Nghiêm Luân liền dẫn đường đến phòng làm việc của mình.

Lần đầu đến đây, Hoài Vương Yêu quyết định chỉ nghe lén thôi. Trong quá trình lắng nghe, Hoài Vương Yêu nhận ra rằng sau mỗi bài phát biểu của các vị Tổng lang hay Chủ sự, Nghiêm Luân luôn nhấn mạnh một điều: Việc xin tiền từ Bộ Hộ khá là khó khăn!

Cuộc họp buổi sáng kết thúc, Nghiêm Luân bảo các quan chức khác ra về trước, rồi mời Hoài Vương Yêu ở lại với thái độ kính trọng và hỏi: “Vua muốn bắt đầu quản lý công việc của tổng cục nào trước ạ?”

Bộ Công thương chủ yếu được chia thành bốn tổng cục lớn, phụ trách việc xây dựng cung điện và các cơ quan chính quyền, sản xuất các loại đồ dùng chính thức, công tác thủy lợi, xây dựng cầu đường, cũng như việc tuyển chọn thợ thủ công cho công việc sửa chữa lăng mộ. Nhưng dù tổng cục nào phụ trách công việc gì, họ cũng đều phải đối mặt với việc ước lượng kinh phí, kiểm tra và quản lý việc thu chi; cuối cùng, họ vẫn phải giao dịch với Bộ Hộ, và đôi khi phải trải qua những cuộc tranh luận gay gắt.

Nghiêm Luân nhìn Hoài Vương Yêu với vẻ mong đợi, sẵn sàng đưa ra đề xuất về một dự án cụ thể để Hoài Vương Yêu xem xét.

Một lúc sau, Hoài Vương Yêu nói: “Tôi muốn tìm hiểu trước về quy trình làm việc của Bộ Công thương. Bạn hãy yêu cầu mọi người gửi cho tôi tất cả các hồ sơ liên quan đến các dự án đã hoàn thành và được lưu trữ vào năm ngoái, cũng như các báo cáo kế toán liên quan đến chúng. Sau khi tôi đọc hết tất cả, tôi sẽ tìm bạn.”

Nghiêm Luân hỏi: “…Tất cả các hồ sơ được lưu trữ từ năm ngoái ạ?”

Triệu Châu đáp: “Đúng vậy.”

Nghiêm Luân : “Đó quá nhiều rồi, có lẽ ngài sẽ không kịp xem hết trước Tết đâu.”

Triệu Châu : “Ta không vội đâu.”

Nói xong, ông nhìn về phía Thanh Ái; Thanh Ái lập tức đẩy Hoài Vương Yêu đi xa.

Nghiêm Luân : “……”

Căn phòng công cụ của Hoài Vương Yêu – hai chiếc tủ sách bằng gỗ đàn hương màu tím mới toang, trống trải – nhanh chóng bị chất đầy bởi các cuốn hồ sơ và sổ sách do các quan chức Bộ Công thự mang đến.

Thỉnh thoảng, Nghiêm Luân lại sai các thuộc hạ đến nhà của Hoài Vương Yêu để kiểm tra; mỗi lần trở về, họ đều báo cáo rằng không có gì xảy ra cả.

Vào buổi trưa, các quan chức Bộ Công thự lần lượt đến phòng ăn để dùng bữa; Hoài Vương Yêu không hề xuất hiện, chỉ sai Thanh Ái mang bữa trưa cho ba người trong gia đình.

Hai vị thứ lang của Bộ Công thự ngồi cạnh Nghiêm Luân, nhìn theo Thanh Ái rời đi; vị thứ lang bên trái thì thầm: “Ngài có phải chỉ muốn làm quen với quy trình hoạt động của Bộ Công thự, hay là muốn kiểm tra xem những công trình xây dựng trước đây có gì sai sót không?”