Đại Gia Cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng người anh thứ hai của mình.

Lý Đình Vọng nắm tay chào và nhìn chằm chằm vào đôi giày mà Hoài Vương Yêu đang đi trên xe lăn.

“Đừng khách sáo.”

Anh nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Hoài Vương Yêu, sau đó là tiếng chào tạm biệt vui vẻ của Vương Phi: “Các bạn cứ tiếp tục công việc đi, chúng tôi sẽ rời đây trước.”

**Chương 107**

Kể từ ngày Yao Hoàng kết hôn và anh phải đứng từ xa nhìn bóng dáng cô ấy được che khuất bởi chiếc voan, Lý Đình Vọng đã không gặp lại Yao Hoàng suốt một năm trời.

Hôm nay, mẹ anh dẫn anh ra ngoài mua sắm đồ Tết. Dù biết rằng Yao Hoàng – người con gái quý tộc của Vương Phi – có lẽ không còn thích tham gia những cuộc vui này như trước nữa, nhưng Lý Đình Vọng vẫn không khỏi liếc nhìn xung quanh, và sau bao lần thất vọng, cuối cùng anh cũng tìm thấy bóng dáng của cô ấy.

Ngay khi nhìn thấy cô ấy, Lý Đình Vọng chỉ thấy Yao Hoàng đang mặc chiếc áo lụa màu hồng san hô; ánh nắng mùa đông yếu ớt, nhưng nụ cười của cô ấy lại rực rỡ như ánh nắng mùa xuân. Khi anh định lao tới, anh mới nhìn thấy chiếc xe lăn mà Yao Hoàng đang cầm trên tay, gần như bị đám đông che khuất, và cả người đàn ông ngồi trên xe lăn – Hoài Vương – với vẻ mặt điềm tĩnh và phong thái cao quý.

Hoài Vương… Người con trai thứ hai của Hoàng đế hiện nay; ngay cả khi anh ta thi đỗ đầu danh sách các võ sinh xuất sắc và được phong làm quan lớn, mọi người vẫn phải cúi đầu chào hỏi.

Vì lý trí, Lý Đình Vọng kiềm chế bản thân không lao tới; nhưng anh không thể kiểm soát đôi mắt mình – anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào Yao Hoàng: cô ấy vẫn cười như trước, vui vẻ và không lo âu; má cô ửng hồng, tràn đầy niềm vui; và khi cô ấy nhận ra sự hiện diện của anh, cô ấy nhanh chóng tránh ánh mắt anh, giả vờ như không hề quen biết anh.

Trái tim Lý Đình Vọng lại đập nhanh hơn.

Bởi vì Yao Hoàng chưa bao giờ thể hiện sự e thẹn của một cô gái khi nhìn thấy người mình yêu, Lý Đình Vọng không dám bày tỏ tình cảm với cô ấy; anh sợ bị cô ấy chế giễu, sợ bị cô ấy từ chối… Và Yao Hoàng luôn coi anh như một người anh trai; mỗi khi gặp nhau, cô ấy hoặc là cười, hoặc vẫn còn giận dữ vì những tranh cãi trước đó.

Lúc nãy Yao Hoàng lại không dám nhìn anh ấy nữa… Chẳng lẽ cô ấy cuối cùng đã hiểu được tình cảm của anh ấy? Có phải cô ấy cũng…

Mẹ anh ấy đến và gián đoạn suy nghĩ của Li Tingwang. Anh chỉ có thể Hoài Vương tiến lại gần hơn một chút, cố gắng che giấu những suy nghĩ về Yao Hoàng hàng ngày đêm, rồi cung kính cúi chào.

Khi chiếc váy của Yao Hoàng biến mất khỏi tầm mắt, hai người hầu mang đồ Tết cũng đi qua họ. Li Tingwang không thể kiên nhẫn được nữa, anh ngẩng đầu lên, hy vọng có thể nhìn thấy Yao Hoàng thêm một lần nữa.

Đại Gia đẩy con trai mình vào con hẻm phía trước và quát nhỏ: “Con không sợ chết à? Hay là con không muốn thi đỗ để trở thành võ sinh nữa?”

Li Tingwang im lặng.

Đại Gia nắm lấy tay con trai mình – bàn tay duy nhất còn sót lại của bà – và van xin: “Con ngốc ạ, hãy quên cô ấy đi… Như vậy mới tốt cho cả con lẫn cô ấy. Nếu con cứ mãi nhớ về cô ấy, khi người đó biết chuyện, ông ấy sẽ nghĩ gì về cô ấy, và sẽ đối xử với con thế nào chứ? Dù cha con ở con hẻm này không ai dám đụng đến, nhưng trước mặt người đó, cha con cũng chẳng là gì cả! Vì cha con và vì tương lai của con, hãy nghe lời mẹ đi… Hãy mau lấy cô con gái nhà Tổng chỉ huy Cui đi!”

Li Tingwang cười. Nhà Cui… Nếu không phải vì mẹ anh ấy kiên quyết phản đối việc anh cưới Yao Hoàng, thì từ khi cô ấy đủ tuổi, anh đã đi Diệu Gia để đề nghị kết hôn rồi… Nếu đã kết hôn sớm, thì làm sao có chuyện Yao Hoàng phải vào cung tham gia cuộc tuyển chọn kia!

“Con không quên đâu… Con cũng sẽ không lấy người khác… Mẹ hãy từ bỏ ý định đó đi.”

Đẩy tay mẹ ra, Li Tingwang bước ra khỏi con hẻm, liếc nhìn hướng mà Yao Hoàng đang đi, anh nắm chặt hai tay lại và rồi đi theo hướng ngược lại.

Mẹ anh ấy nói đúng… Anh không thể gây rắc rối cho Yao Hoàng… Không thể để cô ấy phải chịu đựng sự đối xử tàn nhẫn từ một vị vương gia bị tàn tật và tính cách thất thường.

Khi đẩy Hoài Vương Yêu đi trên con đường Nam Đại Đạo đông đúc người qua kẻ lại, tâm trạng vui vẻ của Yao Hoàng đã không còn nữa… Trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh Li Tingwang đang nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm… Yao Hoàng tự nhiên không quan tâm đến tình cảm của Li Tingwang… Nhưng cô rất lo lắng liệu Hoài Vương Yêu có nhìn thấy cảnh đó hay không… Lo lắng liệu Hoài Vương Yêu có hiểu lầm về mối quan hệ giữa cô và Li Tingwang hay không…

Yao Hoàng tự tin rằng mình và Lý Đình Vọng hoàn toàn trong sạch, không có gì phải ân hận, nhưng những yêu cầu về đạo đức của hoàng gia đối với Vương Phi quá nghiêm ngặt. Cô rất lo lắng rằng Hoài Vương Yêu sẽ điều tra quá khứ của mình. Còn Lý Đình Vọng, từ khi mới mười hai, mười ba tuổi đã thường xuyên đến nhà họ, luôn ở bên cạnh cô mỗi khi cô cùng anh trai và các bạn họ ra ngoài chơi. Họ không phải lúc nào cũng cãi vã; cũng có rất nhiều lúc họ cùng nhau nói cười, vui vẻ. Trước mắt mọi người, có lẽ họ coi nhau là bạn thân từ thuở nhỏ?

Dù buồn lòng, Yao Hoàng vẫn đẩy chiếc xe lăn một cách cẩn thận, kịp thời tránh xa những người dân đang nhìn lên cao và suýt va vào Hoài Vương Yêu.

Khi họ sắp ra khỏi nơi đó, bên cạnh có một quầy bán kẹo hồ lô mới mở cửa. Những người bán hàng ở thành phố này rất tỉ mỉ; họ bọc mỗi que kẹo hồ lô bằng một lớp giấy dầu để ngăn bụi.

Yao Hoàng cười hỏi Hoài Vương Yêu đang ngồi dưới xe: “Ngài đã thử kẹo hồ lô chưa?”

Hoài Vương Yêu lắc đầu.

Yao Hoàng nói: “Vậy tôi sẽ mua vài que cho ngài nhé?”

Triệu Châu đáp: “Một que là đủ rồi, tôi không ăn đâu.”

Dù đứng phía sau xe lăn, việc quan sát tình hình khá khó khăn, nhưng Yao Hoàng vẫn tiếp tục đẩy xe và bảo Triệu Châu trả tiền mua một que kẹo hồ lô.

Chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài. Dưới ánh mắt tò mò của một số người dân, Yao Hoàng cùng với Thanh Ái đã giúp Hoài Vương Yêu đưa xe lăn lên xe.

Sau khi xe lăn được đưa vào xe hoàn toàn, Phi Quán đã đóng cửa lại.

Yao Hoàng nhờ Hoài Vương Yêu giúp cầm những que kẹo hồ lô, còn bản thân cô thì cúi xuống để cố định xe lăn. Sau khi đã cố định xong, cô ngồi xuống, vừa nhận những que kẹo hồ lô vừa cười nhìn khuôn mặt vẫn hiện rõ nét của Hoài Vương Yêu và hỏi: “Chúng ta đã đi dạo hơn một giờ rồi, ngài có mệt không?”

Triệu Châu cuối cùng cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt thật của Vương Phi rồi.

Tuy nhiên, đã ít nhất nửa tiếng trôi qua kể từ khi họ gặp gia đình nhà Li; quãng đường dài đó đủ để Vương Phi điều chỉnh tâm trạng và đối mặt với anh ta một cách bình thường.

Dù vậy, Triệu Châu vẫn nhận ra sự tò mò hiện rõ trong nụ cười của Vương Phi.

Vì vậy, người đàn ông tên Li Tingwang này quả thực khác biệt so với những người khác… Nếu Triệu Châu không nhớ lầm, Yao Lân từng nói rằng kỹ năng bắn súng của anh ta không bằng Li Tingwang; còn Vương Phi thì còn nói rằng mỗi năm cô đều xem họ thi đấu polo, và vì các bậc trưởng thành trong hai gia đình có mối quan hệ cấp trên – cấp dưới, Triệu Châu hoàn toàn có thể suy luận ra rằng trong những trận đấu polo mà Yao Lân tham gia, Li Tingwang cũng luôn có mặt, và thậm chí còn chơi tốt hơn Yao Lân nữa.

Một cô gái xinh đẹp xuất thân từ gia đình quý tộc, một chàng trai tuấn tú, giỏi võ nghệ và xuất thân từ gia đình quyền quý…

“Không mệt đâu.” Triệu Châu nói, nhìn về phía cái tủ thấp đựng đồ uống, “Chỉ là hơi khát thôi.”

Yao Hoàng liền để anh ta tiếp tục ăn kẹo hồ lô, rồi cúi xuống rót nước cho anh ta.

Lúc này, Vương Phi cuối cùng cũng cúi người xuống thấp hơn Triệu Châu; nhìn thấy gương mặt Vương Phi đang tập trung rót nước, trong đầu Triệu Châu liên tục hiện lên những hình ảnh về những việc mà một cặp bạn thời thơ ấu như họ có thể cùng nhau làm: đi chợ, cưỡi ngựa, thả đèn lồng trên sông, đánh trận bão tuyết, xây người tuyết…

Đôi trai tài sắc, đôi nàng xinh đẹp; gia đình hai bên cũng xứng đôi với nhau… Nếu không phải vì việc tuyển chọn người con gái vào cung đình bất ngờ diễn ra…

Yao Hoàng đặt chiếc ấm trà xuống, từ từ đứng thẳng dậy, rồi cúi người đưa chiếc chén trà cho Triệu Châu.

Triệu Châu dùng tay trái nắm que kẹo hồ lô mà Vương Phi đưa cho mình, tay phải nhận lấy chiếc chén trà và từ từ uống hết nước.

Uống xong nước, Yao Hoàng ngồi lại vào vị trí ban đầu, lấy những quả táo tây được phủ đường và bọc giấy dầu ra, lộ ra phần bên trong đỏ rực với lớp đường mỏng phủ bên ngoài; tổng cộng có bảy quả.

Yao Hoàng đưa quả táo tây lớn nhất lên trước mặt Hoài Vương Yêu và cười nói: “Hoàng tử thử xem, ngọt lắm đấy.”

Triệu Châu nhìn những quả táo tây trước mặt, nghĩ rằng có lẽ Li Tingwang cũng đã từng mua cho cô những thứ này; với chiều cao của anh ta, chắc chắn anh ta có thể hái được những quả táo tây ở vị trí cao nhất.

“Cô ăn đi.” Triệu Châu nghiêng đầu sang một bên; thật sự anh ta không muốn ăn những món ăn vặt đường phố này vì sợ bụi bẩn làm bẩn áo.

Yao Hoàng biết anh ta kén ăn, nhưng vì đã mời rồi mà Hoài Vương Yêu không ăn, thì cô sẽ tự ăn thôi. Cô xé giấy dầu ra, đặt chúng xuống dưới những quả táo tây để giữ gìn lớp đường có thể rơi xuống.

Triệu Châu kéo một góc rèm cửa lên, nhưng tai anh ta chỉ nghe thấy tiếng Vương Phi ăn táo tây; khi liếc nhìn qua, anh ta chợt thấy Vương Phi mở đôi môi đỏ thắm và cắn vào quả táo tây đỏ rực ấy.

Yao Hoàng nhận ra Hoài Vương Yêu đang nhìn mình, liền liếc nhìn và thấy cổ họng của Hoài Vương Yêu đang rung nhẹ; cô hiểu ý của anh ta, liền giơ quả táo tây lên và dùng tay kia giữ giấy dầu, ra hiệu cho Hoài Vương Yêu gỡ bỏ cánh tay đang đặt trên đùi mình, sau đó cô ngồi xuống một cách thoải mái.

“Nào, thử một miếng đi.” Yao Hoàng đưa quả táo tây thứ tư lên gần miệng Hoài Vương Yêu.